- Боже мой, что же мне теперь делать? - надрывно воскликнула Эми.
Но план уже созрел. Девушка торопливо потушила сигарету, натянула брюки и лыжный свитер и, позабыв обо всем: о работе, о сыром, прохладном утре - бросилась в старенький гараж.
* * *
Доремус в который раз заставил Эми повторить разговор с Майклом, пока не удостоверился, что она пересказала все слово в слово. Наконец, он задал вопрос в упор:
- А почему, собственно, разыскивая Крэга, Майкл звонил именно вам?
Эми покраснела.
- Ну, хорошо, тогда скажите, в котором часу Крэг уехал?
- Понятия не имею, - смущенно пробормотала Эми. - Но на улице было уже светло. Может быть, в половине седьмого, а может, и в половине восьмого. Но не позже. Я слышала, как он заводил мотор, но так и не проснулась до конца.
Вошла Элен и налила всем троим кофе.
- Как же нам объяснить все это Крэгу? - расстроилась она.
- Я считаю, что ему вообще не следует передавать этот разговор, - вставил Доремус.
- Да, но ведь Майкл грозился убить его! - запротестовала Эми.
- Тут вы не совсем правы. Если не ошибаюсь, Майкл выразился иначе: «я хочу, чтобы он умер». А это вовсе не угроза.
- Нет, лично я уверена, что это и есть самая настоящая угроза. К тому же он добавил, что ненавидит Крэга.
- Возможно.
- Ну разве из этого не следует, что он намеревается... Доремус покачал головой.
- Не знаю, что заставило его позвонить именно вам. Мне казалось, что это не входит в его планы. Но то, что Майкл успел сообщить, вполне похоже на него. Однако я по-прежнему уверен, что следующей жертвой в его кровавом списке должна стать Элен.
Эми чуть не выронила чашку из рук и испуганно уставилась на Элен. Но та лишь грустно улыбнулась и вкратце пересказала Эми версию Доремуса, пока он увлеченно намазывал пирожное маслом.
- Неужели Майкл жив? - изумилась Эми и повернулась к следователю. - Ну, знаете ли, сказать «невероятно» будет, видимо, слишком мягко.
- Странно. Похоже, вы охотнее поверите в привидения и прочую ерунду. А вот разумное объяснение вам никак не подходит.
- Разумное, ничего себе! Ваше «объяснение» не учитывает массу фактов. Ведь многие уже видели маленького мальчика. А Пэгги - целых два раза, да и бедняга Эльза... К тому же сегодня утром я разговаривала именно с мальчиком, а никак не со взрослым мужчиной.
- Вероятно, он просто подделал голос, - предположил Доремус.
- Нет уж, - упорствовала Эми. - Вы уж меня извините, но я работаю с такими мальчиками и слышу их голоса восемь, а то и десять часов в день. Здесь уж меня не провести. Я слушала Майкла и могу с уверенностью констатировать, что со мной говорил именно мальчик.
Элен кивнула.
- Тут я с Эми полностью согласна. Не знаю, был ли это один и тот же голос, но я убеждена, что...
- По телефону можно запутать кого угодно, - возразил Доремус.
- Я потребовала у него доказательств, что он - Майкл Янг, и он мне их представил.
Доремус встрепенулся.
- Вы что-то забыли мне рассказать?
- Да. Я попросила, чтобы мальчик доказал, что он на самом деле Майкл Янг. После долгой паузы мальчик заговорил, и довольно самоуверенно - вы же знаете, какими противными мальчишки бывают в этом возрасте. Майкл рассказал, что, когда его мать и Элен были маленькими, они любили играть в парикмахерскую. Да, именно так.
В парикмахерскую. И однажды Алиса взяла ножницы и обкорнала Элен, отхватив чуть ли не все волосы. До этого у Элен была рыжая шевелюра, а когда волосы снова отросли, их цвет поменялся на темно-каштановый.
Элен онемела от ужаса.
- Все правильно. Я еще помню, как рассердились родители на Алису за эту выходку. Хотя мне, по правде говоря, было почти безразлично - ходить лысой или с волосами. Зато уж Алиса вволю покуражилась - между нами всегда возникало что-то наподобие соперничества. Нет, сдается мне, я об этом никому не рассказывала.
- Возможно, сама Алиса и поведала мальчикам эту леденящую душу историю, - предположила Эми и повернулась к Доремусу. - Ну, что вы тепгрь скажете?
- Я склонен придерживаться собственной теории, - стоял он на своем, отхлебывая кофе из большой чашки. - Вот теперь, Элен, кофе у вас удался на славу. Тридцать лет я потратил на то, чтобы научиться заваривать кофе по этому рецепту, а вы, я вижу, схватываете все на лету.
- Да, неплохой получился, - сухо поддакнула Элен и взглянула на Эми. - Завтрак сегодня нам приготовил Доремус.
