Кое-кто из них не выдержал и разразился грязной бранью.
— Ну ты и скажешь, парень, — буркнул Банг. — Да от этих тварей даже негуманоидов воротит. Хотя нейнов что-то в последнее время очень мало.
Поймав заинтересованный взгляд Чейна, бывший гладиатор пояснил:
— Понимаешь, последние недели мы стали то там, то здесь находить трупы этих упырей. Я человек толстокожий, всякого навидался, но даже у меня мороз по коже пробегал, когда я глядел на останки этих отморозков. Ну, словно бы кто-то отлавливал нейнов и выворачивал их наизнанку, как мешок с дерьмом. А некоторых аж разрывали на мелкие куски! Никто из нелегалов на такие штуки не способен — силенки не те. Похоже, в горах завелся еще кто-то, какие-то уж совсем жуткие твари…
Мила буквально впилась глазами в вожака, но Банг замолчал. Допив последнюю банку и рыгнув, он поднялся на ноги.
— Ладно, что-то мы больно разговорились. Не то это место, чтобы лясы долго точить. Чейн, сучий потрох, если ты вытащишь нас из этого нужника, я век на тебя молиться буду. Мне моя родная Кроация аж по ночам сниться стала! Но если ты нас предашь…
Чейн тоже вскочил с дивана и, подойдя к вожаку банды, протянул ему руку:
— Клянусь, я хочу всех вас спасти! А на тебя, брат-гладиатор, у меня очень серьезные планы. Но об этом — потом, после того как покинем Арку.
Уже смеркалось, когда отряд во главе с Бангом выбрался из грузовика. Все, даже Мила, были тяжело нагружены провизией, оружием и боеприпасами. Но едва они покинули место битвы с ящерами, как где-то вдалеке послышался пронзительный свист.
Банг сразу же поставил на землю здоровенный ящик с консервами и тревожно оглянулся. Чейн ткнул парагаранца в мохнатый бок:
— Что скажешь, Гваатх?
Мохнатый гигант пошевелил большими ушами. На его собачьей морде появилась недовольная гримаса.
— Их много, — заявил он, крутя головой во все стороны. — Там и там, а еще там. И люди, и нелюди. Все очень злые и хотят нас убить. А за ними идут… не знаю даже кто. Но очень страшный.
Чейн вдруг ощутил, как по его напряженным нервам словно бы ударили раскаленным хлыстом. Судя по выражению лиц нелегалов, они почувствовали то же самое.
Мила испуганно прижалась к молодому варганцу, дрожа всем телом.
— Морган, милый, что это? — сдавленно прошептала она. — Такого страха я еще никогда не ощущала…
— Наверное, кто-то охотится за нашим грузом, — неуверенно ответил варганец, пытаясь поставить жуткому психоизлучению барьер, как тому учили в гладиаторской школе. «Или, вернее, этот кто-то охотится на нас самих», — мысленно добавил он.
Когда психоизлучение исчезло, Чейн, вздохнув с облегчением, спросил:
— А может такое случиться, чтобы все остальные банды объединились против нас?
Банг вытер пот с побагровевшего лица и покачал головой.
— Нет, такого раньше не бывало, — хрипло ответил он. — Здесь, в горах, закон один — каждый сам за себя. Да и откуда банды-то взялись? Неделю назад милях в десяти отсюда среди леса упал здоровенный лайнер. Понятное дело, все банды ринулись туда. А мы на денек-другой замешкались, и тут в Хреновое ущелье рухнул грузовик. Думали, вот повезло! Теперь поживимся в трюмах без всяких хлопот, душу отведем. Да не тут-то было. То эти ящеры проклятые на нас невесть откуда свалились, а сейчас… Просто поверить не могу в такое дерьмо!
— Значит, кто-то повернул остальных нелегалов назад и натравил на твою банду, — заметил Чейн, а про себя подумал: «А может, на Милу. Или на меня». — Ну, что будем делать, друг-гладиатор? Попытаемся удрать из ущелья или…
Банг вместо ответа махнул рукой:
— Братья, отступаем в Крепость!
Взвалив на плечи здоровенный ящик, вожак направился быстрым шагом в проход между двух разбитых кораблей. За ним молча последовали остальные. По лицам нелегалов Чейн понял, что эти видавшие виды разбойники очень встревожены. Похоже, на них также угнетающе подействовало психоизлучение каких-то неведомых жутких существ.
Минут через десять отряд вышел к огромному крейсеру, напоминавшему формой готический храм, с десятками шпилей и остроконечной центральной башней. Корабль вошел в почву почти на две трети своего двигательного отсека и заметно накренился набок.
