- То есть как это на броне? - спросил Бан.
- Сам не понимаю... Погоди-ка! - И Фукс нажал кнопку
вызова.
- Концепциотрон, - скомандовал он в микрофон.
- Земной концепциотрон. Вас слушают, - ответ прозвучал
почти мгновенно.
- Исследуйте гипотетические причины ядерной реакции на
броне космолета. Исходные данные возьмите у мнемотронов нашего
спутника. Срочно! - подчеркнул Фукс.
- Задача ясна, - отозвался концепциотрон. - По
получении результатов сразу же перехожу на передачу.
- Сейчас мы узнаем причину, - Фукс ободряюще улыбнулся
Бану. - Концепциотрон - это подлинное произведение нашей
эпохи. Он выполняет работу, которой прежде могли заниматься
только великие ученые.
- Значит, теперь уже и великие ученые не нужны? -
спросил с экрана Бан.
- Ну, это не совсем так. Ведь должен же кто-то создавать
концепциотроны и помогать им в автоконсервации.
- А космолеты тоже имеют собственные концепциотроны?
- Да.
- У моего космолета его нет.
- Вполне естественно: ведь двести лет назад они еще
никому и не снились. Твой космолет годится теперь только в
музей истории техники.
Бан ничего не ответил. Томпи прекрасно понимал его в этот
момент.
- Бан, это ведь в порядке вещей. Техника все время идет
вперед... - попытался он хоть как-нибудь утешить Бана.
- А как же я?.. Я тоже теперь пригоден только для музея?
- спросил Бан.
- Ну что ты! Ты ведь человек. - Ты быстро освоишься, -
прибавил Томпи. От пультов послышалось жужжание зуммера. Как
будто майский жук пробовал перед полетом крылья.
- Извини, Бан. Мне придется на минутку прервать связь.
Нужно заняться твоим приземлением. А ты тем временем
подготовься к прощанию с космолетом.
Экран погас. В ту же минуту Фукс вскочил с кресла и
бросился вдоль зеленых рядов экранов к пульту управления. Там
он нажал какую-то кнопку.
- Готово, - сказал он в микрофон.
- Что готово? - не выдержал Томпи.
Он изумленно следил за нервными движениями Фукса.
- Не мешай. Здесь что-то очень важное. Концепциотрон не
решился передавать открытым текстом.
- И часто он так?..
Концепциотрон вдруг заговорил голосом дешифрующего его
автомата:
- Судя по данным о плотности газа и количестве выделенной
при этом энергии, на броне космолета происходил процесс
аннигиляции газа.
- И что же?.. - Фукс порывисто нагнулся вперед, да так и
застыл в этом положении.
- Либо выхлопные газы ракеты, либо броня космолета
представляют собой антиматерию. Правдоподобность второй
возможности в несколько сот тысяч раз больше. Все.
- Из антиматерии... - прошептал Фукс. - Как это из
антиматерии? Покрыть корпус ракеты броней из антиматерии
невозможно. Ведь в любом случае при соприкосновении материи с
антиматерией равные их части превращаются в энергию в
соответствии с законами Эйнштейна...
- Разумеется...
- В таком случае, концепциотрон ошибается. - Броню из
антиматерии нельзя накладывать на обычный космолет, но ею можно
покрыть космолет из антиматерии...
- Ну, а как же тогда Бан? Он-то никак не может находиться
в космолете из антиматерии.
Фукс как-то странно поглядел на Томпи.
- Да, но только в том случае, если он сам не состоит из
антиматерии. С минуту они оба молчали.
- Неужели ты и вправду считаешь это возможным? -спросил,
наконец, Томпи.
- Не я, а концепциотрон.
- Этого он не говорил. Я все слышал.
- Не говорил потому, что его об этом не спрашивали. Это
вытекает из сказанного.
- Но ведь это же какая-то бессмыслица!
- Ты знаком с работой "Межзвездные перелеты"?
- Конечно. Она была опубликована еще до моего отлета.
- Там есть фраза: "Среди звезд есть вещи, которые и не
снились нашим автоматам".
- Я помню. Тогда говорили даже, что кто-то уже в
древности сказал нечто подобное.
- Едва ли... В древности не было автоматов.
- Хорошо, но согласись и ты, что история с Баном -
полная нелепица.
- Более чем нелепица. Это нечто небывалое в истории
человечества.
- Вот именно поэтому я и думаю, что концепциотрон
ошибается...
- Концепциотрон не ошибается.
- Ты слишком веришь в его непогрешимость.
