— Вы снова оказались правы, Семнадцатый. Он действительно прорывается к телецентру.
— А вы?
— Делаем, что можем, чтобы из этой затеи ничего не вышло. Задействован весь оперсостав СНУРКа, все патрульные машины, заблокированы все подъезды и подходы к зданию, кроме того…
— И каковы результаты? — перебил меня Семнадцатый и тут же уточнил: — Я имею в виду, кроме двадцати четырех трупов за неполные двадцать минут.
Мерзкий старикашка! Это было уже чересчур, но я не повысил голоса и не стал размахивать руками. Я мог бы сейчас гордиться собой…
— Это была чисто организационная ошибка. Если вы помните, я с самого начала настаивал на необходимости самого подробного инструктажа сотрудников перед операцией. Они имели право знать, что отправляются не на обычное задержание. Не я присвоил операции двадцать четвертую степень секретности.
— Но разве можно было заранее предугадать… Прогносты утверждали, что вероятность проявления агрессии со стороны объекта — всего двенадцать процентов. Не было смысла выходить за рамки стандартной процедуры…
— Мы обязаны были, по крайней мере, предполагать такую возможность.
— Простите, что перебиваю вас, — неожиданно подал свой писклявый голосок… кажется, что-то там и двести тридцать четвертый. — Но я попросил бы вас ни на секунду не забывать, что четыреста четырнадцатый — уникум. Уникум, чью уникальность необходимо сохранить в тайне любой ценой. Надеюсь, вам не нужно объяснять, какую угрозу представляет он для общества?
Если это был вопрос, то я на него не прореагировал. Тогда очкарик продолжил:
— И пусть это звучит несколько… несколько… Словом, я хочу сказать, что двадцать четыре жизни — это еще не слишком большая цена, которую мы согласны заплатить, чтобы сохранить информацию о четыреста четырнадцатом в секрете. Никто, кроме присутствующих здесь, не должен знать даже о гипотетической возможности существования таких, как он.
Мы готовы заплатить… Хотел бы я посмотреть на твою физиономию, когда ты начнешь задыхаться от жалости …
— Тем не менее я принял кое-какие меры, чтобы избежать дальнейших жертв.
Голос Семнадцатого дрогнул:
— Надеюсь, вы ничего не рассказали своим…
— Нет. Я просто объяснил им, что объект необходимо устранить любой ценой, но при этом сами устраняющие обязаны находиться вне сферы его непосредственного воздействия.
— Хорошо. Однако у меня все равно нет полной уверенности, что решить проблему четыреста четырнадцатого удастся силами СНУРКа. Поэтому я направляю вам в помощь еще одного человека.
— Одного? — Похоже, старческий маразм не делает разницы между двузначными, девятизначными или, к примеру, гуголообразными числами. — И что это за человек? Он хорошо подготовлен? Он будет работать под моим руководством?
— Да, это хорошо подготовленный человек. Можно сказать, что для подобной операции он подготовлен оптимальным образом. И — нет, он не будет работать под вашим руководством. Хотя бы потому, что у вас не будет возможности довести до его сведения ваши приказы.
Должно быть, во время всей этой болтовни Семнадцатый незаметно нажал какую-нибудь скрытую кнопку на своем столе. (В его кабинете вообще напичкано чертовски много всякой электроники. Пожалуй, даже больше, чем он подозревает…) По крайней мере, когда он закончил говорить, дверь кабинета резко отъехала в сторону, пропуская внутрь двоих.
Первый из вошедших оказался настоящим карликом, почти лысым, со старческим лицом и непропорционально длинными руками, свисающими чуть ли не до колен. Он вошел, с сомнением оглядел присутствующих и уныло уставился на носки своих ботинок.
Тот, кто появился вслед за ним, являл собой еще более странное зрелище. Это был юноша невысокого роста (всего на полторы головы выше карлика), с пронзительно-голубыми глазами, одетый в брюки с подвернутыми штанинами и красную клетчатую рубашку с закатанными рукавами. Его лоб, запястья и лодыжки украшали тонкие кожаные пояски, из которых во все стороны торчали какие-то длинные и тонкие упругие нити. Нити находились в постоянном движении, кажется, совершенно не зависящем от перемещений своего носителя. Кроме того, юноша был бос. Не обратив на нас никакого внимания, он устремил немигающий взгляд своих слишком голубых глаз куда-то в сторону люстры.
Эге! И кто же из этих красавцев, интересно, определен мне в помощники?
