Да н темно было.
— Скверно. Совсем скверно, — пробормотал фокусник. — Подумать только!.. Сундук Большого Гулливера появился лишь затем, чтобы исчезнуть снова… Интересно, зачем он им понадобился?
— А может быть, в нем все-таки есть что-нибудь ценное? — предположил Боб.
— Чепуха! — возразил Максимилиан. — У бедняги Гулливера ничего хорошего никогда не бывало. Кроме его фокусов. В сундуке могли храниться какие-нибудь старые аксессуары, из тех что он использовал в работе. Но они могли бы представлять ценность лишь для фокусника-профессионала. Я говорил вам, что Большой Гулливер был фокусником? Но вы, разумеется, и сами догадались. На самом-то деле он был совсем не большой, хоть и назвался так. Невысокий был, пухленький, этакий колобок… Лицо круглое, брюнет… Он иногда наряжался в восточное платье, чтобы походить на восточного чародея. У него был один очень интересный номер, и я надеялся, что, может быть… Впрочем, это неважно. Сундук пропал.
Он замолчал и задумался. Потом пожал плечами — деньги из рук исчезли. Он снова заговорил:
— Поездка моя оказалась безрезультатной. Однако не исключено, что сундук может к вам вернуться. Если это произойдет — помните: он нужен магу Максимилиану! — Он пронзительно посмотрел в глаза Юпитеру. — Вы меня поняли, молодой человек? Мне этот сундук нужен. И если он появится — я хорошо за него заплачу. Вы найдете меня в «Клубе Чародеев». Договорились?
— Трудно представить, что сундук может к нам вернуться, — заметил Пит.
— И тем не менее это не исключено, — настойчиво повторил Максимилиан. — Если он найдется, то я первый в числе претендентов. Это ты мне можешь пообещать, малыш?
— Могу, — согласился Юпитер. — Если он снова у нас появится, мы не станем его никому продавать, не поговорив сначала с вами, мистер Максимилиан. Но ничего больше я вам не обещаю. Как сказал Пит, я не представляю, каким образом сундук мог бы вернуться к нам. Те воры, наверно, уже далеко.
— Скорее всего, — грустно подтвердил фокусник. — Ну ладно. Поживем — увидим. Только карточку мою не теряйте.
Он сунул руку в карман и — с величайшим удивлением на лице — вытащил оттуда яйцо.
— Господи, как же оно туда попало? Яйцо в кармане мне совершенно ни к чему… Ну-ка, малыш, лови!..
Он кинул яйцо Питу. Пит быстро поднял руки, готовясь поймать, но яйцо на лету исчезло, словно растворилось.
— Хм-м-м… — пробормотал фокусник, — Это, наверно, было дронтовое яйцо. Они, знаете ли, вымерли… Дронты вымерли. Ну, ладно. Мне надо идти. Не забудьте позвать меня, если что.
Он зашагал к своей машине. Три Сыщика невольно ждали, что сейчас произойдет еще какое-нибудь чудо, но он просто вырулил из ворот и уехал.
— Ух ты!.. — сказал Пит. — Ну и клиент!
— Ему и впрямь позарез нужен этот сундук, — вслух подумал Юпитер. — Интересно, на самом ли деле только потому, что они с Гулливером оба бывшие фокусники. Быть может, в этом сундуке есть еще что-нибудь, о чем он не стал говорить?
Они еще размышляли об этом, когда во двор въехала очередная машина. Сначала они решили было, что возвращается мистер Максимилиан. Потом увидели, что эта машина поменьше: небольшой заграничный седан. Машина остановилась, и из нее вышел молодой человек, которого они узнали сразу: тот самый репортер, что вчера фотографировал их на аукционе.
— Привет! — сказал он. — Вы меня узнаете? Фред Браун.
— Да, сэр, — ответил Юпитер. — Чем можем быть полезны?
— Я приехал посмотреть, что у вас в сундуке. Вы его уже открыли? Мне кажется, из вашего сундука может получиться еще один материал на первую полосу. В нем должна быть очень интересная вещь. Говорящий череп.
ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ТАИНСТВЕННЕЙ
— Говорящий череп?
Мальчишки так дружно удивились, что вопрос этот прозвучал в унисон, как у хорошего хора. Фред Браун кивнул.
— Именно так. Настоящий череп, да еще и говорящий. Вы его нашли?
Юпитеру пришлось сознаться, что они вообще ничего не нашли, потому что сундук украден. И снова он рассказал все с самого начала. Репортер помрачнел.
— Черт побери! Пропал мой материал!.. Интересно, кто его стащил? Наверное, в моем репортаже прочитали об этом сундуке.
