- Ешь!
Слушая хруст замороженного мяса и чавканье собаки, я докурил сигарету и протянул Нику бутылку. Он громко выругался, так что даже Феба на секунду оторвалась от еды, и вырвал у меня бутылку из руки. Я не смотрел на него, лишь услышал, как он отнял губы от бутылочного горлышка и выдохнул. Феба завершила свое сражение с замороженным мясом.
- Может, хотя бы поедим, а? - попросил я. - А потом побеседуем. Не заберу же я тебя отсюда силой, - солгал я.
- Чтоб тебе провалиться, Оуэн, - ответил он. В первый раз за этот день он говорил искренне.
Трава на склоне была столь густой, что даже Феба не могла докопаться до земли. Мы лежали, опираясь спинами о широкий, поросший мхом валун, в тени большой группы деревьев. Вид на долину успокаивал мой измученный разум и усталое тело.
- Теперь послушай меня, - сказал Ник, когда я закончил рассказ о событиях последних двух недель. - Ты понятия не имеешь, что происходило после того, как разрушили проход.
- Я был с Пимой, - ответил я.
- Факт моего сотрудничества с ЦБР и помощь в ликвидации вторжения с той стороны, конечно, учли. Но в то же время я видел взгляды разных деятелей, которые не в силах были пережить моего отсутствия на электрическом стуле. Да, конечно, мистер Дуглас показал себя… Помог… Содействовал… Без его помощи… - передразнил он. - Но вместе с тем… Тем самым… - Он подчеркивал реплики жестами. - Если бы не такие, как он, то вообще… Я слушал все это, Оуэн, почти год. В конце концов мне посоветовали исчезнуть из страны. Навсегда. Понимаешь?
- Я был с Пимой, - повторил я. - Почему ты не дал мне знать?
- А что бы ты сделал? Думаешь, ты стал таким уж важным? Тебе кажется, что ты на кого-нибудь накричал бы и это возымело бы действие? Избавься от иллюзий. Как только в тебе исчезла необходимость, ты перестал иметь какое-либо значение, впрочем, так же было и раньше. - Он наклонился ко мне, цедя слова. - Скажи мне, как тебя наградили за твою работу? Дали медаль? Награду? Может, интервью в прессе? Может, лицензию класса Q? Ну? Говори. - Он взял у меня бутылку и глотнул, не отрывая взгляда от моего лица.
- Согласен, - кивнул я. - Мне не досталось ничего, кроме телевизора и рявканья Эзры, да и то не уверен, что оно было обращено ко мне. Но не в том дело.
- Знаю. - Он пренебрежительно махнул рукой и оперся о камень. - Знаю, борьба со злом, крестовый поход, миссия - кто-то должен этим заниматься. Знаю, что Миллерман оставил тебе наследство и ты чувствуешь себя обязанным за каждый доллар доставить в полицию по крайней мере одного бандита, шантажиста или насильника. Твое дело, хотя большинство твоих соотечественников сочтет тебя придурком. Я - нет. Для меня ты просто странный, и это не комплимент.
- Оставим это. Я приехал сюда не на сеанс психоанализа.
- Но ты приехал за мной, так? Надеюсь, у меня есть право знать, с кем я имею дело?
Феба почесалась за ухом, зевнула и огляделась вокруг. Я молчал. Ник протянул руку к пачке сигарет.
- Мне приказали убраться как можно дальше и не возвращаться, если я не хочу иметь проблемы. У меня тут уже было шесть более или менее официальных визитов. Мне кажется, что ЦБР или кто-то другой охотнее всего вычеркнули бы меня из списка живых. Поэтому я стал другим - самый простой способ убедить окружающих, что я слегка тронулся. Впрочем, меня это начало устраивать.
- Ага. Здорово быть вегетарианцем и хранить полтонны мяса в подвале. Хватит обижаться на все и вся, и возвращайся со мной. Обещаю, что со стороны ЦБР тебе ничего не угрожает. - Я подчеркнул «ЦБР». - Но во всем остальном дела могут быть плохи. Вероятнее всего, Бонни тоже уже нет в живых, или, по крайней мере, она где-то глубоко спрятана, и неизвестно, живы ли еще другие свидетели, но есть тройняшки, или двойняшки, если мой выстрел оказался метким.
- Какие свидетели? - заинтересовался он.
С трудом сдерживая улыбку, я со вздохом протянул ему бутылку.
