.. но вдруг понял, что слышит чье-то негромкое сопение и
сдавленные всхлипывания. Он перегнулся, чтобы заглянуть за стол, и отпрянул.
Скорчившись на четвереньках, под столом сидел пожилой человек в очках и
смотрел Францу в лицо. Глаза человека были полны слез.
Воцарилось неловкое молчание.
3. Иван Иоаннович
Франц разлепил внезапно высохшие губы и спросил:
- Кто вы?
Пожилой человек завозился, слегка изменив позу. Лицо его от неудобного
положения покраснело и покрылось испариной.
- Вам плохо?
Человек дернулся и неожиданно завопил резким старческим голосом:
- Нет! ... То есть, да! ... Мне плохо! ... Я слишком стар, милостивый
государь, чтобы долго сидеть скрючившись ... Это унизительно! Да-с, молодой
человек, унизительно ...
Франц оторопел.
- Отчего же вы не встаете? - неуверенно спросил он. - Вам помочь?
Кряхтя и всхлипывая, старик встал на ноги и стал медленно поднимать
кресло. По покрасневшему лицу его стекали скудные слезы.
- Кто вы? - осведомился Франц.
- Первичный Регистратор.
- А почему плачете? В чем дело?
Физиономия старика еще более побагровела - с грохотом уронив кресло,
он закрыл лицо ладонями и зарыдал в голос. Ситуация требовала вмешательства
...
Примерно через две минуты интенсивных увещеваний всхлипывания стали
реже, и Регистратор отнял ладони от лица. Он все еще выглядел, как побитая
собака, однако согласился сесть в кресло и заговорил более или менее связно.
- Понимаете ли, молодой человек, я проходил переподготовку. Три года
... А потом вышел на службу. Да-с, молодой человек, вышел на службу, хотя
некоторые ... - голос его дрогнул, и он замолчал.
- И что же? - подбодрил Франц.
- Я просидел здесь два месяца! - неожиданно выкрикнул старик, - По
восемь часов в день!... И ни одного регистрируемого за все время! - голова
его тряслась, на шее набухли жилы, на лбу опять выступила испарина.
- Ну-ну, - успокаивающе произнес Франц, - не стоит так переживать.
- Что "ну-ну", что "ну-ну", молодой человек, - передразнил с горечью
старик, - просто я опять ... сплоховал ... Они, наверно, были правы!
- Кто "они"?
- Ну, те, на переподготовке ... - глаза Первичного Регистратора снова
подернулись слезами, и Франц поспешно переменил тему:
- Ладно, Бог с ними. Вы лучше объясните, как оказались под столом. Вы
себя плохо чувствовали?
Он опять не угадал: слезы потекли по щекам Регистратора, из уст
исторгся поток бессвязных слов. Приведенный впоследствии в систему, его
рассказ выглядел примерно так:
После переподготовки старик (представившийся Иваном Иоанновичем) вышел
на службу и к настоящему моменту проработал уже около двух месяцев. И за все
это время у него не было ни одного регистрируемого! Иван Иоаннович аккуратно
просиживал в кабинете положенные часы, потом уходил домой ... приходил, не
опаздывая, на следующее утро ... однако отсутствие работы сильно угнетало
его. В рабочее время он читал книги, дремал - в общем, скучал; и так
продолжалось до тех пор, пока к нему не поступил, наконец, первый
Регистрируемый. Это случилось сегодня утром, и, несмотря на полную
неожиданность визита, Иван Иоаннович справился с Регистрацией (по
собственной оценке) блестяще. Однако, продолжив рассказ, Регистратор заметно
помрачнел.
- Да-с, молодой человек, - запинаясь, сказал он, - я все ж допустил
одну ошибку. Но вы должны меня понять ... - он испустил тягостный взгляд.
- Я понимаю. - с готовностью подтвердил Франц. В который раз ему
показалось, что он узнает что-то содержательное.
Старик погрузился в горестное молчание.
- Я понимаю. - повторил Франц.
Иван Иоаннович вздрогнул, опустил глаза и медленно, с неимоверными
паузами, выговорил:
- Я ... по ошибке ... отдал ему ... текст ... Обращения.
- И что же? - осторожно спросил Франц.
- А то! - плаксиво вскричал старик. - Теперь у меня его нет! А
наизусть я не помню! - Помолчав, он неожиданно спокойно добавил, - Забыл.
В комнате стало тихо. Иван Иоаннович твердо, без тени раскаяния,
смотрел перед собой - слезы на его глазах высохли. Франц держал паузу
сколько мог, а потом спросил:
- И что теперь?
