Он с улыбкой пожал Чейну руку.
- Кажется, сам Бог послал вас, - заявил он. - Да, мы действительно летим на Арку, везем в Ярр научное оборудование. Нам бы не помешал опытный пилот.
Чейн просиял. Он достал из кармана куртки свой полетный лист, которым обзавелся в самом начале своих странствий. Помощник капитана внимательно изучил его.
- Отлично, Морган Чейн. Сколько тебе надо времени, чтобы собрать пожитки?
- Нисколько, - пожал плечами Чейн. - В моей конуре нет ничего такого, ради чего стоило бы возвращаться.
Спустя несколько часов грузовой корабль под гордым названием «Орфей» взмыл в небо и взял курс к звезде Альбейн.
Глава 8
Чейн с волнением ждал новой встречи с Закрытыми Мирами. Когда корабль вышел из гиперпрыжка и впереди засиял желтый факел Альбейна, его сердце бурно забилось. Там, на Арку, для него могло решиться очень многое. Удастся ли ему добраться до Конической горы и уйти в Свободное Странствие? Если да, то он побывает в считанные часы и на Варге, и на мирах Ожерелья, а при большой удаче даже разыщет Джона Дилулло. Тогда можно будет сделать следующий ход в большой игре, которую он затеял. Возможно, он рискнет обратиться за помощью к землянам. Наверняка бедняга Фэнк не случайно так заинтересовался Ковчегом и хеггами, а раз так, то такой же реакции можно ожидать и от СВР Федерации. Но туда стоит заявиться, лишь держа в руках полный набор козырей. А эти козыри лежат там, в шахте Конической горы, куда сейчас, судя по всему, доступ закрыт для всех посторонних. И помочь ему, Чейну, уйти в Свободное Странствие может лишь один человек - Врея…
В первые же дни полета Чейн убедился, что попасть к Конической горе скорее всего попытается отнюдь не он один. Официально «Орфей» вез на своем борту различное научное оборудование. Однако Чейн уже немало помотался по космосу и многое там повидал, поэтому довольно быстро убедился - здесь дело нечисто.
Офицеры судна такого класса вряд ли получали большую зарплату и не могли сорить деньгами, как они делали это на Доргоне. Значит, у них имелись и другие доходы, но откуда? Обычно в подобных случаях дело пахло контрабандным грузом, но когда речь шла о полете в Закрытые Миры, то таким грузом могли быть лишь… люди!
Члены экипажа вели себя так, словно ничего особенного на борту их корабля нет, но Чейн понял - они здорово волнуются. Из обрывков услышанных фраз и полунамеков он узнал, что на Арку очень жестко относятся к контрабанде людьми. Правительство этой планеты предупредило всех гостей, что в случае нарушения закона об иммиграции посторонние будут немедленно высланы, корабль конфискован, а его экипаж отправлен в заключение сроком до десяти лет
В один прекрасный день Чейн после вахты в пилотской рубке отправился отдыхать, да так и не дошел до своей каюты Вместо этого он, стараясь остаться незамеченным, спустился в кормовую часть корабля и после недолгой возни с электронными замками пробрался в трюм.
Спустя час он постучался в дверь капитана Ронга, сурового, помешанного на дисциплине и порядке человека. Ронг нахмурился, увидев на пороге своей каюты второго пилота.
- Что случилось? - резко произнес он. - Вы разве не знаете, Чейн, что обращаться к капитану младший чин может только с согласия своего непосредственного начальника? Вернитесь в свой отсек и действуйте по уставу. Если майор Брилш решит, что ваше дело достойно моего внимания…
- Достойно, достойно, - нагло улыбнулся Чейн и, слегка отодвинув Ронга, вошел в каюту. Усевшись в одно из кресел, он небрежно положил ногу на ногу и закурил.
Капитан стоял на пороге, изумленно воззрившись на него. Подобное поведение младшего чина на его корабле было неслыханным, просто невозможным!
