– Я – Тирр-пификс-а, Кее'рр.
– Кто может доказать твои дружеские намерения?
– Я сама сделаю это, – сказала она, взяла плод карва с подставки и разрезала его языком. Ей вспомнилось, что в первый раз, когда она делала это, то чуть не уронила плод – настолько крепок и горек был его вкус. Теперь же он показался ей пресным.
– А кто докажет твое право находиться здесь? – спросил Тирр-тулкой.
– Ну, конечно же, ты, – сказала Тирр-пификс-а и улыбнулась, бросая остатки плода в ящик для отходов. – Как поживаешь, Тирр-тулкой?
Он улыбнулся ей в ответ:
– У меня все отлично, Тирр-пификс-а, – сказал он. – Послушай, ты же знаешь, что следует соблюдать ритуал.
– Да, я и соблюдаю его, – сказала Тирр-пификс-а. – А прибыла я сюда, чтобы поговорить со старейшиной.
– Что ж, – сказал он, – скажи откровенно, зачем ты приехала сюда?
– Я просто хотела побыть здесь некоторое время, – сказала она, глядя на алтарь и делая шаг вперед. – Посмотреть, чем тут занимаются старейшины, и поговорить с кем-нибудь из них.
– Понимаю, – сказал Тирр-тулкой тихо. – Могу ли я чем-то помочь тебе?
– Нет, спасибо, – сказала она.
– Хорошо, сказал он. – Тогда сама распоряжайся своим временем. Если я понадоблюсь тебе, ты всегда можешь найти меня здесь.
Он вновь вернулся в служебное помещение и повесил оружие на стену. Тирр-пификс-а подождала, пока за ним закроется дверь, затем, затаив дыхание, направилась к алтарю, в котором находилось около сорока тысяч ниш, обозначенных лишь цифрами. Но для нее это не явилось проблемой: в больнице ей выдали сертификат, по которому она могла найти свой орган фсс, а затем ей потребуется лишь несколько битов одиночества.
Цифры, выгравированные под каждой нишей, были маленькими и едва различимыми. 27781 – не то. 29803 – не то, но уже близко. 31822… 33850… 35830… И наконец… почти в самом конце алтаря – 39516: ее ниша. А в ней…
В течение нескольких битов она смотрела на фсс, удаленный так много циклов тому назад. Подобные органы сыграли огромную роль в истории общества джирриш.
Ее собственная история скоро прекратится. Она должна сделать это. Ей вовсе не хочется жить долгую-долгую жизнь.
Сердце бешено стучало у нее в груди, хвост дергался как безумный. Тирр-пификс-а нажала на кнопку, и дверца, громко щелкнув, открылась. Она бросила быстрый взгляд в сторону, где находились помещения охранников.
Ни Тирр-тулкоя, ни кого-нибудь другого она не увидела. Она повернулась к нише…
Вдруг в углу алтаря появилась чья-то фигура, рука схватила ее за талию.
– Извини, Тирр-пификс-а, – сказал Тирр-тулкой спокойно, сжимая ей руку. – Ты же знаешь, что этого делать нельзя.
– О чем ты говоришь? – спросила Тирр-пификс-а дрожащим голосом. Я просто хотела взглянуть на него.
– Полно, – сказал охранник, осторожно выводя ее из алтаря. – Я провожу тебя к рейлкару, хорошо?
Вот как. Теперь у нее нет больше шансов.
– Я прошу тебя, Тирр-тулкой, – прошептала она. – Это же мой фсс. Это моя жизнь. Почему я не могу делать с ней то, что хочу?
– Потому что существует закон, – напомнил он ей. – А также сотни циклов истории общества джирриш.
Значит, это неправильный закон и неправильная история.
– Возможно, – сказал Тирр-тулкой. – Но моя работа – блюсти закон. – Он посмотрел на нее: – Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с вождями семьи и клана?
Тирр-пификс-а отрицательно покачала языком:
– Они не станут слушать меня. Я ведь лишь старая женщина, не имеющая никакого влияния в политической жизни.
Тирр-тулкой пожал плечами:
– Кто знает. Может быть, есть и другие, которые думают также, как ты, но не решаются высказать свои мысли вслух. В любом случае, твои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-мезаз пользуются большим влиянием. А если Тирр-джилаш женится на Клнн-даван-а, она, возможно, уговорит вождей клана Дхаа'рр выступить в твою поддержку.
Тирр-пификс-а вздохнула.
– Возможно, – сказала она.
Но они оба знали, что этому не бывать. Никто из вождей кланов не станет слушать старую женщину.
