Чарли увял.
- Ладно, я иду...
На мостике состоялось экстренное совещание. Но Чарли действовал быстрее: к этому времени на корабле не было уже ни одного фазера. Они "исчезли".
- Да, ясно, что Чарли не нужны были никакие фэзиане, - сказал Маккой. Такая защита...
- Я не совсем с тобой согласен, - возразил Спок. - Все, что мы знаем, это то, что он может заставлять предметы и людей исчезать.
- Какова вероятность, что Чарли сам фэзианин? - спросил Кирк.
- Я обследовал его. Он человек до последней клетки крови, - Маккой был тверд. - Все данные прошли через блок физиопараметров компьютера. Машина подает сигнал тревоги при малейшем отклонении от стандарта. Никаких сигналов не было.
- Ну, одной нечеловеческой способностью Чарли обладает, и это истина, продолжал Спок. - Вполне вероятно, что Чарли также ответственен за разрушение "Антареса". Расстояния ему не помеха.
- Замечательно, - подытожил Маккой. - И мы еще надеемся удержать его взаперти в каюте!
- Более того, Кощей. Мы не можем везти его на Колонию-5. Что он там натворит! - подлил Кирк масла в огонь; он уже не сидел, а расхаживал взад-вперед. - Чарли - подросток, к тому же абсолютно неопытный. Он вспыльчив, потому что хочет многого и не может добиться этого достаточно быстро. Он хочет быть одним из нас, быть любимым, полезным... Я помню, когда мне было семнадцать, я мечтал о всемогуществе. Подобные фантазии есть у всех, но Чарли мечтать не нужно. Он ВСЕМОГУЩ.
- Иными словами, джентльмены, нам надо быть тише воды, ниже травы. Иначе - хлоп! - и все...
- Дело не в том, раздражаем мы его или нет, - уточнил Спок. - Все зависит от настроений Чарли. И у нас нет способа догадаться, какой следующий пустяк вызовет в его душе бурю. Чарли - самое разрушительное оружие галактики. Причем неконтролируемое.
- Нет, - возразил Кирк. - Он не оружие. Зато у него есть оружие. Он просто ребенок, пытающийся быть мужчиной. Это не злоба. Это неведение. Незрелость, инфантильность...
- ...на нашу голову! - закончил Маккой с фальшивой сердечностью.
В это время открылась дверь лифта, и, улыбаясь, появился сам виновник.
- Привет! - сказало самое разрушительное оружие галактики.
Кирк с силой крутанул свое кресло.
- Я думал, что запер тебя в твоей комнате, Чарли!
- Заперли, - подтвердил Чарли с исчезающей улыбкой, - но я устал ждать вас.
- Ну, хорошо. Ты здесь. Может быть, ты ответишь нам на несколько вопросов. Ты причастен к тому, что случилось с "Антаресом"? Говори!
В наступившей тишине Чарли долго обдумывал ответ. Наконец, сказал:
- Да. Там был... деформированный экран на защитной оболочке их генератора. Я заставил его исчезнуть. Рано или поздно авария все равно бы произошла.
- Но почему ты не предупредил людей с "Антареса"?!
- Зачем? - осведомился Чарли. - Они не любили меня, они хотели избавиться от меня. Они больше не хотят.
- А как насчет нас? - в голосе Кирка был сарказм.
- Вы мне нужны. Я должен попасть на Колонию-5. Но если вы не будете внимательны ко мне, я... придумаю что-нибудь.
Парень резко повернулся и ушел.
Маккой вытер пот со лба. Все перевели дух.
- Нет, мы не можем ходить по лезвию бритвы каждую секунду, - сказал Кирк. - Если любое наше слово или действие могут вызвать непредсказуемую реакцию Чарли, то...
- Капитан, а что вы думаете насчет силового поля? - это был Спок. - Все лабораторные контуры проходят по главному коридору, и мы можем наспех соорудить поле у двери его каюты.
- Согласен. Приступайте, Спок. А вы, лейтенант Юхэра, вызовите мне Колонию-5. Я хочу говорить непосредственно с губернатором. Лейтенант Суду, проложите новый курс, в обход Колонии-5, чтобы дать нам некоторое время. А ты. Кощей...
Его прервал крик Юхэры. Ее руки скрючило от боли, она зажала их коленями. Маккой подскочил, пытаясь помочь девушке.
Сулу тоже не смог ввести новые координаты в блок управления, хотя техника была исправна.
- Мы заперты на старом курсе, Кирк, - Сулу произнес это как приговор.
- А что с передатчиком?
- Вам не нужна вся эта болтовня, - Чарли возник неожиданно. - Если будут какие-то затруднения, я могу справиться с ними сам. Я учусь быстро.
