– Боги Реки благосклонны к тебе, лорд Ка-рак! А что скажешь ты, лорд Джорик?
– Раз лорд Ка-рак принял нас, то, значит, боги Реки благосклонны и к нам тоже, – с усмешкой ответил Джорик. – Или, быть может, это не так? – спросил он у Крэйка.
– Если на небе тучи, то может пойти как снег, так и дождь, – ответил Крэйк поговоркой караванщиков.
Солнце уже клонилось к закату, а Такии все еще не было. Крэйк начал беспокоиться о ней.
Он решил снова, без всякой надежды на успех, попробовать установить мысленный контакт. К огромному его удивлению тут же пришел ответ:
– Они должны уйти!
– Они вне закона, так же, как и мы, к тому же один из них болен. И они тоже против Черных Капюшонов. Почему бы не разделить с ними кров, огонь и пищу?
– Они не такие, как мы! Прогони их, или я сама их прогоню. Я имею Силу.
– Возможно, но я тоже ее имею! – сорвался он, но тут же стал уговаривать: – Пойми, Такия, для нас самих будет лучше, если мы поможем им
– они воины.
– Мечи не устоят против Силы!
Крэйк мысленно улыбнулся.
– Не мечи, Такия. Сражаться можно не только мечами, копьями или с помощью Силы. Что могут сделать Черные Капюшоны, если кто-то сможет их убивать на расстоянии, а товарищи будут прикрывать его с помощью Силы?
Он почувствовал, что она внимательно слушает.
– Помнишь, чем я убил твоего иллюзорного стражника на скале жертвоприношений?
– Маленьким копьем.
– Нет, – он нарисовал ей мысленную картинку: человек стреляет из лука, стрела перелетает через реку и вонзается в грудь Черному Капюшону.
– И ты знаешь секрет этого оружия?
– Да. И пять человек в этом случае лучше, чем два, разве я не прав?
– Хорошо, я возвращаюсь, – после короткого раздумья согласилась Такия. – Но им это не понравится.
– Не бойся, они не охотятся за девушками-колдуньями, – начал он, но тут его обожгло ее негодованием.
– Ка-рак, ты большой дурак. Они не будут пытаться приставать ко мне, даже если я вдруг захочу. Разве может орел жениться на охотящейся кошке? Но все-таки твой план не плох, а выйдет ли из него что-нибудь – увидим.
7
Такия оказалась права в своей оценке реакции изгнанников. Они знали, кто она такая, и только присутствие Крэйка удерживало их в замке. Оно, да еще тот факт, который Джорик даже не пытался объяснить – они не надеялись далеко уйти без помощи. Правда, их опасения сильно уменьшились после того, как Такия с помощью Силы вылечила юношу, подобно тому, как она помогла Крэйку. На следующий день она приготовила ему суп и требовала от остальных такого же повиновения, как будто все были ее вассалами.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, Джорик, насвистывая, направился окунуться в реке.
– Это хорошая крепость, лорд Ка-рак. И с помощью Силы мы сможем удержать ее. Это будет вдвойне правдой, если леди поможет нам.
Такия рассмеялась. Она сидела в луче света, падающего из узкого окна, и расчесывала волосы. Она смотрела на них через плечо с каким-то выражением лукавства в глазах, и в этот момент была больше всего похожа на женщин родного мира Крэйка.
– Дай нам сперва посмотреть, как лорд Ка-рак собирается нас защитить,
– это колкость была направлена на то, что он обещал прошлой ночью.
– Скоро ты это увидишь, – спокойно ответил Крэйк. Они направились в лес, и Крэйк объяснил, что ему нужно для изготовления нового оружия. Через час они вернулись с грудой дерева для экспериментов. Так как Крэйк никогда раньше не делал луков, он не сомневался, что его первые попытки закончатся неудачами.
После обеда Закут отправился в лес и вернулся с добычей – оленем. Он был явно горд своим охотничьим искусством. Крэйк видел тетивы для луков там, где другие видели мясо и шкуру, пригодную для изготовления обуви. Весь остаток дня они трудились над луками и стрелами. Такия, в пику Закуту, продемонстрировала свое искусство, добыв двух черных речных птиц – для оперения.
Четыре дня спустя башня действительно стала напоминать настоящую крепость. Большинство из камней было возвращено на свои места. Две верхние комнаты были очищены от древней пыли и мусора. В самой верхней комнате решила поселиться Такия. С помощью выздоровевшего Никуса она заполнила ее душистыми травами. Единственное, что ей не нравилось – это летучие мыши, заполнявшие башню с наступлением сумерек. Чтобы избавиться от них, Такия завела сову.
