Ведь прямо перед собой ошеломленный драконид узрел покойного Повелителя! Его превосходительство как ни в чем не бывало стоял и смотрел на Грэга.
- Ну и что же ты решил, командир? - спросил золотой драконид глубоким и скрипучим голосом Верминаарда.
Выглядел этот новый Повелитель абсолютно реальным. Бозак невольно покосился на труп, желая убедиться, что человек действительно мертв. Когда же, удостоверившись, он вновь перевел взгляд на аурака, тот уже снова стал самим собой - покрытым золотистой чешуей надменным обладателем маленьких, похожих на отростки крыльев и куцего хвоста.
- Как ты это делаешь? - недоверчиво спросил Грэг.
- Мы заставим всех плясать под нашу дудку, - соловьем разливался тем временем аурак. - Будем выбирать стратегию, командовать войском, выигрывать сражения… В этом, разумеется, я буду полагаться на тебя, - заискивающе закончил Дрэй-йан.
Могучий бозак понимающе ухмыльнулся, начиная входить во вкус:
- Я буду отдавать приказы и появляться, когда требуется, на людях.
Грэг призадумался над медленно складывавшейся в его голове картиной. План этого проныры и правда был неплох.
- Мы распустим слух, будто Верминаард ранен, но с благословения Темной Владычицы уже идет на поправку. - К радости аурака, командир, наконец, все понял. - А ты тем временем займешь место у его одра и будешь передавать приказы раненого.
- Совсем скоро нашими молитвами его превосходительство поправится, чтобы вернуться к своим прежним обязанностям, - подхватил Дрэй-йан.
Что и говорить, Грэг был заинтригован.
- Это может сработать. - Он взглянул на своего сообразительного сородича со сдержанным восхищением.
Золотой драконид сделал вид, что не заметил этого взгляда.
- Нашей основной проблемой сейчас является труп, - с досадой произнес Дрэй-йан. - Здоровенный такой.
Повелитель в самом деле был настоящим великаном, что, правда, не спасло Верминаарда от столь позорного поражения. Почти семи футов ростом, ширококостный и могучий, он мог бы потягаться и с бозаком.
- Рудник вполне сгодится, - предложил Грэг, слегка пожимая плечами. - Бросим его в шахту, а сверху придавим парочкой стволов.
- Рудник находится за крепостной стеной, - напомнил Дрэй-йан. - Как прикажешь его туда доставить? Мы и тела-то отсюда вытащить не сможем.
- Мне доводилось слышать, что аураки умеют передвигаться по воздуху, - возразил Грэг. - Я думал, именно с этим у тебя не должно возникнуть проблем.
- Мы способны к такого рода перемещению лишь по магическим коридорам. А они возникают в определенных местах и в строго определенное время, - поправил его Дрэй-йан. - Но… может, я и смогу вытащить этого ублюдка, хоть он и весит целую тонну. Однако для этого нужно совершить жертвоприношение. Пожалуй, сегодня вечером я постараюсь с этим разделаться. А теперь расскажи-ка мне, что творится в крепости. Поймать сбежавших рабов удалось?
- Нет, и не удастся, - честно ответил Грэг. - Пирос и Матафлёр мертвы: убили друг друга. Глупые драконы! Ко всему прочему, сработали защитные механизмы, в результате чего ворота засыпало. Теперь наши войска отрезаны.
- Ты можешь послать за рабами оставшихся в крепости солдат, - предложил Дрэй-йан.
- Большую часть моего отряда убило камнепадом, - мрачно сообщил бозак. - Когда ты позвал меня, я как раз пытался раскопать завал. Но знаешь, это заняло бы недели, даже располагай мы необходимым количеством людей, которых у нас все равно нет.
Бронзовый решительно тряхнул головой.
- В данном случае все решила бы помощь драконов. Без нее - никуда. К войску прикомандированы восемь красных, но я понятия не имею, где они, - признался Грэг, - может, в Квалинести или в Абанасинии.
- Это я выясню. - Дрэй-йан постучал когтем по стопке лежащих на столе бумаг. - А потом призову их именем Повелителя Верминаарда.
- Драконы не станут слушаться приказов таких, как мы, - заметил Грэг, бросив косой взгляд на решительного аурака. - Они нас презирают, даже те, кто сражается за армию императора. Думаю, для тебя это не новость. Красным ничего не стоит поджарить нас. Так что постарайся их обмануть. А не то…
Он умолк, задумавшись. Естественно, бозака вовсе не прельщала перспектива превратиться в обугленный остов.
