Точнее, семь и еще один. Восьмой. Черный. Не
знаю почему, но при виде черных факелов мне страстно захотелось
улизнуть подальше. Я даже распахнул крылья, но в последний миг
остановился. Бежать означало признать свое поражение здесь, и
что гораздо хуже -- подготовить свое поражение там.
Я скрежетнул клыками и зашагал по мосту. Несколько неожиданно
обнаружилось, что я не могу лететь над ним. Мост притягивал
меня, словно магнит железо. Чтобы оторваться от него, следовало
броситься в зияющую по сторонам пустоту. Но в данный момент это
не входило в мои планы.
Направление движения мне было совершенно безразлично. В НИЧТО
властвуют свои законы, здесь бессильны и эвклидова и неэвклидова
геометрии. Бессильны и бесполезны. Следует руководствоваться
мудрой до безумия фразой Кэррола: "А может я и не иду, а вовсе
стою..." Вот я и стоял, справедливо полагая, что в обоих
направлениях мне попадутся по очереди все Восемь Миров.
Как бы подтверждая мою догадку, разноцветные пламена взметнулись
выше и яростно загудели. Я криво усмехнулся, извергнув струю
темно-багрового пламени. Оно ничуть не походило на пронзительный
алый огонь, плещущийся на краю моста в гранитной чаше.
Взмахнув крыльями, я заскользил по светящимся плитам словно по
льду. Такой способ передвижения оказался много удобнее унылой
ходьбы.
Спустя некоторое время над уходящей в бесконечность
молочно-белой струной моста появилось призрачное красноватое
свечение. Я слегка притормозил, однако к своему изумлению
полностью остановиться не смог. Непонятная сила продолжала
увлекать меня вперед. Поначалу я не испытывал ничего кроме
легкого удивления. Но, когда разглядел, что поперек моста
широким полотнищем стоит жемчужно-алый костер, не на шутку
встревожился. Нырять в обычное пламя мне совершенно не хотелось,
а в магическое -- и того меньше. Впрочем, события уже вырвались
у меня из-под контроля.
Пытаясь хоть как-то притормозить свое движение к огню, я упал
плашмя на камни и руками попытался уцепиться за мостовую.
Напрасно. Я только в кровь ободрал пальцы и сломал два ногтя.
Приподняв голову, я обнаружил, что алое пламя уже совсем рядом.
С перепугу я зажмурился и в таком малопочтенном виде --
распластанный точно лягушка и с закрытыми глазами -- въехал
головой в костер.
Вновь мне пришлось поразиться до глубины души. Я не ощутил жара,
хотя готов был поклясться, что огонь самый что ни на есть
подлинный. Осторожно приоткрыв правый глаз, я убедился, что
вокруг пляшут красные вихри. Однако видимого вреда они мне не
причиняли, и я приободрился. Продолжая скользить неведомо куда,
я поднялся на ноги и постарался осмотреться получше. Однако ни
человеческому, ни драконовскому взору не открылось ничего, кроме
ленивого колыхания пронзительно-красных полотнищ. Казалось,
беспокоиться не о чем, но в этот миг я слышал обращенный ко мне
вопрос. Разобрать слова я не смог, да и вообще не был уверен,
что спросили на известном мне языке. Самое странное -- что я
ответил. Не произнеся ни слова. В мозгу пробежала строчка
огненых букв и спрашивающий оказался, по-видимому, удовлетворен.
Зато я -- нет! Потому что сразу после моего ответа пришлось
почувствовать, что я действительно стою в огне. Я взвыл от
нестерпимого жара, испепеляющего не столько снаружи, сколько
изнутри. Самый страшный пожар пылал внутри меня! И не было силы,
способной потушить его. Мне отпущены считанные минуты...
Проклятье! Как я мог попасться так глупо. Почему я столь
легкомысленно отнесся к своей же догадке относительно Бифреста?!
Пламя, сжигающее всех смертных. А я доверчиво сам бросился на
него... Впрочем, долго мучиться, наверное, не придется.
Но чудеса продолжались.
