Один из солдат ее признал сразу.
- Госпожа! - воскликнул он с неподдельной учтивостью, склонив голову, потом посмотрел ей в лицо. - Мы действительно рады вас видеть, хотя обстоятельства могли бы быть и более благоприятными.
Другой солдат тоже склонил голову.
- Многие из нас чтили вашего отца, - мягко добавил он. - А его деяния на нынешнем Мужском Фестивале...
Глаза Ченаи расширились. "Чтили"? Почему в прошедшем времени? Забыв о стражниках, она пришпорила коня, исполненная ужасного предчувствия. Ворота мгновенно остались позади.
На север вдоль стены дороги не было, и Ченая понеслась сломя голову напрямик, подстегивая коня и не думая об опасностях - какой-нибудь канаве или скользкой кочке. Она пригнулась к шее коня, и грива хлестала ее по лицу. Ченая тщетно боролась со страхом, который вселили в нее мимоходом брошенные слова стражника.
Она миновала самую южную из усадеб Санктуария. Усадьба считалась заброшенной, но свет, горящий в окнах верхнего этажа, виднеющегося над стеной, говорил об обратном. Однако Ченае некогда было размышлять над этим. Она погоняла коня концом повода, мчась все быстрее и быстрее.
У парадных ворот в Край Земли она спрыгнула на землю, подбежала к воротам и, схватив огромный железный молоток, трижды ударила по металлической пластине, потом еще трижды.
Наконец окошечко в створке ворот отворилось, и оттуда выглянуло незнакомое лицо.
- Чего надо? - Темные глаза смотрели на Ченаю с подозрением. - Поздно уже!
Ченая застыла, не веря своим ушам. Потом грозно уставилась на привратника. Надо же было так случиться, чтобы сегодня на воротах стоял один из рекрутов Дейрна! Этот дурень не знает, кто она такая! Ченая снова схватила молоток и изо всех сил ударила по пластине. Раздался оглушительный звон.
Ворота внезапно распахнулись, и из них с проклятиями вывалился здоровенный мужик. Несмотря на свой рост, он был проворен, как кошка. Мужчина схватил Ченаю за руку и вырвал у нее молоток.
- Люди же спят! - буркнул он. - Довольно...
Ченая перехватила его запястье и вывернула руку. Великан не упал - он был куда выше и тяжелее ее, - но сама попытка ошарашила его настолько, что Ченая успела скользнуть ему за спину, ударила его каблуком под колено и ткнула локтем в голову, позади уха. Великан рухнул точно подкошенный, но Ченая даже не обернулась. Она оставила его валяться в грязи, распахнула пошире ворота и ринулась во двор.
Из дома выскочили двое полуобнаженных мужчин с мечами в руках.
Ченая остановилась и отчаянно замахала руками. Дисмас и Гестус старые знакомцы. Уж они-то ее узнают.
И они ее узнали, удивленно на нее уставившись.
- Госпожа! - воскликнул Дисмас. - Вы вернулись!
Он обернулся к товарищу.
- Гестус, ступай разбуди Дейрна. Скажи, что она вернулась.
Буди всех!
Гестус пробормотал скомканное приветствие на ломаном ранканском и побежал в дом. Ченая скинула плащ. Дисмас протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием, как принято у гладиаторов, но Ченая только бросила ему на руку плащ и ринулась следом за Гестусом.
- Госпожа! - удивленно воскликнул Дисмас и побежал за ней следом.
Когда Ченая влетела в холл, Дейрн был на середине большой лестницы. Одетый лишь в короткий кильт, он остановился и уставился на Ченаю. Потом бросился вниз и вновь застыл на месте.
Они посмотрели друг другу в глаза. Дейрн на миг отвел взгляд, потом снова посмотрел на Ченаю. Его глаза сказали ей очень много - уже не в первый раз. Она давно знала о чувстве, которое испытывал к ней Дейрн. Но никогда прежде его радость не сменялась так быстро болью и мукой.
Дейрн сжал ее руку.
- Чейни... - тихо сказал он, называя ее тем прозвищем, которое дал ей несколько лет назад. - Я не знаю, как сказать тебе...
Лован Вигельс убит. И твоя тетя Розанда тоже.
Ошеломленная Ченая вперила в него взгляд, не говоря ни слова.
К ним подошли Дисмас и Гестус. Они встали в круг, положив руки на плечи друг другу. Великан-привратник, которого Ченая сбила с ног, ворвался в холл, размахивая обнаженным мечом. Однако сразу сообразил, что к чему, и смущенно опустил клинок.
- Прошу прощения, госпожа, - угрюмо произнес он. - Я не знал, кто вы, а вы ничего не сказали.