— Похоже, что так, мистер Браун, — согласился Юпитер. — Быть может, кто-нибудь еще знал про этот говорящий череп и захотел его заполучить. А череп действительно разговаривает?
— Зовите меня Фредом, — сказал репортер. — Разговаривает он или нет, этого я вам сказать не могу. Я только знаю, что ходили такие слухи. Понимаете, я начал размышлять об этом имени на крышке. Большой Гулливер — это показалось как-то знакомо. Я был уверен, что слышал когда-то это имя. И вот решил посмотреть в морге… Вы знаете, что называют моргом у нас в газете?
Все дружно кивнули. Отец Боба был газетчиком, и Сыщики прекрасно знали, что такое газетный «морг». Это помещение, в котором хранятся старые газетные материалы — вырезки, фотографии, — и не просто так хранятся, а подшиты по темам и разложены по алфавиту, чтобы можно было найти нужную информацию. Это, по сути дела, библиотека фактов о разных людях и событиях.
— Ну так вот, — продолжал Фред Браун. — Я решил поискать Большого Гулливера. Ну и, конечно же, нашел несколько статей и заметок о нем. Похоже, фокусник он был средний, но один номер у него прославился. Он работал с говорящим черепом.
Год назад Большой Гулливер исчез. Просто исчез, и все, как в воздухе растворился. У него и фокус такой был, с исчезновением, но это так, просто к слову пришлось. И никто ничего про него не знает. Умер он, или еще что с ним приключилось… Известно только, что в гостинице после него остался сундук, и этот сундук попал на вчерашний аукцион, и вы его купили. Я надеялся, что он, быть может, держал в сундуке весь свой реквизит для фокусов, а среди прочего и этот череп. Хороший материал мог бы получиться.
— Вы сказали, он исчез? — переспросил Боб.
— Вся эта история становится очень таинственной. — Юпитер слегка нахмурился. — Фокусник исчез, сундук исчез, да еще и череп разговаривает… На самом деле, очень таинственно.
— Постой-ка, постой! — перебил его Пит. — Мне не нравится твое выражение лица, Юп. Сразу видно, что ты собираешься начать расследование, а мне вовсе не хочется заниматься говорящими черепами. По-моему, таких вещей в природе не существует. И никто меня не переубедит.
— Вряд ли мы теперь сможем расследовать что-нибудь, раз сундук исчез, — успокоил его Юпитер. — Но мне хотелось бы побольше узнать о Гулливере, Фред.
— Естественно, — сказал репортер, садясь на один из некрашеных железных стульев. — Я расскажу все, что знаю. Ну так вот, Гулливер был фокусником. Большой программы у него не было, только короткие выходы, но самым знаменитым оказался номер с черепом, который вроде бы разговаривал. Его ставили на стеклянный стол, чтобы было видно, что около черепа ничего нет… Но череп отвечал на вопросы публики.
— Чревовещание? — спросил Юпитер. — На самом деле отвечал сам Гулливер, только говорил, не шевеля губами. Верно?
— Ну, может быть. Но череп говорил и тогда, когда Гулливер сидел на другом конце зала и даже когда его вообще в зале не было. Настоящие фокусники-профессионалы не могли понять, как это делается. Но в конце концов это его довело до конфликта с полицией.
— А что случилось? — спросил Боб.
— Ну, в качестве фокусника Гулливер зарабатывал не слишком много и взялся предсказывать судьбу, а это противозаконно. Сам он называл это иначе: говорил, что ничего не предсказывает, а только дает советы. Но наряжался при этом в восточное платье и сидел в специально обставленной комнатушке, увешанной мистическими символами. Люди суеверные могли приходить и задавать вопросы черепу, за деньги разумеется. А он даже назвал свой череп Сократом в честь древнегреческого мудреца.
— И череп отвечал на вопросы? — переспросил Боб.
— Во всяком случае, так считалось. Говорят, он давал неплохие советы тем, у кого были проблемы… Но Гулливер слишком далеко зашел. Его Сократ начал давать советы по поводу фондового рынка и всякого такого. Несколько человек разорились, послушавшись этих советов, — и пожаловались в полицию. Гулливера обвинили в противозаконном предсказательстве и упекли в тюрьму. 3 тюрьме он провел около года. Когда вышел, забросил свои фокусы и предсказания, стал клерком в какой-то конторе. Но в один прекрасный день — ф-фу!.. И исчез. Ходили слухи, что им интересовались несколько темных личностей, но никто не знает, почему. Быть может, у них был какой-то план, какой-то криминальный замысел, и они хотели его использовать вместе с Сократом. И Гулливер исчез, чтобы от них избавиться?..
— Но сундука своего он с собой не взял, — заметил Юпитер. Он покусывал нижнюю губу, что всегда стимулировало его умственную деятельность. — А из этого следует, что либо с ним что-то случилось, либо он бежал без оглядки, не тратя времени на сборы.
