- Тогда почему согласилась пойти со мной?
- Да уж лучше с тобой, чем остаться старой девой в Мандении.
Что ж, это звучало разумно.
- Ну, здесь тебе частенько придется иметь дело с волшебством, потому
что я - Волшебник.
Роясь в бумагах, я обнаружил пергамент, удостоверяющий, что я окончил
демонический Университет Магии и получил магическую степень; поэтому мне
уже было известно, что я - Волшебник. Вчитываясь в диплом, я внезапно
припомнил кое-что из университетской жизни: профессора Гроссклота,
Бьюрегардда и Метрию. Демонесса по странной прихоти пыталась меня все
время соблазнить, но я (непонятно, по каким мотивам) отверг ее
домогательства и в итоге окончил курс. Что ж, это тоже неплохо.
С магией София решила смириться, но все еще нервничала, поглядывая
вниз с ковра. Наконец я откупорил пузырек с расслабляющими заклинаниями, и
она расслабилась.
Мы уже подлетали к замку.
- Вот это домина! - поразилась она. - Куда к лешему моей хибаре!
- Лешие здесь не водятся, - поправил я. - Разве где-нибудь в чаще.
Она взглянула на меня и засмеялась; не знаю, правда, что я такого
сказал смешного.
София была потрясена замком и почти подавлена сторожевым монстром.
Ожила она лишь при виде разбросанных всюду носков.
- Ну, в этом я кое-что понимаю! - воскликнула она. - Работы тут
хватит надолго!
Вот и отлично!
Мы вступили с ней в неофициальный брак (как она это называла). София
хлопотала на кухне, быстро осваивала простенькие бытовые заклинания,
привыкала собирать урожай белья с шелковицы и урожай булок с хлебного
дерева. В заднем дворе замка она обнаружила розарий и усердно поливала
цветы, хотя розы, судя по всему, были волшебные и не нуждались в уходе.
Они лишь распускались и благоухали, когда кто-либо обращал на них
внимание.
Но были в нашей жизни и сложности. Софии почему-то то и дело
требовала, чтобы я отрывался от увлекательной Книги Ответов и ложился
среди бела дня в постель. Возможно, это был их народный обычай.
Раздраженный, я обратился с вопросом к магическому зеркалу (тому, что
отвечало честно), и оно ответило изображением аиста.
- А, так ты хочешь вызвать аиста? - воскликнул я.
София расхохоталась, и опять я не понял причины ее веселья.
Я заложил в книгу закладку и со вздохом пошел совершать сей обряд.
Тут же выяснилось, что София разбирается не только в носках. Поэтому,
когда спустя некоторое время она обратилась ко мне с той же просьбой, я
гораздо быстрее уразумел, чего она хочет.
Мне шел уже седьмой десяток, но, спасибо тому давнему купанию в
целительном источнике, на здоровье я никогда не жаловался. Самочувствие
мое утверждало, что мне лет тридцать пять, не больше. Да и окружающие,
глядя на меня, тоже, наверное, так думали.
На следующий год аист принес нам сына. София назвала его Кромби в
честь какого-то дальнего родственника-солдата. Бедняжке, видимо, пришлось
испытать тяжкое потрясение при виде аиста с узелком в клюве. Неужели в их
края дети доставляются иным способом? От Мандении всего можно ожидать. Но
София лишь пожала плечами.
- С Волшебником жить - по-волшебному выть, - сказала она, и опять я
ее не понял.
А через некоторое время начались неожиданности. Сейчас я уже не
помню, когда именно это случилось, но в замок заявился некий крестьянин.
- Я слышал, ты - Волшебник, - сказал он.
- И что? - осторожно спросил я.
- А нет ли у тебя такого зелья, чтобы самая красивая девица в нашей
деревне на шею мне бросилась?
Я взглянул на него. Дубина-дубиной и навозом от него разит. В такого
разве что коровья лепешка влюбится. Но так случилось, что рука сама
потянулась к полке и сняла с нее пузырек с надписью ЛЮБОВН. Я наполнил его
эликсиром из любовного источника в незапамятные времена, и теперь было
интересно проверить, выдохлось зелье или еще действует.
Я отмерил ему несколько капель эликсира.
- Дай ей выпить или просто на нее брызни, - сказал я. - И постарайся,
чтобы утром первым мужчиной, кого она увидит, был ты.
- Ага, - сказал он. - А что ты за это хочешь?
Я не собирался торговать магией, но заломить цену было просто
необходимо. Мне бы очень не хотелось, чтобы крестьяне пошли толпами в
замок за приворотным зельем.