Дейрн хотел было ответить, но Ченая стиснула руку, заставив его молчать. Она изо всех сил цеплялась за Дейрна. "Держись! - говорила она себе, глядя ему в глаза. - Вот твой якорь!" Она чувствовала на своих плечах руки Дисмаса и Гестуса. "И они тоже!"
- Все в порядке, Дендур, - сказал Дейрн через плечо. - Скажи кому-нибудь, чтобы позаботились о ее лошади, а потом возвращайся на пост.
Тихий стук двери, которую уходя затворил за собой Дендур, словно поставил точку. Ченая выпустила руку Дейрна и высвободилась из объятий Дисмаса и Гестуса. Медленно поднялась по лестнице и вошла в комнату отца. Дверь была закрыта, но Ченая отворила ее одним толчком. Все было так, как она помнила. Ни одну вещь не сдвинули с места. Она подошла к тяжелому креслу Лована, стоящему у камина. Огонь не горел - и без того было тепло. Ченая расстегнула перевязь с мечом и бросила ее на пол.
Потом опустилась в кресло - в точности как отец, тем же ленивым движением, вытянула ноги, как он, и принялась смотреть в камин.
Дейрн вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Ченая подняла глаза - и ощутила к нему нежность за ту тревогу, что отражалась у него на лице. Он опустился на колени рядом с ней и положил голову на резной подлокотник. Ченая провела большим пальцем по лбу Дейрна, разглаживая горькие морщины. Но тут ее собственная боль сделалась слишком сильной, она отвернулась и снова уставилась в холодный камин.
- Чейни... - тихо произнес Дейрн, подняв взгляд. - Чейни...
Он придвинулся ближе, стараясь заставить девушку посмотреть ему в глаза. Но она по-прежнему смотрела в камин.
- Ченая! - Дейрн подергал ее за руку, вскочил. Тревога на его лице сменилась настоящим страхом. - Пожалуйста, ответь мне!
Ченая стиснула бриллиант, спрятанный в кошельке под туникой, и повернулась так, чтобы не видеть лица Дейрна. Она подтянула ноги отцовское кресло было достаточно велико, чтобы уместиться в нем с ногами, и свернулась комочком, прислонившись к деревянному подлокотнику. По щекам покатились слезы - Ченая больше не могла сдерживать их. Она обняла себя за плечи и безудержно разрыдалась.
Только рыдала она беззвучно.
***
Дейрн шагал взад-вперед вдоль колоннады центрального зала усадьбы Край Земли. Посреди зала был устроен садик, и в окно в крыше лился серый, гнетущий полусвет утра Санктуария. Была весна, но дни стояли пасмурные. Рашан, верховный жрец Саванкалы и друг семьи, неподвижно сидел на одной из мраморных скамей.
Дафна, которая недавно развелась с принцем Кадакитисом и поселилась в "Крае Земли", лениво постукивала по ладони лезвием кинжала, наблюдая за Дейрном.
- Слухи о том, что она вернулась, разлетелись по всему городу, - зло усмехаясь, говорила Дафна. - Говорят также, что Зип счел свое нынешнее убежище ненадежным. Этот трус смылся из города сегодня перед рассветом.
Дафна подкинула кинжал и поймала его за острие.
- Вас это не разочаровало?
Дейрна это разочаровало. Он стиснул кулаки. Дейрн предпочел бы найти Зипа и прочих крыс из НФОСа и сделать с ними то же, что уже сделал с их дружком Ро-Картисом. Он очень старался.
Его гладиаторы перевернули вверх дном весь город, разыскивая этих недоносков, но после убийства Лована они все ушли в подполье.
Однако смерть Ро-Картиса была достойным уроком. Жители"
Санктуария никогда прежде не видели "бокаранского парома".
Немногие из обитателей этой адской дыры вообще знали о существовании этой западной страны. Однако зрелище их впечатлило.
Дейрн лично поджег корабль, отплывший из гавани с орущим Ро-Картисом, распятым на мачте. У ног Ро-Картиса лежали по-королевски убранные тела Лована Вигельса и леди Розанды.
У Дейрна до сих пор звучали в ушах вопли Ро-Картиса и стояли перед глазами клубы дыма и летящие искры. В Бокаре это называется "паромом". Две души переправились в небеса, третья - в ад, на вечную муку.
Конечно, такая смерть была чересчур легкой для убийцы Лована Вигельса, но своей цели она достигла. Немногие оставшиеся члены так называемого "Народного Фронта Освобождения Санктуария", по слухам, один за другим выбирались из города Зип, ушедший из НФОСа после того, как стал одним из трех начальников городской стражи, заполз в такую глубокую нору, что никто ни принц, ни Молин Факельщик, ни даже Уэлгрин - не знал, что с ним сталось.
А вот теперь Дафна заявила, что Зип смылся.
