– Так что же, мы действительно приземлимся здесь? – спросила Даная, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Ей вовсе не хотелось начинать путешествие перепалкой с местными обитателями относительно несанкционированной посадки.
– Минуточку, – спокойно ответствовал Раваджан. – Владелец замка, лорд Симрахи, привык к частым визитам – едва ли не каждый второй клиент, прибывающий через Туннель, желает осмотреть Нумантил.
– Несомненно, лорд польщен таким вниманием к себе и своим владениям, но вы не допускаете, что в один прекрасный день ему все это надоест?
– И что из того? Пока мы не вмешиваемся в его дела, он вряд ли прикажет своим солдатам или троллям нас подстрелить. – Раваджан ткнул пальцем вверх. – Кроме того, в настоящий момент, похоже, его вообще нет дома.
Даная устремила взгляд в указанном направлении. На фоне высоких перистых облаков она увидела крошечный золотистый шар.
– Тронный «пузырь»? – неуверенно спросила она, хотя ничем другим это и не могло быть.
Раваджан кивнул.
– Он самый. Смотрите хорошенько, немногим клиентам удавалось увидеть его с такого близкого расстояния.
Даная прикрыла ладонью глаза от солнца. Хрустальный трон, окруженный золотистой сферой силового поля, именно таким ей прежде и представлялся, но воочию это чудо Шамшира было необычайно впечатляющим.
– А откуда вы знаете, что это – «пузырь» Симрахи? – спросила она. – Может быть, там какой-то другой лорд?
– Вряд ли. Мы находимся сейчас в самом центре протектората Нумант. А владельцы замков редко когда отправляются без особой нужды за пределы своей территории.
«Пузырь» скрылся за облаками, и Даная взглянула на сияющую в солнечных лучах куполообразную кристаллическую крышу одной из башен замка.
– Каким образом «пузырь» покидает «небесную комнату»? – спросила она. – Купол раздвигается… или что?
– Не имею представления, – ответил Раваджан. – Меня никогда не приглашали полетать в «пузыре»… А, смотрите-ка, вон кто-то в форме охранника: красно-серебристо-черная ливрея.
Человек, на которого указывал Проводник, поднял голову и смотрел прямо на Данаю. Так ей, во всяком случае, показалось. Во рту у девушки мгновенно пересохло; наблюдая за «пузырем», она почти забыла, что их небо-лет приближается к посадочной площадке замка.
– Так мы, что, не собираемся менять курс? – спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Даже если владелец замка и улетел, его… служителям может не понравиться наш непрошеный визит.
– Почему? – спросил в свою очередь Раваджан. – Вам следует запомнить, Даная, что Шамшир является феодальным обществом лишь отчасти и довольно сильно отличается от древних земных государств. К примеру, здесь не ведутся войны между протекторатами, а здешние сеньоры не страдают от мании величия, подобно царькам и князькам земного средневековья.
– Я все это прекрасно понимаю, – пробормотала Даная сквозь стиснутые зубы. Замок уже приблизился настолько, что девушка могла разглядеть отдельные кусты вдоль дороги, которая вела от ворот к дворцу… равно как и лица охранников-троллей, обращенные к прибывающему неболету. – И все же мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
– Ну, если вы настаиваете… Неболет, остановка. Неболет, курс на Келайн.
Ковер на мгновение завис в воздухе, и, когда он снова взмыл в небо и взял курс на восток, Даная облегченно вздохнула. Руки ее почему-то мелко задрожали. «Чего ты так испугалась?» – спросила она себя и, обернувшись к Раваджану, дабы испепелить его взглядом… – обнаружила, что тот сам смотрит на нее, причем очень внимательно.
– Вы сделали это намеренно, – холодно обвинила она Проводника. – Хотели узнать, легко ли напугать неопытную девчонку, да?
Лицо его осталось спокойным.
– Я только хотел узнать, что собою представляет мой спутник… Тайные Миры, знаете ли, порой чрезвычайно опасны.
– Разве это ваша работа – меня оберегать? – огрызнулась Даная. – Насколько я помню, в Туннеле вы даже не предложили мне оружия.
– Женщинам вашего положения не положено носить оружие.
– Что значит «моего положения»?
Он кивнул на ее платье.
– Вы одеты, как дворянка, а леди не должны быть вооружены. Их сопровождают мужчины вроде меня, которые и вступают за них в схватку в случае необходимости.
