Тебя и вовсе не узнать! Можно только позавидовать Селдону…
— Можно, — кивнула Селия. — Но не стоит этого делать. Мы уже месяц как расстались. Ты не знал?
— Нет… Хотя я давно не видел Патрика. Клайн вроде бы говорил, что наш общий друг запил… Но такое с ним случалось и раньше.
Селия покачала головой.
— Нет, такого с ним еще не случалось… Хотя это уже не имеет значения. Я рассталась не с ним, а со своим прошлым, и ничуть не жалею об этом. Морган, пойдем.
Чейн вздрогнул и посмотрел на часы. Половина десятого, у него на этот вечер намечено еще несколько важных встреч. А потом ему надо было птицей лететь к Миле, которая, несмотря на всю свою бешеную деятельность, сохранила прежнюю, ненасытную любвеобильность.
«Куда мы должны идти?» — хотел было спросить он, но неожиданно в его голове прозвучал чей-то тихий голос: «Иди». И это был без сомнения голос Верховного Ллорна!
Варганец без колебаний последовал за Селией к выходу. Впервые тайный опекун так явно вмешался в его личную жизнь, и это явно не было случайностью. Но…
— Подожди! — буквально на пороге он схватил Селию за руку. — Нас могут не совсем правильно понять… Словом, можно выйти через черный ход в моей комнате отдыха.
— Какая разница? — не повернув головы, равнодушно проронила Селия.
В приемной сидело более двух десятков людей и гуманоидов, терпеливо ожидающих своей очереди. Здесь же находились Фейх и двое его помощников.
Как ни странно, никто из них словно бы не заметил, что Чейн вышел из кабинета.
Селия негромко сказала:
— Прием на сегодня закончен. Через пять минут все должны выйти из приемной. Фейх, позвони госпоже Ютанович и сообщи, что Чейн срочно уехал в соседний город по очень важным делам и приедет только завтра к обеду.
Фейх кивнул, даже не повернув в ее сторону голову.
— Слушаюсь, госпожа.
— Нет, неверно, — поправила его Селия. — Приказ тебе отдал сам Морган Чейн.
— Понял. Слушаюсь, господин шериф, — бесцветным голосом проговорил секретарь.
Чейн озадаченно нахмурился. Он знал о телепатической силе молодой жрицы, но то, что происходило сейчас, больше походило на волшебство!
«Нет, я вовсе не волшебница, — услышал он мнемоголос Селии. — Ты отныне обладаешь куда большими возможностями, чем я или кто-либо другой. Но я чувствую, что это только начало… Тот, кто находится в тебе, — это твой бог?»
«Почти. Это психоклон Верховного Ллорна, главы расы бывших Хранителей Галактики. Еще недавно я даже не подозревал о том, что он поселился в моем мозгу!»
«Даже на расстоянии ощущаю его могущество. Твой друг не хочет со мной разговаривать, но я чувствую его благожелательное отношение. Кажется, он улыбается».
«Не помню, чтобы Верховный Ллорн когда-либо улыбался! По-моему, с мимикой у него было вообще неважно. Хотя наша встреча там, на базе Ллорнов, была очень короткой… Селия, куда ты меня ведешь?»
«Увидишь. Морган, поверь, я знаю, что делаю. Не сопротивляйся!»
— Разве я сопротивляюсь… — пробормотал варганец.
Выйдя из резиденции (разумеется, охрана даже не заметила его), Чейн направился к своему джипу. Но Селия взяла его за руку и повела за угол здания. Там их поджидала двуколка, запряженная в пару птицеобразных скакунов. Чейн вздрогнул, вспомнив, что именно в такой повозке он впервые увидел свою возлюбленную Ормеру. Кажется, там они впервые поцеловались… Или это произошло позже, когда они оказались вдвоем на речном корабле?
