Лишь Лунгрен и де Креньян время от времени подбрасывали сучья в костер, охраняя лагерь. Никак не могли успокоиться и аланцы.
Бартону сделали укол обезболивающего, и он забылся тревожным сном. Остальные десантники до сих пор не могли прийти в себя от пережитого испытания. Они подошли к костру и устроились рядом с землянами. Довольно долго никто не начинал разговор, и первой не выдержала Олис.
- И как это они могут спать после всего случившегося? - произнесла девушка. - Ведь вокруг бродят эти ужасные хищники. А если нападение повторится? По-моему, это беспечность какая-то.
- Вы очень наивны, мадемуазель, - улыбнулся маркиз. - Для этой цели мы и сидим здесь с Освальдом. Подобной охраны вполне достаточно. Животные, конечно, опасный противник, но с ними можно справиться. И потому к данной проблеме нужно подходить философски. Завтра длинный путь, возможны новые столкновения. И, боюсь, с более серьезным врагом. Чтобы с ним бороться на равных, надо хорошо отдохнуть.
- И что же это за враг? - удивился Виола.
- Человек, - спокойно ответил де Креньян. - Вы, аланцы, мужественная и развитая цивилизация, но подчас не знаете самых простых истин. Самое коварное, отчаянное и опасное существо - это человек. Порой страсти, чувства, желания делают из него ужасное, кровожадное животное, остановить которое может только сталь клинка.
- А как же доброта, любовь, милосердие? - спросила Салан.
- Красивые слова и чувства, - вымолвил Жак. - Но самое удивительное, что они могут существовать у того самого человека, о котором я только что говорил. В этом и есть сила людей. Они могут любить и ненавидеть одновременно, совершая безумные поступки из-за подобных чувств.
- С вами случалось такое? - вновь поинтересовалась Линда.
- А вы очень любопытны, - рассмеялся маркиз. - Милые дамы, вся моя жизнь - сплошное безумство. Я только и делал, что влюблялся, ухаживал, потом сражался, и в конце концов оставался один.
- Они вас не любили? - не успокаивалась девушка.
- Кто как, - пожал плечами де Креньян. - Одни умирали от скуки, другие ошибались, хотя Жаклин…
Француз взглянул на часы и резко оборвал разговор. Жак явно не хотел развивать эту тему дальше.
- Свен, дьявол тебя побери, - выругался маркиз. - Мы уже лишних семь минут просидели. Буди следующих.
Пока земляне менялись местами, Салан наклонилась к Кроул и тихо произнесла:
- Как видишь, ничто человеческое им не чуждо. И они испытывают любовь, страдают от нее и жертвуют. Я требую одно очко.
- Да, но это не поступок, - возразила Олис. - Так, лишь рассуждения.
- Это тоже немало, - вмешался лейтенант. - Я согласен с Линдой и, как судья, объявляю счет - два один в пользу Салан.
Между тем, совершив обход вокруг лагеря и окончательно проснувшись, к костру подошли Аято и Храбров. Олесь в который раз засмотрелся на Кроул. В неярком свете огня, в полумраке, она была еще более привлекательна и желанна. Невольно по телу пробежала странная дрожь. Однако русич умел контролировать свои поступки и сел подальше от девушки.
- А вам-то чего не спится, - угрюмо вымолвил японец.
- Слишком сильные впечатления, - ответил Виола.
- Ясно, - сказал Тино, усаживаясь поближе к жаркому пламени. - Люблю тепло. Только судьба обделила меня тихими радостями, сделав самураем. И потому я научился ценить такие приятные мгновения.
- Неужели их было так мало? - спросил Том.
- Гораздо меньше, чем боли и зла. Мой мир жесток, и выживает в нем сильнейший. Получив от вас знания, я смотрю на свою жизнь совершенно по-иному. Она была бренной и бессмысленной. Впрочем, и ваши устремления мне не совсем понятны. Вы добиваетесь того же, что и правители на Земле - власти. Изображая при этом миротворцев, аланцы крайне неискренни.
