И денег не возьму.
- Нет, бабка, так еще хуже будет,-подумав, решил паж.- Меня все крашеным
прозовут и засмеют. За крашеного-то она уж точно не пойдет!
- Ну, как знаешь. Платок-то будешь возвращать?
- А коня?..
- Свистни - прибежит.
Паж свистнул, бабка сделала пальцами загогулину в воздухе - и конь
действительно выскочил из кустарника, встал с ними рядышком и негромко
заржал.
- Отвернись, бабуля,- попросил паж,- а то мне одеваться неловко.
Ведьма отвернулась - и что же тут случилось, господа мои?
Пажик-то был не дурак!
Оделся он с той молниеносностью, которая всем вам наверняка известна -
бывает в жизни, что выскакиваешь из теплой постельки, одну ногу - в штаны,
другую - в башмак, а рукой хватаешь сразу камзол, пояс и шляпу, выпихиваясь
притом в потайную дверь, да еще посылая на прощание воздушный поцелуй...
Да-а, дело молодое...
Оделся наш паж именно с такой умопомрачительной скоростью и бесшумно
вскочил в седло. А далее? Подхватил он сзади бедняжку ведьму, перекинул ее
поперек седла и дал жеребчику шпоры! Черный кот едва успел вцепиться ей в
плечо, отчего ведьма взвыла. Но поздно было выть и брыкаться - уже несся
конь к замку, уже показались стены, уже послышалась перекличка часовых. В
тени раскидистого дуба остановил паж коня и спустил на землю старуху,
- Ну, бабушка, выхода нет! - объявил он.- Пойдешь ты сейчас со мной в
замок отсушивать молодую графиню!
- А если не пойду?
- Ну, тогда мне одна дорога - в петлю! - затянул паж свою старую песню.-
Потому что без молодой графини мне не жить! И ты, бабка, во всем будешь
виновата!
- Опять я во всем виновата! - воскликнула ведьма,- Кто меня только не
пугал! Вы дурью маетесь, а я - виновата! Ох, как вы мне все надоели!
- Бабка, бабулечка, миленькая! - взмолился паж,- Ну, ты же все на свете
можешь! Никто другой меня не спасет, только ты! Ведь и ты когда-то была
молодая...- неуверенно добавил он, потому что, глядя на ту грушу сушеную, в
которую превратилось лицо ведьмы, действительно не верилось, что когда-то
давно, сто лет назад, та груша была свежим личиком.
- Была, ну и что? - сердито отрубила старуха.- Я, между прочим, сама
своими делами в молодые годы занималась и на помощь никого не звала.
- Бабка, а ты когда-нибудь любила?! - с отчаянием воскликнул паж. Вся его
надежда была на то, что всколыхнется в ведьминой душе столетнее
воспоминание и нахлынет на старушку чувствительность.
Но услышал бедняга в ответ что-то вроде змеиного шипа и поостерегся
повторять свой пылкий вопросец.
- Ну что же,- промолвил он.- Значит, бери моего коня, бабуля, и
возвращайся домой. А я... А мне.. А меня...
Ведьма внимательно посмотрела на него и обвела обеими руками в воздухе
контуры его фигуры.
- Веревка повернется! - обрадовала она пажа.- У ножика лезвие сломается.
А яда сейчас ни у кого в замке нет. Вот разве что ты за ядом ко мне же и
прибежишь... Будь здоров, сынок! Забеги как-нибудь, деньги верну. Конь
через, четверть часика прибежит.
Она ловко, как молодая, вскочила в седло, не уронив с плеча своего кота,
ударила по конским бокам пятками и ускакала.
Паж остался посреди дороги, соображая, как быть дальше, и было ему,
господа мои, совсем невесело. Вдруг он услышал стук копыт, А через минуту
увидел и своего коня с бабкой в седле.
- Ну, спасибо тебе, внучек! - объявила бабка.- Накликал ты на меня беду!
Пронюхал-таки Маргарелон, что вышла я за свою ограду! Теперь мне в избушку
хода нет!
- Бабка, это же замечательно! - обрадовался паж.- Давай я тебя в замке
спрячу! Там у нас такие тайники! Мы, пажи, все облазили, все знаем!
- А есть ли у вас, к примеру, комната с восемью углами?- заинтересовалась
ведьма.
- Есть, в Северной башне, внизу!
- А рыбьих костей ты мне на кухне раздобудешь?
- Ой, бабуля, да хоть ведро!
- И мела кусок, и сосновые угли, и веревку крепкую, с шестью узлами,-
стала перечислять бабка, одновременно припоминая какое-то очередное
колдовство.
- И веревку! И узлы! - с восторгом повторял паж.
- Тогда я, может, и смогу у вас отсидеться. Ну, давай, веди меня в замок.
