Наутро он рано-рано отправился в штаб, взял туфельку и пустился в обход - дом за домом, лестница за лестницей, дверь за дверью.
- Тук, тук!… Откройте, синьора Роза. Это я - полицейский Мелетти. Я по поводу вашего сына.
- Что еще натворил этот негодяй?
- Ничего, ничего не натворил, синьора Роза! Приказ командования. Я обязан примерить ему эту туфлю.
Синьора Роза (или синьора Чезира, или синьора Матильда) открывала дверь. Она была еще в домашних туфлях, в халате, с бутылкой молока в руках. Она будила своего «негодяя», и начиналась примерка.
- Но, синьор Мелетти, разве вы не видите? Это туфелька тридцать второго размера! А мой сын носит сороковой, что еще за шутки…
- Приказ есть приказ!
В некоторых квартирах он находил целый выводок сонных ребятишек. Отцы, как правило, в это время брились и ворчали:
- А что, теперь городская община собирается раздавать детям поношенную обувь? Да еще с дырками? В двух местах.
- Потерпите, синьор, потерпите. Это приказ командования.
Понятно, что нашлось немало таких детских ножек, которым туфелька пришлась впору. И всякий раз синьор Мелетти начинал выспрашивать:
- А где другая?
- Какая другая? У моей дочери никогда не было таких туфель, как эта!
- А где ты была вчера вечером в десять часов?
- Во Франции она была вчера, прокатилась в Париж! - отвечала за девочку мать. - Где же ей еще быть в это время, как не в постели! У меня свидетелей сколько угодно! Спросите хотя бы синьора Густаво, что живет напротив: вчера он весь вечер сидел у нас, смотрел телевизор.
Синьор Густаво подтверждал. И «путешествие» Хитроумного Одиссея продолжалось.
- И все же, - ворчал себе в усы добрый Мелетти, - сдается мне, что эту туфельку я уже где-то видел! Да, да, видел! Могу поклясться! И вот эти две дырки на ней! Кстати, про какие дырки мне говорила сегодня утром жена? Ах да, Рите опять надо покупать новые туфли. У этой девчонки просто горят подметки!
Так, обходя двор за двором, синьор Мелетти оказался наконец у своего дома. Прежде всего он постучал к привратнице, у которой была дочка лет пяти или шести. Женщина все еще сердилась на синьора Мелетти, а заодно и на всех полицейских вообще, за то, что года два назад он оштрафовал ее мужа за превышение скорости.
- Синьора Матильда, ваша девочка уже проснулась?
- А что, вам не терпится оштрафовать ее? - зло ответила синьора Матильда.
- Что вы, никаких штрафов! Дело в том, что…
И Хитроумный Одиссей принялся объяснять ей цель своего прихода. Тем временем на лестничную площадку высыпали другие жильцы - женщины и дети, - наблюдая за происходящим. Ведь всегда было над чем посмеяться, когда сталкивались синьор Мелетти и синьора Матильда.
- Ах вот в чем дело! - передразнила синьора Матильда. - По-вашему, моя девочка марсианская шпионка?!
- Нет, я этого не говорю!
- Ну да, вы этого не говорите, но вы так думаете!
- Короче, не я сочиняю приказы.
- Но штрафуете, однако, вы!
- Я исполняю свой долг! - воскликнул оскорбленный синьор Мелетти.
- Ну так и быть! Давай, Мария-Грация, примерь туфельку… Она тебе велика, не так ли, мое сокровище? Иди обратно в постельку, моя крошка. А теперь туфельку примерю я сама!
- Но, синьора Матильда, приказ касается только детей!
- Ах вот что! Измываться над бедным ребенком - это просто!… Посмотрим, как вы со мной справитесь!
- Ради бога, не надо! Вы испортите туфлю!
- Это я-то?! Да я легка как пушинка! Всего сто двадцать килограммов. Вот возьму и открою на ярмарке балаган под вывеской «Женщина-пушинка». Заработаю куда больше денег, чем убирая тут за всякими!
Смех раскатился по лестнице. На площадки выглянули другие жильцы, которые еще не принимали участия в этом спектакле. Вышли и синьора Чечилия, Паоло и Рита.
Синьора Чечилия, увидев, что муж воюет с привратницей, бросилась ему на подмогу. Паоло побежал за нею, а Рита, конечно, следом за Паоло. Девочку уже мучили недобрые предчувствия. Она первая увидела, что предметом спора была ее туфля.
- Нет, теперь-то я ее примерю во что бы то ни стало! - объявила синьора Матильда на весь дом.
Сбросив домашнюю туфлю, она стала втискивать свою слоновую ногу в маленькую детскую туфельку.
- Палец влез! - торжествующе доложила она. - А теперь, увидите, влезут и остальные.
Тут вдруг вмешалась синьора Чечилия.
- Стой, что ты делаешь? - закричала она.