- Вскопай участок под сад, - сказал я, вспомнив, что София давно
носилась с мыслью высадить возле замка манденийские деревья. Не
спрашивайте, зачем ей это было нужно; женщины - существа весьма
загадочные. Однако я твердо знал, что лучше ей не перечить - иначе не
найти мне моих носков.
В общем, крестьянин взял лопату, и уже к вечеру участок был вскопан.
София была настолько потрясена, что заготовила мне свежих носков на неделю
вперед. Добрые дела приносят добрые плоды. Крестьянин вернулся в деревню,
а через несколько дней мы услышали, как там гуляет свадьба. Стало быть,
зелье еще не выдохлось.
И крестьяне пошли в замок толпами. Одному позарез было нужно
выздороветь, другому насолить соседу, третьему что-нибудь еще. Выполнять
их нехитрые деревенские просьбы было не сложно, но, чтобы сократить этот
наплыв просителей, мне пришлось взвинтить цены. Через пару лет сам собой
возник неписаный закон: чтобы попасть к замку, каждый должен одолеть три
препятствия, а потом еще служить в течение года, чтобы заработать право на
Ответ. Беспокоить меня стали меньше: прорывались к замку лишь самые
настырные - и то раз в месяц, не чаще. София полностью в этом меня
одобряла.
А потом начались события столь же неожиданные, но куда менее
приятные. Вспомните, София все-таки родилась и выросла в Мандении;
магического таланта у нее, естественно, никакого не было, и в тонкостях
магии она не разбиралась. Понятно, что она слишком поздно заподозрила
неладное, а я был слишком увлечен своими исследованиями. Имей я сейчас
возможность прожить этот кусок моей жизни заново, я бы обязательно ею
воспользовался.
Когда Кромби было три года, за Ответом пришел восьмилетний мальчик. С
первого взгляда я понял, что передо мной Волшебник, и, пока он в течение
года отрабатывал мой Ответ, я с большим азартом учил его магии. Моя
увлеченность передалась и Софии, никогда не имевшей до этого дела с
серьезным волшебством. Таким образом сын наш оказался без присмотра. Это
одна из тех моих ошибок, при одной только мысли о которых мне хочется
снова принять эликсир забвения.
Когда Кромби осознал, что его родители хлопочут вокруг другого
мальчика, он начал ревновать к нему. У Кромби тоже был талант, пусть и
недостаточный для того, чтобы стать Волшебником. Пока пришельцем занимался
один я, это еще не сильно беспокоило Кромби. Но когда мальчишкой
заинтересовалась София, Кромби возмутился. Ведь София была его матерью!
Как же могла она пренебречь родным сыном и перенести всю заботу и внимание
на чужого ребенка. Всего несколько ласковых слов могли бы успокоить
малыша, но слова эти сказаны не были.
И Кромби, страшно выговорить, решил найти себе другую мать. Получше
этой. Такую, чтобы отдавала ему всю ласку, не оделяя ей всяких чужаков.
А талант его заключался в том, что он умел угадывать нужное
направление. Стоило ему зажмуриться и представить какую-либо вещь, как его
указательный палец безошибочно устремлялся в ее сторону. Обнаружилось это
случайно: как бы София ни прятала от него сладости, он непременно их
находил и съедал. Конечно, Кромби был способен и на большее, но что искать
ребенку в стенах замка, кроме сладостей!
Но вот, вне себя от ярости, он зажмурился, крутнулся и, выбросив
вперед указательный палец, открыл глаза. Палец указывал в стену.
Его талант не признавал препятствий. Направление было выбрано верное.
Тогда карапуз одолел порог и, выбравшись из замка, повторил попытку. Палец
указывал в сторону рва.
Он знал, что по ту сторону рва ему играть запрещено, но слишком
велика была его ярость. Даже если он заблудится и пропадет где-нибудь в
джунглях, это послужит его матери хорошим уроком. Хотя заблудиться ему не
удастся - талант не позволит.
И Кромби затопотал ножками по подъемному мосту. Суфле высунул из воды
огромную голову и предостерегающе зашипел. Он тоже знал, что карапузу
запрещено играть по ту сторону, но хватать и тем более глотать моего сына
змей не решился, а другими приемами охраны он не владел.
Оказавшись на той стороне, Кромби сделал третью попытку, и палец
указал в джунгли. Вконец обеспокоенный Суфле вылез из воды и пополз в
замок - поднять тревогу. Но там он попал хозяйке под горячую руку.