Дверь вернулась на место, вошедшие совершили рокировку: карлик встал за спиной у юноши и обеими ручонками ухватился за его левую руку.
— В целях экономии времени отложим полное представление на потом, — заговорил Семнадцатый. — Ограничимся тремя значащими цифрами. Это, — широкий жест в мою сторону, — сто пятьдесят третий. Это, — удачный способ проверить мою память, — двести тридцать четвертый. А это — два нуля седьмой.
— Который из них? — поинтересовался я.
Голова карлика на миг показалась из-за плеча голубоглазого и совершила изящный кивок.
— А второй?
— Видите ли… — Удивительно, но Семнадцатый, похоже, был близок к растерянности . — Он несколько выпадает из общей системы…
— Жовите его прошто Штрелок, — неожиданно прошепелявил карлик. — Эму это нравитша…
Он широко улыбнулся, продемонстрировав явную нехватку передних зубов при полном отсутствии задних и — вместе с тем — явное и бессовестное нарушение контроля. Однако мое вышестоящее начальство никак на это не прореагировало. Промолчал и я.
До меня уже не раз доходили слухи о том, что в подчинении у Семнадцатого есть секретное подразделение неподконтрольных, используемое только в самых чрезвычайных ситуациях. Похоже, сейчас мне посчастливилось увидеть представителей этого спецподразделения воочию.
— Да, я думаю, так будет разумно, — пробормотал Семнадцатый. — Зовите его просто Стрелок.
Только теперь я заметил на правом боку у юноши кожаную кобуру, из которой высовывалась рукоятка револьвера. Так значит, Стрелок…
— Вы обещали нам что-то показать, — напомнил Семнадцатый.
— А как же! — оживился карлик. — У кого-нибудь из пришутштвующих есть… э-э-э… расчешка? У меня нет, — добавил он и, как бы оправдываясь, похлопал себя по черепу пухлой ладошкой. Звук получился звонкий.
— Вот.
Я вынул маленькую расческу из нагрудного кармана и протянул карлику.
— Подброште, пожалуйшта, вверх, — попросил тот. — Только повыше.
Он громко щелкнул пальцами и снова исчез за спиной Стрелка.
— Сделайте, как он велел, — приказал Семнадцатый.
Я подбросил расческу к потолку. Поза Стрелка неуловимым образом изменилась. Прогремели три выстрела. На потолке проступили следы от пуль. Несколько изуродованных кусочков пластмассы упало на пол. Стрелок извлек откуда-то горсть патронов и принялся деловито, один за другим, скармливать их барабану своего револьвера. Движения его были механическими, взгляд — отсутствующим. Ствол револьвера слегка дымился.
Я резко спрыгнул с неудобного стула, в четыре шага преодолел расстояние, отделяющее меня от Стрелка, навис над ним.
— Эй, Стрелок, — позвал я. — Вы слышите меня?
Он даже не взглянул в мою сторону. Он никак не отреагировал на мои слова. В его нечеловеческих глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме большой хрустальной люстры.
В них не было даже зрачков.
— Теперь вы поняли, почему этот юноша как нельзя лучше подходит для нашей операции? — спросил Семнадцатый.
— Да. Пожалуй… — задумчиво ответил я и зачем-то провел ладонью перед лицом Стрелка. Длинные тонкие нити, окружающие его лоб, качнулись навстречу моей руке.
Такой возможности я не предусмотрел. Это было пострашнее, чем все, что мог противопоставить четыреста четырнадцатому СНУРК, даже если бы за ниточки дергал не я. Если в игру вступит Стрелок, тогда шансы на победу станут… Какого черта, я должен сопротивляться!
Я резко развернулся в сторону Семнадцатого.
— Не спорю, эта демонстрация силы произвела на меня большое впечатление, но насколько безопасной она была для присутствующих?
— Абсолютно безопасной, уверяю вас, — ответил Семнадцатый. — Стрелок получил установку на уничтожение маленького движущегося предмета специфической формы, только после щелчка и только в том случае, если при этом не пострадает ни один из одушевленных предметов, находящихся в комнате.
Одушевленных предметов… Лучше и не скажешь.
— Каким образом он получает информацию? Как ему удается различать предметы по размеру, по форме, по… одушевленности?
— Разве это имеет значение? Главное, что он чувствует эту разницу. И никогда не ошибается. Возможно, у два нуля седьмого, который с самого детства стал для Стрелка чем-то вроде поводыря-наставника, и есть какие-нибудь мысли на этот счет, но едва ли он сумеет разделить их с вами. Думаю, у него просто не найдется подходящих слов.