- Знаешь, бабуля, лошадь мы пока здесь привяжем, а сами спустимся в ров и
взберемся на стену, там у нас секретный лаз.
- В мои годы по рвам ползать да по стенкам лазить? - возмутилась ведьма.-
Едем через мост!
- А стража? Меня-то знают, тебя могут не впустить!
- Глаза отведу. Это дело обычное.
И знаете, господа мои, так она отвела страже глаза, что померещилась им
за спиной у пажа котомка старая, в чем они потом и заверяли клятвенно
старого графа, попробовавшего было разобраться, с чего вдруг ночью в замке
чудеса творились.
Впуская невесть где прошлявшегося этак с полночи пажа, стража шутила на
разные лады, предлагая ему то старый потник из-под седла для утирания
соплей, то престарелую бабку замкового повара для усмирения юношеских
страстей. И стражу понять можно - поторчи-ка всю ночь у ворот без
развлечений...
Ну, въехали, стало быть, паж с ведьмой в замковый двор, привязали коня к
коновязи, рассчитывая, что утром у конюхов хватит ума расседлать его и
поставить в стойло, и прокрались... на кухню, господа мои! Но, понятно, не
к поварской бабке. Просто пажу каждый день доводилось принимать блюда у
поваров и подавать их на графский стол. Потому он прекрасно знал дорогу от
кухни до графских покоев со всеми ее закоулками и мог при желании так там
спрятаться, что и с собаками не нашли бы,
Вот он и вывел ведьму прямиком в трапезную, а оттуда по витой лестнице -
в галерею и в Южную башню, где помещалось почти все графское семейство.
А надо отдать графу должное - он так велел перестроить старый замок, что
от него, пожалуй, только стены остались прежние, да еще трапезная - неохота
была с таким необъятным сараем возиться. Покои госпожи графини и юных
графинь были отделаны по последней моде, и не ткаными гобеленами, которые
мастерили еще их прабабушки, а тисненой кожей, резными панелями дубовыми, и
- хотите верьте, хотите нет - в спальнях стояли маленькие камины и не было
сквозняков!
Разумеется, девиц охраняли. И у входа в комнату служанок, и у дверей
опочивален сидели то старуха, заснувшая над вязанием, то старик со ржавой
алебардой, а то и стражник, которому из-за недавней раны подыскали дельце
полегче.
Ведьму все это не смущало. Шла она. постоянно оборачиваясь и рассыпая за
собой какую-то сушеную травку. Кот у нее на плече тоже сидел спокойно,
тревоги не поднимал. А рыженький наш пажик уверенно вел ведьму туда, где
почивала самая младшая из юных графинь.
И было это нелегко, потому что спальня у знатных девиц-то была большая, а
вот ложе им поставили одно на троих, хотя и было это ложе с балдахином
немногим поменее графской часовни, где помещалось все благородное
семейство. Сколько бархата, парчи, тесьмы да перьев пущено было на балдахин
- и передать не умею. И вот вам еще один пример графской заботы о дочках -
простыни у них каждую субботу меняли! А ведь все это было не вчера - лет...
ох, сколько же лет назад?.. Много. Здорово много...
Но паж знал, с которой стороны ложится спать его красавица, потому что,
вставая, сразу делала она два шага - и оказывалась у окна, а уж окно это
паж, можно сказать, наизусть выучил, каждое утро его из замка созерцая.
Если бы эту парочку поймали сейчас слуги - плохо пришлось бы нашему
пажику. Сразу же стало бы ясно, что привел он старую ведьму для ворожбы, не
иначе. Ведьме бы дали раза два по шее и выпроводили из замка - кому охота с
нечистой силой связываться? А пажу бы досталось на орехи...
Но от своего отчаяния так осмелел бедный паж, что и не думал вовсе об
этом. Чудом удалось ему заполучить бабку в замок, и он резонно полагал, что
больше такого чуда ему не совершить. Поэтому отважно лез он во все закоулки
спальни и шарил рукой за стропилами, не боясь напороться на какую-либо
дрянь вроде заржавевшей от крови иголки.
Ведьма же, глядя, как он взбирается на подоконники и даже по столбу
балдахина, давала ему краткие и негромкие указания... И светила, конечно!
Светец они Позаимствовали на кухне, господа мои. Ведьма - она хоть и
ведьма, но от старости, возможно, стала хуже видеть впотьмах. А пажу этого
и вовсе не полагается, он графский паж, дитя человеческое, а не лесной кот.
Сама бабка тоже времени зря не теряла. Спустила она на пол кота и
следила, как ходит эта зверюга на полусогнутых лапах, принюхиваясь и
хвостом след заметая. Также ощупала за это время ведьма стульчик молодой
графини, туфельки ее утренние, платьице, брошенное на коврик, и из под
коврика. Обнаружила она там некую подозрительную пыль, которую долго
нюхала, позвала кота, дала и ему понюхать, после чего крепко задумалась.
