Он нахмурился:
- Уж не намерена ли ты совать нос в мои дела?
- Ох-ох! Парень, ты для меня - пустое место. Мне все равно, кого
везти, пока это в рамках закона. Ладно, так ты летишь или нет?
Он коротко кивнул и отправился искать себе каюту.
- Не лезь в мою каюту! - проревела пилот ему в спину.
Роки с отвращением вздохнул. Пилот была типичной представительницей
цивилизации Далета. До сих пор этот мир был малоосвоен, суров, с малой
плотностью населения - дикий край. Девушка была продуктом быстрорастущей,
уважающей крепкие мускулы культуры, которая презрительно относилась к
званиям. Ему немедленно пришло в голову, что она может планировать выдать
его представителям Сол-3, как человека, уничтожившего их корабль.
- Приготовиться к взлету, - донесся голос из интеркома. - Две минуты
до старта.
Роки подавил порыв выбраться из корабля и отказаться от всей затеи.
Дюзы взревели, ожидая на холостом ходу команду пилота. Роки ничком
растянулся на койке потому что некоторые из старых кораблей довольно резко
брали с места на старте. Свист дюз перешел в гром и корабль двинулся вверх
- сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Когда они вышли из
атмосферы, по кораблю прошла судорога - это были сброшены пустые корпуса
взлетных ускорителей. Последовал момент мертвой тишины - корабль летел по
инерции. Потом уши Роки уловили слабые визжащие звуки - это ионные
двигатели приняли эстафету разгона в открытом космосе. Он взглянул в
иллюминатор, наблюдая, как слабая полоска свечения превращается в иглу
ускоренных частиц, разгоняя и разгоняя корабль. Он хлопнул по кнопке
интеркома:
- Для далетянца - вполне прилично, - похвалил он.
- Держи свое замечание при себе, - проворчала пилот.
Переход на высший уровень постоянной "ц" не вызывал никаких
субъективных ощущений. Роки определил момент перехода по переходу
мурлыканья реактора в басовитое глубокое гудение и по тому, что освещение
в каюте слегка померкло. Он спокойно смотрел в иллюминатор, потому что
феномен перехода не переставал вызывать у него дрожь удивления.
Переход на высшие уровни "ц" начинался как смещение света звезд к
голубому цвету. Дальше, тускло-красные звезды начинали разгораться,
превратились в белые, яркие - пока не запылали, как мириады сварочных дуг
в кромешной тьме небосвода. Они не соответствовали звездам первоначального
континуума, а были, скорее, проекциями этих же звездных масс на более
высоких "ц"-уровнях пятикомпонентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот" взбирался все выше и выше по
компоненте "ц".
Наконец, Роки пришлось закрыть иллюминатор, потому что свет звезд
стало трудно выносить глазу. Их излучение сместилось к ультрафиолетовым и
рентгеновским полосам спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирующий
смотровой экран. Проектирующиеся массы - звезды, казалось, выгорали в
сверхновые и корабль попадал в схлопывающиеся континуумы голубого
смещения. С увеличением лучистой энергии в кабине стало теплее и пилот
выставила частичный экран. Наконец, переход закончился. Роки нажал кнопку
интеркома еще раз:
- На каком мы уровне, дитя Далета?
- Девяносто тысяч, - коротко ответила она. Роки криво усмехнулся.
Она, не моргнув глазом, довела скорость до красной черты указателя. Все
будет в порядке - конечно если выдержит лучевой экран. Но если они потекут
- корабль лопнет, как пузырь и превратится в облако газа.
- Помочь держать курс? - предложил он.
- Я сама в состоянии управлять своим кораблем, - огрызнулась пилот.
- Это мне известно. Но мне нечем больше заняться. Ты могла бы с таким
же успехом дать работу и мне.
Она помолчала, а потом немного смягчилась:
- Ладно, приходи в рубку.
Когда он вошел в рубку, она развернулась в кресле, и он впервые
обратил внимание, что, несмотря на рабочие брюки и коротко постриженные
волосы, она была красивой девушкой, даже со своей постоянной сигарой.
