Разве что тот находится в какой-то пустыне в Америке, а этот на севере Большого материка Долины Магов. И там наверно тепло, а здесь холод собачий. Зябко кутаясь в пончо, выданное мне в Академии, я пыталась вспомнить когда я уже видела это место.
— Где это мы? Мне это ущелье кажется знакомым. Мы здесь уже бывали?
— Нет, Аля. Мы здесь не были. По крайней мере, вдвоем. Может, ты одна здесь бывала? Место живописное. Это место называется Ущельем Смерти. В конце него будет самая глубокая пропасть в нашем мире. Некоторые говорят, что на ее дне находится вход в Тартар. Но дна никто не видел, так как оно скрывается в тумане. Да и из тех, кто пытался спуститься вниз, никто не вернулся…
Я почувствовала, что глаза начинает застилать пелена. Я узнала это место, это ущелье… Впереди, примерно в километре от нас засада. Маги, нападут на нас сверху. Мы побежим, тратя все силы на защиту. А потом мост… Тот самый веревочный мост, на котором произойдет мое прощание с Артуром.
— Стоять! Всем стоять! Впереди засада!
Я почувствовала, что скоро сорвусь в свою собственную пропасть, под названием «паника». Удерживало лишь осознание того, что только трезвый ум и невероятное везение помогут мне изменить будущее. Но как это сделать? Я же ничего не умею из того, что реально могло бы нам помочь. У меня даже представления нет, о том, что делать дальше.
— Альтера, с чего ты взяла, что впереди засада? Я ничего не чувствую…
— Азамат, ‹вырезано цензурой›. Я тоже не чувствую, но знаю. Мне это снилось. Маги, возглавляемые одним из членов Совета. В километре от нас. Они нападут сверху и полностью истощат наши силы. Мы будем отступать до самого моста, а потом…
Они собрались вокруг меня, переваривая эту новость. Никто не ожидал предательства со стороны Магов. И никто не знал, что делать дальше…
— Что потом-то, тетя Альтера?
Волька смотрел на меня преданно честными глазами. Мне захотелось потрепать его по волосам, но руки налились свинцовой тяжестью.
— Не знаю, Волька. Но кто-то из нас погибнет. Если не все…
Мы встали лагерем, оттягивая момент драки. Толкового плана так никто и не выработал. В моей же голове начали появляться зачатки идеи. И только потому, что я отчаянно пыталась спасти Артура. Даже ценою собственной жизни.
— А хорошо эти сволочи придумали. Прекрасно знают, что Альтеру может убить только тот, кому она доверится полностью. А так как таких нет, то можно попробовать скинуть потенциальную угрозу в глубокую пропасть. Авось не выберется?
Азамат смеялся, но смех этот напоминал смех осужденного, которого ведут на казнь. Перебрав тучу вариантов, они так и не нашли выхода из сложившейся ситуации.
— Есть.
— Что есть?
— Есть тот, кому я доверяю полностью. Всем сердцем.
Поймав несколько недоуменных взглядов, я поняла, что столь очевидную вещь придется проговорить.
— Артуру я доверяю на все сто процентов. И он может убить меня прямо сейчас. Но думаю, что сие приятное действо он отложит на потом.
— Если ты мне доверяешь на все сто, то почему не снимешь блок со своих воспоминаниях о сне?
Наградив вампира уничтожающим взглядом, я тяжело вздохнула и уткнулась лбом в коленки.
— Тебе я доверяю. Себе — нет. И у меня есть план нашего спасения.
Я не увидела того, что все посмотрели на меня с надеждой. Но ощутила их. Теперь пути назад нет. Главное, чтобы мне все поверили. Чтобы не спорили. Чтобы приняли без возражений.
— План таков. Я и Вигдис едем вперед, выманивая на себя засаду. Пускаем наших лошадок галопом, они бросаются на нас, а вы нападаете сзади. Ления атакует огнем, как учил ее Вьюнок, Азамат тоже бьет всем своим умением. Ну и остальные подключаются. Мы с валькирией будем время от времени будем останавливаться и вступать бой, чтобы эти гады не отрывались от основной цели. Постепенно перебьем их одного за другим. Важно это сделать до моста.
План был предельно прост, но в его простоте и заключалась возможность спасения. Это мгновенно поняли все. По очереди мои друзья высказали свое согласие с ним. Все, кроме Артура.
— План может сработать. Но вместо Вигдис с тобой пойду я. Я же твой Проводник.
Я аж подскочила, представив себе, что он пойдет со мной.
— Ну уж нет. Ты со мной не пойдешь!
— Это почему это? Ты же сама сказала, что доверяешь мне!
— Упырь хренов, я сказала, что ты не пойдешь, значит не пойдешь!
