Название должности для Ктаара придумали несколько; часов назад, а чин коммандера ему присвоили для приличия. (Между прочим, начальник юридического отдела штаба чуть не лишился рассудка, выслушивая вежливые, но настойчивые заверения Ктаара в том, что он ни в коем случае не может считаться лицом, пользующимся дипломатическим статусом.) Впрочем, теперь это было не важно. Если Иван Грозный говорит, что усатый-полосатый — коммандер, значит, коммандер! И все дела!
— А теперь, — продолжал Антонов с видом человека, только что сделавшего совершенно заурядное объявление, — давайте заслушаем капитан-лейтенанта Тревейн, которая подготовила самую последнюю сводку разведданных.
Он дал знак офицеру, занимавшемуся у него в штабе разведкой. Она включила дисплей с изображением узлов пространства.
Виннифред Тревейн была очень смуглой, но у нее были тонкие, почти европейские черты лица, а в речи не осталось и следа мелодичного акцента, привезенного в конце двадцатого века ее предками с Ямайки. Она говорила отрывисто и четко, как настоящая образованная англичанка.
— Благодарю вас, господин адмирал. Согласно последним данным, фиванцы захватили звездную систему Ларами.
Это сообщение не вызвало особой реакции у собравшихся, которые ожидали чего-то в этом роде и больше ничему не удивлялись.
Тревейн обобщила сведения, полученные от уцелевших беглецов, и добавила:
— Это обстоятельство, а также наличие фиванцев в беззвездной системе QR-107 позволяет им напасть на звездную систему Редвинг по одному из двух направлений или по обоим направлениям сразу. Мы не знаем, есть ли у них возможность совершить такое же нападение и на систему Гриффин. Нам известно, что система Мантикора уже пала, а в системе Бэзил фиванцев еще не было.
— Благодарю вас, коммандер, — с непроницаемым лицом сказал Антонов и обратился ко всем присутствующим: — Теперь нам надо принять решение, неизбежность которого мы все давно понимаем. Фиванцы достигли Линии в двух местах. Изучив захваченные данные, они должны понять, что теперь им придется нелегко. До настоящего момента их военные действия велись очень разумно. Поэтому будем исходить из предположения, что они и сейчас дислоцируют свои силы наиболее рациональным образом. Вопрос заключается в том, на какую звездную систему они нападут: на Гриффин или на Редвинг? — В низком голосе Антонова зазвучали особенно грозные нотки: — Предположим, что они собрали достаточно полные навигационные данные. Значит, им известно, что из системы Редвинг открывается прямая дорога в Солнечную систему. По этой причине полагаю, что они нападут на Редвинг. Однако мы не можем быть в этом абсолютно уверены. Следовательно, я вынужден разделить наши силы.
Все хранили молчание. Антонов не спрашивал их мнения и не просил у них совета. Он взвалил весь непосильный груз ответственности на свои могучие плечи.
— Я лично, — продолжал он, — буду командовать ударной группой в Редвинге. Капитан Сущевский! — сказал он, повернувшись к начальнику штаба. — Сообщите вице-адмиралу Хебабу, что он отправится со второй ударной группой в звездную систему Гриффин.
Впрочем, все присутствующие знали, что весь флот Антонова настолько мал, что каждая из его половин вряд ли заслуживает названия полноценной ударной группы.
— А теперь, дамы и господа, — закончил Антонов, — за работу!
«Смерть язычникам!»
Адмирал первого ранга Ланту, сидевший на борту эсминца, выходившего на орбиту вокруг Фив, взглянул на дисплей и нахмурился.
До сих пор язычникам не удавалось сконцентрировать достаточно сил, чтобы дать отпор Первому или Второму флоту, но Ланту провел много часов изучая захваченную информацию и не сомневался, что так долго продолжаться не может. В Лорелее ему удалось уничтожить на удивление много кораблей, но у язычников имеются резервы! А Земная Федерация намного обширней, чем предполагал Синод! За время, прошедшее с года Благовещения, язычники каким-то непостижимым образом успели расселиться по огромному количеству звездных систем. Поэтому Разящий Меч Святой Матери-Земли должен как можно скорее нанести им сокрушительный удар. Иначе поражение неизбежно!
Ланту тяжело вздохнул, и сидевший рядом старший военный капеллан Манак усмехнулся.
— Спокойствие, сын мой, — пробормотал он.
