Даже если Адам Стоун не завладел секретом преодоления агонии космоса, то
все равно, слухи о его исследованиях разлетятся по всем колониям
человечества и определенно принесут ему вред. Содействие и так не может
обеспечить нас необходимым количеством хаберменов. А дурные слухи приведут
к уменьшению числа рекрутов и ослаблению дисциплины в Братстве. То есть, в
любом случае, само существование Адама Стоуна угрожает безопасности
Братства. Поэтому он должен умереть. - И Вомакт подал знак голосовать.
Мартел взволнованно замигал своим поясным фонариком. Но Чанг,
опережая его, бросился вперед и первым просигналил "против".
Оглядевшись вокруг, он увидел, что из сорока семи присутствовавших
сканнеров только пятеро или шестеро поддержали его. Но чуть позже зажглись
еще два фонарика, затем еще и еще. Вомакт стоял как оцепеневшая статуя, и
глаза его загорались при виде новых сигналов. Наконец он спохватился и
сделал жест, обозначавший. "Прошу уважаемых сканнеров подсчитать
количество голосов". Три пожилых сканнера подошли к трибуне и для подсчета
голосов.
В голове у Мартела пронеслось: "Эти чертовы привидения решают жизнь
настоящих людей! Живых людей! Они не имеют на это никакого права." - Он
подумал о Люси и о том, что для нее значило бы открытие Адама Стоуна. Он
просто не мог смириться с тем, что происходило вокруг.
Лишь восемнадцать сканнеров проголосовали "против". Вомакт вежливым
кивком головы приказал счетчикам удалиться с трибуны. Потом он снова
повернулся к присутствующим и принял позу: "Я старший. Слушайте мою
команду!"
Поражаясь собственной отваге, Мартел просигналил несколько раз
фонариком; с его стороны это был неслыханный по наглости шаг. Он знал, что
стоящие рядом сканнеры могут дотянуться до его сердечного подблока и
настроить его на "Перегрузку". Мартел почувствовал, как Чанг хватает его
за ворот костюма. Но он высвободился и стремительно бросился к трибуне,
лихорадочно соображая, что скажет сейчас. Взывать к здравому смыслу было
бесполезно.
Мартел вскочил на трибуну, встав рядом с Вомактом, и принял позу:
"Сканнеры" Это незаконно!" И потом, когда он уже начал говорить, он
оставался в той же позе, хотя это было грубым нарушением ритуала.
- Собрание не имеет права голосовать за смертную казнь большинством
голосов. Нужны две трети.
Мартел почувствовал, как Вомакт бросается на него сзади, сталкивает с
трибуны, как он сам падает на пол, разбивая ладони и колени. Потом его
поднимают и сканнируют. Кто-то тянется к его контрольному блоку и
уменьшает напряжение. Мартел становится спокойнее, отстраненнее - и ему
невыносимо противно. Он бросает взгляд на трибуну и видит Вомакта в позе
"Порядок!".
Сканнеры выстроились в ряды. Двое стоявших возле Мартела взяли его за
руки. Мартел закричал на них, но они отвернулись, дав понять, что не будут
с ним разговаривать. Заговорил Вомакт:
- Сканнер, находящийся здесь, обращен. Я прошу за это прощения,
уважаемые сканнеры, - наш друг Мартел не виноват. Он прибыл сюда, выполняя
приказ. Я просил его не терять времени на выход из обращения. Мы все
знаем, как счастливо женат Мартел. Я люблю Мартела. Я уважаю его мнение. Я
хотел, чтобы он был на собрании. Я знаю, что и вы хотите этого. Но он
обращен и поэтому не может сейчас разделять с нами нашу нелегкую, но
благородную миссию. Я предлагаю честный и справедливый выход из положения:
лишить Мартела права голоса. Не будь он обращен, прощения бы не было. Я
прошу голосовать.
Вомакт принял позу, призывающую к новому голосованию. Мартел
попытался дотянуться до своего фонарика, но железные руки сжали его
мертвой хваткой. Засигналил чей-то фонарик, желая ободрить его: наверное,
Чанг.
Вомакт снова обратился к собранию.
- Получив поддержку уважаемых сканнеров, я хочу внести предложение.
Собрание может возложить на меня ответственность за выход из чрезвычайной
ситуации посредством ликвидации Адама Стоуна, чтобы на следующем собрании
только я держал ответ перед досточтимым Братством. Но только перед
Братством Сканнеров, а не каких-либо других существ.
