Девушка закончила с Анкетами и теперь, не мигая, смотрела на него.
Круглые голубые глаза придавали ей невинный вид.
- То есть, как ... - начал было Франц и осекся, среагировав, наконец,
на слова "Право Трех Вопросов", - Почему это ... - он хотел
закончить: "... трех?" и осекся опять: уж на что он плохо сейчас соображал,
а все ж понял, что любой, даже самый бессмысленный, вопрос будет зачтен ему
как один из трех дозволенных. ("Дозволенных кем? Чушь какая-то ..."
- голова работала плохо, и он не додумал эту мысль до конца.) Первый вопрос
пропал - данный на него формальный ответ не нес никакой информации;
теперь нужно было не оплошать с двумя оставшимися. Франц на мгновение
задумался: про аварию спрашивать глупо: здесь просто необозримое поле для
уверток - скорее, нужно задать более общий вопрос ... Или нет, общий вопрос
он уже задавал, уж лучше теперь частный. Нужно зафиксировать что-нибудь
одно, но зато стопроцентно конкретное (в памяти всплыл изобретатель Зингер,
запатентовавший из всей конструкции швейной машинки одну лишь иголку с ушком
возле острия). Это, пожалуй, правильная мысль ... что же будет нашей
иголкой?
- Эта Регистратура, - осторожно начал Франц, - да и, вообще, любая
регистратура, не только эта, бывает только при каком-нибудь учреждении, не
сама по себе. Не можете же вы просто регистрировать и все, верно? И тогда
...
- Верно, не можем. - перебило Создание.
- Что? - не понял Франц.
- Вы задали вопрос - я на него ответила: мы действительно не можем
"просто регистрировать и все".
- Но это же нечестно! - вскричал Франц. - Вы меня обманули, это ...
- Напротив, - мягко возразила девушка, - было бы нечестно, если б не
ответила. Хотя, с другой стороны ...
Франц не дал ей договорить. Еще один вопрос пропал, и, раздираемый
злостью, он закричал:
- При каком учреждении существует ваша чертова Регистратура?
Прежде, чем ответить, Создание на мгновение задумалось, потом
улыбнулось и мелодичным голосом произнесло:
- На один из трех вопросов - по своему выбору - я имею право не
отвечать.
Франц задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни звука.
Потом его прорвало.
- Так какого же черта вы не объяснили этого раньше? Вы ... -
подходящего цензурного эпитета не нашлось. Он готов был броситься на лживое
Создание и задушить его голыми руками.
- Да я и хотела объяснить, но вы дважды не дали мне договорить. - в
голосе девицы звучало искреннее сожаление. - Прошу меня извинить.
("Мне нужно успокоиться, - подумал Франц, - глупо впадать в истерику
из-за этой негодяйки. Я должен признать, что не знаю правил этой игры. Да и
не рассчитаны они на то, чтоб я их знал! Единственная надежда - это логика
... та дикая логика, которая лежит в основе этого конвейера, - ибо она
делает его уязвимым, оставляя лазейку для человека, умеющего рассуждать.
Единственное, что требуется в качестве начального капитала, - это
информация ... минимум информации. Которой нет. - кисло признался он самому
себе. - Что ж, в любом случае нужно попытаться вовлечь эту девицу в
разговор. 'Разговаривайте с подозреваемыми больше, - говорил Эркюль Пуаро,
- и преступник обязательно выдаст себя.'")
- Я протестую! - заявил Франц, - Если вы уклоняетесь от ответа, то,
тем самым, нарушаете мое "Право Трех Вопросов".
- Вовсе нет. Вам гарантируется возможность задать три вопроса,
а не получить три ответа. Это во-первых. Во-вторых, если вам так уж
хотелось получить ответ именно на этот вопрос, то его следовало бы задать
первым или вторым: если б я уклонилась от ответа, вы бы спросили еще раз. И,
наконец, в-третьих, я иногда отвечаю на все три вопроса. - Она помолчала, а
потом с неожиданной прямотой добавила, - Хотя это случается довольно редко.
- Создание говорило уверенно и было подготовлено к дискуссии явно лучше,
чем Франц.
Последнее, впрочем, не удивительно.
На мгновение воцарилась тишина - Франц не знал, что ему делать, девица
молчала. Потом она выдвинула со своей стороны стола ящик и достала наручные
часы с металлическим браслетом. Его часы.
- В какое время суток вам предпочтительнее оказаться на Первом Ярусе?
- Каком еще Ярусе?
- Извините, - кокетливо улыбнулось Создание, - это уже четвертый
вопрос.