Новых путешественников не было, и скала жертвоприношений оставалась пустой. Но Закут и Джорик охотились, а Крэйк позаботился устроить коптильню, так чтобы у них был запас мяса на всякий случай. Три лука были уже закончены, и они упражнялись на террасе, используя тупые стрелы.
Джорик, имевший меткий глаз воина, быстро освоил новое оружие, как впрочем и Никус. У Закута дела шли похуже. Крэйк тоже не блистал. Такия сделала очень неплохой выстрел, когда ее уговорили попробовать. Однако она предпочитала свой метод ведения войны и большую часть времени сидела на стене, перебирая пальцами свои волосы и занималась тем, что подбадривала стрелков или издевалась над ними, в зависимости от их меткости.
Однако передышка была короткой. Крэйк первым почувствовал это. Он пробудился от сна, в котором снова убегал от толпы преследователей, и почувствовал злобное влияние, наполнившее замок. Он чувствовал, как что-то подталкивает его к выходу, и дальше – в лес.
Он осторожно раскинул вокруг себя мысленную сеть – недалеко, в пределах замка. Это было не то, что встретило его в первый приход, а что-то другое.
Кто-то беспокойно зашевелился в темноте.
– Лорд Ка-рак? – голос Никуса был напряженным, будто он с трудом удерживал себя под контролем.
– В чем дело?
– Что-то происходит снаружи…
Громадная фигура, которая могла принадлежать только Джорику, заполнила дверной проем.
– Снаружи охота, – сказал он. – Они хотят выгнать нас в лес, как крыс, и прикончить.
– Так же, как ты рассказывал? – спросил эспер.
Джорик кивнул.
– Да, это их любимый метод. Они наводняют замок таким ужасом, что люди выскакивают наружу, а там они делают с ними, что захотят.
Крэйк не смог остановить мысленный поток, идущий снаружи. Это просачивалось сквозь стены вокруг него. Затем он услышал зов Такии.
– Разведи огонь, олух. Они могут догадаться, что имеют дело не с теми, кто ничего про них не знает.
Вспыхнувшее пламя осветило спокойные лица людей, готовых к схватке. Закут поглаживал лежащее на коленях копье, а Никус и Джорик смотрели только на колдунью, сидящую перед костром. Ее мысль достигла мозга Крэйка.
– Мы должны действовать, или скоро эти незащищенные люди будут вытянуты отсюда. Дай мне свою Силу, сейчас я должна быть главной.
Хотя Крэйк был оскорблен этим присвоением главенства, он сознавал, что это правда. Но все-таки ему нелегко было решиться на то, что требовала Такия. Отдать контроль над своим мозгом другому! Чтобы избежать этого в своем родном мире он бросился со скалы.
– Насильственная капитуляция – это зло, а добровольная, для нашей же защиты – это совсем другое дело, – мысленно ответила Такия на волну его возмущения.
Команда выйти из замка усилилась. Никус приподнялся, а Закут уже направился к двери, и лишь рука Джорика удержала его.
– Ты видишь, – нахмурилась Такия, – они уже наполовину под чарами, скоро мы не сможем прикрывать их.
Крэйк, прихрамывая, обошел костер и опустился на пол возле нее. Такия бросила в огонь несколько пучков папоротника и густой дым окутал их. Никус вскрикнул, схватился за голову и опустился на пол. Борьба между Джориком и Закутом утихла, как будто дым связал их движения.
Холодная рука Такии легла на грудь Крэйка напротив сердца. Раздалось негромкое монотонное пение, и он почувствовал, что его внутренние ощущения как бы закрываются дымкой от его мозга, как дым от костра скрыл окружающих.
В течение долгой секунды или двух он видел комнату и своими глазами, и глазами Такии; затем комната исчезла. Он, бестелесный, летел в ночи, мчась, как охотничья собака, ищущая след.
Все, что раньше было твердым, теперь перестало быть таковым. Но теперь он видел темное облако давления на замок и мог проследить, откуда оно идет.
В лесу горел другой костер, вокруг него сидело четверо в черных капюшонах. Здесь также вился дымок, освобождающий разум от тела. Субстанция, которой был Крэйк, оплыла вокруг костра, пересчитывая спящих охранников.
Под действием силы, которая управляла им, Крэйк сосредоточился на палке, лежащей рядом с предводителем. Она поднялась в воздух и упала в костер. Из костра полыхнуло ярким бело-голубым светом. Раздался акустический удар, который Крэйк скорее почувствовал, чем услышал.