Дейрн винил себя. Нельзя было позволять старому Ловану убедить себя отправить так много людей на север, на ежегодный Мужской Фестиваль. О, выступали они прекрасно! Зрелище было великолепное. Двадцать пять смертельных схваток, и всего две из них проиграны. Лучшие гладиаторские школе! империи потерпели унизительное поражение от никому не известной школы из вонючего Санктуария. Заключавшие пари и принимавшие ставки сходили с ума. Рэнке еще долго будет помнить этот Фестиваль.
Но пока Дейрн с лучшими воинами из "Края Земли" был на севере, Ро-Картис с помощью железных кошек взобрался на деревянные ворота конюшни, незамеченным проник в дом и убил спящих Лована и Розанду. Одни боги ведают, что бы он еще натворил, если бы его не обнаружила Дафна. Она вопреки правилам вышла ночью, чтобы одной поработать на тренажерах. Наверное, злилась, что Дейрн отказался взять ее на игры.
Она возвращалась к себе, когда из комнаты Розанды появился Ро-Картис с окровавленным ножом в руке.
Дафна едва не убила этого ублюдка. Дейрн восхищался ее сдержанностью у нее хватило сил оставить Ро-Картиса в живых до его возвращения. Конечно, сдержанность не помешала Дафне перерезать Ро-Картису сухожилия под коленями и на локтях.
Должно быть, ей хватило на это четырех быстрых ударов мечом.
Но потом Дафна перевязала раны Ро-Картиса, чтобы сохранить ему жизнь.
Разумеется, она вытянула из этого проклятого глупца причину его преступления задолго до того, как Дейрн вернулся домой.
Он хотел отомстить за ущерб, который Ченая причинила НФОС.
- Чего я не могу понять, - внезапно выпалил Дейрн, яростно Пристукнув кулаком по ладони, - так это почему она отказывается говорить! За все время она не произнесла ни звука!
Он обернулся к Рашану.
- Видел бы ты ее сегодня ночью! Она плакала, плакала - слез было столько, что сама Сабеллия позавидовала бы, если бы слезы Ченаи могли попасть на небо! Но ни разу даже не всхлипнула.
Дафна подошла к нему. Дейрн покачал головой.
- Это очень странно.
Девушка коснулась его руки. Дейрн озабоченно посмотрел ей в глаза.
- Я испугался, - сказал он - нелегкое признание для такого человека, как Дейрн.
Рашан поднялся и тоже принялся расхаживать по залу.
- Может, это просто шок? Тебе следовало бы сообщить ей об этом помягче.
Дафна хмыкнула и презрительно глянула на жреца.
- Это Ченае-то?
Дейрн нахмурился и энергично покачал головой.
- Она избила беднягу Дендура, вместо того чтобы просто назвать ему свое имя, - напомнил он.
Дафна вскинула брови в притворном удивлении.
- Беднягу? - переспросила она. - Да в нем почти семь футов росту! Он крепче городских ворот!
- От вас никакой пользы, принцесса! - резко заметил Дейрн.
Он пользовался титулом Дафны, когда хотел ее зацепить. Например, на тренировках, чтобы заставить ее работать усерднее.
Но на сей раз Дафна не обратила на это внимания.
- А чем я могу быть полезна? - возразила она, помахивая кинжалом перед носом наставника. - Ченая в дурном настроении - и, по-моему, ее вполне можно понять. Оставь ее в покое.
Она скоро сама придет в себя.
Рашан сунул руки в широкие рукава одеяния и уставился в пол.
- Может, это заклятие? - спросил он себя вслух. - Или какое-то проклятие? Мы не знаем, где она провела последние семь месяцев и что могло с ней случиться за это время.
- Насколько я знаю Ченаю, скорее всего она наверняка не раз влипала в неприятности, - заметила Дафна.
- Слушай, у тебя что, своего дома нет? - сердито спросил Дейрн.
Она улыбнулась ему - той улыбкой, которой улыбаются надоедливому соседскому сынишке, прежде чем выкинуть его за забор. Дейрн отлично знал, что теперь Дафне принадлежит соседняя усадьба. Она входила в условия ее развода с Кадакитисом - усадьба, и половина его сокровищ.
- Там ведь полно твоих гладиаторов - не так ли, наставник? - сказала Дафна, надув губки. - В самом деле, не мог же ты заставить порядочных людей все время жить в тех щелястых бараках, которые ты заставил их построить? Они ведь гладиаторы, а не плотники! И устроили бы бунт после первого же весеннего дождика.
Дафна кокетливо склонила головку набок и подмигнула Дейрну.
- Я, может быть, тебе жизнь спасла!
- Это действительно может быть проклятие, - пробормотал Рашан.
Дверь на колоннаду отворилась, и через порог переступил высокий белокурый мужчина в ярко-красном кильте, подпоясанный широким кожаным гладиаторским поясом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40