- А вы, Аято, откровенны, - улыбнулся лейтенант.
- Таков кодекс чести. Меня учили ему с детства. Многим это не нравилось, и они вызывали врага на поединок. До поры до времени я оказывался прав.
- А ваши противники? - не поняла Олис.
- Их души у богов, - усмехнулся Тино.
- Почему все время молчит ваш напарник? Может, он заснул? - неожиданно проговорила Линда.
- Вряд ли, - проговорил японец. - Олесь хороший воин и подобной расслабленности не допустит. Просто он слишком молод. Вряд ли его жизнь была так насыщена, как моя. Кроме того, этот парень сильно отличается от всех нас. Судя по всему, он солдат по необходимости. Ведь только Храбров был убит в бою за свою собственную землю, за родину. Мы же решали мелкие, частные проблемы. Даже для Салаха вера лишь повод. Я прав, Олесь?
- Полностью, - согласился русич. - Слушая ваши рассказы, я удивлялся жестокости и бессмысленности войн, которые вы вели. И у нас князья дерутся, однако при этом простые жители не страдают. Мы, славяне, миролюбивый народ, однако постоять за себя можем. Я уже три года дружинник, и мне нравился мой статус, однако воевать никто из нас не хотел. Шведы пришли завоевывать новгородские земли, и мы разгромили их. Они убрались к себе, но нас совершенно не интересует их страна.
- Олесь, а у тебя была девушка, там, на Земле? - спросила Салан.
Хорошо, что пламя костра плохо освещало Храброва, никто не видел, как он покраснел. Однако и солгать русич не мог.
- Невесты? Нет, не было. Так, подружки… Веселились от нечего делать.
- Бог мой, - вырвалось у самурая. - Какую чистую душу вы загнали в это дерьмо. Ладно мы - солдаты удачи, а он…
- Но тогда он бы умер, - возразил Виола.
- Мы все когда-нибудь умрем, - усмехнулся Аято. - Скажите лучше, зачем вы сами полезли в эту экспедицию? Ведь та, светленькая, Кроул, по-моему, совсем девчонка? Сколько ей? Двадцать?
- Девятнадцать, - уточнила Олис. - И пошла я в экспедицию по желанию. Алан нуждается в новых территориях. Так почему я должна остаться в стороне от столь важного дела?
- О… - протянул Аято. - Идеалистка. Вера в великое и светлое будущее. Что ж, это похвально. Хорошо, что в мире остались подобные люди. Но мне кажется, остальные не склонны к подобным заблуждениям.
- Это сложная проблема, - произнес лейтенант. - Алан весьма неоднороден, и мы оказались… Впрочем, вам это знать не следует. Мы солдаты и выполняем свой долг за соответствующую плату.
- Вот это мне более понятно, - сказал японец.
Разговор вскоре начал затихать. Сон и усталость сломили даже аланцев. Сначала уснула Кроул, затем Салан и Виола. Храбров поднялся со своего места и тихо подошел к Олис. Присев на колени, он внимательно рассматривал девушку. Мягкие, приятные черты лица, высокая грудь, стройная идеальная фигура. Сняв с себя куртку, Олесь накрыл аланку.
- Что, хороша? - улыбнулся Тино.
- Не то слово, - честно признался русич.
- Завидую я тебе, - вымолвил японец. - Влюбился даже здесь. Вот она, молодость. Смотри, не упусти ее, Олесь. Я неплохо разбираюсь в женщинах - эта тебе подойдет. Она слишком много напускает на себя тумана, но душа у нее чиста.
- Ты спятил, - горько усмехнулся Храбров. - Она же аланка. Она из другой цивилизации, и, по-моему, высокого положения. А я кто? Полураб, полунаемник. Нет, Тино, эту дурь надо выбрасывать из головы. Ты прав - я молод, но не дурак.
- Что ж, судьба нас рассудит, - сказал Аято, поглядев на часы.
Через пятнадцать минут Олесь разбудил Салаха и лег на его место. Сладкая дремота сковала веки, и мозг погрузился в благодатный сон. Тепло разлилось по всему телу. Организм отдыхал и готовился к новым испытаниям.