Несмотря на адские муки, я оставался жив. Более того, продолжая
скользить по радужному мосту, я вылетел из колдовского пламени,
с удивлением обнаружив, что не получил даже самого маленького
ожога. Однако внутри стало пусто и холодно. Безразличие и скука.
Такая скука, что я с удовольствием покончил бы с собой, ели бы
для этого не требовалось совершать новые усилия, ведь делать
решительно ничего не хотелось. Что-то сгорело и сгорело до тла.
Но что? Этого я не мог сказать.
Меня несло по мосту навстречу оранжевым языкам. Я равнодушно
глядел на неземную красоту, ведь я не ребенок и не генерал,
чтобы радоваться разноцветным фонтанам огня, лижущим небо. То
есть, конечно, генерал, но не из тех, кто голову использует
единственно для ношения предписанного уставом головного убора.
Оранжевое пламя обняло меня. Я сжался в ожидании жгучей боли --
ее не было. По всему телу разлилось приятное тепло, вызвавшее
почти сексуальное наслаждение. Я расслабился, отдаваясь новым
ощущениям, и потому прозевал самый миг появления Волшебника.
Несколько языков пламени свились жгутом, образовав подобие
человеческой фигуры. Длинная мантия, чалма, борода -- весь
предписанный сказками набор.
-- Приветствую тебя, Нидхегг, -- грустно сказал Волшебник.
-- Привет и тебе, хранитель, -- отозвался я, не удивляясь тому,
что он знает мое подлинное имя, и тому, что я знаю, как
обратиться к нему.
-- Ты возвращаешься?
-- Нет.
-- Это радует, -- с заметным облегчением отозвался Волшебник.
-- Наш мир не нуждается в тебе.
-- Именно поэтому ты послал троих убить меня? -- язвительно
осведомился я. -- Напрасный труд. Ты ведь знаешь, что никому из
них со мной не равняться.
-- Знаю, -- кивнул Волшебник. -- Именно поэтому я никого не
посылал.
-- Но за мной охотились. Двоих я уже прикончил, где-то летает
еще третий. Третий смертник, -- уточнил я.
-- Кажется, я догадываюсь, чей приказ они выполняли, --
улыбнулся хранитель.
-- Чей?!
-- Не скажу. Ты ведь знаешь, что я никогда не помогал врагам.
-- Враг я или он?
-- Думай как хочешь.
-- Рано или поздно я вернусь, и тогда ты горько пожалеешь о
своей неуступчивости.
Волшебник качнул головой.
-- Никто и ни о чем тогда не пожалеет на пепелище Вселенной
Магии.
В раздражении я выпустил клуб дыма.
-- Я не собираюсь губить родину.
-- Ты так говоришь.
-- Не понимаю.
-- Еще бы. Ты ведь уже прошел красное пламя?
-- Конечно.
-- И договорился?
-- Я никого не видел.
-- Вот именно.
Я окончательно взбесился и скрежетнул когтями.
-- Я могу не дожидаться возвращения в Мир Магии, а прикончить
тебя немедленно!
-- Попытайся.
Я рванулся было к хранителю, но не смог преодолеть инерцию
скольжения, меня влекло дальше по мосту, а он остался стоять в
оранжевом пламени.
-- Мы еще встретимся! -- рявкнул я на прощание. Что мне
оставалось, кроме бессильных угроз?
-- Не уверен, -- холодно ответил Волшебник. -- Ведь ты уже не
человек.
-- Как?! -- взвыл я.
Однако оранжевый костер остался далеко позади, и расслышать
ответ я не смог. Передо мной вырастал желтый костер. Понятно.
меня протащит через огни всех восьми цветов радуги. Каждый из
костров является воротами в соответствующий мир. Например
оранжевый соответствует Миру Магии. Интересно, что было в
красном, через который я так лихо проскочил? Тьфу, черт! Как я
мог так ляпнуть?! Восемь цветов радуги?! Семь, конечно только
семь. Но ведь обочь дороги я совершенно ясно видел черное пламя.
Черное!Какой мир мог таиться во мраке? Подумать страшно... Но
больше я ничего сообразить не успел, потому что въехал в
бушующий желтый огонь.