- Ты что ковер мочишь! - взвизгнула она. - А ну пошел отсюда!
Суфле оробел и ретировался. Но он, увы, не владел человеческой речью.
Кажется, это был чуть ли не единственный случай в истории Ксанта, когда
молчание пользы не принесло.
Змей переплыл ров и попытался догнать Кромби. Но тот уже скрылся в
зарослях, а нюх у сторожевого чудовища был весьма слабый. Не обнаружив
следов беглеца, Суфле вернулся к замку и спрятался в ров, пристыженный и
опечаленный. Оставалось надеяться, что мальчуган сумеет вернуться сам.
А Кромби, оробев среди незнакомого внешнего мира, тем не менее упрямо
следовал за своим указательным пальцем. Палец уводил его все дальше и
дальше в лес, пока не привел к огромной бочке меда. Ложка лежала рядом.
Удивленный (как-то он несколько по-другому представлял себе новую
мать), Кромби взял ложку и погрузил ее в мед.
Ложка была полна дегтя. Стоило ей коснуться меда, как последовало
нечто вроде взрыва, и на месте бочки заклубился дым.
Ошеломленный Кромби отшатнулся, но все же устоял на ножках. Ему было
всего три года, но это был боец.
Дым сгустился и принял очертания женской фигуры.
- Какого помидора ты здесь делаешь? - закричала незнакомка.
- Какого - чего? - переспросил сконфуженный Кромби.
- Свеклы, огурца, редиски, редьки... - Она запнулась и испытующе
оглядела его. - Погоди-ка! Ты же совсем маленький. Тебе таких слов слышать
не положено. Каждому овощу - свое время.
- Какому овощу?
- Думаешь, я помню! Что ты здесь делаешь один? Где твоя мамочка?
- Моя мамочка слишком занята, чтобы за мной следить. Я ищу другую
мать, и я уже тебя нашел.
Демонесса призадумалась.
- И кто же твоя занятая мамочка?
- София. Она из Мандении.
Демонесса призадумалась снова. Давненько ей не приходилось заниматься
этим делом два раза подряд. Наверное, с того самого времени, когда она
безуспешно пыталась меня соблазнить. Ибо это была та самая демонесса,
всегда норовящая возникнуть в самый неподходящий момент. Если демоны тоже
обладают талантами, то ее талант заключался как раз в этом.
- А отец твой кто?
- Волшебник Хамфри.
- Это уже интересно! Так ты - еще и сын Хамфри? - Она явно хотела
удостовериться до конца в своей удаче.
- Да. Только он тоже вечно занят.
- Это уж точно! На меня у него, во всяком случае, тоже времени не
хватило. А как тебя зовут?
- Кромби.
- А я - Метрия. Почему ты решил, что именно я - твоя новая мать?
- Я указал на тебя пальцем.
- Ничего себе указал! - Она сплюнула дегтем. - Это у тебя магия
такая?
- Да. Я все нахожу. И тебя нашел.
Демонесса кивнула.
- Причем весьма интересным способом. Ты, видно, и впрямь талантлив.
Опознать меня, несмотря на мою ложную конфигурацию!
- Твою - что?
- Ну, то, как я выгляжу. Тебя не одурачишь!
- Ничто не одурачит мой талант, - гордо сказал он.
- И чем же так заняты твои родители?
- Другим мальчишкой. Они думают, что он лучше.
Метрия призадумалась вот уже в третий раз подряд.
- Что ж, узнаю Хамфри. Со мной он в свое время обходился точно так
же, как сейчас с тобой. Он даже на трусики мои не обратил внимания!
Кромби был, конечно, еще младенчески наивен, но кое-что уже понимал.
- Ты что, была его женой?
- Не совсем. Женой была демонесса Дана, потом она его бросила. Я тоже
хотела вызвать с ним вместе аиста, но ничего не вышло. Он был слишком
занят, чтобы таращиться на всякую фиг... э... фигуру. - Она нахмурилась,
удрученная воспоминаниями.
- Да, - сказал Кромби, прекрасно ее понимая.
- Что ж, твой талант тебя не обманул. А как ты себе представляешь
другую мать?
- Ну, она ни на кого больше не обращает внимания, только на меня, -
начал он объяснять, ибо давно уже все продумал. - Дает мне конфеты, не
купает, не укладывает спать одного и в темноте. А других детей не любит,
ну вот ни на столечко!
Метрия кивнула.
- Это я могу.
- Конечно. Мой талант прямо на тебя указал.
- Ладно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45