- Правда? А что же Бренда? Как же она вынесла присутствие на кухне второго повара?
Доремус снова улыбнулся и не спеша развернул маленькую сигару.
- Скажите, а как долго вы еще намереваетесь оставаться здесь? - неожиданно поинтересовалась Эми.
- Трудно сказать.
- Может быть, лучше за домом понаблюдает помощник шерифа?
- Лучше меня вряд ли кто-нибудь сможет охранять Элен с Пэгги, - возразил Доремус.
- Однако пока в опасности жизнь Крэга, а вам, похоже, и дела до этого нет.
- Может быть, вы правы, - согласился Доремус. - Хотя я могу и ошибиться.
- Вы признаете, что его могут убить, и пальцем о палец не ударяете, чтобы защитить Крэга? Потом-то вы, конечно, признаете свою ошибку над его трупом!
- Эми! - укоризненно осекла девушку Элен.
- Я не смогу промолчать! Я должна рассказать Крэгу про Майкла.
Эми немного помолчала и добавила:
- Может быть, я смогу ему как-то помочь.
- А почему бы не пригласить Крэга вечером сюда? - предложил Доремус, обращаясь сразу к обеим женщинам. - Надо растолковать ему, зачем я здесь торчу, какие у меня дальнейшие планы и соображения. Не исключено, что и Крэг подкинет мне парочку дельных советов.
Доремус зевнул и поднялся из-за стола.
- Кстати, неплохо было бы проведать Инока Милса. А вдруг они нашли в городском парке что-нибудь стоящее? - С этими словами Доремус, попыхивая сигарой, удалился. Небритый, он выглядел чересчур по-домашнему.
- Не знаю, что и подумать, - тихо произнесла Эми. - До недавнего времени я возлагала на него такие надежды! Но теперь мне кажется... он какой-то... невоспитанный, что ли?
- Сама не пойму, - безразлично отозвалась Элен.
- Я уж было подумала, что он вас заинтересовал.
Элен печально улыбнулась.
- Возможно, дела наши и пошли за последнее время кувырком, но чего-чего, а ума я покуда не лишилась.
- Вот и прекрасно. Теперь-то я уверена, что этот человек создан не для вас. И все же...
Эми положила в остывающий кофе кусок сахара и начала его размешивать.
- Он такой самонадеянный и слишком много о себе воображает. Но, несомненно, в нем что-то есть. Особенно это заметно детям. А уж их-то провести невозможно.
- Разумеется, ведь они всегда отзываются на доброту, - согласилась Элен.
* * *
Крэг приехал к Элен вечером. Он с каменным лицом выслушал подробный рассказ Эми о телефонном звонке Майкла. К ее ужасу, Крэг не проронил ни единого слова. Он только бросил на Эми такой взгляд, который мог означать одно из двух: либо Крэг счел все это выдумкой, либо решил, что Эми действительно спятила. Потом в разговор вступил Доремус и подробно изложил свою теорию о том, что Майкл, вероятно, жив. Эта версия сразу же заинтересовала Крэга, и он начал задавать Доремусу бесчисленные вопросы, все более оживляясь с каждой минутой. В конце концов Крэг так разволновался, что вскочил со стула и качал взад-вперед метаться по кухне.
- Это уже кое-что! - бормотал он себе под нос. - Скорее всего так оно и есть. Майкл не погиб тогда в пургу, Я немедленно начну поиски документов. Надо обязательно проверить, не пропадал ли из гринлифской школы какой-нибудь мальчик в ту же самую зиму, что и Майкл. Вы уже спрашивали об этом Инока Милса? У шерифа должны храниться документы о пропавших без вести.
Доремус кивнул.
- Да. Правда, Милс не сообщил мне ничего утешительного, но это не имеет решающего значения. О пропавших детях ведь не всегда заявляют.
- Может быть, Майкл и выжил, - резко бросила Доремусу Эми, не задумываясь над тем, что о ней подумает Крэг, - но тем не менее во всей этой истории замешан мальчик. И я не понимаю, как можно упускать это из виду или так легко отмахнуться от подобного факта.
Доремус внезапно обернулся к Эми, и девушка застыла с открытым ртом. Решив про себя, что следователь просто неудачник и растяпа, Эми была поражена его взглядам. Глаза Доремуса сверкали, как у волка, напавшего на след. Эми тут же почувствовала, что в этом человеке заключена недюжинная сила, а также безошибочная профессиональная интуиция. Эми моментально воспряла духом.
- Я ничего не упускаю из виду, - спокойно парировал Доремус. - Но пока я вынужден ждать и бездействовать. И еще надеяться, что мои суждения верны, и я нигде не допустил серьезного просчета.
* * *
Около двух часов ночи Элен внезапно проснулась. Она была твердо уверена, что в ее спальню кто-то зашел.