Противно завоняло горящей шерстью, меня едва не вырвало.
Одновременно я обнаружил, что горю. На сей раз вполне
по-настоящему. Дрожащие огоньки поползли по комбинезону, хотя по
мысли конструкторов он был абсолютно несгораемым. Вот вам и
хваленая американская химия. Впрочем, удивляться и возмущаться у
меня времени не осталось -- меня ждала новая встреча.
-- Дьявол? -- вяло уточнил я при виде рогатой персоны хвостом и
копытами.
Фигура потешно сморщила поросячье рыльце и негодующе хрюкнула:
-- Вот еще.
-- А кто? -- с проблесками интереса вопросил я.
-- Мы с вами уже встречались, -- последовал банальный ответ.
-- Не припомню.
-- Постарайтесь.
Я пристально вгляделся в морду (при всем желании не могу сказать
лицо) незнакомца. Действительно, что-то такое... Но танцующие
желтые чадные огни, противно тлеющая одежда не давали
сосредоточиться.
-- Не знаю, -- отрезал я.
-- Мы с вами тогда сделку заключили...
-- А-а... -- прозрел я. Шустрый и фиолетовый! -- Но вы, кажется,
тогда были, м-м, несколько другого цвета и размера.
-- Совершенно верно, -- кивнул незнакомец. -- Но это технические
детали. Мы не будем их сейчас обсуждать. Вы намерены посетить
наш мир?
Я постарался вспомнить, собирался ли.
-- Технической магии? Признавайся!
-- Именно. Гремлинов, полтергейстов, УФО и прочих.
-- Нет.
-- Жаль. Я с удовольствием поболтал бы с вами. Как там наши?
Перестали досаждать?
Я махнул рукой.
-- Дело прошлое. Мы давно живем вкупе и влюбе.
-- Рад за вас.
-- Не за них?
Шустрый помотал рожками.
-- Вы настолько переменились, что я принимаю поправку. Рад за
них.
-- До скорого, -- ответил я, покорно следуя движению Бифреста.
Шустрый изящно сделал ручкой, и я с радостью заметил, что моя
одежда погасла. Хотя дыры и подпалины скрыть было невозможно и
вид я приобрел абсолютно разбойничий. Подумалось даже, не
следует ли вновь обратиться к драконовской сущности, но я отмел
колебания. Человеческая форма, по-моему, наиболее пригодна для
общения с обитателями Восьми Миров. Они, в глубине души,
презирают слабого и беспомощного человека, а презрение --
скверный советчик в делах.
Тем временем меня охватило зеленое пламя. Интересно, кто
встретит меня здесь? Однако меня пронизал такой жуткий холод,
что все любопытство вмиг вымерзло. Даже первые мгновения,
проведенные в НИЧТО нельзя было сравнить с этим льдом,
положенным прямо на обнаженную душу.
Зеленые языки извивались лениво и замедленно, словно не огонь
это был, а какая-то желеобразная субстанция. Но как ни старался
я уклониться от них -- напрасно. Мои движения неизменно
оказывались еще медленнее. Само пространство здесь переменилось.
Хотя, какое пространство? В НИЧТО ничего и не было.
Прикосновения зеленых огней заставляли меня ежиться и
взвизгивать. Долго ли тянулась новая пытка? Бесконечность. И
никто не вышел мне навстречу. Зеленый мир наглухо закрылся от
пришельца. Интересно, от кого? Человека? Генерал-порутчика?
Дракона Нидхегга? Но в любом случае я сюда еще вернусь, и мы
разберемся с дерзкими. Проклятые гордецы! Не захотели удостоить
даже беседы. Но ведь и красное пламя отвергло меня... А
шустрый... Мерзавец! Я был совершенно уверен, что он меня
обокрал. Только сейчас я это обнаружил. Хотя при этом отчетливо
понимал, что до сих пор не _не знаю_, что именно увел у меня
нахальный негодяй. Сломалось что-то в душе -- хрупкое, едва
ощутимое. Но бесконечно важное.
