Тихиан и Агис выросли друзьями - их поместья располагались совсем
рядом. Они вместе посещали школу Незримого Пути, хотя Тихиан, в отличие от
Агиса, не блистал прилежанием. В конце концов лень и упрямство Тихиана
превратили учителя и учеников школы в его врагов. Но Агис по-прежнему
оставался другом.
Спустя несколько лет отец Тихиана назначил наследником фамильного
поместья Мериклов своего младшего сына. Тихиан остался ни с чем. Он был
так взбешен, что, предав всех и вся, пошел в королевские темплары. Для
аристократа шаг беспрецедентный. Агис оставался другом Тихиана даже тогда,
когда при загадочных обстоятельствах погиб младший брат - наследник титула
и поместья Мериклов. Все подозревали Тихиана (как считал Агис,
несправедливо), но доказать ничего не смогли.
Хотя из дружба и не прервалась, пути их с годами разошлись. Тихиан
все выше поднимался по иерархической лестнице темпларов, а Агис
унаследовал отцовское поместье. Теперь их интересы чаще оказывались
диаметрально противоположными. В конце концов оказалось проще позабыть о
былой дружбе, чем делать вид, будто ничего не случилось.
Темплар еще раз глотнул вина из фляжки. Он продолжал молчать, и Агис,
подождав немного, повторил свой вопрос.
- Так что тебе от меня надо?
Лицо Тихиана потемнело от гнева. Вне себя от злости, он с размаху
швырнул флягу на землю.
- Я говорю от имени короля! - рявкнул он, яростно глядя на Агиса. - У
меня есть право забрать у тебя все, что мне угодно!
- Но почему тебе вдруг стала так важна наша дружба? - тихо спросил
сенатор, глядя на осколки разбившегося о камни сосуда.
- Со всеми этими делами, - вздохнул Тихиан, проводя блистающей
драгоценными камнями рукой по лицу, - мне просто хотелось, чтобы ты знал о
моих чувствах, - и, словно смущенный проявлением эмоций, темплар торопливо
зашагал к дому.
Агис брел за ним, размышляя...
Мгновение спустя Тихиан остановился. Без отрыва глядя на фаро,
растущее рядом с тропинкой, он вытащил из-под рясы кинжал. Заглянув
темплару через плечо, Агис увидел большого, двух футов длиной, слизняка,
медленно ползущего вверх по стволу. Его зеленые чешуйки служили отличным
камуфляжем, а длинная, как у змеи, шея оканчивалась узкой головкой с
острым клювом.
- Не надо его убивать, - поймал темплара за руку Агис.
- Но это же фруктовый варл! - воскликнул Тихиан.
- Я могу себе позволить потерять несколько плодов.
Деревья фаро цвели раз в десять лет, и потому их сладкие ароматные
плоды стоили почти столько же, сколько само дерево.
- С таким отношением, - покачал головой Тихиан, - не знаю, как ты
умудряешься выплачивать налоги.
- Я умудряюсь, - усмехнулся Агис, - именно благодаря "такому"
отношению. В мире все взаимосвязано, - пояснил он. - Это великая цепь
жизни. Уничтожив одно звено, ты разрываешь всю цепь.
Тихиан пренебрежительно фыркнул.
- Ты вот похвалил недавно мои сады, - продолжал Агис. - Хочешь знать
одну из причин их хорошего роста?
Темплар изобразил внимание.
- Когда варл съедает плод, - Агис показал на отвратительно слизняка,
- он съедает его целиком, вместе с семенами. Эти семена проходят через
желудок, и желудочный сок растворяет покрывающую их защитную пленку. Без
нее семена прорастают вдвое чаще.
- И как же ты это узнал? - удивился Тихиан.
- Я целую неделю только и делал, что следил за варлами, - чуть
смущенно признался Агис.
- Весьма изобретательно, - кивнул темплар, - можешь не сомневаться, я
никому не выдам твой секрет.
- Да рассказывай кому хочешь, - усмехнулся Агис. - Это не скажется на
цене игл фаро. Слишком многие предпочтут продать свои фрукты сегодня, чем
собирать больше игл завтра.
- Это точно, - согласился Тихиан.
Улыбнувшись, он спрятал кинжал в ножны и двинулся дальше в сторону
усадьбы. Агис пошел за ним.
- Ты достиг высокого положения, - начал сенатор, - благодаря тому,
что ты не только решителен и безжалостен, но и потому что умен. Поэтому я
не сомневаюсь, что ты уже знаешь, как достроить пирамиду в назначенный
королем срок.