Глава 5. Большие неприятности
С первыми лучами Сириуса, Кайнц начал поднимать людей. Это оказалось нетрудно. Все земляне были неизбалованны судьбой и могли довольствоваться малым. Они быстро вставали со своих лежаков, тут же собирая рюкзаки и готовя оружие. Не отставали от них и аланцы. Что бы наемники о них ни думали, но солдатами специалисты были неплохими. В плохой исполнительности их тоже обвинить никто не мог. Аланцы, все без исключения, беспрекословно выполняли приказы графа. Вместе с остальными поднялся и Бартон. У него был бледный вид, измученное лицо, но держался он здорово. Салан вколола ему стимулирующий наркотик, и Слим одной рукой собирал свои вещи.
- Как он? - негромко спросил Лунгрен у проходившего мимо Виолы.
- Могло быть лучше. Потеря крови дает себя знать. Однако путь сержант продолжит и обузой не станет, - ответил лейтенант.
Швед удовлетворенно кивнул головой. Между тем Кайнц дал на завтрак всего десять минут, и люди быстро принялись за еду. Именно в этот момент к Олесю подошла Кроул и как бы случайно уронила на землю куртку. Не привлекая внимания остальных, девушка тихо произнесла:
- Я не нуждаюсь в вашей помощи и попрошу в дальнейшем этого не делать. По-моему, все было доходчиво объяснено еще на «Гиганте»…
Храбров поднял голову, внимательно посмотрел в глаза Олис. Нет, она лжет. Той надменности и высокомерия больше нет. Аято прав - Кроул говорит не то, что думает. А может, он сам выдает желаемое за действительное? Русич улыбнулся своей наивности и начал одевать куртку. По всей видимости, девушка ждала каких-то оправданий, но Олесь молчал. Мало того, он улыбнулся, добродушно и весело.
- И все же, спасибо, - вымолвила Кроул более мягко, отходя в сторону.
Эту сцену заметили всего двое. Первым был Тино, но он наблюдал за аланкой, ожидая продолжения событий. Не слыша разговора, Аято, тем не менее, догадывался о его сути Иронично усмехаясь, японец убрал в свой рюкзак сухой паек. Кто-кто, а он разбирался в таких делах и понимал чувства и мужчины, и женщины. Их влекло друг к другу нечто большее, чем физиологические потребности. Еще одним внимательным человеком оказалась Линда. Девушка сразу заметила на Олис чужую куртку и с интересом следили, кому она принадлежит. Ее догадка оказалась верна. И хотя Линду так и подмывало «уколоть» заносчивую Кроул, чувство такта ей не изменило. Боясь обидеть Олис, Салан сделала вид, что ничего не заметила.
Завтрак закончился, и группа готовилась к выходу. Впрочем, еще на пять минут они задержались из-за тапсанов. Всем хотелось посмотреть на этих хищников в утреннем свете. Заглянув в кусты, Ридле удивленно присвистнул:
- А эти звери особо не церемонятся, - проговорил он. - От наших первых гостей осталось не так уж много.
Земляне подошли к Освальду, внимательно рассматривая останки тапсанов Их сородичи действительно поработали на славу. Обглоданные скелеты, куски грязно-голубой шерсти, да оскаленные, с острыми зубами черепа - вот и все, что осталось от двух прекрасных экземпляров хищников. Словно заправский охотник Кайнц склонился над тапсанами, пробуя их зубы сначала рукой, а затем кинжалом.
- Проклятье! - выругался он. - Острые и твердые, как стальной клинок. Это чудовище лучше любого палача перекусит человеку шею.
- А ведь именно туда он и метил, - догадался де Креньян. - Кисть, сволочь, перекусил, как соломинку. И меня это очень беспокоит. Тапсаны не побоялись ни огня, ни скопления людей, они нападали нагло, уверенно, не сомневаясь в успехе. Это приходит только с годами и опытом.
- Что ты хочешь этим сказать? - не понял Салах.