- Ничего.
- А что делать мне?
- Берите Анкеты и ступайте в Зал Заполнения ... - Старик покопался в
столе и достал стопку каких-то бланков, - ... вот. А Обращение, молодой
человек, я вам зачитать не могу-с. Раньше надо было приходить.
Франц машинально принял бланки. Иван Иоаннович встал, Франц из
вежливости встал тоже. Шагнув в сторону, старик открыл неприметную низкую
дверь в углу кабинета.
- Прошу. - коротко сказал он.
Франц остановился на пороге (дверь вела в большую ярко освещенную
комнату) и повернулся к старику.
- Но вы мне так ничего и не объяснили ... - раздраженно начал он и
осекся.
Во всей фигуре Ивана Иоанновича произошли неуловимые изменения. Франц
только сейчас заметил, что одет тот был хотя и в старомодный, но очень
изящный черный костюм и белоснежую манишку. На носу красовались вовсе не
очки, а пенсне в тонкой золотой оправе. Стан Ивана Иоанновича
аристократически распрямился, да и не выглядел он теперь стариком - так,
лет пятьдесят, не больше. Метаморфоза была полной - перед Францем стоял
другой человек.
- Па-апрошу. - твердо повторил Регистратор.
Ослушаться во второй раз Франц не посмел. Он шагнул вперед, и дверь за
его спиной захлопнулась.
4. Заполнение анкет
Прислонившись спиной к закрытой двери, Франц пытался осмыслить
произошедшее: сначала старый черт сидел под столом, потом плакал и нес
околесицу и, наконец, вышиб размякшего Франца из кабинета ... да так ловко,
что тот и не пикнул! Без сомнения, все это было тщательно разыгранным
спектаклем! Франц резко повернулся и стал ломиться обратно в логово
проходимца - но безнадежно: дверь с этой стороны даже не имела ручки.
Он нехотя отошел и огляделся.
Зал Заполнения Анкет представлял собой хорошо освещенную просторную
комнату, в центре которой стояли два стула по разные стороны от большого
стола. Стены были увешаны образцами заполнения Анкет, то есть стандартными
бланками, исписанными каллиграфами Смитом, Шварцем и Родригесом. Франц
вздохнул, сел за стол и приступил к заполнению Анкет.
Бланки, которые всучил ему Иван Иоаннович, нумеровались от единицы до
девяти. Номером ноль была помечена состоявшая из трех пунктов "Инструкция
анкетируемому":
1. Анкеты заполнять только карандашом (ищи в ящике стола);
2. Ничего не зачеркивать, пользоваться резинкой (ищи в ящике стола);
3. Антропометрические измерения производятся во Вспомогательном
Помещении (дверь позади).
Первая Анкета была посвящена как раз антропометрическим данным - Франц
прошел через маленькую под цвет обоев дверь и оказался во Вспомогательном
Помещении. Помимо измерителя роста и медицинских весов, там имелось:
два маленьких ручных динамометра,
большой динамометр для измерения становой силы,
полный набор приспособлений для антропометрии по системе Бертильона,
дактилоскопические принадлежности
и многое, многое другое.
Дивясь продуманности оборудования (все необходимые процедуры он мог
проделать без посторонней помощи), Франц быстро выполнил предписанные
измерения и занес результаты в Анкету. Дальше дело пошло медленнее.
Вторая Анкета "Ваша работа" представляла собой объемистую брошюру без
оглавления - раздел, посвященный математике, Франц нашел лишь на третьей с
конца странице. Заполнив его почти целиком, он с неприятным удивлением
прочитал последний пункт: "Есть ли у вас печатные труды, сочинения из других
отраслей Человеческой Мысли? Если да - заполните соответствующий раздел
настоящей Анкеты." Теперь надо было разыскивать раздел "Литературное
Творчество": в бытность свою студентом Франц имел неосторожность написать и
опубликовать научно-фантастический рассказ. В результате, с этой Анкетой он
покончил лишь через пятнадцать минут.
Из оставшихся Анкет особенным идиотизмом поражала Шестая Анкета "Ваш
культурный уровень" ("Сколько вы прочитали книг? Много, мало, не могу
сказать - нужное подчеркнуть" и тому подобное). Франц опять начал злиться,
но все-таки заполнял ненавистные Анкетки.
