Как-то я стоял на выступе вместе с Пурпурным. Работая шла гладко,
минимум задержки. Вдоль края скалы разместилось почти двести женщин с
прядильными устройствами. Примерно пятьдесят мальчишек следили за ваннами
с кровью домашнего дерева. Мимо нас тянулись петли только что
изготовленной нити. Еще двадцать подмастерьев наматывали их на катушки.
Вилвил и Орбур построили несколько больших механизмов, вращающих катушки.
Каждый состоял из держателя для катушки, системы шкивов и двух рукоятей.
На каждом было занято по четыре мальчишки, по двое на рукоять. Нить оно
наворачивало быстрее, чем это могли сделать десять подмастерьев, работая
поодиночке. Внизу, в деревне действовало уже около десятка станков, каждый
из которых изготовлял три куска воздушной ткани каждые пять дней. Но
такого количества все еще было недостаточно - потому-то мы сюда и пришли.
Начинали прибывать ткачи из других деревень, желая познакомиться с
нашим новым секретом. Многие были шокированы, увидев, что у нас прядут
женщины, а на станках костяные зубья, но все же многие оставались и
начинали учиться, а потом и работать. Новые станки вступали в строй каждый
день.
Пурпурный и я стояли и смотрели вниз. Море начало подбираться к
нижней деревне. Несколько домашних деревьев уже стояли покинутыми.
- Как высоко поднимается вода? - спросил я. - Не придется ли
переносить станки?
- Надеюсь, нет, - ответил Пурпурный. - Посмотри. Видишь вон ту линию
деревьев? Гортин говорит, что она проходит как раз там, до какого уровня
вода добралась в прошлом году. Я рад, что тут в океане пресная вода, Лэнт.
Там, откуда я пришел, вода в океане - соленая.
Я глядел на голубую воду и вспоминал, что совсем недавно здесь была
высохшая пустыня.
- Интересно, откуда эта вода берется?
Пурпурный ответил, думая о чем-то своем:
- Когда вы проходите между двух солнц, тают ледяные шапки на полюсах.
Я с удивлением поглядел на него. Он до сих пор продолжал нередко
нести тарабарщину. Вероятно, он никогда не избавится от этой привычки. И
тут я внезапно сообразил, до чего привычным для меня стало присутствие
Пурпурного. Я больше не думал о его странных манерах, как о странных.
Просто они были другими. Я перестал думать о нем, как о чем-то чужом и
необычном. И только когда он начинал плести что-нибудь невразумительное,
как сейчас, я вспоминал, что он не нашего племени. Действительно, я даже
начал привыкать к виду его голого, безволосого лица. Хотя... я посмотрел
еще раз и воскликнул:
- Пурпурный, ты что ошибся в заклинаниях?
- С чего ты взял?
- Твой подбородок, Пурпурный! У тебя начали расти волосы на
подбородке и по щекам.
Его рука потянулась к лицу. Он потрогал подбородок и расхохотался
гулким утробным смехом. Я здесь ничего смешного не видел. Среди нас было
много таких - Пилг, например, кто начисто лишился волос с головы до пят
из-за неправильного заклинания. Все еще посмеиваясь, Пурпурный достал
какое-то устройство, размером с кулак и сказал:
- Видишь, Лэнт?
- Конечно.
- Это - волшебная бритва. Она приводится в действие особого рода
магией, называемой электричеством. - Именно так он ее назвал. - Сила
бритвы будет мне нужна, чтобы получить газ легче воздуха. Поэтому я и
решил удалять волосы с лица очень редко. А теперь думаю и вообще не
удалять.
Я посмотрел на него с удивлением.
- Ты хочешь сказать, что можешь сам выращивать волосы?
Он кивнул.
- И удалять их когда захочешь?
Он снова кивнул.
Странно, очень странно, поглядел еще раз.
Потом спросил:
- Пурпурный, если ты решил не удалять волосы с лица, то почему ты не
делаешь этого полностью?
- Как? - переспросил он. Затем поняв, что я имею в виду и остальные
голые части его тела, расхохотался еще сильнее.
Но до меня все равно не доходило, что в этом смешного.

4
На следующий день Пурпурный решил попытаться разделить воду на газы.
Посмотреть на это зрелище пришли многие с обеих деревень.