— У меня что, взволнованный вид? — улыбнувшись Манаку, спросил Ланту.
— Я знаю тебя с детства, и тебе от меня ничего не скрыть. Впрочем, если ты будешь благоразумен, Синод, может, не догадается о твоих сомнениях.
— Постараюсь, — негромко ответил Ланту.
Кресла в штабной рубке космического корабля землян «Бегущая среди звезд» были неудобны коротконогим фиванцам, но никому не приходила в голову богохульная мысль заменить их. Синод Святой Матери-Земли собрался в полном составе в этом святилище. Его члены встретили приветливыми улыбками Ланту, вошедшего размеренными шагами и преклонившего колени перед Пророком. Адмиралу очень польстил такой прием, и тем не менее он ощутил, что в помещении царит какое-то напряжение.
— Да благословит тебя Святая Мать-Земля, сын мой! — звучным голосом произнес Пророк. — Ты прилетел к нам на крыльях победы, и мы довольны!
— Благодарю вас, Ваше Святейшество! — пробормотал Ланту, и Пророк одарил его улыбкой.
— Уверен, что тебе не хотелось оставлять свой флот! Ланту удивленно поднял глаза и увидел, что Пророк улыбается еще шире.
— Ничего другого я и не ждал от настоящего воина, сын мой, — сказал он. — Мы еще не так стары и утомлены жизнью, чтобы не понимать твоего рвения, — добавил Пророк, окинув взглядом седовласых епископов и архиепископов, по рядам которых пробежал смешок, потому что сам Пророк был еще моложе, чем Ланту. — И все же мы были вынуждены на короткое время призвать тебя к нам. Ты наш виднейший военачальник и любимец Святой Матери-Земли. Поэтому мы хотим спросить у тебя совета.
— Я в вашем распоряжении, Ваше Святейшество.
— Спасибо! — Пророк жестом указал на кресло рядом с собой. — Прошу тебя сесть и выслушать наш вопрос.
Ланту сел, хотя и предпочел бы остаться на ногах, ведь сидеть в присутствии Пророка казалось ему кощунственным.
— У нас завязался оживленный спор, — энергично начал Пророк. — Твои победы в Лорелее ознаменовали собой блестящее начало нашего Крестового Похода, но случается, что и ошеломляющий успех порождает брожение умов.
Ланту постарался незаметно перевести дух и стал искать взглядом Манака. Тот был старшим военным капелланом, и выше его был лишь сам Пророк. С огромным облегчением Ланту увидел, что Манак тоже ему улыбается.
— Сам Мессия предупреждал, что Святая Мать-Земля может оказаться под властью Хана-Сатаны, но никто из нас и в страшном сне не мог представить себе то, что ты обнаружил, сын мой, — продолжал Пророк. — Истинное положение вещей привело нас в замешательство. Мы хотели начать Крестовый Поход против Хана-Сатаны, но известие об отступничестве Земной Федерации привело нас в нерешительность. Среди нас нет согласия в том, как следует действовать дальше. Одна половина Синода считает, что мы должны следовать первоначальному плану, а другая думает, что нам следует сначала покарать отступников. Оба наших противника язычники и оба заслуживают избиения, но наши мнения разделились. Скажи, по кому из них ты нанес бы первый удар.
Ланту с самого начала подозревал, что его будут спрашивать именно об этом, но Пророк ничем не намекнул на свою личную точку зрения, и адмирал заговорил очень осторожно:
— Ваше Святейшество задали очень сложный вопрос, а Святая Мать-Земля не облекла меня в сан священника, и я могу высказываться только как военный… Мне продолжать?
— Продолжай.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество. Я постараюсь описать сложившуюся ситуацию так, как она мне видится.
На настоящий момент мы заняли десять звездных систем отступников и четыре их беззвездные системы, содержащие узлы пространства. Кроме того, мы заняли три необитаемые звездные системы Хана-Сатаны, подойдя таким образом практически вплотную к космическим укреплениям обоих противников. Нам не удалось занять только одну звездную систему отступников под названием Данциг. Мы могли бы взять ее штурмом, но узел пространства в Данциге настолько хорошо укреплен, что наша разведгруппа была отброшена назад с большими потерями. Поэтому я решил не предпринимать попыток штурма этой звездной системы до тех пор, пока мы не нанесем сокрушительного поражения остаткам флота язычников. Ведь за взятие Данцига нам пришлось бы заплатить слишком высокую цену! Теперь на всех направлениях наших ударов нам встретятся постоянные космические укрепления противника, и боюсь, что, штурмуя их, мы понесем большие потери. Именно по этой причине я хочу в ближайшем будущем воздержаться от атак на второстепенные цели.
