А теперь Дымок и симы достал, да еще и сам их готов к императору отвезти – Конфедерация и спасется, и лицо сохранит.
Так что Фейнман и Янг особенно не возражали. Тут же добро дали.
Через пару часов мы уже в Империю выходили. Через кольцо боя вокруг туннеля нас городской автопилот провел, а дальше Дымок сам за штурвалы взялся.
Ночь уже, звезды выступили…
Но Линскому не до романтики. Он в обмен на симы у императора гарантии безопасности для Ангарска требовать собрался. И ко встрече с императором должен быть со свежей головой. Так что капсулу снотворного проглотил – и отрубился.
Анна тоже зевает – почти целые сутки уже без сна, да и денечек тот еще выдался… С коленками на кресло забралась, свернулась комочком, голову мне на плечо положила, и только сладко посапывает. Волосы ее растрепались, шею мне щекочут… и так от нее сладко пахнет…
Все бы хорошо, да не совсем – Дымок с компом флаера что-то химичит. И сосредоточенно так химичит…
Как-то подозрительно мне стало.
– Дымок, ты чего там?
– Хочу связаться с Дядюшкой Сэмом, – Дымок говорит.
– Ты что, собрался убедить его, что он не прав? – Мне даже смешно стало. – Думаешь, умнее целой лунной колонии? Там лучшие из лучших сотню лет над этим головы ломали, а ты хочешь все с кондачка сделать?
Но Дымок ни капельки не смущается. Еще и подбородок задирает.
– Мне кажется, Сергей Павлович, – говорит спесиво, – подобные сентенции здесь неуместны.
– Дымок! Кончай выкать…
Сбавил Дымок обороты малость. Но умничать не бросил.
– У крупных исследовательских коллективов есть не только огромные достоинства, но и чудовищные недостатки, – выдает с умным видом. – Совместная интеллектуальная атака, безусловно, приобретает значительную мощь, и может сокрушить такие проблемы, перед которыми спасует исследователь-одиночка. Но это только одна сторона медали. Не стоит забывать и о недостатках такого подхода. Ошибки и стереотипы любого исследователя могут заразить весь коллектив – это элементарная групповая психология, Серж. И чем больше коллектив, тем больше число заразных стереотипов. А если для решения проблемы требуется нестандартный подход?
Это он на Хоккайдо намекает и на тамошних роботов-полицейских, которых торговцы сотню лет за диких роботов держали? У торговцев, мол, тоже был стереотипный подход, и ничего поэтому не получалось – а тут пришел Дымок, весь из себя такой умный и незашоренный, и за неделю все по местам расставил?
– Не передергивай, Дымок, – говорю. – Одно дело несколько сотен пусть классных, но все-таки простых ребят. И другое дело – целая колония из потомков ученых. Если уж они не справились…
– Любую вещь, – Дымок перебивает, – кто-то делает впервые.
Так… Совсем зазнался братишка, похоже. Пора ему по рукам врезать, пока он вдобавок еще и не зарвался. А то уже к своим любимым фразочкам перешел… Да и вообще. В воспитательных целях, как интелы выражаются, не помешает.
– Ага! – говорю. – Кто-то делает, а кто-то ломает! Ты еще не забыл, как один умник решил новый комп на халяву получить? Он тоже думал, что умнее всего города. А потом когти рвать оттуда пришлось! Не забыл еще?!
Но Дымка фиг смутишь. Только еще выше подбородок задирает.
– Некоторым людям, – говорит высокомерно, – свойственна неблагодарность.
Меня от такой наглости даже оторопь взяла. Не сразу в себя пришел.
– Чего-о?! – тяну угрожающе. – Да если бы не я, ты бы сейчас на заярской базе Шутемкова в ошейнике пасся! Жертвенная овечка для очередной атаки диких роботов!
Смутился Дымок.
– Мне кажется, – бормочет, – ты тоже кое-что забыл, Серж. Встретил бы ты Анну, если бы мы остались в Ангарске?…
Я только ртом хлопаю. Умеет он акценты расставлять, паршивец!
Но я ему тоже не последний лох.
– Не зарывайся, Дымочек, – говорю. – Анну я мог и не встретить. А вот погибнуть мы могли. И не раз!
Но Дымок только плечами пожимает и все равно не соглашается. И снова умничать начинает. А уж как при этом выражается…
Долго я не выдержал.
– Ладно, Дымок, – его останавливаю. – Черт с тобой! Хочешь общаться с Дядюшкой Сэмом – я тебя за язык держать не буду. Валяй!
Все равно у него ничего не выйдет.
Нет, я, конечно, в братишку верю и все такое – но всему есть пределы. Если парни вроде Фейнмана за сотню лет ничего не смогли добиться, то и Дымок не сможет. Тем более – без всякой подготовки, на одном только голом желании всем нос утереть. А все его выступления про пользу нестандартных подходов – так их даже на старенький станнер не сменяешь.