А меня уже неотвратимо влекло к бешено ревущему
жемчужно-голубому пламени. Почему-то при первом же взгляде на
него меня охватил такой неодолимый ужас, что невольно застучали
клыки и холодная испарина выступила вдоль спинного гребня. Я
попытался уцепиться когтями за плиты мостовой, однако моя новая
попытка остановиться имела не больше успеха, чем первая. Голубое
пламя надвигалось с неотвратимостью рока.
Ощущения оказались настолько неожиданными, что я вскрикнул. Да и
было от чего. Меня ударило, словно о гранитную стену.
Совершенно необъяснимо огонь приобрел твердость камня. Вновь
меня ударило о шероховатую прохладную поверхность. Я не ощутил
ни испепеляющего жара, ни обжигающего холода. Ничего. Меня
остановила самая обычная, ничем не привлекательная, вульгарная
даже, каменная стена.
Замешательство длилось недолго. Точно ядовитая заноза начала
саднить мысль: голубой мир просто отказался иметь со мною дело,
не пожелал впускать. Один просто равнодушно пропустил меня, а
этот возненавидел...
А следом пришел ужас. Я уже достаточно разобрался в механизмах
работы Бифреста, чтобы понять -- обход граней тессеракта Восьми
Миров совершается в строгой последовательности. Возможно,
изнутри они действительно сообщаются каждый с каждым, но здесь,
на гранях, скольжение определяется более сложными законами, не
согласующимися с постулатами геометрии. Это означает, что я
навсегда останусь в НИЧТО, ибо назад меня не пускает Бифрест, а
вперед -- проклятый голубой огонь.
Словно подслушав мои мысли, голубое пламя стало еще ярче,
причиняя страдания глазам. Ведь закрыть их я не мог. Я
остервенело принялся царапать когтями эту магическую стену,
превосходно сознавая бессмысленность и безнадежность такой
попытки. Голубое свечение очень быстро вынудило меня
отвернуться, ведь я не хотел лишиться зрения.
И тогда ужас и озлобление сменились безразличием и тупой
покорностью судьбе. Непрерывное струение Бифреста плотно прижало
меня к огненой стене, буквально не давая пошевелиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
знаю почему, но при виде черных факелов мне страстно захотелось
улизнуть подальше. Я даже распахнул крылья, но в последний миг
остановился. Бежать означало признать свое поражение здесь, и
что гораздо хуже -- подготовить свое поражение там.
Я скрежетнул клыками и зашагал по мосту. Несколько неожиданно
обнаружилось, что я не могу лететь над ним. Мост притягивал
меня, словно магнит железо. Чтобы оторваться от него, следовало
броситься в зияющую по сторонам пустоту. Но в данный момент это
не входило в мои планы.
Направление движения мне было совершенно безразлично. В НИЧТО
властвуют свои законы, здесь бессильны и эвклидова и неэвклидова
геометрии. Бессильны и бесполезны. Следует руководствоваться
мудрой до безумия фразой Кэррола: "А может я и не иду, а вовсе
стою..." Вот я и стоял, справедливо полагая, что в обоих
направлениях мне попадутся по очереди все Восемь Миров.
Как бы подтверждая мою догадку, разноцветные пламена взметнулись
выше и яростно загудели. Я криво усмехнулся, извергнув струю
темно-багрового пламени. Оно ничуть не походило на пронзительный
алый огонь, плещущийся на краю моста в гранитной чаше.
Взмахнув крыльями, я заскользил по светящимся плитам словно по
льду. Такой способ передвижения оказался много удобнее унылой
ходьбы.
Спустя некоторое время над уходящей в бесконечность
молочно-белой струной моста появилось призрачное красноватое
свечение. Я слегка притормозил, однако к своему изумлению
полностью остановиться не смог. Непонятная сила продолжала
увлекать меня вперед. Поначалу я не испытывал ничего кроме
легкого удивления. Но, когда разглядел, что поперек моста
широким полотнищем стоит жемчужно-алый костер, не на шутку
встревожился. Нырять в обычное пламя мне совершенно не хотелось,
а в магическое -- и того меньше. Впрочем, события уже вырвались
у меня из-под контроля.