Он попытался вспомнить, как же все происходило у него с Ормерой на самом деле, но не смог. Едва сев в двуколку, он напрочь забыл о своей трагически погибшей возлюбленной. Селия тихо сидела рядом, и он ощущал запах ее необычных, сладковатых духов. Их запах действовал возбуждающе… Да нет же, при чем здесь духи! Его возбуждала эта, новая Селия!
Чейн судорожно сглотнул. Только сейчас он осознал, в какую переделку попал. Мила… она наверняка сразу же начнет что-то подозревать! Раньше трудно было предположить, что она настолько ревнива. А до свадьбы осталось всего несколько дней… Нет, нужно собрать в кулак всю волю и бежать, пока не стало поздно!
Но он даже не пошевелился.
Вечерело, когда двуколка остановилась возле Храма Судьбы. Вокруг него еще стояли строительные леса, но в основном работы закончились. Площадь выглядела непривычно пустынной, в окнах не светилось даже огонька.
— Морган, ты помнишь, как больше года назад мы уже приезжали сюда? — тихо спросила Селия.
— Да. Тогда ты заставила меня пройти обряд посвящения в жрецы Судьбы. Помню, меня это здорово удивило. Кажется, в вашей религии мужчины считаются существами второго сорта.
— Верно. Но во всех правилах есть свои исключения. Морган, тебе предстоит пройти особый путь. Я об этом узнала гораздо раньше. Только не спрашивай как… Пойдем.
Чейн вышел из двуколки и подал своей спутнице руку. Они наконец-то соприкоснулись, и это подействовало на Чейна, словно удар живой молнии. «Безумец, что я делаю? — проскользнуло в его голове. — Мила никогда этого не простит».
Только сейчас он заметил, что на козлах двуколки никого не было. А это означало, что Селия умела телепатически управлять не только людьми, но и животными с других планет. На что же еще способна эта женщина? И что у нее на уме? Он уже получил от одного старого друга, адмирала Рендвала, первый славный «подарочек», не получит ли сейчас второй?
Но ему совсем расхотелось сопротивляться. Напротив, возникло ощущение, что он словно бы начинает просыпаться от долгого и тягостного сна. Голос Верховного Ллорна молчал, но это молчание очень походило на одобрительное согласие.
Высокие створки сами собой распахнулись, и они вошли в Храм Судьбы. Их окутала мгла, и Чейн услышал дыхание своей спутницы. Похоже, Селия была взволнована происходящим ничуть не меньше, чем он сам.
Юная женщина судорожно схватила его за руку и потянула куда-то во тьму.
— Пойдем… — прошептала она. — Я хочу отдаться тебе на алтаре. Это великий грех, но я знаю — так надо.
Чейну казалось, что такого наслаждения он не испытывал никогда в жизни. Обнаженная, влажная от благовоний, Селия, разметавшись, лежала на каменном алтаре и стонала при каждом его движении. И прежде варганец поражал своих любовниц неутомимостью и сумасшедшей страстью, но то, что происходило сейчас, поражало его самого. Казалось, что в образе молоденькой жрицы воплотились все прекрасные женщины, когда-либо жившие на Мидасе. Все они желали будущего Мессию, все хотели принять в свое лоно хоть каплю его телесной влаги, все мечтали о том, что эта капля окажется живительной… А он, в свою очередь, хотел прорасти в бесчисленных любовницах своим семенем, продолжив в сыновьях и дочерях род Чейнов.
По обе стороны от алтаря мерцали высокие светильники, бросая колеблющиеся отблески на обнаженные тела ненасытных любовников. Где-то рядом, в одном из приделов Храма, звучала едва различимая музыка. Прохладный воздух был насыщен запахами благовоний, увеличивающими и без того горячее желание варганца.
Когда он изошел в третий раз, Селия издала болезненный стон и слегка отстранилась от него.
— Хватит… Милый… дай мне немного отдохнуть, — взмолилась она.
Опомнившись, Чейн привстал на колени. Селия лежала перед ним, словно вспаханное поле, и смотрела на него через щелочки едва приоткрытых век. На ее губах играла улыбка удовлетворения. Чувствовалось, что она еще не насытилась и нуждалась только в короткой паузе перед началом новых ласк.