- Вы, вы… - просипел Ронг, не находя слов для выражения своего крайнего возмущения.
- Закройте дверь, капитан, - хладнокровно заметил Чейн, пуская к потолку колечки серого дыма. - Сквозит, а я и так слегка простудился, когда бродил в трюме целый час.
- В трю… трюме? - едва вымолвил Ронг, но все же захлопнул дверь.
Чейн сразу же взял быка за рога.
- Не буду скрывать, я попал туда по своей инициативе, - заявил варганец. - Уж очень мне было любопытно, какой же груз на самом деле везет «Орфей». Пришлось попотеть, прежде чем я обнаружил потайные двери в стенах трюма. Не завидую людям, которые прячутся за ними в течение всего полета! Впрочем, на что не пойдешь ради надежды на бессмертие, пусть даже призрачной…
Лицо Ронга вновь стало спокойным. Он подошел к столу и было потянулся к кнопке звонка, но Чейн успел схватить его за руку и с силой сжал запястье. Капитан был сухощавым, мускулистым мужчиной, и о его силе на корабле ходили легенды. Но здесь он спасовал. Побледнев, он медленно опустился в кресло, не сводя с Чейна пронзительного взгляда.
- Вот так-то лучше, - добродушно улыбнулся варганец. - Расстрелять вы меня всегда успеете, капитан. Но, боюсь, вы и сами скоро попадете в большую беду. Думаете, на Арку живут простаки? Нет, это умные, проницательные люди. Я с ними имел счастье общаться полтора года назад, поэтому знаю, что говорю. Аркуны с высокомерием относятся ко всем иным расам людей, в том числе к землянам. Думаете, на них произведет какое-либо впечатление ваша безукоризненная - до сих пор - репутация? Черта с два, плевать они хотели на любые репутации! Аркуны обратят внимание не на идеальный порядок и дисциплину, царящие на корабле, а на то, что его груз явно маловат для корабля такого класса. И не сомневайтесь, очень скоро все тайное станет явным, а вы будете лет десять холить вашу бывшую репутацию в какой-нибудь крысиной норе.
Худощавое лицо пожилого капитана пошло красными пятнами. Он хотел было вскочить на ноги, но Чейн вновь с силой сжал его руку.
- Не нужно истерики, капитан. Я знаю, что всем вам очень прилично заплатили за контрабанду людей. Понятное дело, большая репутация стоит больших денег. Но на Арку этот номер не пройдет. И я вовсе не желаю из-за вашей спеси и самонадеянности оказаться в каталажке. Повторяю: я бывал на Арку, и поэтому у меня есть кое-какие предложения.
- Кто… кто вы? - процедил сквозь зубы Ронг, с ненавистью глядя на пилота.
Чейн примирительно улыбнулся.
- Ну, уж конечно, не землянин, - объяснил он. - Вы, наверное, почувствовали это. Больше я об этом распространяться не стану. Зато готов подробно изложить свой план. А заключается он в том, что в космопорт Ярра нам садиться нельзя ни в коем случае.
Ронг постепенно успокаивался. На его лице появилась желчная усмешка.
- А почему я должен вам доверять? Быть может, вы авантюрист или, того хуже, агент антифедералистов. В галактике найдется немало сил, которые хотели бы втравить Федерацию в большой скандал.
Чейн насупился.
- Скандал? Вот это мило! Надо было думать об этом, дорогой капитан, когда вы сажали на свой корабль сотни, а может быть, и тысячи людей. Понимаю, это наверняка не простые люди, и деньги текли в ваш карман огромные. Но всю эту авантюру затеяли не какие-то агенты, а вы, и только вы. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. Будь я на самом деле агентом, мне вполне хватило бы скандала в Ярре.
Ронг задумался, не сводя с пилота настороженных глаз.
- Хорошо, - наконец кивнул он. - Предположим, что все обстоит именно так. Но какой цели вы добиваетесь лично для себя?