Видно, Дымок по моему лицу все эти мысли лучше чем на мониторе прочел. Ну и обиделся, ясно.
– Думаешь, не смогу? – заводится.
– Не сможешь, Дымочек, – говорю. – Не сможешь. Там, на Хоккайдо, случайно так получилось, что торговцы столько времени ошибались. А с этим Дядюшкой Сэмом никаких ошибок нет. Вон, в лунной колонии, Фейнман говорит, даже запись последних доконфликтных секунд осталась. Так что нечего тут наизнанку выворачивать, как ты любишь.
Совсем Дымок пунцовеет.
– Пари, Серж? – прищуривается.
Тут у меня, как интелы выражаются, ассоциативный ряд нехорошо завершился. Самым паршивым предчувствием, если на русский перевести. Один раз я с братишкой уже поспорил совсем недавно…
И дело даже не в том, что спор я ему тогда проиграл. Спор-то – фигня. А вот побочные последствия у того спора… Вся жизнь наперекосяк! Как бы и в этот раз чего подобного не вышло…
Не, фигня! Слабо Дымку интелов с лунной базы переплюнуть и Дядюшку Сэма переубедить!
И спуску в подобных спорах ему больше давать нельзя. И без того братишка выше крыши зазнался!
– Ну да, – ухмыляюсь. – Если отговоришь Дядюшку Сэма посылать на наш континент диких роботов, с меня петафлопсный комп.
Но Дымок не теряется.
– А он у тебя есть, Серж? – в ответ скалится.
Каков, а?
Но да и я ему не контур с импедансом, чтоб так меня тестировать!
– Если ты Дядюшку уломаешь, – говорю, – достану я тебе комп. Хоть петафлопсный, хоть эксафлопсный.
Я бы и еще круче пообещал, да нужных приставок дальше не знаю – не увлекался я этим в школе. Да тут любой комп сойдет – все равно Дымку Дядюшку Сэма не переспорить!
Я думал, он хоть теперь смутится, но он ни в одном глазу.
– Ловлю тебя на слове, Серж, – говорит серьезно.
Ну и как такого на место поставить?
Но Дымок уже и сам сообразил, что зарвался до неприличия.
– Конечно, Серж, – начинает смущенно, – ты понимаешь, что первая попытка не в счет? Сначала я только попытаюсь проверить, насколько крепки позиции Дядюшки. А уже потом буду искать пути, как можно обойти…
– Да понимаю я все, Дымок, – говорю.
Все я прекрасно понимаю. На попятную братишка пошел. Но добивать мне его не охота – не люблю я это…
Но у Дымка никакой благодарности. Пожимает он плечами – и опять в свой комп утыкается.
Ну и пусть его. Обломается он, конечно, с Дядюшкой – зато наука на будущее. Меньше зазнаваться будет.
Обнял я Анну нежно – и тоже заснул.
На подлете к Империи Дымок нас разбудил.
Глянул я на него, и мигом напрягся – на Дымке лица нет.
– Случилось чего, Дымок? – спрашиваю.
А потом вспомнил. Мы же с ним про Дядюшку Сэма спорили. Вот отчего он мрачный такой – здорово обломался, видно…
– Ну что, Дымочек, – говорю, – слабее ты лунной колонии оказался?
Но Дымок бормочет что-то неразборчиво и в сторону отворачивается.
Ладно, зазнайка…
Не стал я его добивать. Да и некогда уже. Рассвет начинается, и на мониторах видно, что к Москве подходим – стеклянная прогалина на горизонте уже показалась.
И не одни мы к городу подходим. Справа и слева от нас по паре «Скатов» к Москве идут. Случайно – или?…
Нет, не случайно. Строго параллельным курсом идут. Ненавязчиво, в двадцати кмах – но явно сопровождают. С чего бы такая честь?
Чувствую, Анна напряглась. Страшновато ей после всего в Империю возвращаться – это же после ее похищения все и закрутилось. Да еще этот эскорт подозрительный…
Обнимаю ее нежно.
– Дрожишь? – шепчу шутливо.
Улыбается она – старается, чтобы не заметно было, что ей страшно. Но мне вот заметно…
– Не бери в голову, – шепчу ободряюще. – Я теперь член Торговой гильдии, император не рискнет с нами ничего сделать. Иначе ему со всей гильдией придется разбираться.
Анна снова улыбается – но мне-то видно, что все равно волнуется…
Да мне и самому страшновато… Торговцы, оставшиеся в столице, передавали на базу под Хоккайдо, что у них все нормально. Вот только где гарантия, что не под дулами станнеров?