Где-то позади послышался едва слышный скрип. Чейн обернулся и увидел, как в темноте появилась узкая полоска желтого света. Послышалось чье-то сдавленное восклицание, и свет погас.
— Что это было? — оторопело спросил Чейн. Селия тихонько рассмеялась.
— Неважно. Теперь это уже неважно. Иди ко мне, милый…
— Милый… — пробормотал варганец и с силой провел ладонями по влажному, разгоряченному лицу. — Мила?! Это была она?
— Какая разница?.. Да.
— Но откуда она узнала?.. Дьявол, это ты привела Милу сюда?
Селия промолчала, но ее молчание казалось красноречивее любых слов.
— Пьяное небо, в какую же ловушку ты меня загнала!.. Мила… что она теперь станет делать? Просто удивительно, что она не разрядила в нас бластеры!
— Пыталась. Но я не дала.
— Что же будет дальше?
— Вашей свадьбы не будет, только и всего.
— Дьявол, тысяча раз дьявол! Зачем тебе это понадобилось, Селия? Я же не собираюсь на тебе жениться, черт бы тебя побрал!
— Мне этого и не нужно, — спокойно ответила молодая женщина. Она заложила руки за спину и с легкой насмешкой рассматривала своего расстроенного любовника. — Морган, не беспокойся. Я стану тебе не женой, а верной рабой. Уже забыл, как тебе прежде не везло с женщинами? Все это неслучайно, ты просто не создан для семейной жизни. Поверь, Мила вскоре стала бы для тебя тяжкой обузой. К тому же она никогда не станет до конца искренней, в ней будет всегда жить агент Внешней Разведки. Думаешь, она только по собственной инициативе пыталась все эти два месяца превратить Хранителя в обычного чиновника? Нет, таков был приказ адмирала Претта. Правда, на этот раз приказ начальства полностью совпадал с ее личными желаниями… Но разве тебя уже не стала тяготить роль мелкого правителя, каких в Галактике тысячи?
Чейн опустил голову. Слова Селии попали в самую больную точку.
— Да, это так… Но мне вовсе не хотелось вручить Миле накануне нашей свадьбы подобный подарок!
Селия жестко сощурила глаза.
— А разве начальник Милы, адмирал Рендвал, не пытался совершить нечто подобное? Больше того, он хотел убить тебя! Конечно, Мила не знала про его задание, но если бы Штаб отдал такой приказ лично ей… Думаешь, она пожалела бы своего жениха, которого Штаб признал самым опасным субъектом для Федерации Звезд?
Чейн не знал, что ответить. Не хотелось верить, что Мила хладнокровно попыталась бы его убить. И в то же время нельзя поручиться, что все произошло бы иначе.
Заметив на его лице смятение, Селия не сдержала удовлетворенной улыбки. Протянув руки, она прошептала:
— Забудь обо всем, мой повелитель… Все случилось так, как и должно было случиться. Поверь моим словам Предсказательницы, а еще больше — молчанию твоего опекуна Ллорна! Ну, иди же ко мне, я уже успела соскучиться.
И Чейн, отбросив последние сомнения, рванулся ввысь по нескончаемой лестнице наслаждения.
Глава 4
На следующий день Мэни-сити проснулся от сильного запаха гари. Утренний туман, окутавший город, превратился в плотную дымку. Видимость сократилась до ста метров. Воздух оказался настолько едким, что стало трудно дышать. Особенно плохо себя почувствовали гуманоиды, привыкшие на своих родных, почти лишенных промышленности мирах к идеально чистой атмосфере.
Вскоре на улицах послышался рев сирен. Пожарные машины помчались в разные концы города, чтобы тушить пожары. Кое-где началась паника. Горожане решили, что на Мэни-сити напал десант князя Штольберга и снова началась гражданская война.