В глазах Вомакта сверкнул триумф, когда он увидел, что против
проголосовало ничтожное количество сканнеров - намного меньше четверти.
Вомакт снова заговорил. Свет падал на его высокий спокойный лоб, на
безжизненные расслабленные скулы. Впалые щеки и острый подбородок были
слабо освещены, рот казался резким черным пятном: он был жестоким и
властным, даже когда Вомакт молчал. Все знали, что главный является
потомком одной леди, жившей в незапамятные времена, но сумевшей каким-то
необъяснимым образом пересечь сотни лет за одну-единственную ночь. Ее имя
- леди Вомакт - стало легендой. Кровь этой дамы и ее жажда власти
продолжали жить в немом, но могущественном теле старшего сканнера. Мартел
смотрел на трибуну и думал, какая же непостижимая мутация сохранила на
Земле подобных хищников? Одним движением губ, но громко и звучно, Вомакт
произнес:
- Я считаю, что процедурой приведения приговора в исполнение должен
руководить старший сканнер. Я прошу вручить мне эти полномочия, благодаря
которым я смогу назначить исполнителей приговора - одного или нескольких.
Однако, я буду нести ответственность за исполнение приговора, а не за
средства, которыми он будет осуществлен. Мы выполняем благородную миссию,
защищая человечество и утверждая непревзойденную ценность сканнерства.
Средства же, которыми будет исполнен приговор, должны быть самыми простыми
- это мое мнение. Мы не очень хорошо знакомы со способами устранения людей
на Земле. Здесь простое снятие цилиндра со спящего, которое вызывает
верную смерть в космосе, не подойдет. Люди на земле умирают неохотно.
Братья сканнеры, вы знаете, что лишить человека жизни на Земле для нас
непростая задача. Поэтому я и прошу предоставить мне выбор исполнителя.
Иначе нас ждут неприятности. Чем больше сканнеров будут знать исполнителя,
тем вероятнее предательство. Но если я один приму на себя ответственность,
то вам легче будет сохранить все в тайне. Особенно, если Содействие начнет
расследование.
"И кому же ты предназначил быть убийцей? - подумал Мартел. - Ведь он
среди нас и скоро узнает об этом. И будет знать всегда. Если ты только не
заставишь его замолчать навеки".
Вомакт принял позу, приглашающую голосовать. И снова в знак протеста
мигнул фонарик Чанга.
Мартел представил себе, как улыбается Вомакт: жестокой радостной
улыбкой на мертвом лице, улыбкой существа, уверенного в своей правоте и
знающего, что его правота основана на силе. Мартел попытался еще один -
последний - раз освободиться. Но крепкие руки держали его. И он знал, что
его отпустят, когда этого пожелают их владельцы. Без этой цепкости сканнер
не мог бы быть сканнером. И тогда Мартел закричал:
- Почтенные сканнеры! Это же хладнокровное убийство!
Никто не услышал его. Он был обращен, а значит, одинок. И все же он
закричал снова:
- Этим вы угрожаете безопасности Братства!
Никакой реакции. Эхо его голоса прокатилось из одного конца комнаты в
другой. Никто не обернулся. Ни один сканнер не встретился с ним взглядом.
Мартел знал, что скоро они забудут о нем. Он видел, что никто не
хочет с ним разговаривать. Он видел также, что в глубине души они жалеют
его и посмеиваются: ведь он сейчас выглядит смешно, нелепо, как человек.
Но только он один мог понять сейчас весь ужас создавшегося положения.
Только он - обращенный сканнер - мог понять, какую бурю протеста среди
людей вызовет это преднамеренное убийство. Он знал, что Братство
подвергает себя смертельной опасности: ведь с древнейших времен убивать
имело право только государство в соответствии со своими законами. Даже
древние народы в эпоху Войн, еще до того, как люди вышли в космос, знали
это. Государства исчезли, наступила эра Содействия, и теперь именно оно
взяло на себя функции государственной машины и никому не прощало
вмешательства в дела человечества. Сканнер мог убивать в космосе - это
было его право, и Содействие в такие дела не вмешивалось. Оно мудро
оставило космос сканнерам, а те, в свою очередь, не смели вмешиваться в
дела Земли. А теперь Братство хочет нарушить этот закон - как группа
бандитов, глупых и безрассудных, ничем не лучше племен непрощенных.
Мартел понимал все это потому, что был обращен. Будь он сейчас в
шкуре хабермена, он думал бы только о сохранении сканнерства.
Вомакт в последний раз взошел на трибуну и объявил:
- Собрание приняло решение, и его воля должна быть исполнена.
