Джонни учащенно дышал. Худой, невзрачный человек, Джонни тем не менее
превосходил всех друзей, кроме Дока, в выносливости. Все знали, что он мог
продержаться три дня и три ночи с одним ломтиком хлеба и флягой воды.
Док повернул направо. Из внутреннего кармана он вытащил электрический
фонарик. В отличие от обыкновенных фонариков, этот работал не от
батарейки. В ручку фонаря был вмонтирован крошечный, но очень мощный
генератор, приводимый в действие сильной пружиной и часовым механизмом. От
легкого поворота ручки генератор тут же срабатывал и давал луч света на
несколько минут. В специальном отделении хранились запасные лампочки. Док
включил фонарик и направил вперед поток света, выхвативший из темноты
обшитую толстыми досками строительную люльку.
- Выстрел был сделан оттуда! - определил Док.
К строительной платформе вела стальная перекладина шириной в
несколько дюймов, скользкая от дождя. Док пополз по перекладине - самому
короткому пути к платформе - и двигался очень уверенно. Он был похож на
бронзового паука, ползущего по паутинной нитке. Пятеро его друзей,
прекрасно понимая, что Док играет со смертью, решили осторожно обойти
вокруг.
Док уже нашел два пустых патрона в люльке и тщательно их
рассматривал, когда его друзья добрались к нему.
- Пушка! - увидев огромные патроны, рявкнул Манк.
- Ничего подобного, - сказал Док. - Это патроны от гигантской
винтовки, которой пользовался снайпер.
- Почему ты так уверен, Док? - спросил большой, рассудительный Ренни.
Док показал на верхнюю доску платформы. На доске еле виднелись два
крошечных следа, один возле другого. Теперь, рассмотрев отметины, все
убедились в том, что оставило их дуло двуствольного гигантского ружья,
положенного на момент выстрела на доску.
- Он - человек маленького роста, - продолжал Док, - даже ниже, чем
Длинный Том. Но намного шире.
Такую характеристику на злодея принял с сомнением даже
сообразительный Хэм.
Осознавая опасность пребывания на такой страшной высоте и возможность
неизбежной гибели в случае, если кто-нибудь оступится, Док развернул всю
группу в сторону более безопасного пути отступления. Док обратил внимание
товарищей на перекладину, одна сторона которой была сухой, так как от
дождя ее прикрывала другая перекладина сверху. Но на сухом участке
перекладины остался мокрый отпечаток.
Док объяснял дальше:
- Стрелок задел это место плечом, когда проходил мимо. Так можно
определить его рост. А еще это мокрое пятно указывает на то, что у него
широкие плечи, так как только широкоплечий человек мог коснуться
перекладины. Теперь...
Док вдруг замолчал. Он оперся о перекладину, несгибаемый, сильный,
как будто он действительно был сделан из крепкой бронзы. Его сверкающие
золотые глаза в темноте казались люминесцентными.
- Что такое, Док? - спросил Ренни.
- Кто-то чиркнул спичкой - там, в комнате, где мы были, когда в нас
стреляли! - сказал Док настороженно и тут же закричал: - Вот! Он зажег
другую!
Док быстро выхватил из кармана бинокль и нацелил его на окно. Но
много рассмотреть не удалось - спичка почти потухла. На один только миг
ярко осветились кончики пальцев вора.
- Его пальцы - они на концах красные! - воскликнул Док, увидев это.

4. ПРИВЕТ КРАСНОЙ СМЕРТИ
Док выждал несколько секунд, после чего тихо проговорил:
- Идем! Ребята, скорее туда!
Парни начали спускаться с платформы со скоростью, на какую только
можно было отважиться в жуткой путанице металла, в полной темноте. Но, как
бы там ни было, несколько минут им понадобилось, чтобы добраться до лифта.
- Где Док? - спохватился Манк, когда они немного спустились. Дока с
ними не было, только теперь они это заметили.
- Он там сзади! - моментально откликнулся быстрый Хэм и вдруг
набросился на Манка: - Слушай, Манк, ты хочешь, чтобы я сбросил тебя
отсюда?
Манк случайно толкнул Хэма локтем, что и вызвало нарочно
преувеличенное недовольство Хэма.