- Знаю, - кивнул Тихиан.
- И все-таки ты пришел ко мне как к другу, и потому, возможно, будет
уместно дать тебе один дружеский совет.
- И что это за совет? - Тихиан остановился и испытующе поглядел на
Агиса.
- Обращаться с рабами, как с членами своей семьи, - ответил сенатор.
- Хорошо их корми и дай удобное место для отдыха. Тогда они не только
станут сильнее, но и работать будут прилежнее.
- Из благодарности? - усмехнулся Тихиан. Он покачал головой и зашагал
дальше. - Если ты действительно в это веришь, то я выбрал себе в друзья
круглого идиота.
- А ты когда-нибудь пробовал?
- Агис, послушай меня, - сказал Тихиан через плечо. - Это для твоей
же пользы. Как бы хорошо с рабами не обращались, они все равно ненавидят
своих хозяев. Возможно, внешне они этого не выказывают. Быть может, они и
сами этого не понимают. Но ка только им представится удобный случай, они
перебьют нас всех... какими бы покорными они ни казались, когда кнут в
наших руках.
- Если они такие кровожадные, то лишь потому, что таковы их хозяева,
- возразил Агис.
- Да, - согласился Тихиан, касаясь пальцем своего лба. - Теперь ты
начинаешь понимать.
- Мои рабы... - гневно начал сенатор, рассерженный
покровительственным тоном своего друга.
- Так же мечтают избавиться от тебя, как ты мечтаешь избавиться от
Калака. Разница только в том, что ты по глупости можешь дать из такой
шанс. В следующие несколько недель тебе следует соблюдать особую
осторожность...
- Что бы имеешь в виду?
Агис все еще говорил в спину темплару, и с каждой минутой это
раздражало его все больше.
- Ничего особенного, - уклончиво ответил темплар, проводя рукой по
голове и трогая свой искусно заплетенный хвостик. - Просто дела в Тире
обстоят не лучше образом. Измена - на каждом шагу. Например сегодня утром
я узнал, что одна из моих собственных рабынь состоит в Союзе Масок.
- Не может быть! - насмешливо воскликнул Агис.
Мысль о том, что Союз прятался под самым носом Верховного Темплара,
казалась сенатору невероятно забавной.
- Что смешного-то? - холодно спросил Тихиан.
- Извини, - пробормотал Агис, внезапно понимая слова Тихиана о рабах
и измене. - И что ты предпринял.
- Пока ничего. У меня не было времени съездить домой. Разберусь с
ней, как только вернусь.
Они вышли из зарослей фаро к настоящему садику, раскинувшемуся позади
роскошного строения. Этот уютный сад Агис создал сам. В нем он стремился
воспроизвести в миниатюре дорогой ему оазис Дурвадалы. В центре лежал
небольшой иссиня-голубой пруд. Вокруг него, за узким песчаным берегом,
начинались заросли травы. А над ней возвышались гордые стволы десятка
чифоновых деревьев.
Разбивая этот садик, Агис хотел создать укромное, уединенное место,
где он мог бы отдыхать в тишине и покое. Но сейчас о покое не могло быть и
речи: с другой стороны усадьбы до сенатора доносился приглушенный гул
голосов.
- Это еще что такое? - спросил Агис, догоняя темплара.
- Возможно, - с невозмутимым видом видом ответил Тихиан, - твои
счастливые рабы собрались, чтобы порадоваться твоему возвращению.
- Что здесь происходит? - издевательский тон темплара не на шутку
встревожил Агиса.
Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и сконцентрировал разум на той
грани своего существа, где находились воедино три энергии Незримого Пути -
умственная, духовная и физическая. Подняв руку, Агис представил себе
огненную реку, бегущую от точки слияния энергий через грудь прямо в его
ладонь. Так от открывал путь для энергии жизненной силы.
В отличие от колдовства, черпавшей энергию для заклинаний из земли и
растений, сила, которую призвал к себе Агис, не имела к Ахасу никакого
отношения. По правде сказать, ни он сам, ни его учителя, вообще никто на
всем белом свете не знал, откуда она бралась. Кто-то полагал, что адепты
Пути призывают ее из других измерений. Другие утверждали, что все живые
существа несут в себе неосязаемую энергию живой материи, и адепты просто
черпают ее из своих собственных запасов.
Что касается Агиса, он предпочитал думать, что сам создает эту силу.