Однако вскоре по радио зазвучали успокаивающие новости. Оказывается, горели не здания, а всего лишь разнообразные сооружения, возведенные за последние недели специально для проведения праздничной церемонии бракосочетания шерифа и его невесты. Пожарные, проявив героизм и самоотверженность, быстро справились с огнем и не дали пламени распространиться по городу.
Но к полудню дымка не рассеялась, а напротив — стала еще гуще. Даже довольно сильный восточный ветер ничуть не улучшил ситуацию. И тогда по городу поползли слухи, что горят окрестные леса и высохшие торфяные болота, причем сразу в нескольких направлениях от города.
Надо сказать, что пожары на Мидасе, отличавшемся довольно засушливым и жарким климатом, не являлись столь уж редким делом. Однажды, более ста лет назад, сильный пожар полностью уничтожил Таргейн — городок пограничников на южном полушарии планеты. Его построили прямо посреди леса, и неразумные строители сами случайно вызвали пожар, уничтоживший плоды их многолетних трудов.
В окрестностях Мэни-сити тоже не раз случались возгорания, и огонь порой охватывал сравнительно большие площади. Но чтобы огонь вспыхнул сразу с нескольких сторон… Все это явно походило на дело чьих-то недобрых рук. И было нетрудно догадаться, кто причастен к злодеяниям. Не иначе как проклятый Франц Штольберг захотел отомстить жителям столицы Клондайка!
Совсем иные настроения витали в мэрии. Донатас Популас с раннего утра возглавил штаб по тушению пожаров. Когда очаги возгорания в городе были уничтожены, он позвонил шерифу. Чейн только недавно приехал в свою резиденцию и пребывал в весьма скверном расположении духа.
Мэр Популас коротко поведал о своих действиях, похвалил самоотверженность городских пожарных, а потом неожиданно заявил:
— Господин шериф, я выполнил свою часть работы. Но едкая дымка над городом не рассеется до тех пор, пока не будут погашены все очаги возгорания в окрестностях Мэни-сити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
— Можно, — кивнула Селия. — Но не стоит этого делать. Мы уже месяц как расстались. Ты не знал?
— Нет… Хотя я давно не видел Патрика. Клайн вроде бы говорил, что наш общий друг запил… Но такое с ним случалось и раньше.
Селия покачала головой.
— Нет, такого с ним еще не случалось… Хотя это уже не имеет значения. Я рассталась не с ним, а со своим прошлым, и ничуть не жалею об этом. Морган, пойдем.
Чейн вздрогнул и посмотрел на часы. Половина десятого, у него на этот вечер намечено еще несколько важных встреч. А потом ему надо было птицей лететь к Миле, которая, несмотря на всю свою бешеную деятельность, сохранила прежнюю, ненасытную любвеобильность.
«Куда мы должны идти?» — хотел было спросить он, но неожиданно в его голове прозвучал чей-то тихий голос: «Иди». И это был без сомнения голос Верховного Ллорна!
Варганец без колебаний последовал за Селией к выходу. Впервые тайный опекун так явно вмешался в его личную жизнь, и это явно не было случайностью. Но…
— Подожди! — буквально на пороге он схватил Селию за руку. — Нас могут не совсем правильно понять… Словом, можно выйти через черный ход в моей комнате отдыха.
— Какая разница? — не повернув головы, равнодушно проронила Селия.
В приемной сидело более двух десятков людей и гуманоидов, терпеливо ожидающих своей очереди. Здесь же находились Фейх и двое его помощников.
Как ни странно, никто из них словно бы не заметил, что Чейн вышел из кабинета.
Селия негромко сказала:
— Прием на сегодня закончен. Через пять минут все должны выйти из приемной. Фейх, позвони госпоже Ютанович и сообщи, что Чейн срочно уехал в соседний город по очень важным делам и приедет только завтра к обеду.
Фейх кивнул, даже не повернув в ее сторону голову.
— Слушаюсь, госпожа.