— Да, да! — охотно подтвердил карлик и мелко затряс головой. — У меня прошто нет шлов! Ни одного шлова…
— То есть если бы я, допустим, просто достал расческу и начал причесываться…
— Скорее всего, ничего бы не произошло, — успокоил меня Семнадцатый. — Однако у нас не было причин сомневаться в вашей исполнительности.
Если бы со времени последней обязательной проверки прошло больше чем три дня, мне показалось бы сейчас, что в голосе Семнадцатого отчетливо прозвучали нотки иронии.
Из-за спины Стрелка послышался тихий шелест. Это смеялся два нуля седьмой.
— Мы потеряли непростительно много времени, — заметил Семнадцатый. — Ступайте. На крыше вас ждет вертолет, подниметесь на лифте.
Карлик прогундосил что-то вроде «Ешть, шэр!», взял Стрелка за руку и вывел из комнаты.
Я очень медленно повернулся к двери и так же медленно двинулся вслед за ними, еще не веря, что самое страшное для меня осталось позади, но очень сильно на это надеясь, одновременно обдумывая возможные способы быстрой нейтрализации Стрелка и опасаясь услышать резкий окрик сзади. И, разумеется, услышал.
— Постойте! — негромко произнес Семнадцатый. — Еще тридцать секунд внимания, если позволите. У нас остался всего один вопрос к вам.
— Слушаю вас. — Я снова вернулся к столу, опустил руки на прохладную спинку стула. Ладони мгновенно вспотели.
— Скажите… — В игру снова вступил очкарик. Особая вкрадчивость его голоса не сулила мне ничего хорошего. — Это правда, что четыреста четырнадцатый приходится вам…
— Да, — спокойно ответил я, отразив его внимательный взгляд. — Он является моим непосредственным биологическим потомком, если это то, о чем вы хотели узнать.
Зрачки за тонкими линзами сузились.
— И этот факт никоим образом не влияет… Я хочу сказать, разве вы относитесь к нему точно так же, как относились бы к любому другому человеку, оказавшемуся на его месте?
— Я вообще не отношусь к нему как к человеку. Скорее — как к опухоли… Если не ошибаюсь, курс общей медицины входит в программу вашей подготовки? Как к злокачественной опухоли, которую необходимо вырезать. И чем скорее, тем лучше.
Демонстративный взгляд на часы. Осталось меньше двадцати пяти минут. Еще совсем недавно я был уверен, что время — мой верный союзник. Однако после появления Стрелка уверенность исчезла, просто испарилась. Что я делаю здесь?
— А вы не думаете, что он относится к нам — я имею в виду, ко всем обыкновенным людям — точно так же? — Отрицательные диоптрии превращают сверла его зрачков в два тончайших жала.
Семнадцатый ответил раньше меня:
— Нет, едва ли. Если я не ошибаюсь, у него очень… — Он надолго замолчал, видимо, сканировал свой словарный запас в поисках нужного слова. — Мне кажется, он сильно страдает .
— Я знаю. — Мне пришлось сильно прикусить себе щеку, чтобы сдержать улыбку. Сейчас она оказалась бы особенно неуместной.
— Вы считаете себя виновным в том, что произошло с вашим… с четыреста четырнадцатым? — осведомился двести тридцать четвертый.
Я сделал вид, что обдумываю его слова.
— Наверное… — без особой уверенности ответил я. — В конце концов, ему было всего девять лет, когда он приблизился к Сантане. А я был рядом, но не сумел почувствовать этого. Отговорить, объяснить… Знаете, в жизни бывают такие моменты, когда любой человек…
— Хорошо, — остановил меня Семнадцатый. — Вы можете идти. Продолжайте выполнять задание, используйте все имеющиеся в вашем распоряжении резервы людей и техники, но учтите… — Я был уже на пороге, поэтому ему пришлось повысить голос. — Если четыреста четырнадцатому все-таки удастся проникнуть в телецентр до 16:55, у меня не останется другого выхода, кроме…
— Я знаю, — прошептал я и вышел из комнаты, рукой прикрывая улыбку от камер слежения.
16:29
Замечательная машина. Превосходная машина. Самая лучшая машина. Только довези меня, пожалуйста, а уж я… Я придумаю для тебя лучшее будущее. Уютный гараж с заботливым обслуживающим персоналом. Ежедневная мойка, полировка. Топливо с октановым числом больше сотни. Это так просто… Ты только довези. Уже недолго.
1 2 3 4