- Что? - обеспокоенно переспросил Дрэй-йан. Аурак был твердо уверен, что посредством своей иллюзии сможет одурачить людей и драконидов. Но насчет драконов с самого начала сильно сомневался.
- Мы можем просить помощи у Ее Темного Величества, - напомнил бозак. - Ей-то они подчинятся.
- Верно, - тотчас согласился Дрэй-йан, обрадовавшись, однако тут же засомневался: - Но ведь Королева и сама не слишком-то высокого мнения о нас.
- У меня есть некоторые соображения. - Судя по всему, Грэг воодушевился. - В отличие от людей, драконидам куда легче найти общий язык с огнедышащими «ящерицами». Если хочешь, я могу поговорить об этом с Ее Величеством. Думаю, мне удастся все объяснить…
- Прекрасно! - с энтузиазмом согласился Дрэй-йан, весьма довольный возможностью переложить это бремя на чужие плечи.
Вообще-то этот здоровенный бозак был известен своей преданностью богине. Если Такхизис и выслушает кого-либо, так это Грэга. Все складывалось очень удачно для аурака.
Потому Дрэй-йан вернулся к главной теме:
- Итак, люди сбежали. Как это произошло?
- Мои дракониды оказали им сопротивление, - попытался оправдаться командир. - Но задержать их не удалось - нас было слишком мало… В этой крепости катастрофически не хватает солдат. А ведь я постоянно просил прислать подкрепление. - Бронзовый развел когтистыми лапами. - Однако в ответ всегда слышал, что войска необходимы где-то в другом месте. А что в итоге? Люди, возглавляемые этим проклятым Соламнийским Рыцарем и эльфийской девчонкой, смогли удержать моих солдат, пока другие грабили продовольственные склады. И что самое смешное, награбленное они сгружали в наши же повозки! И я дал им уйти. У меня даже не было солдат, чтобы послать в погоню.
- Скорее всего, они отправились на юг. По той самой дороге, что ведет к Харолисовым горам. А с приближением зимы им все равно придется искать пропитание и кров. - Аурак задумчиво почесал чешуйчатый подбородок. - Скольким удалось бежать?
- Беженцев около восьми сотен, - поразмыслив, решительно ответил бозак. - Те, кто работал в рудниках: мужчины, женщины, дети.
- Ага, значит, с ними дети. - Дрэй-йан был, очевидно, особенно доволен этим фактом. - Отлично! Это должно задержать их в пути. У нас есть некоторый запас времени. Пока можно не торопиться.
- А как быть с рудниками? - тотчас поднял другую проблему чешуйчатый воин. - Армии нужна сталь. Прекращение разработок будет тяжелым ударом для императора.
- У меня есть кое-какие соображения, так что можешь не волноваться по этому поводу. А что касается людей…
- К несчастью, теперь у них появились предводители, - пожаловался Грэг, не дослушав. - Причем умные и смелые. Это тебе не трясущиеся престарелые болваны-искатели. Каким-то чудом им удалось поднять восстание и убить Повелителя.
- Простое везение, - легкомысленно отмахнулся аурак. - Я видел этих мятежников. Ублюдок Полуэльф, едва живой волшебник и варвар. Об остальных и говорить нечего.
- Все же стоит начать преследование, - стоял на своем Грэг. - Рабов необходимо вернуть. Это воля Ее Темного Величества, - объявил бозак. - Она приказала мне отправиться за ними.
- Причина мне известна, - объявил Дрэй-йан. - Обнаружил кое-что в бумагах Верминаарда. Такхизис опасается, что они найдут какую-то полусгнившую древность, вещицу: молоточек или что-то в этом роде. Проклятое название, совершенно вылетело из головы.
Командир только покачал головой - старинные безделушки его не интересовали.
- Мы отправим за ними погоню, Грэг, обещаю, - посулил Дрэй-йан. - Мужчины вернутся в рудники, где им и положено быть, а что касается женщин и детей… Все равно толку мало, одни неприятности. Просто избавимся от них…
- Не от всех, - плотоядно протянул Грэг. - Моим солдатам нужно иногда развлекаться…
Лицо Дрэй-йана исказила гримаса: он находил омерзительной страсть некоторых драконидов к женщинам.
- Сейчас в мире происходят важные события, - отметил он, - которые могут отразиться на ходе войны и на нас.
И золотой драконид, нацедив командиру вина, усадил его за стол и жестом указал на стопку бумаг:
- Просмотри их. И советую обратить особое внимание на место, именуемое Торбардин…
1

Заклинание от кашля.
Горячий чай.
Куры не орлы.