* * *
Экран погас. Устало вздохнув, председатель Верховного клана выключил компьютер. Итак, первый этап войны закончен. Четыре планеты людей-завоевателей уже оккупированы воинами джирриш. Два других экспедиционных корпуса готовятся к захвату двух миров людей-завоевателей. Сообщения, поступающие с завоеванных планет, полны оптимизма. Операции проходят удачно.
Однако председатель Верховного клана знал всю правду. Фактически, джирриш находятся на грани катастрофы.
Председатель опять вздохнул и тупо уставился на карту звездного неба, проецируемую на стену его кабинета. Сами джирриш, разумеется, ничего не знают. Большинство спикеров кланов тоже ни о чем не подозревают. Но Верховный главнокомандующий знает все.
Люди-завоеватели не собирались мириться со своим поражением. Нападение джирриш застало их врасплох. Но это продлится недолго. Они уже собирают силы и готовятся к ответному удару, результаты которого могут быть ужасающими. Судя по перехваченным сообщениям, у них на вооружении имеются огромные военные корабли нового класса и также эти грозные копперхэды. Пока что все их атаки отражаются. Но какой ценой! Из всех кораблей, окружавших планету Калевала, осталось только две. Воинские части, расположенные на Массифе, находятся в безвыходном положении. У них есть время для передышки.
Но это не продлится долго. Это ведь люди, завоеватели. Они скоро вернутся. И если только на оккупированных планетах не удастся обнаружить компоненты сверхоружия «Цирцея», то джирриш конец.
Председатель тихо выругался, глядя на звездное небо. Они находятся на слишком близком расстоянии от империи людей-завоевателей. Секторы Лира и Пегас. Враг знает, где найти их. Он обрушит на них всю свою мощь.
Джирриш необходимо ввести людей в заблуждение, каким-то образом отвлечь их внимание. Возможно, следует нанести неожиданный удар по какой-то другой точке их империи. Скорее всего, по наиболее населенным мирам – Селадону, Проспекту, Авону или даже по самой Земле. Конечно, это риск, но, если они будут действовать быстро и решительно, он будет минимален. Корабли джирриш полетят по специальному звездному туннелю, где их невозможно будет обнаружить. Таким образом? они смогут незаметно прибыть к любому из миров людей-завоевателей. Неизвестно только, каким оружием встретит их враг.
– Председатель Верховного клана, – раздался в тишине голос старейшины.
Председатель поднял голову и придал телу горделивую осанку. Перед ним находился не простой старейшина, а один из бывших двадцати восьми председателей Верховного клана.
– Да, Восемнадцатый? – спросил он.
– Пройдемте в вашу комнату, – сказал Восемнадцатый. Нам нужно обсудить очень важное дело.
– Разумеется, – сказал председатель, вставая. На его лице появилось озабоченное выражение. Восемнадцатый был самым невозмутимым индивидуумом из всех, которых он когда-либо знал. То, что он явно находился в расстроенных чувствах, говорило о крайней серьезности ситуации. Для среднего джирриш комплекс Верховного клана являлся местом, где открыто и честно сотрудничали представители самых различных кланов. Сотрудничали – да, но до открытости и честности там было далеко. Зал заседаний Верховного клана был открыт лишь для старейшин из двух семей и дюжины пирамид. Но они могли находиться только в самом зале. Два здания с офисами, конференц-залами и другими служебными помещениями были закрыты для посторонних.
Только две пирамиды Верховного клана, находящиеся в самом зале для заседаний, имели доступ в комплекс. На большом участке между залом для заседаний и двумя зданиями были выставлены наиболее мощные и обладающие огромной разрушительной силой боевые машины джирриш, которыми они пользовались на протяжении всей своей истории, полной войн и конфликтов. Дальнобойные орудия, корабли-истребители и около двадцати боевых машин, которые несли смерть и разрушение во время войн старейшин. Все это красноречиво напоминало о том, какая жизнь царила на Окканве до создания Верховного клана.
Все это могли видеть посетители музея на открытом воздухе. Они не догадывались, что две боевые машины были сделаны целиком из металла, который создавал теневое пространство, препятствующее проникновению старейшин.
Тайный конференц-зал как раз и находился в одной из этих теневых сфер. А в другой была комната председателя.
Существование этих теневых сфер являлось строжайшей тайной, о которой знали лишь сам председатель, да несколько спикеров. Но только один председатель знал, что эти непроницаемые сферы не такие уж и непроницаемые.