По-видимому, Банг и его люди были прекрасно знакомы с этой стальной громадой. Они опустили на землю свою ношу и торопливо разгребли в основании крейсера завал из разбитых крыльев и стабилизаторов. Там находился овальный люк. Распахнув его, Банг крикнул:
— Все залезайте в Крепость! Быстрее, пока по нам не начали палить со всех сторон!
Возле люка сразу же образовалась давка. Банг вместе с Чейном сумели навести порядок, и минуты через две все люди, а также Гваатх с Рангором оказались за стальными стенами могучего корабля. Оставалось перенести туда ящики с грузом, но тут в воздухе зазвенели пули. Переглянувшись, Банг с Чейном схватили по одному ящику и нырнули в темноту. Едва они захлопнули массивную дверцу, как корпус корабля дрогнул от прямого попадания снаряда. Банг вытер с лица пот и разразился проклятиями:
— Пьяное небо, до чего же нам не везет! Сколько сил потратили, чтобы добыть жратву и оружие в грузовике — и нате, выкусите! Теперь все это добро достанется черт знает кому… Чейн, разве это справедливо?
Молодой варганец только пожал плечами в ответ. Оглядевшись, он увидел, что находится на палубе космоботов. Торпедообразные боевые машины лежали друг на друге беспорядочными грудами. Их тускло освещали аварийные лампы, чудом уцелевшие при катастрофе.
— Странный корабль, — промолвил Чейн. — Никогда не видел такого крейсера. И космоботов таких не встречал… Банг, из какой звездной системы прилетела эта штука?
Банг хмыкнул:
— А мне откуда знать? Эта хреновина грохнулась в ущелье еще до того, как я попал на Арку. Мы с парнями не раз спасались здесь от других банд, потому и прозвали ее Крепостью. Нелюди к ней почему-то даже подходить боятся. Мои парни ее тоже опасаются, а по мне это единственное место на планете, где я чувствую себя в безопасности… Давай-ка закроем люк еще на пару засовов и пойдем отсюда.
Взвалив на плечи ящики, они двинулись в глубь корабля, пробираясь через груды обломков. Вскоре они оказались возле… действующего лифта! Усмехаясь, Банг нажал на кнопку, и просторная кабина, скрипя и раскачиваясь, медленно поползла вверх.
Все остальные ждали их на обзорной палубе. Обзорные экраны здесь частично уцелели и, несмотря на наступивший вечер, давали прекрасное панорамное изображение окрестностей.
Ничего утешительного в этой панораме не было. Соседние погибшие корабли располагались от Крепости метрах в пятидесяти, так что громадный крейсер находился словно бы в центре довольно большой овальной площади. То здесь, то там среди покореженных корпусов мелькали чьи-то фигуры. Наконец несколько нелегалов из других банд осмелились выйти на открытое место. Среди них были три человека в пестрых лохмотьях, синекожий гигант с мордой дьявола и куцей набедренной повязкой и несколько негуманоидов самых причудливых видов. Один из них походил на ящера, другой — на мохнатого паука, а еще двое — на громадных скорпионов, покрытых красной чешуей.
Банг присвистнул:
— Вот это да! Никогда не видал в наших горах такой дьявольской компании! Синекожие парни с Альдебарана терпеть не могут нас, людей. А скорпионы с Эридана воюют против всех. Они метров с двадцати плюются ядом, да так ловко, что увернуться нет никакой возможности. Эти твари опасней всех нелегалов, я из-за них треть своего отряда потерял. А сейчас они стоят рядом с людьми, только что не обнимаются! Глазам своим не верю… Чую, на этот раз мы по уши вляпались в дерьмо. Так, посмотрим, чем будем отстреливаться.
Вместе с Чейном они открыли те немногие ящики, которые члены банды все-таки не бросили во время панического отступления в Крепость. Как назло, это были в основном ящики с пивом и консервами. Зато Гваатх оказался молодцом. Он приволок сразу два ящика — один с автоматами, а другой — с автоматными магазинами. Сам Банг принес бластеры без запасных обойм, а Чейн — железный контейнер с сорока гранатами.
Вожак банды проклинал своих людей на чем свет стоит.
— Кретины! На кой хрен вы притащили это дерьмовое пиво? — бушевал он, глядя на смущенных нелегалов. — Бросили ящики с пулеметами и гранатометами, а пиво взяли! Чем мы теперь будем отстреливаться, дурачье бестолковое, — пустыми банками, что ли?
— Ладно, Банг, не кипи и не булькай, — примирительно сказал Керш. — Так уж получилось… До утра как-нибудь продержимся, а там видно будет. Не станут же банды вечно торчать возле Крепости? Что они здесь жрать-то будут — ржавые гайки, что ли?