- Примеряю туфлю - по приказу твоего мужа!
- Да разве ты не видишь, что это туфелька Риты?! Что за глупые шутки вы тут устраиваете?
Синьор Мелетти так и застыл на месте, словно громом пораженный.
А синьора Матильда, напротив, принялась так хохотать, что чуть не задохнулась от смеха, и соседке пришлось принести ей стакан воды.
- Ты мне объяснишь, что тут происходит? - закричала синьора Чечилия, тряся мужа за плечо.
- Военная тайна… - пробормотал Хитроумный Одиссей.
- Где ты нашел эту туфлю? И что значит весь этот цирк?
- Молчи! Не вынуждай меня говорить!
Полицейский пришел наконец в себя и, осмотревшись вокруг с профессиональной строгостью, воскликнул:
- Освободить помещение! Разойтись! Спектакль окончен!
Первым, кто беспрекословно повиновался ему, был Паоло. Он незаметно прошмыгнул в дверь и пустился наутек.
- А ну-ка, пойдем домой, разберемся как следует!
Рита пыталась увильнуть от отца и пряталась за маму. Та, ничего не понимая, продолжала сердиться:
- Нет, вы только посмотрите, как эта толстуха испортила туфельку нашей Риты! Ничего, смеется тот, кто смеется последним!
В жертву науке
Синьор Мелетти еще несколько минут разгонял любопытных и наводил порядок на лестнице, а когда поднялся к своей квартире, то оказалось, что дверь закрыта изнутри на цепочку.
- Открой! - закричал он жене. - Именем закона!
- Какого еще закона! Что ты хочешь с ней сделать, с бедной девочкой?
- Ты лучше у нее спроси, что она натворила! Спроси-ка у нее, где и когда она потеряла свою туфлю! Да впусти же меня, а то соседи услышат!
Это убедило синьору Чечилию. Она сняла цепочку и приоткрыла дверь, но прежде чем впустить мужа, внимательно посмотрела на него, стараясь понять его намерения. Лицо синьора Мелетти было обычным, только, может быть, немного более озабоченным, чем всегда, но все-таки без видимых следов сумасшествия.
- Ну ладно, входи! А ты перестань реветь!
Последние слова были обращены к Рите, которая отчаянно плакала.
- Наша дочь - шпионка! - заявил синьор Мелетти. Он тяжело опустился на стул и, размахивая туфелькой, добавил: - И вот доказательство!
- Какое еще доказательство? Дырки? Они доказывают только, что бедной Ритучче давно уже пора купить новые туфли!
- Да нет, ты не понимаешь…
- А чего же это я не понимаю?
Синьор Мелетти рассказал жене все, что касалось туфельки, как ее нашли в запретной зоне, как заподозрили, будто марсиане через детей собирают сведения, как он ходил по домам, - примеряя туфельку.
- Нет никакого сомнения, - закончил он, - что наша дочь работает на марсиан!
- Но это же не марсиане! - не выдержала Рита, вытирая слезы о мамину юбку.
- Вот видишь! - загремел Хитроумный Одиссей. - Она знает, кто они такие! Значит, ты была там и видела их?! И потеряла туфельку, выходя из космического корабля?!
- Но это не космический корабль! - возразила Рита. - Это торт!
Мать сразу же изменила позицию и немедленно отпустила дочери подзатыльник:
- Я тебе покажу торт!
У синьоры Чечилии была привычка действовать раньше, чем думать. Рита снова расплакалась. На этот раз, однако, она плакала от обиды, что ей не поверили.
- Это торт, торт! - упрямо твердила она сквозь слезы. - И я сейчас вам докажу это!
Она выбежала на балкон, родители кинулись за нею. Там Рита отодвинула горшок с цветами и сказала:
- Вот!
Это Паоло придумал так спрятать остаток шоколада. Он завернул его в газету, перевязал бечевкой и подвесил к балкону. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью потянула веревку, будто это шнур от бомбы. Пакет был поднят, его молниеносно развернули.
- Шоколад! - согласилась синьора Чечилия, доверяя своему носу. - Откуда он у тебя?
- Кто тебе дал? - наступал синьор Мелетти.
- Мне никто не давал его. Он с неба свалился! Оторвался от торта, когда тот опускался на Монте Кукко.
Второй подзатыльник доказывал, что мать не верила ни единому слову.
- Вот видишь! - воскликнул синьор Мелетти. - Она на их стороне и защищает марсиан. Придумывает разные небылицы, чтобы выгородить наших врагов! Теперь ты убедилась, что она шпионка?
- Шпионка или нет - я не знаю, - сказала синьора Чечилия, - а вот лгунья - это точно! Но только сама она не могла бы придумать такую историю… А где Паоло? В самом деле, где он?
- Удрал!… - догадался синьор Мелетти. - Но я его поймаю! А сейчас идем в штаб!