- Человек для них обычная пища. Они привыкли и научились убивать людей. Атакуют с нескольких сторон, застают врасплох и буквально вырезают весь лагерь. Похоже, в этом лесу царствуют тапсаны. Местные жители оказались слабы и не могут противостоять им. Иначе хищники действовали бы более осторожно.
- В моей стране тоже, бывало, львы нападали на людей, но чтобы так… Огонь, шум оружия - и звери в ужасе убегают от людей, - взволнованно и сбивчиво заговорил араб.
- Здесь, похоже, все наоборот, - усмехнулся Агадай.
Весь этот разговор внимательно слушали аланцы. Они тоже с чувством благоговейного ужаса рассматривали останки животных. В их мозгу с трудом укладывалось понимание того, что беззащитный домашний зверек превратился в очень опасного, серьезного врага. Заметив Олис, Ридле иронично произнес:
- Кроул, ваши предположения оказались верны. Это действительно тапсаны, за одним маленьким исключением - слегка подросли, зверюги…
- Я же сказала, за двести лет могут произойти любые мутации, - спокойно отреагировала девушка. - Не удивлюсь, если прочие обитатели Тасконы изменились столь же кардинально. Кое-какие экземпляры здесь и тогда достигали размеров вашей лошади.
- Ладно, хватит болтать, - прервал спор Кайнц. - У нас появилась еще одна проблема, которую мы должны обязательно обсудить. Принять решение один я не могу…
- А что еще случилось? - спросил Виола.
- Пока ничего, но это может произойти в любой момент, - проговорил граф. - До первого космодрома еще около двадцати километров, первые сутки после вкалывания препарата истекают через два часа. Хорошо, если наша разведка увенчается успехом, а если нет?…
Немец сделал небольшую паузу и сам же ответил:
- Мы будем вынуждены идти ко второму космодрому, до которого двести пятьдесят километров. Это не менее семи суток быстрого марша. Чтобы совершить его, все солдаты должны быть здоровы. Любая драка или столкновение могут привести к ранениям. Я не говорю о Бартоне, пока он нас не задерживает, однако ведь последствия могут быть гораздо серьезнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Бартону сделали укол обезболивающего, и он забылся тревожным сном. Остальные десантники до сих пор не могли прийти в себя от пережитого испытания. Они подошли к костру и устроились рядом с землянами. Довольно долго никто не начинал разговор, и первой не выдержала Олис.
- И как это они могут спать после всего случившегося? - произнесла девушка. - Ведь вокруг бродят эти ужасные хищники. А если нападение повторится? По-моему, это беспечность какая-то.
- Вы очень наивны, мадемуазель, - улыбнулся маркиз. - Для этой цели мы и сидим здесь с Освальдом. Подобной охраны вполне достаточно. Животные, конечно, опасный противник, но с ними можно справиться. И потому к данной проблеме нужно подходить философски. Завтра длинный путь, возможны новые столкновения. И, боюсь, с более серьезным врагом. Чтобы с ним бороться на равных, надо хорошо отдохнуть.
- И что же это за враг? - удивился Виола.
- Человек, - спокойно ответил де Креньян. - Вы, аланцы, мужественная и развитая цивилизация, но подчас не знаете самых простых истин. Самое коварное, отчаянное и опасное существо - это человек. Порой страсти, чувства, желания делают из него ужасное, кровожадное животное, остановить которое может только сталь клинка.
- А как же доброта, любовь, милосердие? - спросила Салан.
- Красивые слова и чувства, - вымолвил Жак. - Но самое удивительное, что они могут существовать у того самого человека, о котором я только что говорил. В этом и есть сила людей. Они могут любить и ненавидеть одновременно, совершая безумные поступки из-за подобных чувств.
- С вами случалось такое? - вновь поинтересовалась Линда.
- А вы очень любопытны, - рассмеялся маркиз. - Милые дамы, вся моя жизнь - сплошное безумство. Я только и делал, что влюблялся, ухаживал, потом сражался, и в конце концов оставался один.
- Они вас не любили? - не успокаивалась девушка.