- Чарли, сейчас я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить твое вмешательство, - Кирк стоял туча тучей, - но вот что я тебе скажу: ты мне не нравишься. Ты мне совсем не нравишься! А теперь - бей.
- Я пойду, - сказал Чарли совершенно спокойно. - Ничего, что я вам не нравлюсь сейчас. Очень скоро я понравлюсь. Вы меня еще полюбите.
И вышел.
Маккой начал ругаться шепотом.
- Брось, Кощей, это не поможет. Лейтенант Юхэра, интерком тоже вышел из строя?
- Интерком выглядит прилично, капитан.
- Хорошо. Дайте мне Иомен Рэнд... Дженис, у меня к вам скверная просьба. Я хочу, чтобы вы завлекли... да, именно так... Чарли в его каюту... Правильно. Мы будем следить. Но предупреждаю честно: мы немногое можем сделать, чтобы защитить вас.
Они смотрели на экран. Рука Спока лежала на клавише, включавшей силовое поле.
Дженис была в каюте Чарли. Наконец, дверь скользнула вбок, и Чарли появился на пороге. Надежда и подозрение были на его лице.
- Мило с вашей стороны, что вы пришли сюда. Но я не доверяю больше людям. Они сложные. Они полны ненависти.
- Нет, они не такие, - мягко запротестовала Дженис. - Ты просто должен дать им время понять тебя.
- А вам... я нравлюсь?
- Да, наверное... Иначе я бы не пришла сюда.
- А у меня есть для вас кое-что.
И он протянул Дженис розу - цветок, которого не было на корабле, как не было здесь и ее любимых духов.
- Розовый - ваш любимый цвет, да? В книгах сказано, что все девушки любят розовое. Голубое для парней.
- Это... хорошая мысль, Чарли. Но сейчас в самом деле не нужно ухаживаний. Я хочу поговорить с тобой.
- Но у нас встреча наедине. Все книги говорят, что это означает нечто важное.
Он протянул руку, пытаясь коснуться ее лица. Дженис инстинктивно отшатнулась.
- Нет-нет!
- Но я хочу быть милым.
- Ты не даешь мне права выбирать. Закон Чарли не дает выбора!
- Что вы имеете в виду?
- Закон Чарли гласит: всякому лучше подчиниться Чарли, иначе...
- Это неправда, - Чарли злился.
- Где же тогда Сэм Эллис?!
- Не знаю! Он просто исчез. Но для вас, Дженис, я сделаю все, что вы хотите. Только скажите.
- Хорошо. Я думаю, будет лучше, если ты позволишь мне уйти.
- Нет, не то... Дженис, я люблю вас.
- Не верю! Ты не знаешь, что значит "люблю".
- Тогда помогите мне, - Чарли потянулся к ней.
Девушка пятилась к двери. Спок на экране видел эту сцену и во время открыл дверь. Чарли ринулся вслед за Дженис, как в кавалерийскую атаку, и тут была нажата другая клавиша. Силовое поле ярко вспыхнуло, Чарли был отброшен.
Он постоял некоторое время - как жеребец в конюшне с расширенными ноздрями, тяжело дыша. Потом сказал:
- Ладно. Ну, ладно.
И медленно двинулся вперед.
Чарли прошел сквозь силовое поле как бы его не было вовсе.
- Почему вы это сделали? - спросил он у оторопевшей Дженис. - Вы не позволили мне быть хорошим. Теперь все. Теперь я не буду сохранять никого из вас, кроме тех, кто мне нужен. Вы мне не нужны.
Хлопок. Дженис исчезла.
Вселенная стала для Кирка тусклой, гнетущей и серой.
- Чарли... - капитан придвинул губы к интеркому.
Чарли, как слепой, повернулся на звук.
- Это некрасиво, капитан. То, что вы сделали. Я сохраню вас пока. "Дерзость" не похожа на "Антарес". Управлять "Антаресом" было легко. Сейчас я иду на мостик.
- Я не могу остановить тебя, - прохрипел Кирк.
- Я знаю, что не можете. Я не человек, да? Значит, я могу делать, что угодно. А вы не можете. А что, если я человек, а вы нет?
Кирк отключил интерком и посмотрел на Спока. Спок посмотрел на Кирка и сказал:
- Он прошел сквозь силовое поле так же легко, как луч света. Даже не так - я могу остановить луч света, если буду знать частоту. Да, он очень немного не может делать.
- Он не может убежать с корабля и попасть на Колонию-5.
- Небольшое утешение.
Они прервались: опять вошел Чарли, прямой, как жердь. Не говоря ни слова, жестами он показал Суду, чтобы тот освободил место, и начал манипулировать рычагами управления. У него ничего не получалось.
- Покажите, что надо делать.
- Это требует многолетних тренировок.
- Не спорьте.