- Ты с ума сошел! Моя дочь не пойдет в штаб!
- Пойми, Чечилия, отечество в опасности! О, господи, что я говорю! Все человечество в опасности! Мы не можем скрывать сведения, какими располагаем!
- Ну как может быть отечество в опасности из-за какого-то торта?! - воскликнула Рита.
Мать наградила ее третьим подзатыльником и резко добавила:
- Помалкивай, а то еще получишь! Сделаем так, - сказала она, обращаясь к мужу, - ты пойдешь в штаб и расскажешь, как обстоит дело. По-моему, ты прекрасно понимаешь, что дети просто разыгрывают нас. Но если командование захочет поговорить с Ритой, пусть приходит сюда. Риту я туда не пущу!
Синьор Мелетти попытался было спорить с синьорой Чечилией, хотя прекрасно знал, что, однажды решив что-нибудь, она уже никогда не меняла своего мнения. Ему пришлось вернуться в штаб с туфелькой и пакетом шоколада.
Диомед (то есть вся группа военных, гражданских и научных авторитетов) выслушал его рассказ с большим недоверием.
- У детей пылкое воображение! - проворчал генерал.
- Они известные выдумщики! - добавил полковник.
- Но это действительно кусок шоколада! - заметил Хитроумный Одиссей.
Он, разумеется, был доволен, что Диомед не принял его дочь за шпионку. Но в то же время ему было неприятно, что Риту считают лгуньей.
- А что скажет наука? - спросил генерал.
Профессор Росси и профессор Теренцио наклонились к шоколаду и понюхали эту вещественную улику.
- Ничто не мешает нам предположить, что дети нашего бравого полицейского не приобрели этот шоколад в ближайшей кондитерской, - заключил профессор Теренцио.
- Это исключено! - возразил синьор Мелетти. - По дороге сюда я обошел все кондитерские. Во-первых, никто в Трулло не продает шоколад такими огромными кусками. Во-вторых, мои дети были последний раз в кондитерской на прошлой неделе. Они купили две жевательные резинки. Этот шоколад не из Трулло.
- Ах вот как! Выходит, он свалился с неба, словно манна небесная! - съехидничал профессор Теренцио.
- А если так, не хотите ли вы попробовать его, уважаемый коллега? - предложил профессор Росси.
- Нет, - возразил профессор Теренцио, - давайте лучше сделаем химический анализ. Если шоколад неземного происхождения, в нем непременно окажутся какие-нибудь неизвестные нам элементы.
- А по-моему, вы просто боитесь попробовать его! - заявил профессор Росси.
Профессор Теренцио стукнул кулаком по столу и побледнел:
- Я ничего не боюсь! Я только забочусь об интересах науки!
- Но в истории науки были мужественные врачи, которые прививали себе страшные заразные болезни! - ответил профессор Росси.
- Это вызов! - загремел профессор Теренцио.
- Совершенно справедливо! - ответил профессор Росси, в свою очередь побледнев от страха. - Сейчас мы отломаем по кусочку злополучного шоколада и съедим их. Вот тогда и увидим, земной он или космический.
Легкое волнение пробежало среди собравшихся.
- Синьоры, - попытался успокоить их генерал, - вам не кажется, что это несколько неосторожно? Я не могу допустить, чтобы такие выдающиеся ученые, как вы, жертвовали собой ради…
- Но мне бросили вызов! - гордо воскликнул профессор Теренцио.
- Моя дочь, - поспешил вмешаться синьор Мелетти, - говорит, что съела полкило этого шоколада и что он отличного качества и прекрасно усваивается…
- Хватит болтать! - прервал его профессор Росси. - Пора переходить к делу. Начнем эксперимент!
Тревожное молчание наступило вслед за этим призывом. Сдерживая дыхание, присутствующие наблюдали, как оба ученых, бледные, словно покойники, уставившись друг на друга, приготовились съесть два крохотных кусочка таинственного вещества.
- Генерал, - сказал профессор Росси, торжественно чеканя слова, - следите внимательно за всем, что произойдет сейчас. Быть может, от нашего опыта зависит спасение всего человечества. Присутствие на нашей планете космических захватчиков, на мой взгляд, опасность гораздо большая, чем взрыв атомной бомбы. Прекрасно понимая все это, находясь в полном здравии и рассудке, сознавая, что…
Одним словом, профессор Росси произнес неплохую речь. Он тянул ее так долго, что присутствующие уже стали перешептываться:
- Когда же он съест наконец этот шоколад?
Затем слово взял профессор Теренцио. Он долго говорил о солнечной системе и о космосе, упомянул Данте, Галилея, Коперника и Ньютона, указал, между делом, на различие между человеком пещерной эпохи и профессором Эйнштейном, словом, сказал достопамятные вещи, которые старательно записывались на магнитофонную ленту, дабы увековечить каждое слово.
1 2 3 4 5 6 7 8