Док, однако, не остался позади. С невероятной, нечеловеческой
ловкостью и проворством, как обитающая в джунглях обезьяна, он быстро
преодолел такой чрезвычайно опасный путь в лабиринте арматуры и добрался
до запасного лифта, служившего рабочим для поднятия стройматериалов. Но
клеть подъемного устройства оказалась внизу, на земле, до нее были сотни
футов и не было ни одной души, которая могла бы подать ее наверх.
Надеяться надо было только на себя, Док знал это.
Закрепившись на краю шахты лифта с помощью одних только сильных
колен, Док сорвал с себя пиджак и обернул им руки.
Крепкий металлический трос, поднимавший кабину лифта, висел на
некотором расстоянии от Дока, и в темноте был еле различим. Точно
рассчитанный, ловкий скачок - и бронзовый человек схватил руками канат. Не
напрасно Док решил использовать пиджак, тем самым он защитил свои ладони
от грубого железного каната, который мог при трении с голыми руками высечь
огонь. Очутившись на тросе, Док начал ползти вниз.
Ветер свистел в его ушах, трепал его брюки и рубашку. Как и
предполагал Док, руки начали дымиться, оставляя на железе искорки.
Преодолев полпути, Док остановился и ухитрился закрыть оголившиеся места
на ладонях, передвинув мощными руками спасительный пиджак.
Завершив свое опасное путешествие, Док оказался на улице уже в тот
момент, когда стройный, изящный Хэм грозил громадному Манку сбросить его
вниз, если тот снова толкнет его.
Такой рискованный спуск был сделан Доком для того, чтобы застать на
месте грабителя, зажигавшего спички. Док нырнул в такси, которое он
оставил ждать при входе, и прокричал распоряжение водителю.
Обладая магической силой, голос Дока мгновенно добивался
безоговорочного повиновения от другого человека. Со страшно грохочущим
двигателем и визжащими от большой скорости шинами такси промчалось по
улицам и одолело расстояние в несколько кварталов в долю минуты.
Бронзовый человек-молния, Док выскочил из машины и тут же был в
вестибюле своего небоскреба. Он подошел к лифтеру и спросил:
- Как выглядел человек, которого ты доставил на восемьдесят шестой
этаж несколько минут назад?
- Ни одна душа не входила в здание с тех пор, как вы ушли, - уверенно
сказал лифтер.
Естественно, Док предположил, что злодей проник в его владения
сверху, хотя это казалось невозможным.
Док скороговоркой сказал лифтеру:
- Будь тут и жди! Мои пятеро друзей появятся через минуту. Обрати
внимание моих парней на любого, кто будет выходить из дома. Я еду на лифте
наверх!
Последнее слово Док произносил уже стоя в кабине и перед тем, как
нажать на кнопку, успел бросить взгляд на пару городских кварталов
впереди. Остановил лифт Док на один этаж раньше восемьдесят шестого, вышел
из кабины и по лестнице начал тихо подкрадываться к комнатам своего отца,
принадлежавшие теперь ему.
Входная дверь была приоткрыта. Внутри было темно, но это не значило,
что там никого нет.
Док на всякий случай погасил свет в коридоре, он не боялся
неожиданной встречи в темноте. Сэвидж тренировал свой слух целой системой
научных звуковых упражнений, составлявших часть той интенсивной физической
и умственной муштровки, которой Док отдавал ежедневно по два часа. В
результате упорнейшей работы Док стал обладать таким могучим и
удивительным слухом, что различал звуки, совершенно неслышимые
обыкновенным человеческим ухом. Поэтому ему не страшна была стычка в
темноте.
Док быстро обошел все три комнаты, останавливаясь в каждой из них и
прислушиваясь. Так он убедился, что преследуемый им злодей исчез.
Послышался шум и гам в коридоре. Это появилась компания друзей. Док
зажег свет и встречал входивших парней. Манка не было.
- Манк остался внизу на страже, - объяснил Ренни.
Док кивнул, его золотистые глаза метнули взгляд на стол. На столе,
где раньше ничего не было, торчал кроваво-красный конверт!
Быстро сорвавшись с места, Док схватил какую-то книгу, открыл ее и,
пользуясь ею как пинцетом, подхватил чужое огненное послание. Он понес
конверт в лабораторию и окунул его в ванночку с крепким дезинфицирующим
раствором, убивающим любые микробы.
- Я знаю убийц, которые подбрасывают своим жертвам конверты с
микробами, вызывающими опасные болезни. К тому же до сих пор непонятна
причина смерти моего отца, - говорил Док строго и серьезно.