Пытаясь хоть как-то притормозить свое движение к огню, я упал
плашмя на камни и руками попытался уцепиться за мостовую.
Напрасно. Я только в кровь ободрал пальцы и сломал два ногтя.
Приподняв голову, я обнаружил, что алое пламя уже совсем рядом.
С перепугу я зажмурился и в таком малопочтенном виде --
распластанный точно лягушка и с закрытыми глазами -- въехал
головой в костер.
Вновь мне пришлось поразиться до глубины души. Я не ощутил жара,
хотя готов был поклясться, что огонь самый что ни на есть
подлинный. Осторожно приоткрыв правый глаз, я убедился, что
вокруг пляшут красные вихри. Однако видимого вреда они мне не
причиняли, и я приободрился. Продолжая скользить неведомо куда,
я поднялся на ноги и постарался осмотреться получше. Однако ни
человеческому, ни драконовскому взору не открылось ничего, кроме
ленивого колыхания пронзительно-красных полотнищ. Казалось,
беспокоиться не о чем, но в этот миг я слышал обращенный ко мне
вопрос. Разобрать слова я не смог, да и вообще не был уверен,
что спросили на известном мне языке. Самое странное -- что я
ответил. Не произнеся ни слова. В мозгу пробежала строчка
огненых букв и спрашивающий оказался, по-видимому, удовлетворен.
Зато я -- нет! Потому что сразу после моего ответа пришлось
почувствовать, что я действительно стою в огне. Я взвыл от
нестерпимого жара, испепеляющего не столько снаружи, сколько
изнутри. Самый страшный пожар пылал внутри меня! И не было силы,
способной потушить его. Мне отпущены считанные минуты...
Проклятье! Как я мог попасться так глупо. Почему я столь
легкомысленно отнесся к своей же догадке относительно Бифреста?!
Пламя, сжигающее всех смертных. А я доверчиво сам бросился на
него... Впрочем, долго мучиться, наверное, не придется.
Но чудеса продолжались.
Несмотря на адские муки, я оставался жив. Более того, продолжая
скользить по радужному мосту, я вылетел из колдовского пламени,
с удивлением обнаружив, что не получил даже самого маленького
ожога. Однако внутри стало пусто и холодно. Безразличие и скука.
Такая скука, что я с удовольствием покончил бы с собой, ели бы
для этого не требовалось совершать новые усилия, ведь делать
решительно ничего не хотелось. Что-то сгорело и сгорело до тла.
Но что? Этого я не мог сказать.
Меня несло по мосту навстречу оранжевым языкам. Я равнодушно
глядел на неземную красоту, ведь я не ребенок и не генерал,
чтобы радоваться разноцветным фонтанам огня, лижущим небо. То
есть, конечно, генерал, но не из тех, кто голову использует
единственно для ношения предписанного уставом головного убора.
Оранжевое пламя обняло меня. Я сжался в ожидании жгучей боли --
ее не было. По всему телу разлилось приятное тепло, вызвавшее
почти сексуальное наслаждение. Я расслабился, отдаваясь новым
ощущениям, и потому прозевал самый миг появления Волшебника.
Несколько языков пламени свились жгутом, образовав подобие
человеческой фигуры. Длинная мантия, чалма, борода -- весь
предписанный сказками набор.
-- Приветствую тебя, Нидхегг, -- грустно сказал Волшебник.
-- Привет и тебе, хранитель, -- отозвался я, не удивляясь тому,
что он знает мое подлинное имя, и тому, что я знаю, как
обратиться к нему.
-- Ты возвращаешься?
-- Нет.
-- Это радует, -- с заметным облегчением отозвался Волшебник.
-- Наш мир не нуждается в тебе.
-- Именно поэтому ты послал троих убить меня? -- язвительно
осведомился я. -- Напрасный труд. Ты ведь знаешь, что никому из
них со мной не равняться.
-- Знаю, -- кивнул Волшебник. -- Именно поэтому я никого не
посылал.
-- Но за мной охотились. Двоих я уже прикончил, где-то летает
еще третий. Третий смертник, -- уточнил я.