— Нет, неверно, — поправила его Селия. — Приказ тебе отдал сам Морган Чейн.
— Понял. Слушаюсь, господин шериф, — бесцветным голосом проговорил секретарь.
Чейн озадаченно нахмурился. Он знал о телепатической силе молодой жрицы, но то, что происходило сейчас, больше походило на волшебство!
«Нет, я вовсе не волшебница, — услышал он мнемоголос Селии. — Ты отныне обладаешь куда большими возможностями, чем я или кто-либо другой. Но я чувствую, что это только начало… Тот, кто находится в тебе, — это твой бог?»
«Почти. Это психоклон Верховного Ллорна, главы расы бывших Хранителей Галактики. Еще недавно я даже не подозревал о том, что он поселился в моем мозгу!»
«Даже на расстоянии ощущаю его могущество. Твой друг не хочет со мной разговаривать, но я чувствую его благожелательное отношение. Кажется, он улыбается».
«Не помню, чтобы Верховный Ллорн когда-либо улыбался! По-моему, с мимикой у него было вообще неважно. Хотя наша встреча там, на базе Ллорнов, была очень короткой… Селия, куда ты меня ведешь?»
«Увидишь. Морган, поверь, я знаю, что делаю. Не сопротивляйся!»
— Разве я сопротивляюсь… — пробормотал варганец.
Выйдя из резиденции (разумеется, охрана даже не заметила его), Чейн направился к своему джипу. Но Селия взяла его за руку и повела за угол здания. Там их поджидала двуколка, запряженная в пару птицеобразных скакунов. Чейн вздрогнул, вспомнив, что именно в такой повозке он впервые увидел свою возлюбленную Ормеру. Кажется, там они впервые поцеловались… Или это произошло позже, когда они оказались вдвоем на речном корабле?
Он попытался вспомнить, как же все происходило у него с Ормерой на самом деле, но не смог. Едва сев в двуколку, он напрочь забыл о своей трагически погибшей возлюбленной. Селия тихо сидела рядом, и он ощущал запах ее необычных, сладковатых духов. Их запах действовал возбуждающе… Да нет же, при чем здесь духи! Его возбуждала эта, новая Селия!
Чейн судорожно сглотнул. Только сейчас он осознал, в какую переделку попал. Мила… она наверняка сразу же начнет что-то подозревать! Раньше трудно было предположить, что она настолько ревнива. А до свадьбы осталось всего несколько дней… Нет, нужно собрать в кулак всю волю и бежать, пока не стало поздно!
Но он даже не пошевелился.
Вечерело, когда двуколка остановилась возле Храма Судьбы. Вокруг него еще стояли строительные леса, но в основном работы закончились. Площадь выглядела непривычно пустынной, в окнах не светилось даже огонька.
— Морган, ты помнишь, как больше года назад мы уже приезжали сюда? — тихо спросила Селия.
— Да. Тогда ты заставила меня пройти обряд посвящения в жрецы Судьбы. Помню, меня это здорово удивило. Кажется, в вашей религии мужчины считаются существами второго сорта.
— Верно. Но во всех правилах есть свои исключения. Морган, тебе предстоит пройти особый путь. Я об этом узнала гораздо раньше. Только не спрашивай как… Пойдем.
Чейн вышел из двуколки и подал своей спутнице руку. Они наконец-то соприкоснулись, и это подействовало на Чейна, словно удар живой молнии. «Безумец, что я делаю? — проскользнуло в его голове. — Мила никогда этого не простит».
Только сейчас он заметил, что на козлах двуколки никого не было. А это означало, что Селия умела телепатически управлять не только людьми, но и животными с других планет. На что же еще способна эта женщина? И что у нее на уме? Он уже получил от одного старого друга, адмирала Рендвала, первый славный «подарочек», не получит ли сейчас второй?
Но ему совсем расхотелось сопротивляться. Напротив, возникло ощущение, что он словно бы начинает просыпаться от долгого и тягостного сна. Голос Верховного Ллорна молчал, но это молчание очень походило на одобрительное согласие.