Волшебник взял у кузнеца два куска медной проволоки, опустил в
большой горшок так, чтобы концы каждого куска погружались в воду, закрепил
провода на концах горшка деревянными зажимами. Мы молча наблюдали, как
Пурпурный снял с пояса очередное волшебное приспособление. Оно было
плоским с округлым и напоминало то, которое применялось в световом
устройстве, подаренном Пурпурным Шуге несколько месяцев назад, только
побольше. Пурпурный называл его батареей. Он объяснил, что именно в нем
скрыта магия, называемая электричеством. Подсоединенное к его защитному
костюму, оно давало силу другим волшебным устройствам. Пурпурный просто
указал на них, но ничего не стал объяснять. Единственными механизмами,
которые не были зависимы от батарей были излучатель света, у которого
имелась своя крошечная батарея и счетчик радиации, который, как сказал
Пурпурный, не нуждается в электричестве совсем.
Батарея была тяжеленькой, значительно более тяжелой, чем можно было
предположить по ее размерам. На одном ее конце виднелось два блестящих
металлических нароста. Пурпурный прикрутил к этим наростам свободные концы
медного провода, каждый к своему.
- Теперь, - заявил он, - все, что мне остается сделать - это включить
батарею. А вот эта крупная шкала показывает, сколько энергии у меня
осталось. Когда я включу батарею, заклинание начнет действовать, и вода
разделится на газы.
Так он и сделал. Мы ждали. Я услышал шипение и заглянул в горшок.
Крошечные пузыри образовались на поверхности проводов, отрывались и
поднимались на поверхность.
- Ага. - сказал Пурпурный. Он повернулся и повернул выпуклость. Вода
начала пузыриться сильнее. Пурпурный горделиво рассмеялся.
- Водород и кислород, - сказал он, - от одного провода идет кислород,
а от другого - водород. Он легче воздуха. Нам нужно будет улавливать
водород. Он и поднимает воздушные мешки.
- О! - проговорил я и закивал головой, будто бы все понял. Но я
ничего не понял, но сделал вид, что мне все понятно. Я постоял еще немного
из вежливости, а затем вернулся к своей прерванной работе.
Теперь у меня было семь подмастерьев и хотя они были вполне способны
выполнять работу и без меня, я все же - из чувства ответственности -
проверял их при каждой возможности.
Сейчас мы использовали сырую кость. Огромная ее груда лежала на
солнцепеке, конечно, она не станет такой твердой, как окаменевшая кость,
но все же ее можно будет пустить в дело.
Подмастерья хорошо справлялись и без меня. Пурпурный предложил, чтобы
они работали в новом порядке. Один разрезал кость на плоские сегменты,
другой шлифовал эти сегменты песком, подгоняя под размер пазов ткацкого
станка, третий вырезал углубления для крепления пластины к раме, четвертый
и пятый прорезали щели в пластине, а шестой тем временем полировал готовые
комплекты зубьев. Седьмой следил за инструментами шести и держал их
острыми.
Таким образом они могли сделать больше зубьев для станков, как если
бы работали поодиночке.
Пурпурный называл это "разделением труда". Каждую работу можно
разбить на несколько простых операций. А поскольку одному человеку
приходилось осваивать только одну операцию, то это упрощало и убыстряло
весь производственный процесс. Никто не обязан знать все.
Кроме Пурпурного, конечно, но на то он и волшебник. Теперь он внедрял
свои методы по всей деревне. Появились новые правила как ткачам прясть
нить, ткать ткань, строить станки, делать прядильные машины. Пурпурный
учил людей своей магии изготовления вещей.
Он сказал мне, что весь район стал поточной линией для изготовления
летающей машины. В будущем, мы сможем строить и другие летающие машины,
если захотим.
Все, что мы должны сделать - это поддерживать работу поточной линии.
И мы сможем построить столько машин, сколько захотим. Это была
ошеломляющая мысль.
Когда с ней ознакомился Шуга, глаза его заблестели. Не было секрета,
чего он хочет. Зловещие огоньки плясали в его глазах.

5
У Пурпурного странная манера разговора - даже более странная, чем его
методы изготовления вещей. Но, если мы с ним соглашались, его методы
оправдывались. Он снова и снова доказывал нам это.
