— О, вот как, — воскликнул андроид, делая вид, что имя Мэгги ему знакомо. — Позвольте показать вам комнату. Еду можете заказывать в любое время, и бассейны тоже всегда открыты.
Он повел гостей мимо маленьких домиков, разбросанных по всему участку. Снега здесь не было — из-за труб парового отопления, как догадалась Мэгги. Повсюду в кадках росли какие-то деревца с пурпурными плодами.
Андроид открыл одну из дверей, и Мэгги поняла, почему домики кажутся такими маленькими. Верхнее помещение служило лишь прихожей для роскошных апартаментов внизу.
— Вам подходит? — спросил андроид.
— Да, благодарю, — сказала Мэгги. — Я хотела бы знать время и число — по галактическому стандарту.
Андроид назвал ей и то, и другое. Мэгги с Ориком опережали время своего ухода с Сианнеса на сутки и шестнадцать часов. Мэгги, произведя в уме быстрый подсчет, поняла, что отставание во времени обратно пропорционально расстоянию между воротами. Чем короче скачок, тем больше отставание.
Андроид ушел, а Орик отправился поплавать в горячем бассейне.
Мэгги же не хотелось опять выходить в холод и тьму. Здесь в боковой комнатке был свой маленький бассейн, куда каскадом падала минеральная вода. А вокруг был устроен кусочек искусственного леса, со мхом и папоротником. Мэгги погрузилась в воду и долго лежала в ней, пропитываясь теплом до самых костей. Внезапно она вздрогнула, вспомнив, что оставила свою котомку на аэровеле — как бы не украли.
Мэгги вылезла из ванны, вытерлась, оделась и выбежала наружу. Котомка была в сохранности и почти уже примерзла к сиденью. Мэгги взяла ее и зашла в общий зал. Час назад она немного перекусила, но здесь пахло так вкусно, что Мэгги села и заказала андроиду бифштекс с грибами и вино.
В ожидании обеда она достала из котомки щетку и причесалась. Потом ее потянуло проверить содержимое и убедиться, все ли ценности на месте. Приоткрыв котомку, Мэгги стала рыться в ней. Ключ от ворот был там, и Мэгги запустила руку под одежду, проверяя, не пропали ли подарки, врученные Бабушкой Галлену и Орику.
Тут подоспел обед, и Мэгги постаралась насладиться блюдом, не забывая, однако, поглядывать по сторонам.
За ней кто-то следил. Большую часть постояльцев составляли пары — молодые люди, приехавшие поразвлечься, или медведи. Однако не все гости выглядели столь безобидно. За соседним столиком сидел худощавый мужчина с хищным носом, длинными темными волосами и тощей бородкой. Поставив локти на стол и оперев подбородок на руки, он, не таясь, разглядывал Мэгги.
При этом он постоянно обводил взглядом двери — и главную, и те, что вели к бассейнам и боковым помещениям. У Мэгги пропал весь аппетит.
Он встала, чтобы уйти, но незнакомец, подойдя, тихо взял ее за руку и усадил на место. Сам он тоже сел рядом с ней.
— Вам, случайно, не приходилось недавно бывать на Фэйле?
— Да. — Тут Мэгги сообразила, что из-за отставания во времени в данный момент она все еще находится на Фэйле, в плену у аберленов. — То есть нет.
— Я так и думал, — улыбнулся незнакомец. — Прошу вас откушать со мной.
— Нет, мне надо идти.
Но мужчина держал Мэгги за руку, не давая ей встать.
— Полно, вы едва притронулись к еде. — Его глаза блестели от волнения. — Кроме того, вы заказали только одно блюдо — нужно отведать и десерт.
— Нет, я должна уйти. — Мэгги, все время старавшаяся освободиться, наконец выдернула руку.
— Далеко вам не уйти, — шепотом предостерег незнакомец, — до следующих ворот вы не доберетесь.
— Что? — с забившимся сердцем воскликнула Мэгги.
— Я сейчас выйду, а вы ступайте за мной в свою комнату. Нам надо поговорить без посторонних, пока еще не поздно. — Мужчина встал и вышел в заднюю дверь. Непонятно почему, он внушал Мэгги ужас. Он держался, как человек, привыкший к повиновению других, в нем чувствовалась жесткость, и Мэгги боялась, что, оставшись с ним наедине, не сумеет себя защитить. Сделав усилие, чтобы дышать ровнее, она оглядела комнату в поисках какой-нибудь помощи. Незнакомец ждал ее, но Мэгги не могла заставить себя выйти за ним во тьму.
Она просидела у стола еще час, делая вид, что ест. Надо было бы пойти к бассейнам, поискать Орика, но бассейны находились чересчур близко от ее номера. И Мэгги все сидела и сидела, надеясь, что незнакомец уйдет. На лбу у нее выступила испарина, и ей казалось, что все на нее смотрят, но тут пришел Орик.