После этого он принял позу: "Я старший. Требую подчинения и
спокойствия".
В это же мгновение Мартел почувствовал, что пальцы рук, державших
его, разжались, и начал лихорадочно думать, что же ему предпринять. В
обращении он будет еще как минимум один день. Он мог бы действовать и в
обличье хабермена, но ужасно неудобно разговаривать при помощи блокнота.
Мартел поискал глазами Чанга. Его друг стоял в укромном уголке, терпеливый
и неподвижный. Мартел медленно двинулся к нему так, чтобы не привлекать к
себе внимания. Он посмотрел Чангу в лицо и зашевелил губами:
- Что будем делать? Ты ведь тоже не хочешь, чтобы они убили Адама
Стоуна. Ты понимаешь, что для нас значит его открытие. Не будет сканнеров
и хаберменов. Не будет агонии космоса. Если бы все они были обращены, как
я, они приняли бы другое решение. И мы должны остановить их. Но как это
сделать? А Парижански? Что думает он?
- На какой из твоих вопросов я должен прежде всего ответить?
Мартел рассмеялся. (Смеяться для него было истинным удовольствием.)
- Ты поможешь мне?
- Нет, нет и еще раз нет.
- Не поможешь?
- Нет.
- Но почему?
- Я сканнер. А сканнеры уже сказали свое слово, и я должен
подчиниться. На моем месте ты бы сделал то же самое.
- Дело не в том, что я сейчас обращен. Разве ты не видишь: то, что
они собираются сделать - глупость, безрассудство и бездушие? Это, наконец,
убийство.
- А что такое убийство? Разве ты не убивал? Ты не человек. Ты
сканнер. Ты не будешь жалеть о том, что совершишь.
- Но почему же ты тогда голосовал против Вомакта? Наверное, ты
понимал, что для нас значит Адам Стоун. Да, сканнеры будут жить напрасно.
И слава Богу! Разве это не ясно?
- Нет.
- Но ты разговариваешь со мной, Чанг. Ведь ты мой друг?
- Я разговариваю с тобой. И я твой друг. Почему бы и нет?
- И ты ничего не собираешься делать?
- Ничего, Мартел, ничего.
- Ты мне не поможешь?
- Нет.
- Даже если речь идет о жизни Адама Стоуна?
- Нет.
- Тогда я обращусь за помощью к Парижански. Он скорее поймет меня.
- Это ничего не даст.
- Почему? В нем больше человеческого, чем в тебе.
- Он получил задание. Это его Вомакт назначил убить Адама Стоуна.
У Мартела перехватило дыхание. Он прервался на полуслове и принял
позу: "Благодарю тебя, брат, и ухожу".
Обведя глазами присутствующих, Мартел остановил взгляд на Вомакте.
Ему пришлось принять позу почтительного прощания. Вомакт увидел это, и его
жесткие губы скривились в улыбке:
- ...Береги себя...
Не дожидаясь увидеть что-нибудь еще на губах Вомакта, Мартел отступил
к окну и вылетел. Очутившись вне поля зрения сканнеров, Мартел развил
максимальную скорость. Он тщательно сканнировал себя во время полета. В
лицо ему бил холодный ветер.
Адам Стоун должен быть в Главном Космопорту. Он должен быть там. Он,
наверное, удивится. Его наверняка поразит появление первого ренегата в
среде сканнеров. Мартел вдруг почувствовал свою значительность:
Мартел-Предавший-Сканнеров! Нет, звучит пренеприятно. А если
Мартел-Спасший-Человечество? Разве такая цель не оправдывает средства?
Если он победит, то по-настоящему обретет Люси. А если проиграет, то
терять ему нечего. Конец один: перегрузка и смерть. Но что это значит по
сравнению с жизнью человечества, жизнью Люси?
Мартел думал о том, что сегодня вечером у Адама Стоуна будут два
посетителя. Два сканнера. Два друга. Мартелу очень хотелось, чтобы
Парижански остался его другом. И от того, кто придет первым, зависело
будущее человечества.
Множеством огней засверкал в тумане Главный Космопорт. Мартел увидел
фосфоресцирующие очертания башен города, ставших непреодолимым барьером
для диких, будь то звери, машины или непрощенные. И тогда он обратился к
Богу: "Прошу тебя, помоги мне сойти за человека".
Мартел тщательно застегнул пиджак, прикрыв грудь с вмонтированным
контрольным блоком.
1 2 3 4 5 6