- Тогда в двенадцать ночи. - злобно сказал Франц.
Создание установило на часах время и протянуло их через стол.
Застегивая браслет, Франц посмотрел на циферблат - часы показывали 23:53.
- Пойдемте. - девица встала и направилась к выходу.
Ни о чем не думая (а, может быть, думая ни о чем), Франц поплелся за
ней.
6. Лифт
Дверь, через которую получасом раньше Создание вошло в комнату, вела в
коридор - точную копию того коридора, где Франц делал свои первые шаги в
этой Стране Чудес. Тот был пуст, этот же ...
Десятки небесных созданий - брюнеток, блондинок, рыженьких - в обоих
направлениях порхали по коридору. Некоторые курили, сидя в креслах, другие,
сбившись в стайки по три-четыре головы, оживленно щебетали мелодичными
голосками. Помимо легкомысленных созданий, по коридору солидно прохаживались
разнообразные иваны иоанновичи, в сюртуках, фраках или старомодных пиджаках,
в белых сорочках, иногда с брыжжами, седые, лысые, в очках или пенсне, с
серебряными часовыми цепочками, исчезавшими в жилетных карманах. Черно-белые
доспехи иоанновичей диссонировали с многоцветными нарядами созданий ... да и
не в одной одежде было дело: более несовместимую компанию Франц вообразить
не мог. Однако, старики и девицы одинаково уверенно плавали в плотном
гудении, наполнявшем коридор и состоявшем в равных долях из писклявого
щебетания первых и басовитого говора вторых. Франц растерянно озирался,
стараясь не терять из виду своей провожатой, та же ловко лавировала в толпе,
перебрасываясь шутками с другими созданиями и почтительно приветствуя
иоанновичей. Пройдя по коридору метров сто, она свернула в узкий боковой
проход - тот был пуст и через семь-восемь метров втыкался в маленькую
квадратную площадку. Справа располагались какие-то раздвижные двери.
Создание нажало на кнопку на стене, и Лифт разверз свою пасть.
- Входите. - сказала (приказала?) девица.
Спорить отупевший Франц не стал. Он шагнул в Лифт, повернулся - и
только тут заметил, что Создание, не входя в кабину, нажало на кнопку еще
раз. Двери начали закрываться и через секунду закрылись бы совсем, если б
Франц не вставил ногу в дверной проем. Наткнувшись на препятствие, двери
загудели громче, но Франц был сильнее и, удерживая их руками, встал на
пороге.
- Что еще? - спросила девица.
- Скажите, я жив? - он сам не ожидал от себя этого вопроса.
- Нет! - хрипло выкрикнуло Создание. - Вы погибли там, внизу, на
площади перед Университетом, и теперь мертвы, мертвы, мертвы ...
С недевичьей силой она толкнула Франца в грудь - тот влетел в Лифт,
больно ударившись затылком о заднюю стенку. Двери захлопнулись. Кабина
дернулась вверх, выровнялась и с равнодушным гудением поползла без
ускорения. Он посмотрел на часы - 23:57. Последние слова Создания не
произвели на Франца ровно никакого впечатления - так, еще один мазок на
абстрактном полотне абсурда. Он просто ждал остановки, а когда дождался, и
двери растворились, то сделал два шага вперед.
Он стоял на мощеной брусчаткой площади какого-то города. Была ночь. Над
площадью заунывно плыли мерные удары башенных часов. "Один, два, три, -
считал Франц, - четыре, пять, шесть ..."
Было - нет, било - двенадцать.

* ПЕРВЫЙ ЯРУС *
1. Ночной Дежурный
Франц стоял в центре обширной плохо освещенной площади возле небольшой
кирпичной будки - выхода из Лифта. Тускло мерцал над головой фонарь -
единственный источник света в радиусе ста метров. Царило полное безветрие,
сквозь тонкую кисею облаков на черном небе просвечивала луна. Двери кабины
закрылись автоматически, как только Франц вышел наружу; никаких кнопок на
стенах будки видно не было. Как подсказывал ему внутренний голос, с
Регистратурой он распрощался навсегда и, не выбирая направления, он пошел
прочь - звуки шагов по брусчатой мостовой повисали в неподвижном воздухе.
Несмотря на полную неизвестность будущего и полную непонятность прошлого,
настроение Франца улучшалось на глазах: никто не морочил ему голову
притворными истериками, дурацкими анкетами и жульническими правилами. Ночная
прохлада овевала разгоряченное лицо, и он был предоставлен самому себе.