Даная скривила губы, ощущая во рту кислый привкус.
– Я в состоянии сама постоять за себя, если придется, – твердо сказала она. – Я умею обращаться с оружием, владею также навыками рукопашного…
– Прекрасно, – перебил ее Раваджан. – Если вам придется драться за свою жизнь, когда меня не будет поблизости, считайте, что получили от меня разрешение применять против нападающего любые приемы – можете даже отгрызть ему уши. А лучше попытайтесь позвать кого-нибудь на помощь. Дерущаяся женщина – несколько непривычное для здешних мест зрелище, а нам не следует привлекать излишнего внимания к своим персонам. Я ясно выражаюсь?
– Вполне. А как насчет этого? – показала она на черную перчатку с туго скрученной спиралью, висевшую на поясе у Раваджана рядом с кинжалом. – Вам не кажется, что скорпион-перчатки несколько странно выглядят в этой части Шамшира, если уж говорить о привлечении внимания.
– Да, они довольно редки для здешних мест, – пожал он плечами, – но вполне приемлемы. Их недооценивают лишь потому, что гораздо легче научиться размахивать мечом, нежели освоить такой специфический вид оружия. Короче, не хватайтесь за перчатку, если что-то со мной случится и вам придется защищаться самой. Вы скорее навредите себе, чем поразите противника.
– Приму к сведению, – молвила девушка ледяным тоном.
Раваджан отвернулся, абсолютно игнорируя ее сарказм. Даная, насупившись, сверлила взглядом его спину. Только она, наконец, избавилась от надоедливой опеки папаши и Харта, и вот, пожалуйста, сразу же явился человек, который намерен поучать ее – больше того, определенно настроен запугивать ее, как несмышленого дитя.
«Пошел ты к дьяволу! Пошли вы все к чертям собачьим!.. И все же…»
Мотнув головой, Даная решительно подавила в себе раздражение. «Ты прибыла сюда работать, – принялась внушать она себе, – проводить исследования, а Раваджан – всего лишь неизбежная часть твоего проекта. Так что, ради Бога, попытайся не обращать внимания на его снисходительно-насмешливое отношение. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И помни, здесь для тебя всегда найдется последнее прибежище, где никто не сможет тебя достать. Никто и никогда».
Стараясь дышать спокойно, Даная принялась рассматривать проплывающий внизу пейзаж, изучая мир, которому предстояло стать ее домом на ближайшие два месяца. А может, и больше.
Глава 6
Спустя полчаса неболет пересек границу протектората Нумант и теперь летел над Промежутком – ста пятидесятикилометровой «нейтральной» территорией между Нумантом и протекторатом Ордарл. Даная заметила, что протекторат Нумант закончился слишком внезапно, даже участки возделанной земли были будто обрезаны на границе.
– Довольно странно, – прокомментировала Даная. – Неужели Промежутки действительно столь опасны?
– Ну, по крайней мере, некоторые из них, – подтвердил Раваджан. – Дело в том, что тролли, подчиненные тому или иному лорду, не могут и на метр высунуться за пределы своего протектората, вот банды грабителей и пользуются этим. Даже в последней деревне, которую мы только что пролетели, тролли появляются всего раз-другой в год, и то в случае крайней необходимости.
– А за границей протекторатов, в Промежутках, нет деревень, потому что там небезопасно жить малыми сообществами?
– Частично по этой причине; частично же из-за того, что, если вы собираетесь жить, скажем, вот в этой части Промежутка, вы будете находиться слишком далеко от Гигантского Меча Келайна.
Даная попыталась осмыслить услышанное.
– Я полагала, что энергия, передаваемая сетью Гигантских Мечей, может приниматься в любом месте Шамшира. А выходит, нужно обязательно жить близ одного из них, причем какого-то определенного?
– Вы мыслите категориями человека технократической культуры, – сказал Раваджан. – А почему бы не предположить, что здесь имеет место магия чистейшей воды?
Даная скрипнула зубами. Как только она начинала чувствовать себя более или менее раскованно в присутствии Раваджана, он снова заговаривал с ней снисходительным тоном.
– Может, это связано с тем, что Гигантские Мечи ассоциируются с лордами, а посему являются чем-то вроде символов власти?
– Видимо, да, – кивнул Проводник. – И предположительно, именно поэтому большие города Промежутков выросли вокруг Мечей. А еще, может быть, из-за поверья, что Мечи стоят в тех местах, где некогда обитали прежние властелины троллей.