- Он заслуживает доверия. Это сконденсированные знания
многих поколений людей. Он безотказен, как безотказно движение
Земли по ее орбите вокруг Солнца. Ты, Томпи, родился не в наше
время, и только этим объясняются твои сомнения...
Томпи пожал плечами.
- Хорошо. Пусть твой концепциотрон прав. И космолет и Бан
- из антиматерии. Но что дальше?.. Ведь это ничего не
объясняет...
- В любом случае это дает основания для выдвижения
интересных гипотез.
- Каких еще гипотез?
- Этим займутся концепциотрон и ученые.
- Но ведь Бан ничего не знает и ничего не сможет им
сказать.
- Зато знаем мы. Мы знаем, что двести лет назад космолет
Бана покинул пределы солнечной системы и направился к Веге. Он
возвращается с опозданием на сто лет и состоит из антиматерии.
Можно предположить, что космос в окрестностях Веги обладает
свойством зеркального преобразования материи. Не знаю,
насколько подобное предположение находится в противоречии с
основными принципами физики, но если даже оно им и не
противоречит, то сразу же возникает сомнение относительно...
- Относительно его возвращения?
- Вот именно. Вероятность того, чтобы космолет попал в
солнечную систему, практически сводится к нулю, а ведь Бан не
направлял его к Солнцу. - Так чем же ты объясняешь все это?
- Фактором X.
- Не понимаю.
- Не понимаешь? Неужели ты всерьез полагаешь, что
подобная трансмутация могла произойти случайно? Я считаю, что
здесь в игру входит фактор Х-чужая цивилизация, или называй
это как хочешь. Но она есть, и она... она хочет нас
уничтожить... - добавил он тихо.
- Уничтожить? Зачем?
- Не знаю зачем. Но посуди сам: если бы не это облачко
газов, то космолет Бана через полчаса вошел бы в земную
атмосферу. При этом произошел бы взрыв, который уничтожил бы
половину планеты!
- Ты преувеличиваешь...
- Ты так считаешь? Космолет Бана составляет массу многих
тысяч тонн антивещества. А пятидесяти килограммов антивещества
достаточно, чтобы нагреть до точки кипения водяной шар
диаметром в два километра. Подсчитай сам...
- Но в таком случае Бану нельзя приземляться в пределах
солнечной системы. Разве что на Юпитере или Сатурне.
- Да, нельзя. А он даже не знает об этом... - Фукс в
отчаянии переводил взгляд с одного экрана на другой.
- Но он не знает и того, что происходило там, на Веге. Не
знает про этот самый "фактор X", не знает, что они разбирали
атом за атомом его космолет, а затем и его тело. Они ставили на
их место совершенно идентичные атомы, только в их ядрах вместо
протонов были антипротоны, а вокруг ядер вместо электронов-
позитроны. По сравнению с их техническим уровнем наша
цивилизация - эпоха палеолита... Это ужасно... - Томпи умолк.
- Не менее ужасно, чем то, что Бан теперь античеловек, -
сказал Фукс. - Он не знает, что тело его опаснее для нас, чем
атомная бомба древности... Психологически он тот же человек,
который покинул Землю двести лет назад. Мышление его, не
претерпев изменений, вполне соответствует его личности. У него
те же привычки, склонности, воспоминания, только записи эти
сделаны теперь на антиматериальной основе. И поэтому... поэтому
ему нельзя возвращаться к нам на Землю.
- Ты хочешь сказать ему об этом?
- Пожалуй, придется...
- Но ведь он... Бан... Фукс беспомощно пожал плечами...
- Посмотрим! - И он включил видеотрон. Бан все еще
продолжал сидеть на витализационном кресле. Он даже не изменил
позы. В кабине тоже ничто не изменилось... А ведь это была
антиматерия.
- Все готово, - сказал Бан, увидев Фукса и Томпи.
- Бан, ты не будешь приземляться! - Фукс выговорил это
одним духом.
- Почему не буду?
- Ты из антиматерии.
- Я из антиматерии? Ты шутишь.
- Нет, это серьезно.
- Мне не до шуток, Фукс. Честно говоря, мне и без того
невесело.
- Ты из антиматерии, - упорно повторил Фукс.
- Ты ошибаешься, я нормальный человек. Нормальный!
Слышишь?
- Это не мое мнение. Автоматы...
- К черту автоматы! Они обманывают вас, они ненадежны, а
вы в них верите, как в божества.
- На этот раз они не ошиблись.
- Ошиблись, наверняка ошиблись!