- Ну… Бонни Ле Фей - раз. - Я распрямил большой палец. - Те двое, которые отказались работать на ТЭК - два, тройняшки - три. Это однозначно. - Я выставил вперед три пальца. - Следов даже чересчур много. Но я тебя не уговариваю… - Он повернулся ко мне и обиженно открыл рот. - Подожди. То, что я делал до сих пор, я делал лишь затем, чтобы переломить твое предубеждение. А сейчас ты должен принять решение сознательно и самостоятельно. Пойду пройдусь, а ты подумай. Обдумай все…
- Сиди, - бросил он. Он выглядел довольно смешно в простыне, с почти наголо обритым черепом, бутылкой в руке и сигаретой в зубах, которой затягивался почти на каждом вдохе, пепел не успевал остынуть и упасть, тлеющий столбик рос, пока наконец не осыпался. Ник взял окурок двумя пальцами и отбросил далеко в сторону. Феба вздрогнула. Я подавил желание потянуться к бутылке, продолжая лежать неподвижно, хотя пересохшее от возбуждения горло настоятельно требовало глотка. Ник, не отрывая невидящего взгляда от холмов по другую сторону долины, встряхнул бутылку и влил в себя две небольшие порции.
- Черт побери, - удивленно сказал он. - Во-первых, мне хочется поехать с тобой. А во-вторых, что хуже, кончилась бутылка.
- Первое меня радует, а второе не волнует, - небрежно заметил я и потянулся к карману.
Мы широко и довольно-таки глупо улыбнулись друг другу, и причиной была отнюдь не новая бутылка скотча, не солнце над головами, не отменная погода. Этого нельзя выразить словами. За это можно самое большее выпить - относительно чего никаких дискуссий не возникло.
Курить мне сейчас не хотелось, да и не всегда мне по вкусу сигареты, если их куришь одну за другой, но тем не менее я закурил. Я знал, что Эзра М. Парсон не выносит табачного дыма, а он, в свою очередь, знал, что я это знаю. Необходимо было продемонстрировать ему, сколь мало я боюсь его и ЦБР, которым он руководил. Я выпустил струю дыма чуть в сторону, делая вид, что уважаю его принципы. Он скривился и испепелил меня взглядом.
- Я считаю, что вопрос закрыт раз и навсегда, - отчетливо проворчал он. - Дуглас должен исчезнуть и больше никогда здесь не появляться. Он должен отвечать за участие в той афере, так что пусть радуется, что не провел даже часа за решеткой.
- Ну, насчет этих часов у меня есть определенные сомнения, но это мелочь. Ник не имеет ни к кому претензий. - Я махнул рукой. - Но его изгнание отдает злоупотреблением властью и должностью, на которую вас поставили граждане, такие как я и Ник, а ведь мы надеялись, что вы и ваше бюро будете нас защищать, а не использовать в своих целях. Далее, если бы над Ником состоялся нормальный суд, то он уже давно был бы свободен и даже вы не могли бы его ни в чем упрекнуть. Не его вина, что суда не было, что общественное мнение не было проинформировано… - шеф ЦБР протянул руку к пульту, и кабинет наполнился низким вибрирующим голосом, - о ходе дела и его завершении. Его содействие властям на последнем этапе операции привело бы присяжных в восторг. Приговор был бы легким или вовсе оправдательным. Однако вы предпочли поступить иначе… - Я пожал плечами: - Дело ваше. Но почему Ник должен из-за этого страдать?
- Если бы не такие, как он, этого дела вообще бы не было, - рявкнул Парсон.
- Преувеличиваете, - беззаботно отмахнулся я. - Неважно. Я пришел сюда не затем, чтобы защищать Ника и просить о снисхождении к нему, но чтобы сообщить, что он здесь, и если только ЦБР каким-либо образом начнет осложнять ему жизнь… - Я замолчал.
- Ну? - Он выпятил подбородок.
- Что вы скажете насчет такого заголовка: «Та сторона мира»? - Он еще больше вытаращил глаза, хотя это казалось уже невозможным. - Я готов передать конспект повести под таким названием любому писаке в этой стране. Он настолько подробен, что даже сотрудники вашей конторы были бы в состоянии написать на его основе бестселлер.
Мой мозг работал словно ротор на тефлоновых подшипниках. Я был в форме, иначе откуда бы я выдумал за пару секунд столько чуши?
- Йитс, - пробормотал он, - если то, что ты говоришь, хоть на долю процента правда, то ты подпадаешь под статью…
- Плевать я хотел на статью. - Я бросил окурок в пепельницу. - И на все остальные тоже. Они должны служить мне, а не я им. Если дело обстоит иначе - очень плохо. Ник Дуглас через несколько минут станет моим временным тайным агентом, и если у меня возникнут какие-то проблемы с его регистрацией, то я начну подозревать, что ошибся в оценке вашей персоны. - Я встал с кресла и вышел, не прощаясь.
Проблем не было никаких. Я не стал звонить, чтобы поблагодарить Парсона. Ник сразу после регистрации улетел в Багос, а я подождал до трех и решил без предупреждения навестить Дуга Саркисяна. Сперва я мотался по городу почти час, дважды смешиваясь с плотной толпой в супермаркетах и выбираясь через служебный вход. Во второй раз я подождал десять минут и, поскольку никто следом за мной не выбежал, сел в первое попавшееся такси и поехал к Саркисяну.