— Ну уж нет, ведьма недолеченная, я пойду и точка. Ты не сможешь меня переубедить!
Перед глазами вновь стала картина из сна, и я расплакалась.
— Арт, пожалуйста, нет…
— Я не оставлю тебя без своей защиты.
— Ну и иди, дурак! Ненавижу тебя!
Чтобы больше не смотреть на него, я кинулась к своей лошади. Пока седлали, я успела немного успокоиться. Более того, я успела принять решение. Если так случится, что мы с Артом окажемся в безвыходной ситуации, то я ни за что не отпущу его одного. Мы всегда будем вместе. Даже смерть нас не разлучит.
Усевшись в седло, я обвела свою команду взглядом.
— Не знаю, кого из вас попросить, но… Кто-то должен будет рассказать Мэрлину о том, что произойдет. Если вы увидите, что я погибла, убегайте. Уноситесь со всех ног. Помочь вы мне не сможете, но хоть отомстите…
Они мрачно кивнули, готовясь к бою. С болью я осознала, что сегодня кроме нас с Артуром могут погибнуть и остальные мои друзья. Даже Анжела, хоть и доставала меня, доводила до белого каления, завоевала место в моем сердце. И их смерть будет на моей совести, так как это я потащила их в это опасное мероприятие.
Оглянувшись на Вигдис, я попыталась улыбнуться.
— Прости, валькирия. Знаешь, если ты выживешь, а я нет, то скажу тебе сразу. Гил хоть и кажется тебе полным идиотом, но он не такой. Вы с ним замечательная пара. Мы уже давно поняли, что вы будете вместе. Даже ставки сделали.
Все рассмеялись и лишь Гил и Вигдис, покраснели, не в силах вымолвить ни слова. Не затягивая дальше, я отсалютовала своим друзьям и пришпорила лошадь. По перестуку копыт, я поняла, что Артур следует за мной. Мой самый преданный друг. Как же жаль, что не больше!
Как я и предсказывала, на нас напали сверху. Мой щит, созданный Магией Слов, затрясся, отражая удары пятерых магистров. Я не знала их по именам. Одного лишь видела в кресле члена Совета. Остальные были для меня новыми лицами.
Чуть-чуть притормозив, я заставила их спрятаться за камнями, создав завесу огня. Одного мне все же удалось превратить в кучку пепла, хотя это опустошило мой магический резерв почти наполовину. Мы начали отступать, заметив приближение нашей команды.
Так получилось, что больше мы не могли останавливаться и давать бой. Магистры оказались слишком сильными, но они уже понесли потери, так как одного зажарила Ления, а другого заморозил и разбил Азамат. Осталось всего двое, но они были неподражаемыми. С каждым их ударом, попадавшим в мой щит, я слабела, чувствуя, как мой резерв опустошается.
… Тепло от огня в камине приятно согревает душу.
— Альтера, ты теперь Стражница Артура. Ты знаешь, что это значит?
— То, что я должна буду провести Обряд Воскрешения в течение двенадцати дней, если он умрет и перевоплотится в волка. А что?
— А то, что если ты с ним достигнешь полного единения душ, то получишь в свое распоряжение всю мощь крови будущего Императора вампиров! Это сказочная сила. Те несколько капель, которые он тебе отдал во время ритуала, сделали тебя сильнее и могущественнее в три раза. А представь если вся его кровь…
— Артур! Как нам достичь единения душ?
Вампир схватил мою мысль на лету, но печально улыбнулся, давая понять, что об этом сейчас не стоит и мечтать.
— Раньше надо было вспоминать. Для этого нужна трехчасовая медитация и еще куча всего.
Продолжая отступать, мы, наконец, уперлись спинами в начало моста. Точнее, спиной уперся Артур, а я натолкнулась на него. И тут мои силы окончательно иссякли, и щит исчез.
Артур понял все мгновенно и принялся медленно пробираться по мосту. Мое сердце сжалось, в предчувствии беды. Жуткий треск ломающейся доски и Арт начал стремительно падать вниз. Как и во сне, я, уцепившись рукой за одну из нескольких веревок, прыгнула за ним и успела схватить вампира за вытянутую руку.
— Аля, веревка не выдержит нас двоих.
Взглянув в его наполненные страхом за меня, глаза, я улыбнулась.
— Я знаю. Поэтому мы сегодня и умрем вдвоем. Вместе. Всегда и везде. Как ты мне и обещал.
Разжав руку, я начала наше долгое падение в бездну. Артур притянул меня к своей груди и крепко обнял, даже в этот момент пытаясь как-то защитить меня. Все это произошло в долю секунды.
— Гефест! К тебе взываю! Спаси нас!