- Покажи ему, Суду, - распорядился Кирк. - Может быть, он взорвет нас. Это лучше, чем позволить ему высадиться на Колонии-5.
- Капитан, я принимаю что-то, - вмешалась лейтенант Юхэра. Подпространственный канал Ф.
- Там ничего нет, - грубо оборвал Чарли. - Не обращайте внимания.
- Капитан?
- Я - капитан, - заявил Чарли.
Но Кирку показалось, что парень чем-то испуган.
- Ладно, Чарли, это была игра, и игра окончена. Я не думаю, что ты можешь командовать. Ты захватил наш корабль, и я хочу получить его обратно. Я хочу также получить обратно всех своих людей, даже если мне придется сломать тебе шею.
Кирк шагнул к нему.
- Не заставляйте меня!.. - заорал Чарли. - НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ!
Следующий шаг стоил Кирку дорого: капитан чуть не взвыл от боли.
- Простите... - Чарли был весь в поту.
Внезапно Подпространственный блок громко загудел. Юхэра протянула руку к дешифратору.
- Стоп! Стойте, я сказал! - заревел Чарли.
Кирк, Спок и Маккой надвигались на него с трех сторон. Кирк был ближе и уже занес кулак для удара, и в это время Суду увидел, что включилась консоль: машина слушалась руля. Чарли съежился: менее всего он был похож на капитана - даже на капитана собственной души.
ХЛОП!
Дженис Рэнд стояла на мостике, раскинув руки для равновесия. Она была страшно бледна, но невредима.
ХЛОП!
- Эй, что все это значит? - прозвучал голос Сэма Эллиса.
- Принимаю сообщение, - отчеканила Юхэра. - Отправлено из точки по курсу нашего корабля. Пославшие представляются как фэзиане.
С криком животного ужаса Чарли упал на палубу, барабаня по ней кулаками.
- Не слушайте, не слушайте! - вопил он. - Нет, нет, нет! Я не могу жить с ними больше. Вы - мои друзья. Вы так говорили! - Он жалобно посмотрел снизу вверх на Кирка. - Возьмите меня с собой на Колонию-5. Это все, чего я хочу!
- Капитан, - у Спока уже не было эмоций. - Что-то происходит. Похоже на нуль-транспорт-материализацию.
На мостике творились чудеса.
ОНО было высотой, вероятно, в две трети человеческого роста, неправильно овальное и старалось обрести твердость. Оно колыхалось и менялось. Цвета струились сквозь него. На мгновение оно превращалось в гигантское человеческое лицо, затем - в гигантский улей, затем - в строение. Похоже было, что оно не может долго удерживать форму.
Затем оно заговорило. Голос был глубокий и раскатистый. Он шел не от призрака, а из динамика дешифратора. И тоже колыхался, замирал, ревел, меняя тембр.
- Мы сожалеем о причиненном беспокойстве. Мы слишком долго не подозревали, что человеческого мальчика увезли от нас. Мы долго искали его. Космическое путешествие - это искусство, которое давно не используется у нас. Мы опечалены, что погиб первый корабль. Мы не могли помочь. Но мы вернули вам ваших людей и ваше оружие, поскольку они были целы в нашем измерении. Бояться нечего: мы надежно удерживаем мальчика.
Чарли с рыданиями схватил Кирка за плечи:
- Простите меня за "Антарес"! Простите, пожалуйста. Позвольте мне остаться с вами. Я никогда не буду делать ничего нехорошего. Пожалуйста!
- Ну, нет, - вставил Маккой порывисто. - Пусть лучше высадится вражеский десант.
- Все не; так просто, - Кирк говорил это фэзианину. - Чарли разрушил корабль и будет наказан за это. Но Чарли - человеческое существо. Он наш.
- Ты сошел с ума, - опять Маккой.
- Помолчи! Чарли - один из нас. Реабилитация сделает его одним из нас, хотя мы и не знаем, как он распорядится своим могуществом.
- Это мы дали ему силу, чтобы он выжил в нашем мире, - объяснил фэзианин. - Она не может быть взята обратно или забыта. Он будет ее использовать, он не сможет удержаться. Он уничтожит когда-нибудь вас и вам подобных. Или вы будете вынуждены уничтожить его, чтобы спасти самих себя. Теперь он может жить только с нами.
- Это тюрьма, - Кирку было тяжело.
- Да, но обратного хода нет. Пойдем, Чарльз Эванс.
- Не позволяйте им! - задыхался Чарли. - Не позволяйте им забрать меня! Капитан!.. ДЖЕНИС!.. Вы не понимаете: я не могу даже к ним ПРИКОСНУТЬСЯ!
Чарли и фэзианин исчезли. В абсолютной тишине все услышали, как плачет Дженис. Так плачет женщина по потерянному сыну.

1 2