-- Кажется, я догадываюсь, чей приказ они выполняли, --
улыбнулся хранитель.
-- Чей?!
-- Не скажу. Ты ведь знаешь, что я никогда не помогал врагам.
-- Враг я или он?
-- Думай как хочешь.
-- Рано или поздно я вернусь, и тогда ты горько пожалеешь о
своей неуступчивости.
Волшебник качнул головой.
-- Никто и ни о чем тогда не пожалеет на пепелище Вселенной
Магии.
В раздражении я выпустил клуб дыма.
-- Я не собираюсь губить родину.
-- Ты так говоришь.
-- Не понимаю.
-- Еще бы. Ты ведь уже прошел красное пламя?
-- Конечно.
-- И договорился?
-- Я никого не видел.
-- Вот именно.
Я окончательно взбесился и скрежетнул когтями.
-- Я могу не дожидаться возвращения в Мир Магии, а прикончить
тебя немедленно!
-- Попытайся.
Я рванулся было к хранителю, но не смог преодолеть инерцию
скольжения, меня влекло дальше по мосту, а он остался стоять в
оранжевом пламени.
-- Мы еще встретимся! -- рявкнул я на прощание. Что мне
оставалось, кроме бессильных угроз?
-- Не уверен, -- холодно ответил Волшебник. -- Ведь ты уже не
человек.
-- Как?! -- взвыл я.
Однако оранжевый костер остался далеко позади, и расслышать
ответ я не смог. Передо мной вырастал желтый костер. Понятно.
меня протащит через огни всех восьми цветов радуги. Каждый из
костров является воротами в соответствующий мир. Например
оранжевый соответствует Миру Магии. Интересно, что было в
красном, через который я так лихо проскочил? Тьфу, черт! Как я
мог так ляпнуть?! Восемь цветов радуги?! Семь, конечно только
семь. Но ведь обочь дороги я совершенно ясно видел черное пламя.
Черное!Какой мир мог таиться во мраке? Подумать страшно... Но
больше я ничего сообразить не успел, потому что въехал в
бушующий желтый огонь.
Противно завоняло горящей шерстью, меня едва не вырвало.
Одновременно я обнаружил, что горю. На сей раз вполне
по-настоящему. Дрожащие огоньки поползли по комбинезону, хотя по
мысли конструкторов он был абсолютно несгораемым. Вот вам и
хваленая американская химия. Впрочем, удивляться и возмущаться у
меня времени не осталось -- меня ждала новая встреча.
-- Дьявол? -- вяло уточнил я при виде рогатой персоны хвостом и
копытами.
Фигура потешно сморщила поросячье рыльце и негодующе хрюкнула:
-- Вот еще.
-- А кто? -- с проблесками интереса вопросил я.
-- Мы с вами уже встречались, -- последовал банальный ответ.
-- Не припомню.
-- Постарайтесь.
Я пристально вгляделся в морду (при всем желании не могу сказать
лицо) незнакомца. Действительно, что-то такое... Но танцующие
желтые чадные огни, противно тлеющая одежда не давали
сосредоточиться.
-- Не знаю, -- отрезал я.
-- Мы с вами тогда сделку заключили...
-- А-а... -- прозрел я. Шустрый и фиолетовый! -- Но вы, кажется,
тогда были, м-м, несколько другого цвета и размера.
-- Совершенно верно, -- кивнул незнакомец. -- Но это технические
детали. Мы не будем их сейчас обсуждать. Вы намерены посетить
наш мир?
Я постарался вспомнить, собирался ли.
-- Технической магии? Признавайся!
-- Именно. Гремлинов, полтергейстов, УФО и прочих.
-- Нет.
-- Жаль. Я с удовольствием поболтал бы с вами. Как там наши?
Перестали досаждать?
Я махнул рукой.
-- Дело прошлое. Мы давно живем вкупе и влюбе.
-- Рад за вас.
-- Не за них?
Шустрый помотал рожками.
-- Вы настолько переменились, что я принимаю поправку. Рад за
них.
-- До скорого, -- ответил я, покорно следуя движению Бифреста.