(Вспоминая впоследствии свои приключения в Регистратуре, он не
переставал удивляться собственной покладистости - тем более странной, что
он всегда считал себя независимым человеком. Что могло так подчиняюще
подействовать на него?... Может быть, логика? Да-да, при всей своей
вопиющей бессмысленности, это дикое место было логично и непротиворечиво! И
если ты единожды подчининялся его нелепым законам, то, тем самым, соглашался
нести их оковы до самого конца Лабиринта!)
Перед девятой - последней - Анкетой ("В чем вы видите смысл жизни и
видите ли вообще?") Франц позволил себе отдохнуть. Он прогуливался возле
стендов с образцами, рассеянно скользя глазами по откровениям неведомых
каллиграфов: Смит был неприлично толст, Шварц много читал, жизнь Родригеса
была бессмысленна. Франц также обнаружил одиночную Анкету No 4
Анны-Марии-Луизы Бедлон, матери семерых детей. Анкета была неинтересная -
"Ваше отношение к семье", и никаких других сведений об Анне-Марии-Луизе на
стендах не имелось. (Минут пять он размышлял, полностью ли отношение к семье
определяется наличием семерых детей, и пришел к выводу, что не полностью ...
Надо же забивать голову такой ерундой, тьфу!) Он также обнаружил в углу Зала
малозаметную, под цвет обоев (запертую) дверь. Постучав и не получив ответа,
Франц вернулся за стол и приступил к заполнению девятой Анкеты. Он уже
дописывал последние слова ответа на последний вопрос, как вдруг услыхал
приглушенное звякание ключей - дверь в углу Зала кто-то отпирал. Поставив
жирную точку и сложив анкеты аккуратной стопкой, Франц откинулся на стуле.
"Ну, если это старина Иоаннович ..." - подумал он с вожделением.
Но это был не Иван Иоаннович.
В комнату впорхнуло Небесное Создание в Расцвете Молодости и Красоты.
Покачивая умопомрачительными бедрами и мягко улыбаясь, оно пересекло Зал
Заполнения Анкет и уселось напротив Франца.
- Здравствуйте, - с интимным придыханием пролепетало Создание, -
меня зовут ...
5. ... Джейн
Впоследствии Франц часто удивлялся, как мало конкретных деталей ее
внешности удержала его память. Осталось только расплывчатое ощущение русых
волос, лазурно-голубых глаз, негромкого обволакивающего голоса, нежных
округлостей подбородка и груди ... Доминирующим цветом был
сливочно-кремовый, основными линиями - дуги эллипсов. И тонкий аромат духов
...
- Меня зовут Джейн, - повторило Небесное Создание, обольстительно
улыбаясь, - я приму у вас Анкеты и произведу Окончательную Регистрацию.
Ваша фамилия ... - она зашелестела Анкетами, - господин ...
- Франц ... Зовите меня Франц. - Помимо воли улыбнувшись в ответ, он
добавил, - У меня к вам много вопросов, Джейн.
Лицо девушки опять осветилось сладостной улыбкой.
- Конечно-конечно, Франц, я отвечу на ваши вопросы. Но сначала мы
должны проверить правильность заполнения Анкет. Это займет не дольше десяти
минут ...
Из-за десяти минут артачиться было глупо. Они погрузились в работу.
Создание деловито проглядывало Анкеты, иногда возвращая их Францу ("Вы
забыли указать дату", "Сокращения здесь недопустимы" и тому подобное). Франц
старался не отставать, вносил исправления и дополнения, стирал, писал и
опять стирал написанное резинкой. По второму разу монотонная работа шла
туго, отупение и сонливость снова овладели им - и когда через десять минут
Создание положило на стол последнюю проверенную Анкету, Франц все еще
возился с Анкетой No 5. Джейн начала подсказывать ему, потом попросту
диктовать - он бездумно записывал, а когда она замолкала, то бросал писать
и откровенно глазел на нее, разинув рот. Да, что-то с ним
действительно было не в порядке ... и когда Анкеты, наконец,
кончились, Францу пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы понять, что
нужно делать. А-а, вопросы ...
- Мы закончили? - хрипло спросил он и откашлялся. - Я хотел бы
спросить ...
- Конечно-конечно, Франц. - не глядя на него, Создание быстро
сортировало Анкеты по номерам, - У вас есть так-называемое Право Трех
Вопросов. Пожалуйста, спрашивайте, только ...
- Где я? - не удосужившись вдуматься в смысл ее слов, тупо спросил
Франц.
И был немедленно наказан.
- Вы находитесь в Зале Заполнения Анкет 21-го Потока 17-го Сектора
Регистратуры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41