- Во-первых, как я уже сказал, я не хочу сесть в тюрьму, - объяснил Чейн. - Во-вторых, у меня одна цель с теми, кто прячется в трюме. Я хочу попасть к Конической горе и вновь отправиться в Свободное Странствие.
- Вновь? - Седые брови капитана изумленно взлетели. - Вы были в Свободном Странствии и вернулись? Не верю!
Пришлось Чейну вновь рассказывать об экспедиции Джона Дилулло на Закрытые Миры и о поисках Рэндла Аштона, закончившихся так трагически для нескольких наемников.
Постепенно лед недоверия в голубых глазах Ронга растаял. Когда Чейн поведал о своем недолгом полете среди звезд вместе с Вреей, он взволнованно спросил:
- Чейн… скажите честно: это на самом деле прекрасно - лететь среди звезд, не ощущая никаких преград, не видя перед собой никаких недостижимых границ?
- Да, это прекрасно, - признался Чейн. - Такого ощущения свободы и собственного могущества я никогда… Черт побери! Так вы хотите сами отправиться в Свободное Странствие?
Ронг грустно кивнул.
- Ну конечно же. Не деньги прельстили меня и моих офицеров, когда мы отправились в это безумное путешествие. У каждого из нас своя боль, свои счеты с жизнью… Я потерял год назад всю свою семью в авиакатастрофе. Всю - понимаете вы? И жену, и детей, и внуков… Они летели ко мне во Флориду, чтобы отпраздновать мое шестидесятилетие… Словом, не знаю, как я не покончил тогда с собой. Думал, что космос излечит меня хоть немного от этой боли… а когда услышал от друзей про Свободное Странствие… Для любого астронавта это и есть рай!
Чейн некоторое время сидел молча, потрясенный. Он проклинал свой варганский волчий характер, который заставлял его видеть в людях только зло и корысть. Да, многие варганцы были таковыми, но далеко не все. А земляне… Он два года прожил среди них, но так, кажется, и не научился их до конца понимать.
- Прошу прощения, капитан, - смущенно произнес он. - Мне и в голову не могло прийти… Так вот почему ваши офицеры так легко расставались с деньгами там, на Доргоне! Они им просто были уже не нужны.
- Разумеется, - улыбнулся Ронг. - Никто из нас не собирается возвращаться на Землю. Для нас все мосты сожжены. Так же, как и для тех трехсот двадцати пяти несчастных, кто вынужден проводить перелет на Арку во тьме. Кстати, в момент старта их было на сорок человек больше Но не все, особенно старики, могут выдержать такие нагрузки.
Чейн сокрушенно покачал головой.
- Бессмертие, какой же это дьявольский соблазн! Хелмер был прав…
- Хелмер?
- Так звали аркуна, лидера движения за сохранение изоляции системы Альбейна, - объяснил Чейн. - Полтора года назад мы вступили с ним в борьбу и одержали победу. Хелмер считал, что Свободное Странствие может принести лишь несчастье обитателям не только Арку, но и всей галактики. Он хотел уничтожить последнюю из уцелевших установок. Ему противостояли Врея и другие сторонники движения «Открытые Миры». Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но тут в дело вмешались мы, наемники. И, кажется, наломали дров.
Ронг с сочувствием взглянул на пилота.
- Очень может быть, что и так, - вздохнул он. - Не было бы этого соблазна, не было бы и этого безумного рейса, безумных надежд. Я скорее всего давно бы застрелился… Ну ладно, не будем об этом. Так или иначе, Свободное Странствие существует, и мы все до единого живем только им одним. Я сделаю все возможное, чтобы помочь несчастным людям, которые находятся на моем борту
- И я тоже… - тихо произнес Чейн. Ему было нелегко вновь взять себя в руки. Но желтый факел Альбейна все ярче разгорался в звездном небе, и времени до посадки на Арку оставалось совсем немного.
И тогда Чейн изложил свой план.
