– Нет, – со светской улыбкой ответил Маккормик. – Это не даст нужного результата, поскольку будет слишком подозрительно, если вы так просто отпустите его. Причем подозрительно как для него самого, так и для Ворвуда. То есть будет совершенно очевидно, что вы отпустили его с какой-то целью. И тогда он может не полететь к пиратам опять же либо сам, либо по совету Ворвуда. И потом, – Арчи чуть прищурился, – вы ведь не хотите просто так отпускать его, после того как он убил полицейского.
– Ну-у, – соглашаясь, протянул Лепаж. – И-и… как же тогда?
– Сделаем несколько иначе, – деловито произнес Маккормик. – Поскольку Линк является главным бухгалтером пиратов, он может выдать сведения об их деньгах. Вам нужно будет связаться с Ворвудом и предложить ему обмен: возвращение всех его банковских счетов в обмен на возможность вытащить патрульный корабль из времени. В принципе, это достаточно равноценный и вполне логичный обмен.
Лепаж покачал головой.
– Он не согласится на это.
– Конечно, не согласится. Но таким образом вы сообщите Ворвуду, что Линк предал его.
– Но он ведь не давал никаких показаний, – удивился Лепаж.
– Неважно, – Арчи улыбался, увлеченный разработкой комбинации. – Все, что нужно, это сообщить Ворвуду о предательстве Линка. Как вы думаете, что он захочет сделать, узнав это?
Лепаж развел руками.
– Видимо, ему захочется придушить этого Линка, – как само собой разумеющееся ответил он. – Но подождите. Ворвуд ведь просто скажет, чтобы я отдал ему счета за так, иначе он нападет на какую-нибудь мирную планету.
– И тогда вы просто согласитесь с его требованиями, – спокойно кивнул Арчи. – Как я уже сказал, цель этого предложения – сообщить Ворвуду о предательстве Линка.
Лепаж сделал недовольный вид.
– Вы хотите выставить меня дураком перед пиратами? – проговорил он. – Чтобы я предложил какой-то обмен, а потом тут же согласился отдать все за просто так.
– Но ведь нечего отдавать, – Арчи пожал плечами. – Вы вернете то, что не брали.
– Дело не в этом, – вздохнул Лепаж. – И потом, если у нас не будет счетов, как мы сможем убедить пиратов, что они у нас есть? Ворвуд ведь обязательно проверит свои счета и, увидев, что все в порядке, просто посмеется надо мной.
– Два варианта, – твердо парировал Арчи. – Вы предлагаете Линку выдать информацию за полное прощение. Если он согласится – хорошо, нет – не надо. Тогда вы временно, скажем, на полчаса, в которые предположительно Ворвуд будет осуществлять проверку, замораживаете все банковские счета в галактике, включая Ворвуда.
– Все счета в галактике?! – удивился Лепаж. – Да вы понимаете, о чем говорите? Это же…
– Да-да, – спокойно прервал его Арчи. – Но это не страшнее кровавого террора пиратов. К тому же можно заморозить не все, а только долгосрочные счета. Полчаса – не такое уж большое время. Хотя, конечно… Но, впрочем, может быть, это и не потребуется, если Линк все-таки выдаст необходимые сведения.
– Вряд ли, – скептически произнес Лепаж.
Велк и буквально весь крейсер с интересом слушали их беседу.
– Неважно, – отозвался Арчи. – Итак, после вашего предложения Ворвуд будет уверен, что Линк его предал.
– Угу, – мрачно кивнул Лепаж. – И тогда в отместку поднимет все свои корабли и нападет на планету, где находится Линк.
– Ну, это будет просто великолепно. Со всем этим будет покончено. В этом случае вы будете знать, куда направляются корабли пиратов, и сможете подловить их там. Пожалуй, действительно будет нелишне отправить побольше наших кораблей к той планете – так, на всякий случай. Хотя вряд ли Ворвуд станет нападать на нее, он не настолько глуп.
– Значит, нападет на другие планеты.
– Нет, не успеет, – с улыбкой произнес Арчи Маккормик. – Потому что очень скоро после вашего предложения к нему поступит сообщение.
– Какое еще сообщение?
– О его приятеле Линке, разумеется, – улыбался Арчи. – У вас ведь наверняка есть информаторы или какие-то другие люди из преступного мира, с которыми вы можете контактировать.
– Ну, – соглашаясь, протянул Лепаж, – конечно.
– Вот. Один из таких людей, кому мог бы поверить Ворвуд, позвонит ему и за определенную плату, чтобы это выглядело достоверно, сообщит, что Линк взял билет на такой-то лайнер, летящий куда-нибудь к центру галактики, и, похоже, намеревается затем пересесть на другой, чтобы окончательно затеряться среди множества планет. Что бы вы сделали на месте Ворвуда?