— Эй, Мэгги! — закричал он через всю комнату. — Тебе тоже надо искупаться — там просто здорово! — Он подошел к ее столу, весь мокрый, и сказал, сам не свой от волнения: — Мэгги, у половины здешних медведиц течка! Я сам не верю своему счастью. Одна, ее зовут Панта, очень славная, и я ей нравлюсь, ты уж поверь. Она звала меня к себе ночью…
— Ладно, ладно, — рассеянно ответила Мэгги, не зная, как сказать Орику о возникшей опасности. Ей не хотелось говорить здесь, где их могли подслушать. Пусть лучше Орик уходит, так она хоть его убережет. — Почему же ты с ней не пошел?
— Сам не знаю. Думаешь, надо было? Ты как тут, ничего? У тебя вид больной.
— Я боюсь, — прошептала Мэгги, надеясь, что никто из присутствующих ее не услышит. — Этот мир, кажется, опаснее, чем мы думали.
— Да чепуха, — чересчур громко проворчал Орик. — Отличное место!
— Конечно, конечно, — успокаивающе сказала она. — Ты иди, пожалуйста, со мной все будет хорошо.
В боковую дверь вошла медведица, она поднялась на задние лапы и понюхала воздух. Потом увидела Орика, опустилась на четвереньки, подошла и стала рядом, застенчиво глядя на медведя карими глазами, не скрывавшими ее желаний.
— Я рада познакомиться с тобой, Панта, — сказала Мэгги. — Но боюсь, я устала. Садитесь за столик вдвоем. Увидимся утром, Орик. — Мэгги встала, чувствуя, что придется ей отправиться к себе и решить свою задачу в одиночку. Если незнакомец поджидает ее где-то во тьме, все равно придется с ним встретиться рано или поздно. Подставлять под удар Орика Мэгги не хотела.
Она стала пробираться во мраке между домами. Пар, подымающийся с горячих прудов, застилал все густой пеленой. Единственным освещением служили бледные зеленые фонарики, стоящие на земле по бокам дорожки и под деревьями, — Мэгги находила, что они дают слишком мало света.
Но незнакомец нигде ее не поджидал. Мэгги добралась до своей комнаты и взглянула на небо, прежде чем войти. Огненная черта пересекала небосвод от горизонта до горизонта, едва различимая в тумане. Манта подсказала Мэгги, что вокруг этой планеты имеется кольцо.
Мэгги произнесла несколько слов, и дверь, узнав ее по голосу, открылась. Мэгги вошла, спустилась по широкой лестнице в нижнее помещение. Здесь никого не было.
Не успела Мэгги перевести дух, как в дверь позвонили. Она открыла. На пороге стоял низенький лысый толстяк с руками, засунутыми глубоко в карманы кожаного плаща. И плащ, и хмурая складка на лбу выглядели так, будто он носил их, не снимая, много лет.
— Прошу извинить, — сказал он. — Мэгги Флинн, не так ли? Мое имя Бавин, я владелец этого заведения. Вы не уделите мне минутку для разговора? — Он смотрел на Мэгги снизу вверх грустными заплывшими глазами. Она кивнула, и он, нервно оглянувшись, закрыл дверь. — Дело в том… Я хотел бы, чтобы вы заплатили по счету и выехали отсюда до утра. Мне не нужно, чтобы в моей гостинице происходили неприятности.
— Не понимаю. О чем вы?
— О той вещи, которую вы носите в своем мешке, — сказал Бавин, стиснув руки. — Я не из тех, кто выдал бы вас ради вознаграждения, но здесь есть и такие, которые на это способны. Я не хочу, чтобы вы навлекли несчастье на мою голову.
— О каком вознаграждении вы говорите?
Бавин опасливо посмотрел по сторонам, точно опасаясь, что его могут услышать.
— Дрононы, — таинственно произнес он, — ищут красивую женщину, путешествующую по Лабиринту Миров. По слухам, ее сопровождает несколько телохранителей. Когда вы приехали, я не был еще уверен, что это вы, поскольку при вас был один только медведь. Я сомневался. Но вы приехали на аэровеле — вы никогда не добрались бы на нем так далеко на юг от других селений по такому морозу, и это показалось мне странным. А потом вы, сидя за столом, достали из мешка этот ключ, да и планетарная полиция спрашивала о вас…
— Ничего не понимаю, — проговорила, заикаясь, Мэгги. — Вы уверены, что ищут именно меня?
— Дрононы несколько дней назад прислали сюда солдат для подкрепления, воспользовавшись, как и вы, воротами. Они напугали нас — ужас как напугали. Добрые люди, которые раньше нипочем не стали бы с ними якшаться, теперь всполошились, и есть такие, что выдадут вас не моргнув глазом, думая заслужить себе какие-то льготы на будущее. Но я — нет! — Бавин затряс головой, и Мэгги поняла, что он отрицает самую возможность подобной низости лишь потому, что испытывает большое искушение выдать ее. — Итак, как я уже сказал, вам лучше заплатить по счету и уехать.