— Это верно, — поддержал Керша кряжистый здоровяк с длинными, чуть ли не до колен руками. — Мы и так почти всю добычу им оставили. Ну, посидят здесь ночь, померзнут, а потом разбредутся по своим норам. Раньше ведь такого не было, чтобы все разом против одной банды выступали.
— Не было, — проворчал Банг. — Верно, не было. Но и скорпионы вместе с людьми под ручку раньше не прогуливались. И таких психоударов мы прежде тоже не получали. Откуда они взялись-то, эти телепаты хреновы? Нет, парни, сейчас нам так просто не выкрутиться… Ладно, разбирайте оружие и идите каждый на свои позиции. Небось еще не забыли, где кому стоять? А ты, Керш, и ты, Вингл, пошуруйте еще разок на оружейной палубе. Может, там не все пушки сдохли?
Банг оказался толковым командиром. Чейн еще раз порадовался своему выбору. Конечно, бывший гладиатор во многом уступал Звездным Волкам, но его богатый опыт общения с людьми и нелюдьми разных рас мог весьма пригодиться на мирах Клондайка.
Вместе с Дилулло и другими бывшими наемниками они могли составить отличную команду. Да и Рангор с Гваатхом отлично показали себя в бою с ящерами. Только вот что делать с Милой?..
Рангор хотел было отправиться на боевую позицию вместе с варганцем, но Чейн слегка покачал головой, и волк все понял. Банг поручил ему с Гваатхом нести вахту возле нижнего шлюза, через здоровенные щели которого в корабль мог незаметно проникнуть противник. А Чейну досталась пилотская кабина. Оттуда, с высоты более сорока метров, можно было контролировать весь западный и северный сектор «площади». Захватив с собой два автомата и несколько гранат, Чейн, не оборачиваясь, направился к лифту.
Дверь не успела захлопнуться, как в кабину проскользнула Мила.
— Очень мило с твоей стороны, Морган, оставить меня наедине с этими разбойниками! — гневно произнесла девушка, но ее глаза — на этот раз изумрудно-зеленые — смотрели на молодого варганца отнюдь не сурово.
Чейн улыбнулся и нажал кнопку лифта.
— Ты была наедине с бандитами больше недели, детка, — с иронией напомнил он. — Чего ж тогда не трусила? И не надейся, что я опять как последний идиот клюну на…
Мила неожиданно шагнула к нему и, отбросив в сторону автомат, страстно обняла Чейна. Их губы встретились в горячем поцелуе.
Глава 8
К полуночи стало окончательно ясно, что банды нелегалов повременят со штурмом до рассвета. Чейн разыскал в одной из кают среди груды хлама инфра-бинокль и часа три наблюдал за передвижением противника, прячась за бронированными стенами капитанского мостика. Лишь пару раз нападавшие появлялись на площади возле Крепости, но, встреченные прицельным огнем, немедленно убирались в разбитые космолеты. Слаженность действий банд произвела на Чейна очень неприятное впечатление. Банг не раз утверждал, что здесь, в горах, каждый сам за себя. Чего же тогда остальные нелегалы не трогают друг друга?
Вернувшись в рубку пилотов, Чейн увидел, что Мила уже устроила уютное гнездышко на полу, содрав с кресел мягкие сиденья. Тихонько напевая, она готовила импровизированный ужин: две банки консервированной ветчины и бутылку вина. Поймав удивленный взгляд молодого варганца, Мила ласково улыбнулась:
— Пока ты нес вахту, как и положено мужчине, я разыскала небольшой винный бар в каюте первого штурмана. Он находился в специальном противоударном контейнере и был так ловко спрятан в стенке за койкой, что бандиты до сих пор не сумели его разыскать. Ты доволен, дорогой?
— Дорогой? — недоверчиво вопросил Чейн. — Это что-то новое. Мила, что с тобой? Зачем ты морочишь голову бедному пирату?
Девушка подбежала к нему и вновь страстно поцеловала.
— Ты больше не будешь сегодня воевать? — воркующим тоном спросила она.
Чейн покачал головой, пытливо глядя сверху вниз в веселые глаза Милы.
— Не хотелось бы… Но, сама понимаешь, это зависит не только от меня. В любом случае нам стоило бы хоть немного подремать. Утром здесь начнется такая заварушка…
— Вот и выспимся — вдвоем, — простодушным тоном предложила Мила. — Ты как следует запер дверь, Морган?
Чейн мысленно чертыхнулся и осторожно отстранился от девушки.
— Мила, детка, что на тебя нашло? — пробормотал он, ощущая непривычное смятение. — До сих пор ты на меня смотрела словно на деревянного истукана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17