- Кто как, - пожал плечами де Креньян. - Одни умирали от скуки, другие ошибались, хотя Жаклин…
Француз взглянул на часы и резко оборвал разговор. Жак явно не хотел развивать эту тему дальше.
- Свен, дьявол тебя побери, - выругался маркиз. - Мы уже лишних семь минут просидели. Буди следующих.
Пока земляне менялись местами, Салан наклонилась к Кроул и тихо произнесла:
- Как видишь, ничто человеческое им не чуждо. И они испытывают любовь, страдают от нее и жертвуют. Я требую одно очко.
- Да, но это не поступок, - возразила Олис. - Так, лишь рассуждения.
- Это тоже немало, - вмешался лейтенант. - Я согласен с Линдой и, как судья, объявляю счет - два один в пользу Салан.
Между тем, совершив обход вокруг лагеря и окончательно проснувшись, к костру подошли Аято и Храбров. Олесь в который раз засмотрелся на Кроул. В неярком свете огня, в полумраке, она была еще более привлекательна и желанна. Невольно по телу пробежала странная дрожь. Однако русич умел контролировать свои поступки и сел подальше от девушки.
- А вам-то чего не спится, - угрюмо вымолвил японец.
- Слишком сильные впечатления, - ответил Виола.
- Ясно, - сказал Тино, усаживаясь поближе к жаркому пламени. - Люблю тепло. Только судьба обделила меня тихими радостями, сделав самураем. И потому я научился ценить такие приятные мгновения.
- Неужели их было так мало? - спросил Том.
- Гораздо меньше, чем боли и зла. Мой мир жесток, и выживает в нем сильнейший. Получив от вас знания, я смотрю на свою жизнь совершенно по-иному. Она была бренной и бессмысленной. Впрочем, и ваши устремления мне не совсем понятны. Вы добиваетесь того же, что и правители на Земле - власти. Изображая при этом миротворцев, аланцы крайне неискренни.
- А вы, Аято, откровенны, - улыбнулся лейтенант.
- Таков кодекс чести. Меня учили ему с детства. Многим это не нравилось, и они вызывали врага на поединок. До поры до времени я оказывался прав.
- А ваши противники? - не поняла Олис.
- Их души у богов, - усмехнулся Тино.
- Почему все время молчит ваш напарник? Может, он заснул? - неожиданно проговорила Линда.
- Вряд ли, - проговорил японец. - Олесь хороший воин и подобной расслабленности не допустит. Просто он слишком молод. Вряд ли его жизнь была так насыщена, как моя. Кроме того, этот парень сильно отличается от всех нас. Судя по всему, он солдат по необходимости. Ведь только Храбров был убит в бою за свою собственную землю, за родину. Мы же решали мелкие, частные проблемы. Даже для Салаха вера лишь повод. Я прав, Олесь?
- Полностью, - согласился русич. - Слушая ваши рассказы, я удивлялся жестокости и бессмысленности войн, которые вы вели. И у нас князья дерутся, однако при этом простые жители не страдают. Мы, славяне, миролюбивый народ, однако постоять за себя можем. Я уже три года дружинник, и мне нравился мой статус, однако воевать никто из нас не хотел. Шведы пришли завоевывать новгородские земли, и мы разгромили их. Они убрались к себе, но нас совершенно не интересует их страна.
- Олесь, а у тебя была девушка, там, на Земле? - спросила Салан.
Хорошо, что пламя костра плохо освещало Храброва, никто не видел, как он покраснел. Однако и солгать русич не мог.
- Невесты? Нет, не было. Так, подружки… Веселились от нечего делать.
- Бог мой, - вырвалось у самурая. - Какую чистую душу вы загнали в это дерьмо. Ладно мы - солдаты удачи, а он…
- Но тогда он бы умер, - возразил Виола.
- Мы все когда-нибудь умрем, - усмехнулся Аято. - Скажите лучше, зачем вы сами полезли в эту экспедицию? Ведь та, светленькая, Кроул, по-моему, совсем девчонка? Сколько ей? Двадцать?