Капитан Ронг выслушал его, задал несколько вопросов, а затем погрузился в размышления.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Все это очень рискованно… но что значит риск для тех, кого давно уже могло не быть на этом свете и кто живет только одной надеждой! Но учтите, молодой человек, отныне вы разделяете со мной груз ответственности за судьбу сотен людей. А это тяжелый груз, уж можете мне поверить!
Глава 9
Когда «Орфей» приблизился к Арку на расстояние в несколько десятков тысяч километров, место первого пилота занял Чейн. Все члены экипажа поспешно уселись в противоперегрузочные кресла, пристегнувшись поясами безопасности. Прятавшихся в трюме пассажиров предупредили, что им придется пережить несколько неприятных минут.
Чейн взял покрепче штурвал в руки и начал резко поворачивать его из стороны в сторону. Корабль завихлял на траектории так, что для постороннего наблюдателя становилось очевидно: что-то случилось с двигательными установками.
Ронг взял в руки микрофон и включил рацию.
- Капитан «Орфея» вызывает космопорт Ярра! Повторяю: капитан…
- Мы слышим вас, капитан, - послышался из динамика холодный голос. Чейн подумал: все-таки аркуны - необычные люди. Их сразу можно опознать по высокомерным, уверенным интонациям. Черт побери, да что эти золотокожие о себе воображают? Почему они так заносятся?
- У нас проблемы с двигательной системой, - торопливо продолжил Ронг. - Боюсь, корабль теряет управляемость.
После некоторой паузы диспетчер космопорта ответил:
- Капитан, вы обязаны сделать все возможное, чтобы приземлиться в нашем космопорте. Напоминаю, что решением правительства Арку вам разрешено находиться на планете только три дня. Мы готовы предоставить вам охрану.. О святое небо, что вы делаете?
Усмехнувшись, Чейн заложил штурвал налево так круто, что затрещали шпангоуты. Сидевшие в кабине первый пилот и капитан Ронг не удержались от болезненных криков. Перегрузка оказалась слишком велика для них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
- Кажется, сам Бог послал вас, - заявил он. - Да, мы действительно летим на Арку, везем в Ярр научное оборудование. Нам бы не помешал опытный пилот.
Чейн просиял. Он достал из кармана куртки свой полетный лист, которым обзавелся в самом начале своих странствий. Помощник капитана внимательно изучил его.
- Отлично, Морган Чейн. Сколько тебе надо времени, чтобы собрать пожитки?
- Нисколько, - пожал плечами Чейн. - В моей конуре нет ничего такого, ради чего стоило бы возвращаться.
Спустя несколько часов грузовой корабль под гордым названием «Орфей» взмыл в небо и взял курс к звезде Альбейн.
Глава 8
Чейн с волнением ждал новой встречи с Закрытыми Мирами. Когда корабль вышел из гиперпрыжка и впереди засиял желтый факел Альбейна, его сердце бурно забилось. Там, на Арку, для него могло решиться очень многое. Удастся ли ему добраться до Конической горы и уйти в Свободное Странствие? Если да, то он побывает в считанные часы и на Варге, и на мирах Ожерелья, а при большой удаче даже разыщет Джона Дилулло. Тогда можно будет сделать следующий ход в большой игре, которую он затеял. Возможно, он рискнет обратиться за помощью к землянам. Наверняка бедняга Фэнк не случайно так заинтересовался Ковчегом и хеггами, а раз так, то такой же реакции можно ожидать и от СВР Федерации. Но туда стоит заявиться, лишь держа в руках полный набор козырей. А эти козыри лежат там, в шахте Конической горы, куда сейчас, судя по всему, доступ закрыт для всех посторонних. И помочь ему, Чейну, уйти в Свободное Странствие может лишь один человек - Врея…
В первые же дни полета Чейн убедился, что попасть к Конической горе скорее всего попытается отнюдь не он один. Официально «Орфей» вез на своем борту различное научное оборудование. Однако Чейн уже немало помотался по космосу и многое там повидал, поэтому довольно быстро убедился - здесь дело нечисто.
