Мне нужно было сначала показать себя командиром группы, а потом уже
лезть наверх. Я знал, что Джелли тоже все прекрасно понимает, но его
главной заботой было сохранить иерархию отряда как можно ближе к той, что
была при лейтенанте. Поэтому он не тронул никого из командиров отделений и
групп.
Мне же предстояло решать свои проблемы. Все три командира групп были
капралами, они получили это звание раньше меня, их авторитет был выше. Но
если в следующем десанте сержант Джонсон получит свое, мы потеряем не
только прекрасного повара, но и командира отделения, а мне придется
управлять всем отделением - несколькими группами. В бою, когда я буду
отдавать приказы, ни у кого не должно возникать ни тени сомнения. Поэтому
все сомнения нужно было развеять сейчас, до того, как прозвучит сигнал к
выбросу.
Главная проблема была с Эйсом. Из всех трех командиров отделений он
был самым старым, опытным и уважаемым. Если меня примет Эйс, проблем с
другими группами не возникнет.
Казалось, отношения у нас неплохие, по крайней мере, пока мы
находились на борту корабля. В последнем десанте вместе спасали Флореса, и
я надеялся, что это должно на него повлиять. Но он оставался по-прежнему
подчеркнуто вежливым.
На корабле столкновений между нами не происходило, но ведь и причин
для них здесь не было: по своим обязанностям мы не сталкивались, разве что
на караульной службе. Но я все же чувствовал: он относился ко мне не так,
как к человеку, приказ которого был готов беспрекословно выполнить.
Поэтому однажды, когда наступило время отдыха, я отправился к нему. Он
валялся на койке и читал "Космические рейнджеры против Галактики". Неплохая
вещица, единственное, что меня в ней удивляло, как может военное
подразделение выдерживать столько немыслимых приключений и столько
развлечений одновременно. Книжку он, конечно, взял в библиотеке корабля.
- Я к тебе пришел, Эйс.
Он поднял глаза:
- Да? Но я сейчас не принимаю. У меня отдых.
- Мне нужно поговорить с тобой сейчас.
- С чего такая спешка? Я хочу дочитать главу.
- Ну потом прочтешь, Эйс. Если тебе не терпится, могу рассказать, чем
там дело кончилось.
- Попробуй только, - но он отложил книгу, сел и уставился на меня.
Я помолчал, а потом сказал:
- Эйс, я насчет организации командования в нашем отделении. Ты старше
меня, опытнее. Ты должен быть заместителем командира.
- Э, ты опять об этом!
- Ага. Думаю, нам надо вместе пойти к Джонсону и сказать, чтобы он
поговорил с Джелли.
- Ты так думаешь?
- Да. Так будет справедливо.
- Неужели? Давай-ка, малыш, я скажу тебе прямо. Я ничего против тебя
не имею. Кстати, ты был на высоте, когда нужно было спасать Диззи.
Упрекнуть тебя не в чем. Но вот что: если ты хочешь иметь свою группу,
достань ее где-нибудь. А на мою нечего глазеть. Хм, мои ребята для тебя
даже картошки не почистят.
- Это твое последнее слово?
- Это мое первое, последнее и единственное слово.
Я вздохнул.
- Что ж, я так и думал. Но хотел удостовериться. По крайней мере,
теперь все ясно. Но есть еще одно дело. Я сейчас шел и случайно заметил,
что в ванной комнате не убрано... я подумал, что, может быть, нам нужно
наведаться туда. Так что брось свою книжку... Как говорит Джелли, у
сержанта нет часов отдыха.
Какое-то мгновение он сидел не двигаясь. Потом сказал тихо:
- Ты уверен, что это необходимо, малыш? Ведь я уже сказал, что ничего
против тебя не имею.
- И все же.
- А ты уверен в своих силах?
- Буду стараться.
- Ладно. Пошли.
Мы пошли в ванную комнату, выгнали оттуда салагу, который собирался
было принять душ, и заперли дверь. Эйс сказал:
- Какие ограничения, малыш?
- Э-э... лично я не собираюсь тебя убивать.
- Принято. И давай без сломанных костей и прочей ерунды, которая может
помешать участвовать в следующем десанте. Разве случайно что-то
произойдет... Подходит?
- Подходит, - согласился я. - Постой-ка, хочу снять рубашку.