Черные вскочили на ноги, а их мастер взглянул сквозь пламя на то, что было Крэйком. Его лицо вовсе не было жестоким, оно даже носило следы величия. Но глаза мастера были безжалостны, и Крэйк понял, что теперь между ними началась смертельная война. И еще он понял, что они впервые узнали о его существовании, но теперь они будут учитывать его действия, как новый фактор в сложной игре.
Это знание появилось внезапно, как вспышка молнии, а потом снова была тьма. Затем он услышал пение Такии и снова почувствовал свое тело.
– Ты неплохо поработал, – услышал он мысль Такии. – Теперь им придется встретиться с нами в битве лицом к лицу. Они придут, но теперь наши силы сравнялись – у них больше нет Жезла Силы.
Крэйк попытался сесть и понял, что слабость от потери крови – ничто по сравнению с тем, что он испытывал сейчас.
Такия рассмеялась.
– Ты думал, что после Долгого Путешествия ты сможешь прыгать, как лань, Ка-рак? Сейчас ты должен спать и снова накапливать Силу. Конец этого рискованного предприятия еще далек от нас.
Он смутно видел ее лицо с развевающимися волосами, а потом его веки закрылись, и он уснул.
Когда он совершал свое путешествие к лагерю Черных Капюшонов, стояло раннее-раннее утро. Когда же он проснулся, день близился к концу. Такия сидела рядом с ним. Он улыбнулся.
– Все в порядке?
– У нас есть время подготовиться к их приходу. Твой горный полководец не новичок в подобных играх. И он, и его люди знают толк в методах ведения войны на открытом месте. Так что они подготовили несколько сюрпризов тем, кто придет, – она улыбнулась. – И я тоже кое-что подготовила. Пойдем, посмотришь.
Крэйк выбрался на террасу и замер. Это было иллюзией, но кое-что было и реальностью.
Джорик рассмеялся, увидев изумление Крэйка, и приглашающе взмахнул рукой, предлагая проинспектировать то, что они приготовили.
Все вокруг просто кишело лучниками, они стояли на вершине арки, у стен и самого замка. Крэйк с трудом нашел среди них реальных. Никус, в соответствии с его успехами в обращении с новым оружием, стоял на вершине стены. А Закут занял позицию на мосту, где его стрелам нужно было пролететь небольшое расстояние.
– Взгляни вниз, – Джорик широко улыбнулся, – и увидишь, обо что они споткнутся, прежде, чем мы превратим их в подушечки для иголок.
Крэйк снова оторопел. Если то, что он видел раньше, было иллюзией, то это – вряд ли. Все подходы к речному замку были завалены колючими ветками и целыми деревьями. Все вместе они представляли стену, которую было очень сложно расчистить копьем или мечом. Даже если это была иллюзия, Черным Капюшонам придется приложить немало сил, чтобы разрушить ее.
– Она взяла немного колючих веток, которые нашел Никус, немного волос, смешала их и закопала. А потом пропела что-то над ними – и теперь мы имеем это, – восторженно болтал Джорик. – Она стоит двадцати – нет, дважды по двадцати воинов, эта леди Такия. Вот что я скажу, лорд Ка-рак – это был новый день для этой страны, когда вы вдвоем встали против Черных Капюшонов.
– Эй! – этот окрик раздался с высокого поста Никуса. – Они идут!
– Они идут! – как эхо раздался крик Закута.
– Ну что ж, у нас найдется кое-что для них, – спокойно сказал Джорик.
Атакующие, привыкшие к своей тактике, которая столько раз приносила им успех, уверенно подплывала к берегу. Но, едва только их лодка ткнулась в берег, свистнула стрела. В голове Крэйка раздался беззвучный вопль, когда стрела вонзилась под капюшон, и человек рухнул за борт. Через секунду за ним последовало еще двое. Течение подхватило неуправляемую лодку и понесло к мосту, где Закут обрушил на нее кусок скалы, убив одного из стражников. Лодка перевернулась, вывалив содержимое в воду.
Закут и Джорик рассмеялись. Джорик громко крикнул с расчетом, чтобы его слова достигли слуха осаждающих:
– Как они торопятся на наш праздник!
8
Было ясно, что Черные Капюшоны предпочли храбрости более практичную осторожность. Увидев, что первая атака не удалась, они выжидали. Наступила ночь, и Крэйк заступил на пост. Он все еще не мог сдержать буйной радости по поводу того, что атака отбита. Но Джорик не разделял его веселости.
– Они попытаются придумать что-нибудь другое. И еще, мне очень не нравится, что нам придется встречаться с ними в темноте.
– Там не будет темноты, – сказала Такия.
1 2 3 4 5 6