Красивая, гордая и очень энергичная. Далет, эта пограничная планета,
рождала людей здоровых, пусть и несколько не очень щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, - сказала она, тыкая большим пальцем в
сторону картотечного ящика. - Проложи курс с максимальным лучевым
давлением.
- А почему не самый короткий? - спросил Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам понадобится вся внешняя
энергия, какую мы только сможем получить. Иначе придется делать посадку на
дозаправку.
"Чем дальше - тем хуже!" - думал Роки, вытаскивая Ц-карты из ящика.
Два века назад полет на таком корыте на Сол-3 был бы подвигом.
Теперь, в эпоху более совершенных кораблей, это был подвиг идиотизма.

Полчаса спустя он вручил пилоту план курса, позволяющий "Идиоту"
извлечь почти половину расходов энергии из разности в лучевом давлении
ревущего ада пространств высших уровней компоненты. Она посмотрела его
равнодушно, а потом, заметив потраченное время, посмотрела на Роки с
любопытством.
- Довольно быстро, - сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересоваться моими делами.
Она снова вздохнула и сделала вид, что так оно и есть на самом деле.
- Космическая контрабанда могла бы стать концом всех цивилизаций
Галактики, - продолжал он. - Это было уже доказано. Миллион людей на Тау-2
умерли потому, что кто-то провез тайком на планету партию иносистемных
животных - для желающих держать их дома ради развлечения. Я поступил так,
как подсказывал опыт истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими делами, - проворчала она, кисло
глядя на Роки.
Роки умолк и наблюдал, как она оперирует лучевыми экранами, чтобы
иметь возможность поймать максимум энергии вокруг пожара силовых полей.
Роки подумал, что она могла бы быть и полюбопытнее. Им придется выносить
друг друга еще несколько месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была ошибка, - заговорил он снова.
- Как и все остальные. И это очень неприятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекращая работать:
- Там, где я родилась, мы дураков не наказываем. Нет нужды. На Далете
они просто долго не проживут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зрелого возраста и получили, что
хотели, наверное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило далетянца. Если вселенная
позволяет вам существовать, то вы в порядке. И в этом была доля правды,
быть может. Человек рождался с одним правом - правом доказать, на что он
годен. И право было основой всякой культуры, хотя большинство
цивилизованных миров старались определить "годность" в более мягких
терминах культурных ценностей. Там же, где жизнь была тяжела, пользовались
терминами выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против разговора на эту тему, - сказал
Роки с некоторым замешательством. - Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далет-космоперевозки", - она
подозрительно посмотрела на Роки, потом, немного спустя, ее взгляд стал
задумчивым. - Меня интересует только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке, она подумает, что я
действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю. Я знаю этику кофиан. Если промах офицера влечет чью-то
смерть, тот или доказывает, что это было не промахом, или режет себе
горло... церемониально, как я понимаю. Ты это сделаешь?
Роки пожал плечами. Он покинул Кофу уже достаточно давно. Он не мог
сказать наверняка.
- Глупый обычай, - сказала девушка.
- Он помогает отсеивать дураков, не так ли? Это лучше, чем суд и
наказание за преступление. На Кофе человек может не опасаться порицания со
стороны общества. Он должен бояться только собственной чести. В задачи
общества входит предохранение личности от несчастных случаев, но не от
собственных ошибок. На Кофе если человек совершает серьезный промах, он
превращается в отверженного и сам кончает собой. Не такая уж плохая
система.
- Можешь ею воспользоваться.
- Послушай, далетянка...
- Что?
- Ты лично ничего не имеешь против того, что я сделал?
Она презрительно прищурилась:
- Хо-хо! Я никогда никого не осуждаю, если это не касается меня
лично. Почему тебя волнует то, что думают о тебе другие?
- В нашем более развитом обществе, - он пояснил сдержанно, - человек
неизбежно вырабатывает набор правил мышления, называемых "совестью".
- Ага, понимаю, - ее тон выказывал полное отсутствие интереса.