- Не хочешь пачкать рубашечку кровью, - он слегка расслабился.
Я начал снимать рубашку, когда он нанес удар, целясь в коленную
чашечку. Спокойно, без напряжения, как профессионал.
Но моей ноги там, куда он метил, не оказалось. Новичком я уже не был.
Настоящий бой обычно длится считанные секунды - этого времени вполне
достаточно, чтобы убить человека или просто вывести его из строя. Но мы
договорились избегать сильнодействующих средств, и это многое меняло. Мы
оба были молоды, находились в хорошей форме. Оба прошли соответствующую
подготовку и привыкли терпеть боль. Эйс был крупнее, я, пожалуй, чуть
быстрее. В таких условиях все дело сводилось, по сути, к ожиданию, кто
быстрее устанет, у кого не хватит выносливости. Если, конечно, одному из
нас не поможет случай.
Но в нашей схватке места для случайности не оставалось. Мы были
профессионалами, а профессионалам свойственна осторожность.
Время то останавливалось и тянулось скучно и утомительно, то неслось
скачками и наполнялось болью. Подробности борьбы, думаю, описывать незачем
- в них мало оригинальности. Кроме того, у меня не было времени для
подробных записей.
Потом я лежал на спине, а Эйс поливал мне лицо водой. Он посмотрел на
меня, рывком приподнял, поставил на ноги и, прислонив к переборке,
сказал:
- Ударь меня!
- А? - мне показалось, что я не расслышал из-за шума в голове.
- Джонни... ударь,
Его лицо плавало в воздухе прямо передо мной. Я постарался
сконцентрироваться и ударил, вложив в удар всю оставшуюся силу и вес моего
едва стоящего на ногах тела. Наверное, моего удара хватило бы, чтобы убить
комара, у которого были давние нелады со здоровьем. Однако его глаза
закрылись, и он шлепнулся на пол, а мне пришлось уцепиться за переборку,
чтобы не последовать за ним.
Вскоре он потряс головой и медленно встал,
- О'кей, Джонни, - сказал он, продолжая трясти головой. - Считай, что
урок ты мне преподал. Больше никакого занудства от меня не услышишь... и от
моих ребят тоже. О'кей?
Я кивнул, и голову мою пронзила боль.
- Руку? - сказал он.
Мы пожали друг Другу руки, хотя это тоже оказалось болезненной
процедурой.
Наверное, любой другой гражданин Федерации знал тогда о ходе военных
действий больше нас, хотя мы и находились в самой их гуще. Это был тот
самый период, в который баги с помощью скиннов определили расположение
Земли, напали на нее, разрушив Буэнос-Айрес и превратив "патрульные
столкновения" в настоящую войну. А мы тогда еще не создали мощную боевую
силу, скинны еще не перешли на нашу сторону и не стали нашими союзниками.
Более или менее эффективную защиту Земли начали выстраивать, опираясь на
Луну, однако, по большому счету, Земная Федерация тогда проигрывала войну.
Мы тоже находились в неведении. Не знали, например, что используются
любые средства для того, чтобы развалить направленный против нас альянс и
переманить скиннов на нашу сторону. Кое-какие выводы можно было делать
только на основании инструкций, выданных нам перед тем рейдом, в котором
погиб Флорес. Нам приказали не слишком давить на скиннов, разрушать как
можно больше строений, но туземцев убивать лишь при крайней необходимости.
Секреты, которых человек не знает, он никогда не сможет выдать, попав
в плен. Никакие препараты, пытки, промывания мозгов, бесконечные
недосыпания не дадут результатов, если человек ничего не знает. Из этих
соображений нам, вероятно, и давали только минимум необходимых сведений.
В далеком прошлом армии сдавались или терпели поражение потому, что их
солдаты не знали, за что сражаются и почему. В результате они теряли волю к
победе и переставали драться. Но в Мобильной Пехоте такого никогда не
происходило. Каждый из нас с самого начала был добровольцем. Причины
могли быть разными, романтическими или прагматическими, но дело обстояло
именно так. Все мы дрались только потому, что были Мобильной Пехотой,
профессионалами - со своими традициями и кодексом чести. А наш отряд звался
"Сорвиголовами Расжака" и считался лучшим во всей пехоте. Мы садились в
свои капсулы, потому что Джелли говорил нам: пришло время, пора. И мы
спускались вниз и сражались там, как никто, потому что именно это
является профессией "Сорвиголов Расжака".