По самой своей природе Путь был искусством, загадочным и до конца
непостижимым. Он опирался не на логику и знания, а на веру. Колдовство, о
котором Агис (да и не только он) думал как о своего рода науке
основывалось на наборе заученных заклинаний и строгих законах баланса
энергии. Путь же являл собой нечто непрерывно меняющееся, не имеющее ни
четко очерченных границ, ни пределов. С его помощью можно было достичь
чего угодно, если, конечно, адепт, избравший Незримый Путь, мог призвать и
передать необходимую энергию. Передать и при этом не погибнуть. И сколько
бы такой адепт ни пользовался Путем, ни земля, ни растения, ни животные от
этого не страдали.
Почувствовав собравшуюся в ладони силу, Агис сконцентрировался на
своем мече. Величественное оружие, древнее, как сам Тир, с гардой из
резной меди и длинной историей великолепного клинка, выгравированной на
стальном лезвии. Агис протянул руку к мечу и почувствовал, как его ладонь
коснулась отполированной рукоятки. Он помнил ее на ощупь. Одним движением
Агис выхватил меч из ножен.
- Весьма внушительно, - сказал у него над ухом Тихиан.
Агис открыл глаза. В его руке, как он того и ожидал, сверкал на
солнце старинный фамильный меч. С помощью Пути сенатор просто взял его из
оружейной комнаты усадьбы.
- Ты пришел ко мне не как друг, - сказал Агис, в упор глядя на
темплара.
- Ты не прав, - покачал головой Тихиан. - Я уверен, ты поймешь
меня... если подойдешь к главному входу в дом.
Они прошли вдоль дома, мимо мраморной колоннады, где Агис обычно
принимал особо почетных гостей. Потом поднялся по ступенькам на открытую
веранду, опоясывающую усадьбу. Они вышли из-за угла, и у Агиса похолодело
в груди.
Во дворе, перед домом, собралось более пятисот рабов - почти все, кто
работал в поместье Мерикл. Их окружали стражники из той, не без помощи
колдовства выведенной расы гибридов людей великанов, которых в народе
называли "великанышами". Они были ростом около двенадцати футов, с низкими
покатыми лбами и большими выступающими челюстями. Все как один с понуро
опушенными плечами, огромными вислыми животами и кривыми ногами. Одеты они
были в пурпурные туники королевских легионеров.
Личная стража Агиса, сотня людей и гномов в кожаных доспехах, сидела
чуть в стороне, держа руки за головами. Их охраняла добрая дюжина
темпларов. Жрецы-воины стояли неподвижно, подняв руки - не оставалось
сомнений в том, что они готовы расправиться с любым проявлением
непокорности, применив заклинания, дарованные им королем.
Перед рабами стоял Каро, старший слуга Агиса. Опустив голову на
грудь, он угрюмо глядел в землю. Лысую голову престарелого гнома, как и
его лицо, покрывали бесчисленные морщины, черные глаза узкими щелочками
выглядывали из-под обвислых век.
- Простите меня, хозяин, - начал оправдываться гном, когда Агис
появился на веранде. - Я должен был вас предупредить, но задремал.
- Ты не виноват, Каро, - сказал Агис.
- Нет, виноват, - возразил гном. - Если бы я не спал, не произошло бы
этого.
- Будь ты проклят, Каро! - потеряв терпение рявкнул сенатор. - Если я
говорю, что ты не виноват, значит так оно и есть! Ясно?
Гном неохотно кивнул.
- Ну, и что здесь произошло? - Агис адресовал этот вопрос Тихиану.
- Королю не хватает рабов для строительства пирамиды, - холодно
ответил темплар. - Тех, кто останется в живых, тебе вернут, когда стройка
завершится.
- Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? - задумчиво
поинтересовался Агис и поднял меч. - Все-таки хлопот станет поменьше...
- Я правильно понимаю, - не отступая ни на шаг, сказал Тихиан, - что
ты угрожаешь законному представителю Золотой Башни? Это открытое
неповиновение, сенатор. Это бунт.
- Ты не имеешь права конфисковать моих рабов, - возразил Агис,
неохотно опуская клинок.
- Король издал соответствующий приказ только сегодня утром, - ответил
Тихиан.
- Сенат наложит на него вето!
- Не наложит, - ухмыльнулся темплар, - если, конечно, вы еще не
совсем рехнулись. Только попробуйте, и Калак позаботится, чтобы оставшихся
в живых сенаторов не хватило для кворума. - Верховный Темплар двинулся к
выходу из имения, но через несколько шагов остановился. - Знаешь, - бросил
он через плечо, - для работы на полях я тебе оставил женщин и детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40