Глава 18
То ли я с тобой осталась,
То ли ты ушел со мной,
Но оно не состоялось,
Разлученье, ангел мой!
И не вздох печали томной,
Не затейливый укор,
Мне внушает ужас темный
Твой спокойный ясный взор.
А. Ахматова
Голова раскалывалась от нестерпимой боли, но все же я заставила себя открыть глаза. Впрочем это мало помогло. Так как тьма, окружившая меня, не хотела отступать. Снова закрыв глаза, я просканировала свой организм и определила, что кроме головной боли у меня ничего нет. В смысле из болячек. Зато магический резерв полон до отказа. И меч и кинжал остались при мне. А одежда-доспехи, подаренная Гефестом даже не запачкалась.
— Арт? Артур! Где ты? Черт вас дери. Да будет свет, сказал монтер и перерезал провода… Райзе!
Повинуясь слову, над моей головой появился пульсирующий шар света, осветивший огромную пещеру. Оглядевшись, я заметила в десяти шагах от себя неподвижное тело своего Проводника и бросилась к нему.
Перевернув вампира на спину, я с беспокойством начала осматривать его, постоянно повторяя его имя. К счастью пульс был ровный, повреждений не было. Скорей всего вампир был просто в глубоком обмороке. Не в силах терпеть до его пробуждения, я начала хлестать его по щекам, окликая все громче и громче. После пятого удара он слегка застонал и попытался увернуться.
— Аля, я все понял. Я больше не буду на тебя кричать, а теперь дай поспать!
Буря эмоций, которая раньше бушевала во мне, наконец, нашла выход в словах.
— Поспать? Ты… Ты… О, Боги, за что мне все это?! Очнись и скажи мне, где мы находимся!
Вняв моим крикам, он открыл глаза и поднялся. Осмотревшись, он задумчиво провел рукой по волосам, что означало высшую степень растерянности.
— Где это мы? Я только помню, что мы падали в пропасть и ты звала на помощь Гефеста…
Он виновато отводил взгляд, не желая смотреть мне в глаза. Мне показалось, что он чувствовал себя виноватым и был готов убить себя за то, что стал причиной нашего падения и попадания в какое-то подземелье.
— Арт, не вини себя. Это был мой выбор.
— Если бы я послушал тебя и вместо меня пошла Вигдис…
— Так было суждено. Мне это снилось. Я лишь немного все подправила. Совсем чуть-чуть, но это помогло избежать повторной истерики.
Он подошел ко мне вплотную, и осторожно ухватил за подбородок, поднимая мое лицо на встречу своему.
— А поподробнее?
— В моем сне ты разжал руку и упал в пропасть в одиночестве, оставив меня оплакивать тебя. Я всю оставшуюся жизнь не могла простить себе того, что убила тебя. Я винила только себя в твоей смерти. И жалела, что не успела сказать тебе одну важную вещь… Арт, ты… ближе тебя для меня никого нет… Ты самое дорогое, что у меня есть…
Я так и не смогла сказать ему того, что люблю его. Какая же я идиотка! Как последняя трусливая девчонка, я зажмурилась и попыталась вырваться. Но против моих ожиданий, Артур не оттолкнул меня, а наоборот. Обхватив мое лицо своими большими и сильными, но нежными руками, он осторожно поцеловал меня в лоб.
— И для меня нет никого дороже чем ты.
И мы оба рассмеялись от облегчения. Я почувствовала небывалый приток сил. Стало казаться, что сейчас я могу сделать абсолютно все. Нет ничего невозможного.
— И правда нет. Это называется единение душ. Теперь пока ты рядом со мной в твоем распоряжении огромная мощь моей крови.
— А как же трехчасовая медитация?
Он звонко рассмеялся и подхватил на руки. Избрав направление, он начал движение, справедливо решив, что сидя на одном месте мы не сможем найти выход из этого подземелья.
— А вот такой ты уникум. За одно мгновение делаешь то, на что у других уходит прорва времени.
Внезапно мое настроение сильно испортилось.
— Арт, как ты думаешь, наши друзья…
Бросив на меня быстрый взгляд, он крепко сжал побелевшие губы. Поразмыслив некоторое время, он все же ответил.
— Знаешь, думаю они все живы и здоровы, хотя и расстроены нашей смертью.
Я чуть не задохнулась от возмущения его оптимизмом, но все же решила обдумать его слова. Да, мы все вместе уничтожили троих из пяти. Но остались двое самых сильных Магистров. И наверняка рядом были Проводники Конечно, резерв Магов был существенно опустошен…
— Черт, их резерв должен был быть также пуст, как и мой…
— Вот именно. Думаю наши друзья их уже убили.
Я поежилась от того, каким холодным тоном это было сказано.
— Ну, может в плен взяли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33