— Правильно мыслишь, — одобрил Фред. — Быть может, он просто погиб в какой-нибудь аварии, и его потом не смогли опознать.
— Могу спорить, Максимилиану потому и нужен был этот сундук, — вмешался Пит. — Он хотел добраться до черепа, чтобы узнать его секрет и пользоваться им во время своих собственных выступлений. Может, он и на самом деле дружил с Гулливером. Но теперь, когда Гулливер исчез, он решил использовать его трюки.
— Что за Максимилиан? — спросил Фред Браун.
Юпитер рассказал о высоком худом фокуснике.
— Раз он хотел купить сундук, то с ворами никак не связан, — сказал Фред. — Интересно, неужели эти воры думают, что могут как-то использовать Сократа для своих целей? Ну ладно, теперь это вряд ли имеет значение. Я надеялся сделать хороший репортаж, сфотографировать всех вас вместе с черепом, — а потом и Юпитера снял бы, в костюме Гулливера… Но раз уж из этого ничего не вышло — пожалуй, мне пора. Рад был снова вас повидать. Всего хорошего.
Фред Браун уехал.
— А правда, интересно было бы разобраться с этой тайной, — уныло сказал Юпитер. Вид у него был несчастный. — Жалко, что сундук исчез.
— А мне совсем не жалко, — возразил Пит. — По мне, так чем дальше все сундуки с говорящими черепами, тем лучше. Не надо мне ни сундуков этих, ни черепов. И вообще, что это за чушь? Как может череп разговаривать?
— В том-то и дело, что эта тайна, — ответил Юпитер. — Но теперь уж нет смысла об этом ДУ» мать, раз… О! Дядя Титус вернулся!
Во двор въезжал большой грузовик, нагруженный очередной партией рухляди. Дядя Юпитера выскочил из кабины и направился к ребятам.
— Вы, я смотрю, трудитесь не покладая рук! — Он весело подмигнул. — Хорошо, что Матильда не видит, а то бы она вам тут же дело нашла… Но что-то вид у вас уж очень задумчивый. О чем таком важном размышляете?
— По правде сказать, об исчезнувшем сундуке, — признался Юпитер. — Кто его вчера утащил? Мы только что узнали о нем много интересного.
— А-а, этот сундук!.. — Дядя Титус рассмеялся. — Значит, он так и не появился?
— Конечно, нет, — вздохнул Юпитер. — Вряд ли мы когда-нибудь его увидим.
— Ну, я бы этого не сказал, — возразил дядя. — Ведь это волшебный сундук, чародейский, не так ли? Что, если попробовать вернуть его с помощью волшебства?
Друзья воззрились на него с изумлением.
— Что ты имеешь в виду, дядя Титус? — спросил Юпитер. — Каким волшебством можно его вернуть?
— Быть может, вот таким…
Титус Джонс выглядел очень таинственно. Он трижды щелкнул пальцами, закрыл глаза, завертелся на месте и запел:
— Абракадабра!.. Пусть пропавший сундук сейчас вернется на место!..
Вот вам и магическое заклинание, — добавил он, остановившись и открыв глаза. — А если но не сработает, то быть может мы вернем сундук с помощью элементарной логики.
— Логики?..
Юпитер был озадачен. Изумлен. Потрясен. Его Дядя любил повеселиться и часто затевал всевозможные шутки и розыгрыши. Похоже было, что и теперь он их как-то разыгрывает, но Юпитер боялся в это поверить.
— Ты любишь загадки и тайны, Юпитер, сказал Титус Джонс. — Любишь разгадывать их с помощью логики. Давай-ка вспомни события вчерашнего вечера и опиши их во всех подробностях.
— Ну… — начал Юпитер, все еще пытаясь понять, к чему его дядя завел этот разговор. — Мы пошли к складу… Двое выбежали из ворот, вскочили в машину и уехали… А сундук исчез.
— Так, значит, они его украли, да?
— Ну, наверно… Замок на воротах они открыли… Подожди-ка! — вдруг крикнул Юпитер. Лицо его покраснело от возбуждения и огорчения. — Когда мы подошли, они еще были на складе, очевидно, искали сундук. Затем они кинулись к машине и уехали. Но когда выбегали — сундука у них не было. Так как же они могли его украсть? Если бы он уже был у них в машине, они не стали бы тут шарить. А раз они сундук не выносили, то, значит, и не украли ничего. Остается только один вывод. Сундук был украден еще до того, как те двое сюда забрались!
Дядя Титус снова рассмеялся.
— Юпитер, ты очень умен. Но иногда человеку бывает полезно узнать, что он все-таки не так умен, как ему кажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15