В туннель нас без всяких переговоров впустили. И видно, даже не в позывных Торговой гильдии дело – ждут нас. Знает императору уже, что мы ему симы везем? Хорошие у него шпионы в Конфедерации…
В таможенном ангаре нас даже не проверяют. Таможенники у стеночки толпятся обиженно, не у дел. А нас два исбиста в высоких званиях встречают. Сразу на стоянку препровождают, без всякого досмотра.
Только садимся – еще дюжина ребят в алых курточках к нашему флаеру рысцой бегут.
Может, не в симах дело? Может, вправду с дулами у виска торговцы тогда на связь выходили?…
И Дымок еще какой-то странный…
– Может быть, – говорит задумчиво, – не стоит брать симы с собой? Мне кажется, будет лучше, если они пока полежат во флаере…
Да фиг с ними, с симами! Неужели император решил и торговцев в ошейники приодеть?
Линский плечами пожимает. Мол, Дымок их добыл, ему и распоряжаться.
Вылезаем из флаера понуро – но исбисты не зверствуют. Даже наоборот.
– Добро пожаловать в Империю! – бугай с капитанскими нашивками чеканит.
Десяток ребят за его спиной подбородки тянут и каблуками щелкают.
Ни фига себе… С чего бы такая честь? Все-таки симы?
А нам уже легкий внутригородской флаер с императорским гербом подгоняют.
Залезаем мы в него. Анна от удивления даже бояться забыла. Линский вальяжничать начинает. А вот Дымок все мрачнее и мрачнее…
Проходим туннель между стоянкой и городом, выходим на улицы – и снова меня мандражить начинает. Словно подменили столицу. Когда улетали, улицы народом кишели. А теперь почти пустые. Да и те имперцы, что на улице – дерганные какие-то. В стайки сбиваются. И вовсе не о покупках болтают, похоже…
Что случилось-то?
И даже подумать некогда. Нас сразу к императору – и даже перед его личными покоями по сокращенной программе проверяют!
Император нас ждет. Но не улыбается, как в прошлый раз. Мрачнее тучи.
– Добро пожаловать, – говорит холодно.
Все, похоже… Не простил император нам смерти принца. Хотя мы в этом и не прямо виноваты, но все равно не простил.
Но рановато я так решил. На Линского император даже не взглянул, на Анну только мельком покосился, на мне немногим дольше задержался. На Дымка взгляд переводит. И вот с братишки взгляд уже не спускает. Смотрит на него мрачно и очень внимательно. И молчит.
– Позвольте приветствовать вас, император… – Линский осторожно начинает.
Но император на него даже глазом не повел, только кончиками пальцев отмахивается, как от надоедливой мухи. Роботы по бокам трона тут же среагировали и все пулеметы на Линского перевели.
Господин президент осекся и как мел побледнел. Чуть-чуть роботы жест императора с другим не перепутали. Он только оборвать Линского хотел, но роботы-то могли императора и иначе понять…
– Ваши проделки, Дмитрий? – император говорит Дымку мрачно.
Конечно, Дымок в похищении Анны больше всех отличился – все идеи его. Но… Кошусь я на роботов – а что делать? Не могу же я братишку бросить!
– Нет, император, это я виноват, – вперед вылезаю. – Дымок только варианты обсчитывал. А затеял все я. И торговцы тут тоже ни при чем. Они даже не знали, что происходит.
Император наконец-то от Дымка оторвался. На меня медленно взгляд переводит. И прищуривается, словно чего-то не понимает.
– Вы о чем, Серж? – наконец говорит. Так, словно я посмел его какими-то мелочами от мировых проблем отвлекать.
Анна ко мне плотнее прижимается. Дрожит вся. Да я и сам бы с удовольствием подальше от императора оказался…
– Похищение Анны я затеял, – говорю. – А в смерти принца… это случайно получилось, ваша высочество. Мы рассчитывали, погибнет Шутемков.
Император на меня все тяжелее смотрит. И вдруг – усмехается.
– Серж, – говорит нормальным голосом. – Постойте пока в стороночке, ага? И не мешайте нам с Дмитрием.
Я только ртом хлопаю.
Не злится император на нас за смерть принца. Да вообще она его не волнует! Но тогда в чем дело? Ничего не понимаю!
И чего он к Дымку пристает?
Или… Неужели Дымок еще чего-то отколол, пока мы к Империи подлетали? То-то он такой странный…
И точно. Анна с Линским тоже только глазами хлопают – а Дымок на своей куртке застежки рассматривает. Да не просто так, а изо всех сил изучает. Так увлекся, что даже на императора не глядит.
– Ваша работа, Дмитрий? – император снова спрашивает.
– Это действительно случилось? – Дымок робко взгляд поднимает. – Я не был уверен… Я подумал, что я чего-то не совсем понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64