Офицеры судна такого класса вряд ли получали большую зарплату и не могли сорить деньгами, как они делали это на Доргоне. Значит, у них имелись и другие доходы, но откуда? Обычно в подобных случаях дело пахло контрабандным грузом, но когда речь шла о полете в Закрытые Миры, то таким грузом могли быть лишь… люди!
Члены экипажа вели себя так, словно ничего особенного на борту их корабля нет, но Чейн понял - они здорово волнуются. Из обрывков услышанных фраз и полунамеков он узнал, что на Арку очень жестко относятся к контрабанде людьми. Правительство этой планеты предупредило всех гостей, что в случае нарушения закона об иммиграции посторонние будут немедленно высланы, корабль конфискован, а его экипаж отправлен в заключение сроком до десяти лет
В один прекрасный день Чейн после вахты в пилотской рубке отправился отдыхать, да так и не дошел до своей каюты Вместо этого он, стараясь остаться незамеченным, спустился в кормовую часть корабля и после недолгой возни с электронными замками пробрался в трюм.
Спустя час он постучался в дверь капитана Ронга, сурового, помешанного на дисциплине и порядке человека. Ронг нахмурился, увидев на пороге своей каюты второго пилота.
- Что случилось? - резко произнес он. - Вы разве не знаете, Чейн, что обращаться к капитану младший чин может только с согласия своего непосредственного начальника? Вернитесь в свой отсек и действуйте по уставу. Если майор Брилш решит, что ваше дело достойно моего внимания…
- Достойно, достойно, - нагло улыбнулся Чейн и, слегка отодвинув Ронга, вошел в каюту. Усевшись в одно из кресел, он небрежно положил ногу на ногу и закурил.
Капитан стоял на пороге, изумленно воззрившись на него. Подобное поведение младшего чина на его корабле было неслыханным, просто невозможным!
- Вы, вы… - просипел Ронг, не находя слов для выражения своего крайнего возмущения.
- Закройте дверь, капитан, - хладнокровно заметил Чейн, пуская к потолку колечки серого дыма. - Сквозит, а я и так слегка простудился, когда бродил в трюме целый час.
- В трю… трюме? - едва вымолвил Ронг, но все же захлопнул дверь.
Чейн сразу же взял быка за рога.
- Не буду скрывать, я попал туда по своей инициативе, - заявил варганец. - Уж очень мне было любопытно, какой же груз на самом деле везет «Орфей». Пришлось попотеть, прежде чем я обнаружил потайные двери в стенах трюма. Не завидую людям, которые прячутся за ними в течение всего полета! Впрочем, на что не пойдешь ради надежды на бессмертие, пусть даже призрачной…
Лицо Ронга вновь стало спокойным. Он подошел к столу и было потянулся к кнопке звонка, но Чейн успел схватить его за руку и с силой сжал запястье. Капитан был сухощавым, мускулистым мужчиной, и о его силе на корабле ходили легенды. Но здесь он спасовал. Побледнев, он медленно опустился в кресло, не сводя с Чейна пронзительного взгляда.
- Вот так-то лучше, - добродушно улыбнулся варганец. - Расстрелять вы меня всегда успеете, капитан. Но, боюсь, вы и сами скоро попадете в большую беду. Думаете, на Арку живут простаки? Нет, это умные, проницательные люди. Я с ними имел счастье общаться полтора года назад, поэтому знаю, что говорю. Аркуны с высокомерием относятся ко всем иным расам людей, в том числе к землянам. Думаете, на них произведет какое-либо впечатление ваша безукоризненная - до сих пор - репутация? Черта с два, плевать они хотели на любые репутации! Аркуны обратят внимание не на идеальный порядок и дисциплину, царящие на корабле, а на то, что его груз явно маловат для корабля такого класса. И не сомневайтесь, очень скоро все тайное станет явным, а вы будете лет десять холить вашу бывшую репутацию в какой-нибудь крысиной норе.