Даная нахмурилась.
– Я совсем запуталась, ведь вы сказали, что тролли не живут за пределами протекторатов.
– Они там и не живут. Но люди тем не менее верят, что обосноваться близ какого-нибудь из Гигантских Мечей гораздо безопаснее, чем где-либо в другом месте. Безграничная вера в магию, в волшебство…
Даная помотала головой, не в силах понять этого парадокса. Жить в мире, технически столь совершенном, и не иметь представления о том, каким образом вся эта техника функционирует, – это казалось непостижимым.
– Однако…
Взгляд девушки упал на скорпион-перчатку, пристегнутую к поясу Раваджана, скользнул по туго скрученному четырехметровому хлысту, прикрепленному к задней ее части, переместился к широкому ремешку, посредством которого перчатка крепилась на кисти и который содержал сложнейшие нейросенсоры… – и на ум Данае пришла древняя поговорка, процитированная в информационном проспекте: «Передовая технология неотличима от волшебства».
«Возможно, – решила она, – людям Шамшира можно простить их невежество, в конце концов».
Замок Нумантил с окружающими его деревнями был заключен, как и замки всех других протекторатов, в строгую шестиугольную пространственную модель. Келайн, расположенный в зоне Промежутка, приблизительно на середине между протекторатами Нумант и Ордарл, не имел таких геометрических ограничений. Город представлял собой беспорядочное скопление жилых домов, складов и лавчонок, мастерских, конюшен и даже лоскутков возделанной земли. Все это группировалось вокруг единственного шестиугольника – участка земли, в центре которого возвышался Гигантский Меч.
– Это и есть Келайн? – спросила Даная. – Он больше, чем я ожидала.
– Да, выглядит он достаточно большим, – согласился Раваджан. – По численности населения, правда, он стоит на двадцатом месте в ряду крупнейших городов Шамшира.
Проводник наклонился как можно ближе к краю ковра – насколько позволял невидимый барьер силового поля – и вгляделся в проплывающие внизу строения. Внимание его привлек приличных размеров промежуток между зданиями, на котором едва виднелись крошечные прямоугольники других неболетов.
– Неболет, остановка, – приказал Раваджан. – Неболет, спуск.
– Вы что, видите отсюда Полустанок? – спросила Даная, пытаясь проследить за взглядом Проводника.
– Да нет, он в нескольких километрах к северу отсюда, – ответил Раваджан. – Но здешние города постоянно перестраиваются, и, когда обнаруживаешь подходящее место для посадки, лучше сразу же ее совершить.
– Почему?.. Ах, да. Неболеты же не могут приближаться к зданиям больше чем на десять метров или что-то около того?
– Именно так, – кивнул Раваджан, слегка удивленный тем, что она так быстро это уяснила. – К тому же они не могут парить непосредственно над домами. Тут предусмотрена кое-какая защита от нападения с воздуха, хотя непонятно, каким образом можно осуществить это нападение при постоянно функционирующем силовом поле… Неболет, медленная посадка.
Через пару минут летательный аппарат благополучно приземлился. Раваджан заметил, как Даная протянула руку через край ковра, прежде чем шагнуть с него на землю.
– Уф, – выдохнула она, осторожно потягиваясь. – Левая нога напрочь занемела. Пойдем пешком или поедем?
– Как желаете, – ответил Проводник, разминая затекшие мышцы и внимательно озираясь вокруг. – Местные жители предпочитают по городу ходить пешком, но я могу вызвать экипаж, если хотите.
– Нет уж, давайте прогуляемся, – промолвила она каким-то мечтательным голосом.
Раваджан оглянулся на нее. Она вертела головой по сторонам – так же, как и выйдя в Шамшир из Туннеля, – рассматривала диковинно разодетый люд, заполнявший улочки.
Раваджан усмехнулся.
– Ну, пошли. Нам вон туда. И держитесь поближе ко мне.
И они двинулись сквозь бурлящую городскую толпу. Шамшир частенько описывали как необычайно контрастное сообщество, причем наиболее четко эти контрасты наблюдались в городах вроде Келайна. Путешественники прошли мимо мастерской оружейника, где истекающий потом кузнец поддерживал огонь в компьютеризованном металлообрабатывающем станке, в то время как на противоположной стороне узкой улицы скорняк вручную, кривой иглой, сшивал какое-то одеяние из грубых шкур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50