— Но куда? И что мне делать?
— Главное, не приближайтесь к воротам. Они там стерегут. Остальное — не мое дело. Платите — и все тут.
— Но у меня нет денег.
В глазах у толстяка вспыхнул опасный огонек.
— То есть как — нет денег? Чем же вы собирались расплачиваться за все это? — И он раскинул руки, подчеркивая этим жестом окружающую их роскошь.
— Я собиралась как-то заработать деньги. — Мэгги отделила от своей манты серебряный кружочек с изображением андроида и с сожалением протянула хозяину. У нее не останется никакой информации об андроидах.
— Это — это я взять не могу, — запротестовал Бавин, в котором, очевидно, пробудилась совесть. — Это слишком много! — И толстяк буркнул себе под нос, бегая глазами по сторонам: — Ладно, уходите так. Забирайте вещи и уходите, только тихо.
Мэгги так и держала в руках котомку, которую принесла. Она прошла в спальню и взяла свое одеяло и верхнее платье. На платье осталась дорожная грязь, и Мэгги было неприятно его надевать, но она все-таки натянула его и завернулась в одеяло. Когда она вышла в гостиную, Бавин уже ушел, оставив дверь открытой.
Мэгги направилась по дорожке, окутанной туманом, обратно в общий зал, чтобы предупредить Орика. Дойдя до поворота у прудов, она увидела фасад гостиницы.
Трое зеленых завоевателей нагнулись над ее аэровелом. Двое были обыкновенные великаны, а третий — следопыт.
Он обнюхивал аэровел, и его плоские оранжевые глазищи вращались, как у рыбы.
— На этом аэровеле ехали женщина и медведь. За несколько часов они побывали в двух мирах.
— Стало быть, мы нашли ее? — спросил великан.
— Да, — сказал следопыт.
Мэгги попятилась в темноту, ища пути к бегству. Лучше будет, пожалуй, обойти гостиницу и подобраться к аэровелу с другой стороны. Орик сидел за едой в общем зале, и его следовало предупредить, но Мэгги не осмеливалась заходить в гостиницу. Может быть, завоеватели зайдут туда, разыскивая ее, — и если Мэгги сумеет незаметно подойти к аэровелу, она прыгнет в седло и умчится, а в поднявшейся суматохе и Орик сможет убежать.
Мэгги пустилась бежать по дорожке и завернула за гостиницу с задней стороны, где освещения не было. Она шла вдоль стены, и вдруг кто-то выскочил из мрака и повалил ее в снег.
Мэгги завизжала и забарахталась, пытаясь встать. Но напавший стиснул ей руку и прошипел: «Тихо!», а потом рывком поднял ее на ноги. В темноте Мэгги узнала худощавого незнакомца, которого видела в столовой.
— Скорее — нас ищут! — сказал он и потянул Мэгги за руку. С той стороны гостиницы слышались крики, и Мэгги не пришлось долго уговаривать. Они побежали по твердому насту к площадке, где стояли десятки аэрокаров.
Мэгги оглянулась и в свете зеленых придорожных фонариков увидела бегущих за ними завоевателей. Один достал свой огнемет и выстрелил.
Из дула вылетел клуб химического огня, и спутник Мэгги рванул ее вниз и вправо. Огненный шар просвистел над головой, опалив Мэгги лицо, и разбился об один из аэрокаров.
Беглецы начали петлять между машинами, и Мэгги заметила одну с открытым люком. Рядом стоял с огнеметом одетый в черное часовой.
У Мэгги перехватило дыхание — часовой был точной копией ее спасителя. Она так и застыла на месте, но спутник подтолкнул ее вперед. Она прыгнула на заднее сиденье аэрокара, а часовой исчез во мраке.
Незнакомец включил зажигание, запустил двигатель. Мэгги выглянула из окна. Двойник пилота, засев за другим аэрокаром, стрелял из огнемета по завоевателям. Он попал в следопыта, и тот вспыхнул огненным столбом — паучье тело корчилось в предсмертных муках. От дальних домов бежали еще трое двойников, а двое выскочили из-за гостиницы.
Завоеватели отступили за деревья и повели оттуда заградительный огонь, одновременно призывая на помощь.
Аэрокар взлетел, уходя в темноту, и Мэгги крикнула:
— Постой! У меня там остался друг.
— Я знаю! — ответил незнакомец, не замедляя хода машины. — Я пытался предостеречь его, когда явились завоеватели. Они вызвали подкрепление, так что нам надо поторопиться. Теперь, когда следопыт погиб, у твоего друга есть надежда убежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46