Он вовсе не удивился, увидев меня в дверях своего дома. Впрочем, я этого ожидал.
- У меня к тебе просьба, - с порога сказал я.
Он улыбнулся одними глазами, отодвинулся и пропустил меня внутрь.
- Редко случается, что ты являешься ко мне без причины. Таких визитов было… - Он прищурился и поднял голову. - Сейчас… сколько же это раз…
Я смотрел на него с удовольствием. Он играл вдохновенно, прекрасно импровизировал, во всяком случае, намного лучше, чем Ник. Его талант, можно сказать, пропадал впустую в ЦБР. Несколько раз хлопнув в ладоши, я прошел мимо хозяина в гостиную. Комната выглядела совершенно иначе, чем в последний раз. Она всегда выглядела иначе, чем в последний раз. У Дуга была привычка просить каждую свою очередную девушку сменить обстановку. Он не многое терял - в квартире, состоявшей из шести комнат, можно одной пожертвовать для экспериментов. Зато девушки, не знавшие этого, полностью раскрывали свою душу и затем довольно быстро уходили. А комната становилась то библиотекой, то японской спальней, то шикарным салоном, заставленным поддельным фарфором и статуэтками, и наверняка еще чем-то другим. Я видел только эти три варианта. Теперь это было мягкое, пушистое логово - гектары мехов, тонны мягких, проминающихся под рукой пуфиков и кресел. Ощупав одно, я сел и посмотрел на Дуга.
- Очередная кошечка, - утвердительно произнес я.
Он присел на угол стола - кажется, единственного твердого предмета в комнате.
- Послушай, - он вытянул в мою сторону палец, - я знал одного парня, который панически боялся случайной смерти. Он все время оглядывался по сторонам, вглядывался в небо, опасаясь падающих сверху предметов, ездил очень осторожно, избегал самолетов, и так далее, и так далее. И знаешь, как он умер?
- Наступил босой ногой на тарантула, - сказал я.
- Он дожил до восьмидесяти шести лет в полном здравии. Умер от старости.
- Оригинально. - Я изумленно покачал головой. - И чему должны были служить твои рассуждения?
- Ты мыслишь схематически: раз некто боится несчастного случая, значит, он и должен погибнуть случайно. То же самое и тут. - Он описал большим пальцем круг в воздухе. - Раз вокруг все мягкое, значит, его создатель должен быть педиком или сладкой кошечкой. А вот и нет! Мы просто занимаемся любовью повсюду - и здесь тоже - и, чтобы не мучиться в поисках местечка поудобнее, сделали так, чтобы удобно было везде.
- Все, убил, - сдался я. - У меня к тебе просьба, - начал я во второй раз. - Я хочу, чтобы ты просмотрел ваши архивы и нашел дело, касающееся тройняшек. - И, понимая, что сказал не слишком много, я добавил: - Мне нужно найти тройняшек мужского пола, около тридцати лет, ростом с сапоги для верховой езды. Не может быть, чтобы раньше за ними ничего не числилось.
- Если они такие специалисты, то как тебе удалось… Им тебя заказали? - Он достал откуда-то из-под слоя меха сигареты и протянул мне.
Я поблагодарил брезгливой гримасой и закурил свои, после чего кивнул:
- Да. Мне удалось спастись, собственно, я был к этому готов. Подсунул им незаряженный игломет, погасил свет и так далее. А! И еще собака мне помогла.
Он пошевелил губами, словно рыба, и, словно рыба, не издал ни звука. Потом окинул взглядом комнату, выскочил на кухню и принес две пепельницы.
- Тройняшки… - пробормотал он. - Не помню. - Он поскреб подбородок. - Нужно будет поработать, - закончил он. - Сочувствую. Завари кофе, - махнул он рукой в сторону кухни, - и принеси чашки.
Я слышал, как он откидывает груды шкур, освобождая комп, и соединяется со своей фирменной сетью.
Бульканье внутри кофеварки заглушило звуки из комнаты. Кухня, к счастью, сохранила свой прежний облик, так что я без труда нашел чашки и подогреватель для них. Когда я вернулся в комнату, Дуг оторвал взгляд от экрана и выпятил нижнюю губу.
- Ничего такого нет. У нас всего было две пары близнецов, но одни сидят, а от вторых осталась половина. Впрочем, возраст не сходится.
Я почти швырнул поднос на стол. Неудача на самом старте основательно выбила меня из колеи. Саркисян кашлянул. Стиснув зубы, я разлил кофе по чашкам. В сурдокамере, в которую превратилась гостиная Дугласа, слышалось лишь мое сердитое сопение и шум воздуха, вырывавшегося вместе с дымом из легких Саркисяна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34