Худощавое лицо пожилого капитана пошло красными пятнами. Он хотел было вскочить на ноги, но Чейн вновь с силой сжал его руку.
- Не нужно истерики, капитан. Я знаю, что всем вам очень прилично заплатили за контрабанду людей. Понятное дело, большая репутация стоит больших денег. Но на Арку этот номер не пройдет. И я вовсе не желаю из-за вашей спеси и самонадеянности оказаться в каталажке. Повторяю: я бывал на Арку, и поэтому у меня есть кое-какие предложения.
- Кто… кто вы? - процедил сквозь зубы Ронг, с ненавистью глядя на пилота.
Чейн примирительно улыбнулся.
- Ну, уж конечно, не землянин, - объяснил он. - Вы, наверное, почувствовали это. Больше я об этом распространяться не стану. Зато готов подробно изложить свой план. А заключается он в том, что в космопорт Ярра нам садиться нельзя ни в коем случае.
Ронг постепенно успокаивался. На его лице появилась желчная усмешка.
- А почему я должен вам доверять? Быть может, вы авантюрист или, того хуже, агент антифедералистов. В галактике найдется немало сил, которые хотели бы втравить Федерацию в большой скандал.
Чейн насупился.
- Скандал? Вот это мило! Надо было думать об этом, дорогой капитан, когда вы сажали на свой корабль сотни, а может быть, и тысячи людей. Понимаю, это наверняка не простые люди, и деньги текли в ваш карман огромные. Но всю эту авантюру затеяли не какие-то агенты, а вы, и только вы. Так что не надо валить с больной головы на здоровую. Будь я на самом деле агентом, мне вполне хватило бы скандала в Ярре.
Ронг задумался, не сводя с пилота настороженных глаз.
- Хорошо, - наконец кивнул он. - Предположим, что все обстоит именно так. Но какой цели вы добиваетесь лично для себя?
- Во-первых, как я уже сказал, я не хочу сесть в тюрьму, - объяснил Чейн. - Во-вторых, у меня одна цель с теми, кто прячется в трюме. Я хочу попасть к Конической горе и вновь отправиться в Свободное Странствие.
- Вновь? - Седые брови капитана изумленно взлетели. - Вы были в Свободном Странствии и вернулись? Не верю!
Пришлось Чейну вновь рассказывать об экспедиции Джона Дилулло на Закрытые Миры и о поисках Рэндла Аштона, закончившихся так трагически для нескольких наемников.
Постепенно лед недоверия в голубых глазах Ронга растаял. Когда Чейн поведал о своем недолгом полете среди звезд вместе с Вреей, он взволнованно спросил:
- Чейн… скажите честно: это на самом деле прекрасно - лететь среди звезд, не ощущая никаких преград, не видя перед собой никаких недостижимых границ?
- Да, это прекрасно, - признался Чейн. - Такого ощущения свободы и собственного могущества я никогда… Черт побери! Так вы хотите сами отправиться в Свободное Странствие?
Ронг грустно кивнул.
- Ну конечно же. Не деньги прельстили меня и моих офицеров, когда мы отправились в это безумное путешествие. У каждого из нас своя боль, свои счеты с жизнью… Я потерял год назад всю свою семью в авиакатастрофе. Всю - понимаете вы? И жену, и детей, и внуков… Они летели ко мне во Флориду, чтобы отпраздновать мое шестидесятилетие… Словом, не знаю, как я не покончил тогда с собой. Думал, что космос излечит меня хоть немного от этой боли… а когда услышал от друзей про Свободное Странствие… Для любого астронавта это и есть рай!
Чейн некоторое время сидел молча, потрясенный. Он проклинал свой варганский волчий характер, который заставлял его видеть в людях только зло и корысть. Да, многие варганцы были таковыми, но далеко не все. А земляне… Он два года прожил среди них, но так, кажется, и не научился их до конца понимать.