По сравнению с тем, чего нам удалось добиться, потери пока очень невелики. Мы потеряли один сверхдредноут, четыре линкора, семь линейных крейсеров, пять тяжелых и легких крейсеров и около десятка эсминцев. Еще несколько наших кораблей получили повреждения и ремонтируются, но мы с лихвой компенсируем потери захваченными у противника кораблями, как только их приведут в порядок. — Ланту замолчал и скрестил руки на груди. — Ваше Святейшество, прежде чем продолжить, я хотел бы попросить архиепископа Ганхада просветить меня в том, чего мы можем ждать от нашей оборонной промышленности.
— Проси! — Пророк жестом приказал встать престарелому низкорослому архиепископу, выполнявшему в Синоде обязанности министра промышленности.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество! — Ланту повернулся к Ганхаду: — Ваше Преосвященство во многих отношениях намного осведомленнее меня. Не могли бы вы вкратце рассказать Синоду, каким образом новинки, обнаруженные нами среди оружия язычников, отразятся на наших производственных планах?
— Могу! — Ганхад повернулся к остальным членам Синода. — Общий уровень технического оснащения язычников выше, чем у Возлюбленного Народа Святой Матери-Земли, — без обиняков заявил он. — Впрочем, наше отставание не безнадежно, и некоторые виды наших вооружений превосходят то, что есть, у них, хотя не скрою, что сейчас на стороне язычников известное преимущество.
У них нет ничего подобного нашим десантно-штурмовым капсулам, и пока мы не видели у них ничего похожего на наш таранный флот. Кроме того, их лазеры намного слабее наших и бьют на меньшее расстояние.
Судя по всему, у них есть только четыре важных вида оружия, которыми мы пока не владеем, да и то один из них лишь прямое развитие другого.
Во-первых, это так называемые «тяжелые ракеты», в которых сочетаются мощный двигатель, доставляющий их на значительное расстояние, чувствительная система наведения и крупная боеголовка. Этими ракетами неприятель может поражать нас, оставаясь за пределами дальности действия всех видов нашего оружия. Кроме того, на этих ракетах установлены маскировочные устройства, из-за которых нашим системам противоракетной обороны трудно их засечь. Поэтому мы решили в первую очередь разработать аналогичный вид оружия, и первые тяжелые ракеты нашего производства скоро поступят на вооружение флота Возлюбленного Народа.
Во-вторых, должен упомянуть ударные летательные аппараты, которые язычники именуют «истребителями». Это одно— или двухместные аппараты, оснащенные ракетами для ближнего боя и легкими лазерами. Они могут действовать на расстоянии нескольких световых минут от корабля, с которого стартуют. Базы данных язычников и их наставления по тактике боя говорят нам о том, что этот вид оружия очень эффективен. Однако во время сражений с нами он еще никак себя не проявил. Кроме того, язычники разработали так называемые «зенитные ракеты» — небольшие, высокоскоростные, с легкими боеголовками, но очень чувствительными системами наведения. Они предназначены специально для борьбы с уже упомянутыми мной «истребителями». Мы уже производим этот хитроумный, но несложный вид оружия. Ввиду того что истребители язычников еще не нанесли нам никакого урона, а у нас уже есть средства борьбы с ними, мы решили пока не отвлекаться на разработку собственных истребителей.
В-третьих, необходимо упомянуть оружие, которое они называют «силовым лучом». Хотя он и обладает несколько большим радиусом действия, чем наши лазеры, и у него очень хорошее соотношение мощности и массы, излучатель представляет собой обыкновенный мощный генератор Эрлихера, действующий с альтернативной полярностью. Такой луч разрушает цель тем, что по очереди тянет ее к себе и отталкивает от себя с помощью чередующихся в течение нескольких микросекунд импульсов. Хотя этот луч и не в состоянии проникать сквозь электромагнитные щиты, как это могут делать лазерные лучи, он очень опасное оружие. Впрочем, это лишь новое применение уже имеющейся у нас технологии, и мы, при желании, можем быстро наладить производство таких излучателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65