Небо затянули тучи, и тусклая луна еле-еле пробивалась сквозь них. На стеке спальни, как гигантская ночная бабочка, шевелилась тень от дерева. И тут Элен заметила вдруг чью-то крадущуюся фигуру. От неожиданности женщина чуть было не закричала.
- Мам! - раздался внезапно жалобный голосок Пэгги. - Мне плохо. У меня живот болит.
Элен облегченно вздохнула и направилась за лекарством. Уложив дочку и вернувшись к себе, она поняла, что сон как рукой сняло. Женщина решила выпить чашечку крепкого горячего кофе и спустилась в гостиную.
Элен собиралась бесшумно проскользнуть в кухню, чтобы не потревожить Доремуса, и ей показалось, что, передвигаясь по лестнице, она не издала ни звука. Но только она сделала несколько шагов, дверь в кабинет распахнулась, и перед Элен возник следователь с пистолетом в руке. Лампу в комнате он чем-то прикрыл, и перед взором Элен предстал лишь маленький квадрат света, выхватывающий из тьмы шахматное поле, которое, видимо, и изучал несколько секунд назад Доремус.
- Не сварите ли и мне чашечку? - попросил он.
Когда Элен занесла поднос с кофе в кабинет, Доремус уже снова с головой погрузился в шахматы, склонившись над доской. Черный «кольт» лежал тут же, всего в нескольких дюймах от его левой руки.
- Вы играете сами с собой? - поинтересовалась Элен.
- Нет. Вот эти фигуры - мои, а черные принадлежат моему приятелю Арщенко. Это русский филолог, он работает в Московском университете. Мы играем с ним уже несколько лет подряд, с того самого дня, как встретились в Чикагском университете. Сейчас мы сражаемся по переписке. За четыре года я только раз выиграл у него, но мне кажется... уж нынче-то победа останется за мной. Это выяснится весной.
Он взглянул на Элен и принял из ее рук чашку с дымящимся ароматным кофе.
- А вы, я полагаю, не играете?
- Мы с мужем играли иногда, но я...
- Это замечательно! - загорелся Доремус и смел с доски фигуры. - Не хотите ли партию прямо сейчас?
- Ну, а как же мистер Арщенко?
- Он подождет. На обдумывание хода у меня еще целых три дня.
Доремус принялся заново расставлять фигуры. Элен, внезапно вспомнив о теплой разобранной постели, чуть слышно вздохнула.
- Ну, если только одну партию... А вообще-то, я играю так себе...
Это вполне соответствовало истине: через двадцать минут она получила мат. Доремус тут же в мельчайших подробностях объяснил Элен все ошибки, тщательно разобрав партию. Элен помимо воли широко зевнула. Доремус изумленно взглянул на часы, стоявшие рядом на столике.
- Вы знаете, Элен, а у вас есть способности к этой игре, - заявил он. - Вот моя жена так и не смогла научиться...
Доремус сунул руку в карман в поисках сигары и обнаружил, что уже выкурил последнюю. Он в отчаянии откинулся на спинку кресла, безразлично уставившись на шахматную доску. Элен составляла чашки из-под кофе на поднос. Заметив рассеянный взгляд Доремуса, она сочувственно присмотрелась к нему и вдруг спросила:
- А когда умерла ваша жена, Доремус?
- Три года назад.
- Ее звали Марианна?
- Да.
Он помолчал некоторое время, а потом задумчиво посмотрел на Элен:
- Вы были просто молодцом. Я имею в виду ваше отношение к моему переезду сюда, и все такое прочее. Ведь это было очень непросто. Но другого выхода не оставалось. Мне необходимо пока что находиться в вашем доме.
- Я все понимаю.
- Может быть, он и не явится сюда... Но если все-таки придет, то вы встретите его не одна. А вот Марианна была совершенно одна. Она пыталась сопротивляться, но как она могла справиться?
Доремус замолчал, погрузившись в тяжкое раздумье.
Элен, услышав такие слова, пришла в замешательство. Она никак не осмеливалась спросить Доремуса, что же все-таки произошло с его женой. Постепенно напряжение спало, и тот снова заговорил:
- Мне пришлось вылететь в Де-Мойн вслед за подозреваемым, чтобы провести следственный эксперимент. Обычно, когда я отсутствовал, Марианна всегда переезжала к моей сестре и ждала меня там, но на этот раз она помогала соседу: у него скоро должна была состояться свадьба, и моя жена решила остаться, чтобы подсобить. Марианна чувствовала себя уверенно: дело было весной, а места у нас тихие... Впрочем, где сейчас в этом подлунном мире можно найти тихий уголок?
В четыре утра самолет приземлился в Мейфилде, а в шесть я уже закончил дела с подследственным и около семи явился домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34