- Девятнадцать, - уточнила Олис. - И пошла я в экспедицию по желанию. Алан нуждается в новых территориях. Так почему я должна остаться в стороне от столь важного дела?
- О… - протянул Аято. - Идеалистка. Вера в великое и светлое будущее. Что ж, это похвально. Хорошо, что в мире остались подобные люди. Но мне кажется, остальные не склонны к подобным заблуждениям.
- Это сложная проблема, - произнес лейтенант. - Алан весьма неоднороден, и мы оказались… Впрочем, вам это знать не следует. Мы солдаты и выполняем свой долг за соответствующую плату.
- Вот это мне более понятно, - сказал японец.
Разговор вскоре начал затихать. Сон и усталость сломили даже аланцев. Сначала уснула Кроул, затем Салан и Виола. Храбров поднялся со своего места и тихо подошел к Олис. Присев на колени, он внимательно рассматривал девушку. Мягкие, приятные черты лица, высокая грудь, стройная идеальная фигура. Сняв с себя куртку, Олесь накрыл аланку.
- Что, хороша? - улыбнулся Тино.
- Не то слово, - честно признался русич.
- Завидую я тебе, - вымолвил японец. - Влюбился даже здесь. Вот она, молодость. Смотри, не упусти ее, Олесь. Я неплохо разбираюсь в женщинах - эта тебе подойдет. Она слишком много напускает на себя тумана, но душа у нее чиста.
- Ты спятил, - горько усмехнулся Храбров. - Она же аланка. Она из другой цивилизации, и, по-моему, высокого положения. А я кто? Полураб, полунаемник. Нет, Тино, эту дурь надо выбрасывать из головы. Ты прав - я молод, но не дурак.
- Что ж, судьба нас рассудит, - сказал Аято, поглядев на часы.
Через пятнадцать минут Олесь разбудил Салаха и лег на его место. Сладкая дремота сковала веки, и мозг погрузился в благодатный сон. Тепло разлилось по всему телу. Организм отдыхал и готовился к новым испытаниям.
Глава 5. Большие неприятности
С первыми лучами Сириуса, Кайнц начал поднимать людей. Это оказалось нетрудно. Все земляне были неизбалованны судьбой и могли довольствоваться малым. Они быстро вставали со своих лежаков, тут же собирая рюкзаки и готовя оружие. Не отставали от них и аланцы. Что бы наемники о них ни думали, но солдатами специалисты были неплохими. В плохой исполнительности их тоже обвинить никто не мог. Аланцы, все без исключения, беспрекословно выполняли приказы графа. Вместе с остальными поднялся и Бартон. У него был бледный вид, измученное лицо, но держался он здорово. Салан вколола ему стимулирующий наркотик, и Слим одной рукой собирал свои вещи.
- Как он? - негромко спросил Лунгрен у проходившего мимо Виолы.
- Могло быть лучше. Потеря крови дает себя знать. Однако путь сержант продолжит и обузой не станет, - ответил лейтенант.
Швед удовлетворенно кивнул головой. Между тем Кайнц дал на завтрак всего десять минут, и люди быстро принялись за еду. Именно в этот момент к Олесю подошла Кроул и как бы случайно уронила на землю куртку. Не привлекая внимания остальных, девушка тихо произнесла:
- Я не нуждаюсь в вашей помощи и попрошу в дальнейшем этого не делать. По-моему, все было доходчиво объяснено еще на «Гиганте»…
Храбров поднял голову, внимательно посмотрел в глаза Олис. Нет, она лжет. Той надменности и высокомерия больше нет. Аято прав - Кроул говорит не то, что думает. А может, он сам выдает желаемое за действительное? Русич улыбнулся своей наивности и начал одевать куртку. По всей видимости, девушка ждала каких-то оправданий, но Олесь молчал. Мало того, он улыбнулся, добродушно и весело.
- И все же, спасибо, - вымолвила Кроул более мягко, отходя в сторону.