А о том, что мы проигрываем войну, никто из нас действительно не знал.
Баги откладывают яйца. Причем откладывают так много, что делают
запасы, а запасные яйца реактивируют по мере надобности. Если же убит один
их солдат - или тысяча, или десять тысяч, - то не успеваем мы еще вернуться
на базу, а на их место лезет столько же новых. При желании можно
представить, как баг-начальник звонит в специальное подземное хранилище и
говорит:
- Джо, подогрей, пожалуйста, тысяч десять рядовых и приготовь их к
среде. И скажи инженерам, чтобы подготовили инкубаторы Н, О, П, Р. Они,
наверное, тоже скоро понадобятся.
Не уверен, что все у них происходит именно так, но от результатов
подобной биологической организации никуда не денешься. К тому же не надо
думать, что баги действуют только в соответствии с инстинктом, как термиты
или муравьи. Их поступки требуют такого же уровня интеллекта, как и наши,
Не говоря уже о том, что муравьи никогда бы не смогли построить звездолеты.
А в координации действий, как я уже говорил, баги нас даже превосходят.
Примерно год обучают рядового землянина драться не просто в одиночку, а в
команде, вместе со своими товарищами. У багов солдаты вылупляются из яиц
готовыми к бою.
Каждый раз, когда мы уничтожали тысячу багов ценой гибели одного
десантника, они могли праздновать победу. Нам приходилось на собственной
шкуре узнавать, насколько эффективным может быть тоталитарный коммунизм,
когда он используется существами, приспособленными к нему эволюцией.
Военачальники багов заботились о жизни своих солдат не больше, чем мы о
сохранности боеприпасов.
Но трудные уроки войны нас все же многому научили. Из каждого боя
выносились крупицы ценного опыта. Этот опыт накапливали, обобщали, чтобы
затем в виде инструкций и доктрин распространять его по всему Флоту. Мы
научились отличать рабочих от солдат. Если не надо было спешить, мы
опознавали бага по форме панциря. Для сложных ситуаций существовало совсем
простое правило: если баг бежит на тебя, то это солдат, если пытается
скрыться - можно повернуться к нему спиной. Мы даже научились не тратить
особо боеприпасы на багов-солдат, разве что только для самозащиты. Теперь
нас больше интересовали их норы. Находишь дыру и бросаешь туда сначала
специальную газовую бомбу. Бомба тихо взрывается через несколько секунд,
выпуская гадкую маслянистую жидкость, которая, в свою очередь, превращается
в нервно-паралитический газ, смертельный для багов и безвредный для нас. А
так как газ этот тяжелее атмосферы, то сам начинает ползти все дальше в
глубь норы. Остается только небольшой гранатой завалить вход в подземный
туннель.
Нам, правда, до сих пор неизвестно, достаточно ли глубоко проникает
газ для того, чтобы убить их королеву, но то, что баги стали весьма
болезненно реагировать на новую тактику, - это точно. Разведка через
скиннов получала довольно определенные сведения на этот счет. К тому же с
помощью нового метода мы успели очистить от багов целую планету - их бывшую
колонию Шэол. Хотя и там ни королев, ни представителей касты интеллектуалов
мы так и не обнаруживши. Наверное, их эвакуировали в первую очередь.
Так или иначе, мы учились и наносили багам все более ощутимые удары.
Что касается "сорвиголов", то газовые бомбы были для нас лишь новым видом
оружия, который нужно применять в точном соответствии с инструкцией.
Время от времени мы вынуждены были возвращаться на Санктор за новой
партией капсул. Капсулы расходовались очень быстро, и, когда они кончались,
волей-неволей приходилось возвращаться на базу, даже если горючего еще
хватало на то, чтобы два раза облететь вокруг Галактики. Как раз перед
очередным возвращением на базу пришло официальное уведомление, что Джелли
утвержден на должность лейтенанта вместо Расжака. Джелли поначалу
старался сохранить это в тайне, но капитан Деладрие приказала оповестить
весь личный состав и потребовала, чтобы Джелли ел вместе с остальными
офицерами. Он подчинился, однако все остальное время проводил с нами.
К тому времени мы уже совершили несколько выбросов во главе с ним и
начинали постепенно свыкаться с мыслью об отсутствии лейтенанта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34