- Истолченные лягушечьи кости?..- бормотала ведьма озадаченно.- Или
жабьи? Не понять... А цвет как у сушеного мухомора... Нет, все-таки жабьи!
Кто бы мог додуматься?.. Как вы мне все надоели...
При этом теребила она край платьица и нашарила-таки зашитый в подол
шнурок.
- Эй, внучек! - окликнула ведьма пажа.- Кинь ножичек!
- Берегись! - откликнулся из-под потолка паж, запуская свой кинжальчик
так, что вонзился он в пол аккурат возле ведьминых ножек, обутых в ладные
сапожки.
Там, под потолком, висела, понимаете ли, новомодная деревянная люстра с
севера. Ее опускали на веревке, зажигали свечи и опять подтягивали наверх.
Вот паж и сообразил, что к люстре можно тоже заговоренную травку привязать.
Но, господа мои, граф для дочек ничего не жалел, и люстра эта вполне
годилась бы для тронного зала у кого-нибудь из западных королей, чьи дворцы
ненамного больше конюшен у наших славных графов. А значит, была она
побольше колеса от боевой повозки, запрягаемой аблазинскими быками, и
весила не менее быка, и веревка, на которой ее тягали вверх-вниз, была тоже
с пажескую руку толщиной. Так что спустить это чудище самостоятельно наш
пажик никак не мог, вот и пришлось ему карабкаться по веревке.
Пока ведьма вспарывала подол, паж тоже отыскал кое-что интересное. Это
оказались сухие веточки, прилепленные воском так, что снизу и не заметишь -
ну, потекло со свечи и потекло...
Одновременно они окликнули друг друга и шепотом похвастались добычей.
- Тысячелистник,- едва взглянув вверх, определила ведьма.- А у меня,
гляди-ка, волосы. Ну, внучек, вспоминай, у кого в замке длинные черные
космы вроде конской гривы?
Паж, сидя на одном из толстенных рогов люстры, задумался. Ведьма же
подошла к постели и подула на каждую из юных графинь.
- Хорошо спят,- сообщила она.- Ну, думай, думай, времени-то маловато...
И тут за окном раздалось пенье дудочки, тоненький такой голосок.
Паж подумал было, что это замкового свинопаса подняло ни свет ни заря, и
он выводит свое стадо из хлева, Но поглядел он на старуху с котом - и стало
ему жутковато. Потому что, господа мои, кот сделал горб и зашипел, так и
целясь выскочить в окошко, а старуха зашипела не хуже того кота и тоже
подобралась, как перед прыжком.
- Ох, дура, ох, дура! - запричитала ведьма.- Не лягушечьи-то были кости и
не мухомор сушеный!
А что это такое было - так и не сказала, потому что общее для всех юных
графинь одеяло зашевелилось и все три девицы, не открывая глаз, сели.
Высунулись из-под одеяла три босые ножки и нащупали наугад туфельки. Потом
появились еще три ножки, и тоже каждая нашла свою туфельку, А потом встали
красавицы во весь рост и гуськом пошли к огромному заморскому зеркалу.
Зеркало это, господа мои, не стоило тех денег, что отдал за него граф.
Только-только научились мастера выдувать и раскатывать такие большие
стекла. И получались зеркала - одно другого страшнее. Поглядишь в такое
зеркало - то у тебя пузо перекосит, то рожа огурцом, а видывал я и такое,
откуда смотрел на меня мерзавец с двумя носами, ухмыляясь при этом кривым,
длинным, как дождевой червяк, ртом. Так что для молодых красавиц полезнее
было бы три маленьких зеркала, чем одно этакое, с причудами.
Положила старшая из девиц свою белую ручку на львиную морду полированную,
что над левым верхним углом зеркала, и поехало оно в сторону, а за ним
провал раскрылся, глубокий и черный. Но, как видно, вела в тот провал
лестница, и по ней, не открывая глаз, стали спускаться графские дочки.
Бедный пажик чутье люстры не сковырнулся. Задвинулось зеркало.
- Ну,- говорит ведьма, удерживая свирепого кота,- не повезло тебе,
внучек. Дочки-то у графа зачарованные. Знаешь, куда их дудочка позвала? Они
до утра плясать будут. И так - каждую ночь подряд. Ждут их в подземелье три
рыцаря, а может, и не рыцари это графские, а вовсе даже оруженосцы или пажи
вроде тебя. И будут они с девицами плясать под дудочку, пока не устанут. А
тогда дадут они девицам выпить из каменного кубка волшебного питья... и,
право, не знаю, как тебе и сказать... Такое оно, это питье, интересное, что
много о чем забывает спящая девица.
1 2 3 4