Эту сцену заметили всего двое. Первым был Тино, но он наблюдал за аланкой, ожидая продолжения событий. Не слыша разговора, Аято, тем не менее, догадывался о его сути Иронично усмехаясь, японец убрал в свой рюкзак сухой паек. Кто-кто, а он разбирался в таких делах и понимал чувства и мужчины, и женщины. Их влекло друг к другу нечто большее, чем физиологические потребности. Еще одним внимательным человеком оказалась Линда. Девушка сразу заметила на Олис чужую куртку и с интересом следили, кому она принадлежит. Ее догадка оказалась верна. И хотя Линду так и подмывало «уколоть» заносчивую Кроул, чувство такта ей не изменило. Боясь обидеть Олис, Салан сделала вид, что ничего не заметила.
Завтрак закончился, и группа готовилась к выходу. Впрочем, еще на пять минут они задержались из-за тапсанов. Всем хотелось посмотреть на этих хищников в утреннем свете. Заглянув в кусты, Ридле удивленно присвистнул:
- А эти звери особо не церемонятся, - проговорил он. - От наших первых гостей осталось не так уж много.
Земляне подошли к Освальду, внимательно рассматривая останки тапсанов Их сородичи действительно поработали на славу. Обглоданные скелеты, куски грязно-голубой шерсти, да оскаленные, с острыми зубами черепа - вот и все, что осталось от двух прекрасных экземпляров хищников. Словно заправский охотник Кайнц склонился над тапсанами, пробуя их зубы сначала рукой, а затем кинжалом.
- Проклятье! - выругался он. - Острые и твердые, как стальной клинок. Это чудовище лучше любого палача перекусит человеку шею.
- А ведь именно туда он и метил, - догадался де Креньян. - Кисть, сволочь, перекусил, как соломинку. И меня это очень беспокоит. Тапсаны не побоялись ни огня, ни скопления людей, они нападали нагло, уверенно, не сомневаясь в успехе. Это приходит только с годами и опытом.
- Что ты хочешь этим сказать? - не понял Салах.
- Человек для них обычная пища. Они привыкли и научились убивать людей. Атакуют с нескольких сторон, застают врасплох и буквально вырезают весь лагерь. Похоже, в этом лесу царствуют тапсаны. Местные жители оказались слабы и не могут противостоять им. Иначе хищники действовали бы более осторожно.
- В моей стране тоже, бывало, львы нападали на людей, но чтобы так… Огонь, шум оружия - и звери в ужасе убегают от людей, - взволнованно и сбивчиво заговорил араб.
- Здесь, похоже, все наоборот, - усмехнулся Агадай.
Весь этот разговор внимательно слушали аланцы. Они тоже с чувством благоговейного ужаса рассматривали останки животных. В их мозгу с трудом укладывалось понимание того, что беззащитный домашний зверек превратился в очень опасного, серьезного врага. Заметив Олис, Ридле иронично произнес:
- Кроул, ваши предположения оказались верны. Это действительно тапсаны, за одним маленьким исключением - слегка подросли, зверюги…
- Я же сказала, за двести лет могут произойти любые мутации, - спокойно отреагировала девушка. - Не удивлюсь, если прочие обитатели Тасконы изменились столь же кардинально. Кое-какие экземпляры здесь и тогда достигали размеров вашей лошади.
- Ладно, хватит болтать, - прервал спор Кайнц. - У нас появилась еще одна проблема, которую мы должны обязательно обсудить. Принять решение один я не могу…
- А что еще случилось? - спросил Виола.
- Пока ничего, но это может произойти в любой момент, - проговорил граф. - До первого космодрома еще около двадцати километров, первые сутки после вкалывания препарата истекают через два часа. Хорошо, если наша разведка увенчается успехом, а если нет?…
Немец сделал небольшую паузу и сам же ответил:
- Мы будем вынуждены идти ко второму космодрому, до которого двести пятьдесят километров. Это не менее семи суток быстрого марша. Чтобы совершить его, все солдаты должны быть здоровы. Любая драка или столкновение могут привести к ранениям. Я не говорю о Бартоне, пока он нас не задерживает, однако ведь последствия могут быть гораздо серьезнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86