Лепаж пожал плечами.
– Конечно, напал бы на этот лайнер, чтобы пристукнуть предателя Линка, пока он окончательно не сбежал.
– Именно! – азартно улыбаясь, произнес Арчи. – Кстати, приятно с вами работать – вы неплохо просчитываете варианты за противника.
– Спасибо, – улыбнулся Лепаж в ответ.
– Значит, Ворвуд вышлет свои корабли, чтобы перехватить лайнер, – снова переходя к делу, продолжил Арчи. – А, собственно, это и нужно, чтобы я мог проникнуть на базу пиратов. Достаточно выманить их корабли из системы и знать, куда они направляются.
– Правда?
– Да, – ответил Арчи. – Я просто проникну на один из их кораблей. И пираты сами привезут меня на свою базу.
Лепаж удивленно посмотрел на него.
– Как же вы это сделаете? В харнианском истребителе довольно маленькая кабина, и там совершенно негде спрятаться. Или вы хотите лететь на хвосте корабля?
– Почти что, – улыбнулся Арчи. – Хотя, конечно, не на хвосте, но во время полета мне придется оставаться в скафандре.
– Вот как?
– Да. На харнианском истребителе есть люк запасного выхода. Пиратам необходимо будет зайти на лайнер, чтобы добраться до Линка. И когда один из их кораблей будет соединен шлюзом перехода с лайнером, я проникну в этот люк и останусь в шлюзовой камере. Правда, нельзя будет наполнять ее воздухом – пираты сразу узнают об этом, поэтому придется побыть там в скафандре до конца полета.
– Угу, – задумчиво покивал Лепаж. – Ну, а как вы собираетесь проникнуть в этот люк?
Арчи и Велк переглянулись. Затем Маккормик достал из кармана небольшую коробочку.
– Вот это устройство, – показал он, – было специально разработано в лабораториях ГРУ. Я всегда ношу его с собой на всякий случай. Оно позволяет открыть люк любого корабля и при этом блокирует систему индикации – на пульте не загорается сигнал об открытии люка.
– Хм… – оценивающе произнес Лепаж. – Полезная вещь, – он подержал устройство в руке, внимательно изучая его, и передал Арчи. – Значит, мы используем беднягу Линка как подсадную утку, чтобы выманить корабли пиратов из системы?
– Именно так, – подтвердил Арчи. – Кстати, таким образом мы убиваем двух зайцев, – он усмехнулся, – и одного – по-настоящему. Вы ведь хотите, Чтобы Линк понес наказание за убийство полицейского?
– Конечно, – оживился Лепаж.
– Неизвестно еще, как это дело решится в суде, тем более при наличии хороших адвокатов с его стороны. Еще чего доброго оправдают этого Линка и отпустят.
– Очень может быть, – вздохнул Лепаж. – Но вообще, действительно было бы неплохо пристукнуть мерзавца.
– Ну так он все же получит по заслугам, и правосудие осуществится, – Арчи снова улыбнулся. – Что интересно, руками пиратов.
– Да, – кивнул Лепаж, – пожалуй, в отношении Линка наши с ними желания совпадают. Только мы не можем придушить негодяя. Но если это сделают сами пираты… – он развел руками. – Что ж, – подняв брови, произнес он, – сошьем деревянный костюм этому Линку.
– А заодно и спасем галактику, – улыбаясь, закончил Арчи.

* * *
Тридцать пиратских кораблей вместе с транспортником поднялись с планеты и направились к месту, где полицейские провалились во времени. Команда Дофта находилась на одном из кораблей, а остальных Ворвуд отправил для охраны транспортника с темпоральной установкой. Хотя в этом не было такой уж необходимости – все должно происходить внутри маскирующего поля, к тому же в том месте стоял медузоид. Но Ворвуд решил, что дополнительные предосторожности будут нелишни.
Гинзл находился в транспортнике и пока просто сидел в кресле рядом с пилотом, ожидая, когда корабли прибудут в заданную точку. Истребителям приходилось лететь не слишком быстро, ориентируясь на максимальную скорость транспортника. Вся процессия не спеша двигалась к краю системы. Гинзл, скучая, глазел на звезды и размышлял над своим очередным проектом.
Наконец корабли прибыли на место. Там уже неподвижно висел медузоид. Гинзл с помощью специального прибора уточнил координаты точки перехода и потом сказал пилоту транспортника, чтобы он подводил туда корабль и выгружал темпоральную установку. Тот так и сделал.