Шустрый изящно сделал ручкой, и я с радостью заметил, что моя
одежда погасла. Хотя дыры и подпалины скрыть было невозможно и
вид я приобрел абсолютно разбойничий. Подумалось даже, не
следует ли вновь обратиться к драконовской сущности, но я отмел
колебания. Человеческая форма, по-моему, наиболее пригодна для
общения с обитателями Восьми Миров. Они, в глубине души,
презирают слабого и беспомощного человека, а презрение --
скверный советчик в делах.
Тем временем меня охватило зеленое пламя. Интересно, кто
встретит меня здесь? Однако меня пронизал такой жуткий холод,
что все любопытство вмиг вымерзло. Даже первые мгновения,
проведенные в НИЧТО нельзя было сравнить с этим льдом,
положенным прямо на обнаженную душу.
Зеленые языки извивались лениво и замедленно, словно не огонь
это был, а какая-то желеобразная субстанция. Но как ни старался
я уклониться от них -- напрасно. Мои движения неизменно
оказывались еще медленнее. Само пространство здесь переменилось.
Хотя, какое пространство? В НИЧТО ничего и не было.
Прикосновения зеленых огней заставляли меня ежиться и
взвизгивать. Долго ли тянулась новая пытка? Бесконечность. И
никто не вышел мне навстречу. Зеленый мир наглухо закрылся от
пришельца. Интересно, от кого? Человека? Генерал-порутчика?
Дракона Нидхегга? Но в любом случае я сюда еще вернусь, и мы
разберемся с дерзкими. Проклятые гордецы! Не захотели удостоить
даже беседы. Но ведь и красное пламя отвергло меня... А
шустрый... Мерзавец! Я был совершенно уверен, что он меня
обокрал. Только сейчас я это обнаружил. Хотя при этом отчетливо
понимал, что до сих пор не _не знаю_, что именно увел у меня
нахальный негодяй. Сломалось что-то в душе -- хрупкое, едва
ощутимое. Но бесконечно важное.
А меня уже неотвратимо влекло к бешено ревущему
жемчужно-голубому пламени. Почему-то при первом же взгляде на
него меня охватил такой неодолимый ужас, что невольно застучали
клыки и холодная испарина выступила вдоль спинного гребня. Я
попытался уцепиться когтями за плиты мостовой, однако моя новая
попытка остановиться имела не больше успеха, чем первая. Голубое
пламя надвигалось с неотвратимостью рока.
Ощущения оказались настолько неожиданными, что я вскрикнул. Да и
было от чего. Меня ударило, словно о гранитную стену.
Совершенно необъяснимо огонь приобрел твердость камня. Вновь
меня ударило о шероховатую прохладную поверхность. Я не ощутил
ни испепеляющего жара, ни обжигающего холода. Ничего. Меня
остановила самая обычная, ничем не привлекательная, вульгарная
даже, каменная стена.
Замешательство длилось недолго. Точно ядовитая заноза начала
саднить мысль: голубой мир просто отказался иметь со мною дело,
не пожелал впускать. Один просто равнодушно пропустил меня, а
этот возненавидел...
А следом пришел ужас. Я уже достаточно разобрался в механизмах
работы Бифреста, чтобы понять -- обход граней тессеракта Восьми
Миров совершается в строгой последовательности. Возможно,
изнутри они действительно сообщаются каждый с каждым, но здесь,
на гранях, скольжение определяется более сложными законами, не
согласующимися с постулатами геометрии. Это означает, что я
навсегда останусь в НИЧТО, ибо назад меня не пускает Бифрест, а
вперед -- проклятый голубой огонь.
Словно подслушав мои мысли, голубое пламя стало еще ярче,
причиняя страдания глазам. Ведь закрыть их я не мог. Я
остервенело принялся царапать когтями эту магическую стену,
превосходно сознавая бессмысленность и безнадежность такой
попытки. Голубое свечение очень быстро вынудило меня
отвернуться, ведь я не хотел лишиться зрения.
И тогда ужас и озлобление сменились безразличием и тупой
покорностью судьбе. Непрерывное струение Бифреста плотно прижало
меня к огненой стене, буквально не давая пошевелиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28