- Прошу прощения, капитан, - смущенно произнес он. - Мне и в голову не могло прийти… Так вот почему ваши офицеры так легко расставались с деньгами там, на Доргоне! Они им просто были уже не нужны.
- Разумеется, - улыбнулся Ронг. - Никто из нас не собирается возвращаться на Землю. Для нас все мосты сожжены. Так же, как и для тех трехсот двадцати пяти несчастных, кто вынужден проводить перелет на Арку во тьме. Кстати, в момент старта их было на сорок человек больше Но не все, особенно старики, могут выдержать такие нагрузки.
Чейн сокрушенно покачал головой.
- Бессмертие, какой же это дьявольский соблазн! Хелмер был прав…
- Хелмер?
- Так звали аркуна, лидера движения за сохранение изоляции системы Альбейна, - объяснил Чейн. - Полтора года назад мы вступили с ним в борьбу и одержали победу. Хелмер считал, что Свободное Странствие может принести лишь несчастье обитателям не только Арку, но и всей галактики. Он хотел уничтожить последнюю из уцелевших установок. Ему противостояли Врея и другие сторонники движения «Открытые Миры». Кто знает, чем бы закончилась эта схватка, но тут в дело вмешались мы, наемники. И, кажется, наломали дров.
Ронг с сочувствием взглянул на пилота.
- Очень может быть, что и так, - вздохнул он. - Не было бы этого соблазна, не было бы и этого безумного рейса, безумных надежд. Я скорее всего давно бы застрелился… Ну ладно, не будем об этом. Так или иначе, Свободное Странствие существует, и мы все до единого живем только им одним. Я сделаю все возможное, чтобы помочь несчастным людям, которые находятся на моем борту
- И я тоже… - тихо произнес Чейн. Ему было нелегко вновь взять себя в руки. Но желтый факел Альбейна все ярче разгорался в звездном небе, и времени до посадки на Арку оставалось совсем немного.
И тогда Чейн изложил свой план.
Капитан Ронг выслушал его, задал несколько вопросов, а затем погрузился в размышления.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Все это очень рискованно… но что значит риск для тех, кого давно уже могло не быть на этом свете и кто живет только одной надеждой! Но учтите, молодой человек, отныне вы разделяете со мной груз ответственности за судьбу сотен людей. А это тяжелый груз, уж можете мне поверить!
Глава 9
Когда «Орфей» приблизился к Арку на расстояние в несколько десятков тысяч километров, место первого пилота занял Чейн. Все члены экипажа поспешно уселись в противоперегрузочные кресла, пристегнувшись поясами безопасности. Прятавшихся в трюме пассажиров предупредили, что им придется пережить несколько неприятных минут.
Чейн взял покрепче штурвал в руки и начал резко поворачивать его из стороны в сторону. Корабль завихлял на траектории так, что для постороннего наблюдателя становилось очевидно: что-то случилось с двигательными установками.
Ронг взял в руки микрофон и включил рацию.
- Капитан «Орфея» вызывает космопорт Ярра! Повторяю: капитан…
- Мы слышим вас, капитан, - послышался из динамика холодный голос. Чейн подумал: все-таки аркуны - необычные люди. Их сразу можно опознать по высокомерным, уверенным интонациям. Черт побери, да что эти золотокожие о себе воображают? Почему они так заносятся?
- У нас проблемы с двигательной системой, - торопливо продолжил Ронг. - Боюсь, корабль теряет управляемость.
После некоторой паузы диспетчер космопорта ответил:
- Капитан, вы обязаны сделать все возможное, чтобы приземлиться в нашем космопорте. Напоминаю, что решением правительства Арку вам разрешено находиться на планете только три дня. Мы готовы предоставить вам охрану.. О святое небо, что вы делаете?
Усмехнувшись, Чейн заложил штурвал налево так круто, что затрещали шпангоуты. Сидевшие в кабине первый пилот и капитан Ронг не удержались от болезненных криков. Перегрузка оказалась слишком велика для них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21