И снова у него мелькнуло опасение: не вздумает ли она заработать
необременительным способом приличную сумму, выдав его представителям
Сол-3. В мыслях он начал искать план, который позволит избежать
предательства.

Они ели и спали по корабельным часам. На десятый день Роки заметил
отклонение в показаниях контрольных приборов лучевого экрана. Форма
оболочки экрана постепенно стремилась к сфере, которая обеспечивала бы
минимальное давление на экран. Роки обратил на это внимание далетянки, и
она тут же произвела необходимую перестройку. Но выдаваемая реактором
мощность слегка повысилась в результате потерянной добавочной энергии.
Полет продолжался, но Роки не покидало нехорошее предчувствие, и он
хмурился.
Два дня спустя снова началась деформация экрана. Ее ликвидировали,
употребив дополнительную энергию. Стрелка выхода мощности реактора
заколебалась в желтом предупреждающем секторе шкалы. Перегруженные
генераторы поля стонали и вибрировали с угрожающей настойчивостью. Роки с
яростной поспешностью старался определить причину неисправности. И,
наконец, нашел ее. В рубку он вернулся в холодном бешенстве.
- Твой корабль проходил предполетный контроль? - спросил он у пилота.
Видя его ярость, она только с любопытством дернула уголком рта.
- Само собой, командор.
Этот титул теперь ничего не стоил, и Роки весь вспыхнул.
- Могу я взглянуть на документы?
Мгновение она колебалась, а потом порылась в кармане и показала ему
сложенный желтый листочек.
- Разовая! - взревел он. - Ты не имела права взлетать!
С надменным видом она процитировала первую строчку:
- "Наземный персонал порта снимает с себя всякую ответственность за
безопасность полета далетянского корабля". Где же здесь сказано, что я не
имею права летать?!
- Я позабочусь о том, чтобы вас выставили с космических трасс! -
прогремел Роки.
Ее взгляд тут же напомнил ему о его теперешнем положении. В нем было
любопытство и терпимость.
- В чем дело, командор?
- Не работают синхронизаторы, вот и все, - он все еще не совсем
успокоился. - Экраны все больше выходят из строя - из резонанса.
- И?...
- И растет перегрузка, и в конце концов экран пробьет. Тебе придется
спуститься по компоненте чинить экраны.
Она покачала головой:
- Попробуем без посадки. Я давно уже хотела установить, какую
перегрузку смогут выдержать экраны.
Роки едва не задохнулся:
- Ты кто - дипломированный космоинженер? - спросил он.
- Нет.
- Тогда послушай доброго совета...
- Твоего?!
- Да.
- Нет! Мы летим дальше.
- Предположим, я не позволю!
Она стремительно обернулась, глаза ее сверкали:
- На этом корабле командую Я. Кроме того, я вооружена, командор. Вам,
пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
Роки оценил ситуацию, взвесил решение. Видя непреклонность в глазах
девушки, он решил, что ему остается только одно. Роки пожал плечами и
отвел взгляд в сторону, словно сознавая первенство пилота. Еще секунду она
сверлила его взглядом, но не повторила приказа покинуть рубку. Как только
она отвернулась к приборам пульта, Роки, для страховки обмотав кулак
носовым платком и выбрав точку на коротко остриженном затылке девушки,
коротким рубящим ударом в голову положил конец всяким возражениям.
- Прости, дружище, - пробормотал он, поднимая ее безвольное тело из
кресла.
Он отнес ее в каюту и уложил на койку. Вытащил у нее из кармана
маленький иглопистолет; он положил еще на столик коробку с таблетками от
головной боли - так, чтобы она легко могла до нее дотянуться, и закрыл
каюту. Он вернулся в рубку управления. Кулак его словно онемел, и он
чувствовал себя последним подлецом. Но ведь спорить с ней не имело смысла!
Перевести ее в бессознательное состояние - это был для него единственный
способ уклониться от кровавой бойни, в которой победителем могла бы выйти
и она - до тех пор, пока не сдали бы экраны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9