Высокие створки сами собой распахнулись, и они вошли в Храм Судьбы. Их окутала мгла, и Чейн услышал дыхание своей спутницы. Похоже, Селия была взволнована происходящим ничуть не меньше, чем он сам.
Юная женщина судорожно схватила его за руку и потянула куда-то во тьму.
— Пойдем… — прошептала она. — Я хочу отдаться тебе на алтаре. Это великий грех, но я знаю — так надо.
Чейну казалось, что такого наслаждения он не испытывал никогда в жизни. Обнаженная, влажная от благовоний, Селия, разметавшись, лежала на каменном алтаре и стонала при каждом его движении. И прежде варганец поражал своих любовниц неутомимостью и сумасшедшей страстью, но то, что происходило сейчас, поражало его самого. Казалось, что в образе молоденькой жрицы воплотились все прекрасные женщины, когда-либо жившие на Мидасе. Все они желали будущего Мессию, все хотели принять в свое лоно хоть каплю его телесной влаги, все мечтали о том, что эта капля окажется живительной… А он, в свою очередь, хотел прорасти в бесчисленных любовницах своим семенем, продолжив в сыновьях и дочерях род Чейнов.
По обе стороны от алтаря мерцали высокие светильники, бросая колеблющиеся отблески на обнаженные тела ненасытных любовников. Где-то рядом, в одном из приделов Храма, звучала едва различимая музыка. Прохладный воздух был насыщен запахами благовоний, увеличивающими и без того горячее желание варганца.
Когда он изошел в третий раз, Селия издала болезненный стон и слегка отстранилась от него.
— Хватит… Милый… дай мне немного отдохнуть, — взмолилась она.
Опомнившись, Чейн привстал на колени. Селия лежала перед ним, словно вспаханное поле, и смотрела на него через щелочки едва приоткрытых век. На ее губах играла улыбка удовлетворения. Чувствовалось, что она еще не насытилась и нуждалась только в короткой паузе перед началом новых ласк.
Где-то позади послышался едва слышный скрип. Чейн обернулся и увидел, как в темноте появилась узкая полоска желтого света. Послышалось чье-то сдавленное восклицание, и свет погас.
— Что это было? — оторопело спросил Чейн. Селия тихонько рассмеялась.
— Неважно. Теперь это уже неважно. Иди ко мне, милый…
— Милый… — пробормотал варганец и с силой провел ладонями по влажному, разгоряченному лицу. — Мила?! Это была она?
— Какая разница?.. Да.
— Но откуда она узнала?.. Дьявол, это ты привела Милу сюда?
Селия промолчала, но ее молчание казалось красноречивее любых слов.
— Пьяное небо, в какую же ловушку ты меня загнала!.. Мила… что она теперь станет делать? Просто удивительно, что она не разрядила в нас бластеры!
— Пыталась. Но я не дала.
— Что же будет дальше?
— Вашей свадьбы не будет, только и всего.
— Дьявол, тысяча раз дьявол! Зачем тебе это понадобилось, Селия? Я же не собираюсь на тебе жениться, черт бы тебя побрал!
— Мне этого и не нужно, — спокойно ответила молодая женщина. Она заложила руки за спину и с легкой насмешкой рассматривала своего расстроенного любовника. — Морган, не беспокойся. Я стану тебе не женой, а верной рабой. Уже забыл, как тебе прежде не везло с женщинами? Все это неслучайно, ты просто не создан для семейной жизни. Поверь, Мила вскоре стала бы для тебя тяжкой обузой. К тому же она никогда не станет до конца искренней, в ней будет всегда жить агент Внешней Разведки. Думаешь, она только по собственной инициативе пыталась все эти два месяца превратить Хранителя в обычного чиновника? Нет, таков был приказ адмирала Претта. Правда, на этот раз приказ начальства полностью совпадал с ее личными желаниями… Но разве тебя уже не стала тяготить роль мелкого правителя, каких в Галактике тысячи?