Пиратские истребители выключили двигатели. Транспортник занимался выгрузкой. Здесь опять находились пушки, доставленные по приказу Ворвуда. Он знал, что полицейские интересуются этим местом, и поэтому, кроме медузоида, решил укрепить его еще и пятью пушками. Копам будет весело, когда они наткнутся на них, думая, что все пушки здесь уничтожены.
Транспортник выгружал темпоральную установку. Все происходило прямо на глазах у полицейских. Их корабли неподвижно стояли у края системы, но ничего не видели из-за маскирующего поля. Все происходящее напоминало колдовство, хотя на самом деле это была обычная научная разработка, сотворенная руками Гинзла.
Транспортник наконец завершил выгрузку, темпоральная установка заняла свое место в пространстве. Все было готово к тому, чтобы открыть временной коридор и отправить туда корабль. Н-да, если бы полицейские знали, что сейчас произойдет.
Гинзл нажал кнопку и активизировал темпоральную установку. В пространстве рядом с ней появилось еле различимое фиолетовое мерцание.
– Дофт, слышишь меня? – передал Гинзл.
– Да, профессор.
– Все, включай таймер и отправляйся, – сказал Гинзл. – И не забудь, что у вас мало времени.
– Все будет отлично, профессор, – весело отозвался Дофт.
Его корабль включил двигатели и медленно подошел к темпоральной установке. Затем продвинулся немного вперед и исчез внутри фиолетового мерцания.
Гинзл наблюдал за приборами, которые показывали, что переход осуществился без осложнений.
Вдруг один из полицейских кораблей, находившихся ближе всех к пиратам, развернулся и отошел немного назад и снова замер.
«Хм… Что бы это значило?» – задумался Гинзл, наблюдая за происходящим.

* * *
– Сэр, мои приборы отметили какой-то всплеск энергии, – передали на крейсер с одного из патрульных кораблей.
– Какой всплеск? – переспросил Лепаж.
– Не знаю, сэр. Я нахожусь ближе всех к маскирующему полю.
– Что бы это значило? – задумчиво проговорил Лепаж.
– Может, это медузоид? – высказал предположение Велк.
Лепаж обернулся и задумчиво посмотрел на него. Маккормик молчал.
– Ладно, – передал Лепаж на корабль, – отойди немного назад на всякий случай.
– Есть, сэр, – ответил пилот.
Лепаж отключил связь и продолжил прерванный разговор:
– Итак, на чем мы остановились? – спросил он Маккормика.
Тот удивленно поднял брови.
– Собственно, мы обсудили первую часть операции. Остается лишь уточнить некоторые детали. Например, то, что вам придется пожертвовать одним патрульным кораблем.
– Н-да? – удивился Лепаж. – Зачем это?
– Это необходимо, чтобы отвлечь пиратов, когда я буду пробираться на их корабль, – ответил Арчи. – Пираты ведь наверняка прилетят на нескольких кораблях. И когда один из них соединится шлюзом перехода с лайнером, другие будут рядом. Они могут заметить меня, когда я буду забираться на корабль, соединенный с лайнером. Мне ведь придется делать это снаружи.
– И вы хотите атакой полицейских отвлечь пиратов?
– Да. Но достаточно одного патрульного корабля, чтобы пираты могли легко справиться с ним.
– Вот как?
– Ваш корабль будет управляться дистанционно, – успокаивающе произнес Арчи, – и внутри не будет полицейских, так что никто не пострадает. В таком режиме корабль, конечно, не сможет вести эффективный бой, но сможет отвлечь пиратов на несколько минут, которых будет достаточно для меня.
– Угу, – кивнул Лепаж. – Я чувствую, поддавки – ваша любимая игра: Линк, патрульный корабль, – что еще?
– Больше ничего, – улыбнулся Арчи.
– Не считая пассажиров лайнера, – мрачно произнес Лепаж. – Они ведь подвергнутся нападению пиратов. Честно говоря, не нравится мне то, что мы провоцируем нападение на пассажирский лайнер.
– У вас есть другие варианты? – холодно произнес Арчи.
– Нет, – вздохнул Лепаж. – Нет…
– В любом случае, – продолжил Маккормик, – если приходится выбирать между лайнером и планетой, по-моему, выбор очевиден.
– Наверное, – пожал плечами Лепаж.
– Впрочем, – несколько смягчив тон, произнес Арчи, – можно вызвать команду спецназа и посадить ее в лайнер. Они дадут пиратам убить Линка и защитят пассажиров. Кстати, проследят, чтобы Линк не ушел живым – не стоит ему встречаться с Ворвудом.
– Что ж, – соглашаясь ответил Лепаж, – это другое дело.
Арчи потер глаза и потом, немного помолчав, добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64