Осторожно открыв темно-красный конверт, Док достал из него письмо.
Слова послания были написаны на красной бумаге отвратительными черными
чернилами:
"Сэвидж, прекрати свои поиски, не то Красная смерть придет снова."
Подписи не было. Вся группа молча вернулась в комнату, где они
обнаружили ярко-красный привет.
Первым подал голос Длинный Том, сделавший еще одно открытие. Своей
худой рукой он показал на ящик с ультрафиолетовой лампой.
- Аппарат переместился на другое место! - заявил он.
Док утвердительно кивнул головой. Он заметил это еще раньше, но
умышленно молчал. У него было правило - никогда не разочаровывать никого
из товарищей, если тот думал, что первым заметил что-то важное или первым
подбросил нужную идею, хотя все открытия и идеи были в голове у Дока
намного раньше. Скромность Дока внушала любовь и привязанность всем, кто
был связан с ним.
- Бродяга, который побывал здесь и оставил нам красную записку,
пользовался прибором с черным светом, - поддержал Длинного Тома Док. -
Нетрудно догадаться, что он изучил окно, восстановленное Джонни.
- Значит он прочитал секретное сообщение на стекле! - закричал Ренни.
- Вполне возможно.
- Смог ли он понять, что к чему?
- Думаю, да, - сказал сухо Док и отошел в сторону, как бы показывая,
что он не готов сейчас ничего больше добавить к своему краткому
утверждению, хотя заметил, что все очень удивлены. Док взял у Джонни лупу,
левую половину его очков, и принялся изучать отпечатки пальцев на двери.
- Мы найдем его, кто бы это ни был! - решительно сказал Хэм. И как-то
криво усмехнувшись, добавил: - Как только он увидит угрожающую рожу Манка,
он потеряет надежду скрыться.
В этот самый момент открылись двери лифта, и из него вперевалку вышел
Манк, сильно смахивающий на громадную человекообразную обезьяну.
- Что вы хотите? - спросил он всех.
Парни уставились на него в недоумении. Сердито искривив свой
громадный рот, Манк спросил:
- Кто-нибудь из вас звонил мне вниз, чтобы я срочно поднялся сюда?
Док медленно покачал своей бронзовой головой: "Нет". И тут Манк выдал
такую тираду, что даже животному, которого он напоминал, стало бы очень
стыдно. Он топал ногами, размахивал громадными, покрытыми рубцами руками,
которые были заметно длиннее его ног.
- Кто-то ловко сыграл со мной шутку! - ревел Манк. - Кто бы это ни
был, я сверну ему шею! Я выдерну ему уши! Я дам...
- Ты окажешься в клетке зоопарка, если не научишься человеческим
манерам! - язвительно сказал ему Хэм.
Манк сразу же прекратил обезьяньи скачки и гримасы и перестал
ругаться. Он вдруг начал внимательно рассматривать Хэма, начиная с его
потрясающих преждевременно поседевших волос, затем перенес свой взгляд на
холеное лицо Хэма, потом увидел его прекрасный деловой костюм и маленькие
ботинки.
И вдруг Манк захохотал. Смеялся он громко и от души. Услышав бурный
смех, Хэм выпрямился, лицо его стало красным от замешательства.
Манк знал - чтобы рассердить Хэма, достаточно посмеяться над ним.
Началось это давно, во время войны, когда Хэм был бригадным генералом
Теодором Марли Бруксом. Бригадный генерал имел такую неосторожность -
обучил Манка некоторым французским словам, исказив их перевод. Манк
запомнил их и с удовольствием употреблял в речи, не догадываясь, что он
несет. Он попал даже на гауптвахту за то, что простодушно назвал
французского генерала шляпой.
Но на этом история не закончилась. Через несколько дней бригадный
генерал Теодор Марли Брукс вдруг был вызван в военный суд, где его
обвинили в краже шляп. И признали виновным! Кто-то искусно представил
доказательства, которых на самом деле, конечно, не существовало.
Так Хэм - или "шляпа" - получил свое прозвище и носил его до сих пор.
И до сего дня он не мог доказать, что все подстроил страхолюдный Манк.
Душа Хэма-юриста очень терзалась и мучилась от этого.
Док Сэвидж незаметно подошел к ультрафиолетовому аппарату и включил
его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26