Например, он придумал способ уберечь Гортина при столкновениях с
деревьями во время езды на велосипеде. Он предложил Вилвилу и Орбуру
добавить к велосипеду пару маленьких деревянных колес - по одному с обеих
сторон заднего колеса. Они удерживали машину от падения на бок. Гортин был
так благодарен, получив, наконец, возможность ездить на велосипеде, что
позволил моим сыновьям продать и остальные машины в нижнюю деревню. Но при
условии, что у них не будет "колес Гортина". Он хотел быть единственным
владельцем непадающего велосипеда. Орбур и Вилвил были довольны таким
поворотом событий.
Они уже придумали свою собственную поточную линию для велосипедов - с
четырьмя подмастерьями они могли бы выпускать по два велосипеда каждые
пять дней.
Сыновья были полны желания опробовать ее как только кончат дела по
работе над летающей машиной. В настоящий же момент у них было столько
заданий от Пурпурного, что они едва-едва справлялись.
Например ему потребовались держатели мешков - огромные деревянные
рамы, которые удерживали бы мешки над пузырящимися горшками с водой. Таким
образом он собирался ловить газ, который поднимался от горшков с
водородным проводом.
Он попросил Белиса Горшечника изготовить для этого горшки специальной
формы, и тот уже заканчивал первый из них. В дополнение к отверстию
сверху, через которое должна была заливаться вода, у него были два
горлышка с разных сторон. Одно из них - узкое и изящное было расположено
таким образом, чтобы водород поднимался именно через него. Другой газ
должен был уходить прочь через другое горлышко, широкое и короткое.
Воздушный мешок - совершенно пустой, предстояло подвесить на раму над
горлышком, а его отверстие прикрепить к соответствующему горлышку. Когда к
проводам будет подсоединена батарея, то, как надеялся Пурпурный, воздушный
мешок начнет наполняться водородом. Но не один мешок еще не был сшит. Пока
только было построено две рамы, чтобы держать их, и вылеплен один горшок.
Белис Горшечник начал выходить из повиновения. Сперва он обрадовался
заказу Пурпурного на большое количество горшков, но не пришел в восторг от
его предложения использовать женский труд. Он возражал против сбора ими
глины, против того, чтобы они вращали его круг, приглаживали его уже
готовые изделия, очищали инструменты - против всего! Никаких женщин, -
уперся он. Женщины предназначены для выведения потомства - это все, для
чего они существуют. Пурпурный сказал, что уже доказано, что женщины
способны на простую работу, как пряжа и собирательство. Белис затряс
головой.
- Прядение не требует особого ума, не то, что изготовление горшков.
- Хм, примерно то же говорил и Леста. Только он говорил, что
изготовление горшков не требует большого ума.
- Леста - старая мохнатая бородавка. А здесь, возле моих горшков,
женщинам не бывать...
- Это твое последнее слово, Белис?
- Последнее.
- Я надеялся, все-таки, что ты согласишься. Ну да ладно. Я уже послал
за горшечниками из других деревень. Они согласны попробовать работать с
женщинами. Я предвидел, что ты...
- Подожди! - заволновался Белис. - Может быть все-таки возможность
есть. Но надо попробовать...
Другими словами, теперь все хотели работать с Пурпурным. Даже если
при этом приходилось менять свою привычную манеру поведения. И еще одно:
как мы все больше и больше узнавали о Пурпурном, так и он, как это стало
видно из его поведения при заключении сделок - кое-что узнавал о нас.

6
Вскоре Шуга закончил кульминацию и освещение всех домашних деревьев в
районе, за исключением диких деревьев, которые он оставил Пурпурному для
его воздушной ткани. Два дня он бродил по деревне, придумывая чем бы
заняться и тут и там развлекая себя небольшими заклинаниями для решения
мелких проблем. В конце концов он пожаловался мне:
- Все находят себе занятие возле летающей машины - только не я! Тут
не нужны заклинания, которыми я мог бы направлять работу. Все пользуются
заклинаниями Пурпурного.
- Чепуха, Шуга! Хватит заклинаний и для тебя.
- Назови хотя бы одно.
- Ну... ты можешь использовать свое умение в подготовительных работах
для летающей машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27