Рейстлин, кутаясь в одеяло, устраивался на грязном полу темной выстуженной пещеры и тщетно пытался уснуть. Однако стоило ему с горем пополам улечься, как маг начал кашлять. Он искренне надеялся, что приступ будет коротким, но боль не отступала. Кашель продолжал душить. Рейстлин с трудом привстал, упираясь локтями в пол, и попытался глотнуть воздуха. Во рту явственно чувствовался привкус железа. Нащупав платок, маг прижал его к губам. В непроглядной тьме разглядеть он ничего не мог, но в этом и не было необходимости. Колдун прекрасно знал: когда он отнимет платок от губ, ткань будет красной.
Рейстлину было немногим больше двадцати, однако иногда он чувствовал себя дряхлым стариком, согбенным под тяжким бременем прожитых лет. Здоровье мага было безнадежно подорвано после Испытания в Башне Высшего Волшебства. А ведь туда он отправился еще совсем юным, может, и не очень выносливым, но все же относительно здоровым. Уж точно не той развалиной, в какую превратился теперь. Даже боги не в силах были излечить его недуг. Каштановые волосы выцвели, кожа стала отливать желтизной, на глаза было наложено проклятие.
Непосвященные пришли в ужас. Испытание, способное молодого человека превратить в калеку, уже не испытание, а какое-то изощренное издевательство. Мудрым волшебникам было, разумеется, лучше знать. Магия - огромная мощь, дар небожителей, и когда-то бездумное применение этой силы погрузило мир в хаос. Как водится, пришлось вмешаться богам, которые, разгневавшись, установили правила и законы магического искусства. И теперь к нему допускались лишь действительно способные нести груз подобной ответственности смертные.
С тех пор все желавшие совершенствоваться в колдовстве обязаны были пройти Испытание, определяемое старшими по Ордену. Оно проверяло не только и не столько умения юного мага, но в большей степени моральный настрой неофита. Гарантией же являлась безоглядная решимость волшебника поставить на карту все, вплоть до собственной жизни. Так, во всяком случае, полагали члены Ордена. Провал же означал смерть. Однако даже в случае успеха не обходилось без жертв. Испытание открывало магу еще и некоторые секреты его души.
Рейстлин узнал достаточно, даже больше, чем желал. То, что он совершил в Башне, было действительно ужасным. Воспоминания эти неизменно вызывали негодование и страх, но, даже когда сердце его, сжималось от леденящего ужаса, колдун отдавал себе отчет в том, что, не задумываясь, поступил бы так снова. Хоть это и была иллюзия, в тот момент для юного мага она стала реальностью. Для проведения Испытания новообращенного погружали в воображаемый мир. Выбор, сделанный волшебником там, влиял на всю его оставшуюся жизнь, а мог и лишить ее.
Происшедшее напрямую касалось его брата-близнеца, Карамона, который стал свидетелем этого чудовищного фарса. Несмотря на то, что ни тот ни другой никогда не поднимали этой темы, забыть такое, естественно, не могли. И между близнецами пролегла тень. На долгие годы, быть может, навсегда.
Испытание помогало магу лучше узнать свои сильные и слабые стороны, дабы предоставить ему возможность дальнейшего самосовершенствования. Тем же целям по высочайшему предопределению мудрейших должно было служить и наказание. Рейстлин, и сам он это прекрасно понимал, понес заслуженную кару: его здоровье пошатнулось. На глаза было наложено жестокое проклятие. Теперь он смотрел на мир словно через искривленную, мутную призму. Чтобы научить его смирению и состраданию, течение времени ускорилось. Куда бы ни бросил взгляд маг: на невинную розовощекую девушку или на наливное яблоко - на всем лежала печать смерти и неумолимого увядания.
Но награда, тем не менее, того стоила. Рейстлин обрел могущество, которое вселяло суеверный трепет и почтение. Пар-Салиан, глава Конклава, торжественно вручил ему посох Магиуса, дар поистине бесценный. Когда колдуна сгибало пополам от кашля, а бывало такое частенько, он крепче сжимал руку, чтобы почувствовать исходящую от посоха силу. Эта вещь давала утешение, прибавляла решимости. Посох был изготовлен Магнусом, самым могущественным волшебником из всех когда-либо живших на Кринне. За несколько лет Рейстлин так до конца и не определил границы возможностей своего волшебного помощника.
Рейстлин вновь зашелся кашлем. Единственным средством, способным хоть на время унять боль, был особый травяной отвар. В крошечной, словно нора, и сырой пещере, служившей пристанищем магу и его брату, места для очага не хватало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64