Бывшие председатели – двадцать восемь индивидуумов – ждали его в комнате. Значит, дело действительно серьезное.
– Приветствую бывших председателей Верховного клана, – сказал он, подходя к своему креслу и садясь в него. Ради чего вы все собрались здесь, оказав этим мне большую честь?
– Мы на пороге величайшего кризиса в истории нашего общества, – сказал Двенадцатый, если нам не удастся преодолеть этот кризис, то джирриш погибнут как нация.
– В самом деле? – спросил председатель, зная, что Двенадцатый склонен к чрезмерной драматизации событий. Кризисы и катастрофы мерещились ему под каждым камнем. – Все ли согласны с этим?
– Двенадцатый, возможно, преувеличивает, – сказал Двадцать второй. – Но…
– Я нисколько не преувеличиваю.
– Он прав в том, что эту проблему надо решить очень быстро, – сказал Двадцать второй, повышая голос.
Тогда расскажите мне, в чем дело, – сказал председатель. Он давно уже понял, что беседовать с вождями, которые правили обществом на протяжении пятисот циклов, не так уж продуктивно, как казалось ему раньше. Перед ним находились представители различных эр, но всех их объединяла воля к власти, которая в свое время и дала им возможность стать председателями Верховного клана. Все они так или иначе были убеждены, что и теперь их голоса что-то да значат в восемнадцати мирах. – Кто из вас первым узнал о кризисе?
– Первым узнал о нем я, – сказал Седьмой, – Мне сообщил об этом бывший спикер клана Кее'рр, который теперь принадлежит фамильному алтарю Тирр и чья обрезанная плоть ныне находится в третьей пирамиде Объединенного города. Вы, я полагаю, знакомы с семьей Тирр клана Кее'рр. Один из членов этой семьи, исследователь Тирр-джилаш, оказался настолько глуп и неопытен, что позволил представителю людей-завоевателей бежать из плена.
– Да, я знаю исследователя Тирр-джилаша, – сказал председатель. – Я не сказал бы, что у него нет опыта.
– Ему следовало, по крайней мере, убить пленника, – фыркнул Седьмой. – В мое время воины-джирриш поступали именно так.
– Да, он мог бы сделать это, – согласился председатель. – Тогда люди-завоеватели превратили бы его и всю исследовательскую группу в старейшин.
– Нет ничего позорного в том, что джирриш становится старейшиной, – выпалил Двенадцатый.
Но если бы они все стали старейшинами, кто позаботился бы о раненых мракианцах до того времени, когда прилетел «Дилиджент»? Более того, кто предотвратил бы высадку людей-завоевателей на планете изучения, где находились очень важные записи экспериментальных работ? Вам очень хочется, чтобы корабли врага летали над Окканвой?
– Успокойтесь, председатель, – примирительно заметил Восемнадцатый. – Никто не собирается обвинить исследователя в том, что он действовал не как закаленный в боях воин, вам известно, что Тирр-джилаш покинул Окканву?
Председатель нахмурился:
– Я не знал этого. Когда это случилось?
– Ранним премидарком, по всей вероятности, – сказал Восемнадцатый. – Дежурный по Верховному клану не знал об этом до тех пор, пока брат Тирр-джилаша, командир Тирр-мезаз, не установил с ним связь. В течение нескольких тентарков дежурный выяснил, что исследователь отбыл на Грии.
– На Грии? – спросил Пятнадцатый. – Что, во имя восемнадцати миров, он намерен там делать?
– Он помолвлен с исследователем, которая работает там, – вздохнул председатель. – Это Клнн-даван-а, Дхаа'рр. Мне бы следовало догадаться, ведь информация об этом давно имеется в досье.
– У меня создалось впечатление, что вы держите всех членов экспедиции на Мрак в этом комплексе, – сказал Седьмой.
– Исследователь Тирр-джилаш попросил моего разрешения навестить своих родителей, – сказал председатель. – Я позволил ему съездить к ним.
– Вы разрешали ему покидать планету?
– Об этом разговора не велось, – ответил председатель. – Я предполагал, что он может покинуть Окканву. Не вижу в этом никакого вреда для нации.
– В самом деле? – вскричал Двенадцатый. – Джирриш, знающий о «Цирцее», блуждает по всему свету, а вы не видите в этом никакой опасности для нации?
– Успокойтесь, – сказал председатель. – Все в порядке. Он никому об этом не расскажет.
– Вы уверены? – спросил Двенадцатый.
– Да, уверен, – твердо отвечал председатель. – Как я уже сказал, мне известно его досье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38