- Нет.
- Посмотрим.
- Что ты собираешься сделать?
- Я войду в верхние слои атмосферы. Если вы правы...
- Этого нельзя делать. Представляешь ли ты себе силу
взрыва?
- Я все прекрасно представляю, но это не антиматерия. Я
- из антиматерии?.. Подумать только...
- Ты полагаешь, что должен чувствовать какую-то перемену?
Вопрос этот поставил Бана в тупик.
- Нет... Пожалуй, нет...-отозвался он, помолчав.
- Вот видишь, а мы не можем так рисковать. Земля - это
не испытательный полигон.
- Так что же делать?
- Выходи на замкнутую орбиту вокруг Земли, а автоматы тем
временем займутся выработкой решения.
- Нет! Хватит с меня ваших автоматов! - Бан поднялся с
кресла, но Фукс предупредил его. Он бросился к эмитору и
передвинул какой-то рычаг.
- Управление твоим кораблем мы взяли на себя.
- Не выйдет!
- Вышло. Имеется специальное приспособление для этого.
Иногда пилоты возвращаются из космоса с нарушениями психической
деятельности, а нам приходится заботиться о Земле, - пояснил
Фукс, печально улыбнувшись.
Бан с минуту постоял в нерешительности, а потом медленно
уселся в кресло.
- Делайте, что хотите, - сказал он и закрыл глаза.
- Бан... Бан... - прервал Томпи тягостное молчание. -
Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь о своем пребывании
на Веге?
- Ничего, - ответил Бан почти шепотом.
- А может быть, они велели тебе уничтожить... Знаешь,
такая трансформация мозга, при которой определенное действие
становится необходимостью,- быстро добавил Томпи.
- Да нет же, нет! Я чувствую себя обыкновенным человеком,
таким, как ты.
- И все-таки они хотели нас уничтожить... - произнес
Фукс.
- Что заставляет тебя так думать?
- Самый факт отправления корабля из антиматерии...
- А не кажется ли тебе, что им намного проще было бы
выслать излучатель антипротонов?
- Возможно, им хотелось захватить нас врасплох. Мы
принимаем на Земле твой космолет, возвращающийся с Веги, а он
уничтожает Землю.
- Я с тобой не согласен, Фукс, вмешался Томпи. - Ты
приписываешь им свои мысли. А они - если только они
действительно существуют - должны мыслить совершенно иными
категориями. Захватить врасплох? С таким же успехом они могли
иметь намерение оповестить нас о чем-то... Возможно, что
подобное изменение материи космолета как раз и призвано служить
каким-то сигналом... Может быть, для них это общеизвестная
вещь. Может, им и в голову не приходит, что мы не в силах
справиться с антиматерией...
- Да какие там сигналы! Ведь вы считаете, что они
собирались уничтожить Землю, а противника не предупреждают о
задуманном ударе.
- Бан! Как я раньше не подумал об этом! - вдруг
воскликнул Фукс. - Ты, кажется, подсказал мне способ проверить
их намерения. Я совершенно забыл о сигнале. Может быть, все
дело именно в нем. Они же передавали сигнал. Тот дополнительный
сигнал, о котором я говорил тебе, Томпи, когда ты только
прилетел сюда... Если в сигнале нет никакой информации...
- Тогда это будет означать, что они действительно
стремились к нашему уничтожению... - закончил Томпи.
- Координатор!
- Координатор слушает, - отозвался автомат.
- Передать концепциотрону дополнительный сигнал, принятый
нами. Необходимо проверить, не содержит ли он в себе какой-либо
информации.
- Задача ясна.
- Результаты доложить немедленно, - добавил Фукс.
- Ну вот, Бан, через минуту все и выяснится...
Томпи внезапно умолк. Экран был пуст.
- Бан! Бан! Он исчез! Скорее радар!
Фукс с минуту повозился с видеосвязью, но экран оставался
пустым, только на трассе, ведущей к Луне, поблескивали
маленькие светлячки грузовых ракет.
- Это конец... - сказал Фукс. - Должно быть, в него
попал метеор. Пусть даже самый крохотный, но из материи -
произошла аннигиляция, и космолет испарился...
- А если все-таки попробовать радар, - неуверенно
предложил Томпи.
- Ни к чему!
В этот момент они услышали голос автомата.
- Поступила информация, - автомат четко и не спеша
выговаривал слова. - Исследование равнозначно воссозданию.
Альтернатива выбора. Если да- конец. Если нет - вторичное
воссоздание с перемещением во времени.
1 2 3