Насвистывая мелодию из феллиниевского "Амаркорда", Франц приближался к краю
площади, обозначенному цепочкой тусклых фонарей.
Здание, к которому он вышел, оказалось серой тяжеловесной постройкой в
готическом стиле с изобилием башенок, статуй в нишах и всевозможных
украшений. Все окна были темны - единственным источником света являлся
фонарь перед входом. "Магистратура" - прочитал Франц на вывеске. Перейдя
через улицу, уходившую от площади лучом, он подошел к следующему дому -
приземистому павильону, похожему на спичечную коробку. Тут его ждала
неожиданность: маленькая табличка на стене у входа в павильон гласила:
"Выдача направлений на поселение с 8:00 до 19:00". И чуть пониже:
"С 19:00 до 8:00 направления на поселение выдаются Ночным Дежурным в окне
No 1". Франц похолодел, однако же послушно (опять!) вошел в павильон.
Он оказался в абсолютно пустом прямоугольном зале. Дальняя стена была
стеклянной, за стеклом располагались десятки кабинок - сейчас темных и
пустых. Крайняя левая кабинка была освещена - туда-то и направился Франц,
уныло волоча ноги и шаркая подошвами по каменному полу. Гулкое эхо его шагов
заполнило все пространство под сводами павильона ... стало жутковато.
Освещенная кабинка приближалась - Франц увидел спящего в кресле худого
мужчину лет сорока с нервным лицом. Голова мужчины неприятно запрокинулась
назад, рот был открыт. Неширокий стол отделял кресло от (закрытого)
переговорного окошка, на столе лежали блокнот, ручка и потрепанный роман
Стивена Кинга "Кэрри"; сбоку стояли монитор компьютера, клавиатура и
маленький принтер. Франц постучал по стеклу костяшками пальцев - мужчина
вздрогнул, но не проснулся. Франц постучал еще раз, громче. Глаза Ночного
Дежурного открылись, удерживая еще несколько секунд ошалелое сонное
выражение, потом прояснились - он нервно почесал плохо выбритую щеку,
переложил с места на место ручку и отпер дверцу. Выражение его лица можно
было описать как смесь недоверия с неудовольствием в пропорции один к двум.
- Слушаю вас. - сказал он.
- Это я слушаю вас. - отозвался Франц.
Ночной Дежурный с сомнением пожевал губами, открыл и закрыл рот, снова
переложил ручку и почесал щеку еще раз. Руки его дрожали.
- Имя, фамилия?
- Я уже говорил ... там, в Регистратуре.
Лицо нервного Дежурного злобно исказилось.
- Извольте отвечать на вопросы! Отвечать! - пальцы его, перебиравшие
немногочисленные предметы на столе, ходили ходуном. - Фамилия!
(Стоит ли спорить с сумасшедшим?...)
- Шредер.
- Имя?
- Франц.
- Возраст?
- Тридцать три.
- Пол?
(А ведь он и вправду псих ...)
- Мужской.
- Сексуальность?
- Гетеросексуалист.
Сумасшедший Ночной Дежурный щелкнул включателем сбоку компьютерного
монитора у себя на столе и стал с остервенением бить по клавишам. Принтер
затрещал и высунул узкую бумажную полосу - Дежурный яростно оторвал
распечатку и с ненавистью сунул ее в окошко. Дверца с громким стуком
захлопнулась, чуть не прищемив Францу пальцев; вся процедура, включая
безобразную сцену вначале, заняла не более полутора минут.
Бумажка, которую держал в руках Франц, выглядела так:
Направление на поселение
Настоящим направляется Шредер Франц (33, мужск., гетеросекс.) на
поселение в Общежитие 21/17/1.
Все было ясно, оставалось лишь выяснить, где находится Общежитие 21/17/1.
Франц посмотрел сквозь захватанное стекло на Ночного Дежурного и вопросов
решил не задавать.
Все те десять секунд, в течение которых Франц, непрерывно ускоряя шаг,
шел к выходу, ненавидящий взгляд Дежурного жег ему спину.
2. Ночной город
И опять - наверно, по контрасту со странными и беспокойными людьми,
населявшими Страну Чудес, - тишина ночного города в одно мгновенье
умиротворила Франца. Действительно, стоило ли расстраиваться из-за того, что
безумец Дежурный не сказал ему, куда идти? Так ведь, если рассудить, это и
хорошо, что не сказал! Теперь, никуда не спеша, можно в свое удовольствие
прогуляться по городу и хоть на время отдалить встречу с новой компанией
сумасшедших, коими кишит (в этом сомнения нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41