Чейн опустил голову. Слова Селии попали в самую больную точку.
— Да, это так… Но мне вовсе не хотелось вручить Миле накануне нашей свадьбы подобный подарок!
Селия жестко сощурила глаза.
— А разве начальник Милы, адмирал Рендвал, не пытался совершить нечто подобное? Больше того, он хотел убить тебя! Конечно, Мила не знала про его задание, но если бы Штаб отдал такой приказ лично ей… Думаешь, она пожалела бы своего жениха, которого Штаб признал самым опасным субъектом для Федерации Звезд?
Чейн не знал, что ответить. Не хотелось верить, что Мила хладнокровно попыталась бы его убить. И в то же время нельзя поручиться, что все произошло бы иначе.
Заметив на его лице смятение, Селия не сдержала удовлетворенной улыбки. Протянув руки, она прошептала:
— Забудь обо всем, мой повелитель… Все случилось так, как и должно было случиться. Поверь моим словам Предсказательницы, а еще больше — молчанию твоего опекуна Ллорна! Ну, иди же ко мне, я уже успела соскучиться.
И Чейн, отбросив последние сомнения, рванулся ввысь по нескончаемой лестнице наслаждения.
Глава 4
На следующий день Мэни-сити проснулся от сильного запаха гари. Утренний туман, окутавший город, превратился в плотную дымку. Видимость сократилась до ста метров. Воздух оказался настолько едким, что стало трудно дышать. Особенно плохо себя почувствовали гуманоиды, привыкшие на своих родных, почти лишенных промышленности мирах к идеально чистой атмосфере.
Вскоре на улицах послышался рев сирен. Пожарные машины помчались в разные концы города, чтобы тушить пожары. Кое-где началась паника. Горожане решили, что на Мэни-сити напал десант князя Штольберга и снова началась гражданская война.
Однако вскоре по радио зазвучали успокаивающие новости. Оказывается, горели не здания, а всего лишь разнообразные сооружения, возведенные за последние недели специально для проведения праздничной церемонии бракосочетания шерифа и его невесты. Пожарные, проявив героизм и самоотверженность, быстро справились с огнем и не дали пламени распространиться по городу.
Но к полудню дымка не рассеялась, а напротив — стала еще гуще. Даже довольно сильный восточный ветер ничуть не улучшил ситуацию. И тогда по городу поползли слухи, что горят окрестные леса и высохшие торфяные болота, причем сразу в нескольких направлениях от города.
Надо сказать, что пожары на Мидасе, отличавшемся довольно засушливым и жарким климатом, не являлись столь уж редким делом. Однажды, более ста лет назад, сильный пожар полностью уничтожил Таргейн — городок пограничников на южном полушарии планеты. Его построили прямо посреди леса, и неразумные строители сами случайно вызвали пожар, уничтоживший плоды их многолетних трудов.
В окрестностях Мэни-сити тоже не раз случались возгорания, и огонь порой охватывал сравнительно большие площади. Но чтобы огонь вспыхнул сразу с нескольких сторон… Все это явно походило на дело чьих-то недобрых рук. И было нетрудно догадаться, кто причастен к злодеяниям. Не иначе как проклятый Франц Штольберг захотел отомстить жителям столицы Клондайка!
Совсем иные настроения витали в мэрии. Донатас Популас с раннего утра возглавил штаб по тушению пожаров. Когда очаги возгорания в городе были уничтожены, он позвонил шерифу. Чейн только недавно приехал в свою резиденцию и пребывал в весьма скверном расположении духа.
Мэр Популас коротко поведал о своих действиях, похвалил самоотверженность городских пожарных, а потом неожиданно заявил:
— Господин шериф, я выполнил свою часть работы. Но едкая дымка над городом не рассеется до тех пор, пока не будут погашены все очаги возгорания в окрестностях Мэни-сити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34