– Игл, ты не удивлен, что я выжила в одиночестве целых три года без мамы? Это весьма необычное место… Пойдём. Катана встала и потянула меня вглубь пещеры. Ничего не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на задние ноги и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул; со страшным скрипом и
треском довольно большой камень отьехал в сторону, открыв узкий проход в недра горного кряжа.
– Катана?
– Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива… – драконочка помрачнела. – Лезь за мной. И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от крика. Подземный ход был очень старым, но на совесть сработанным. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в стороны. Мы прошли метров двести, когда ход внезапно расширился и превратился в небольшую пещерку, лишь ненамного меньшую, чем верхняя. Я с интересом её осмотрел, и только тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не вскрикнул.
– Откуда свет?! Довольная Катана весело помахивала хвостом.
– Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю еду.
– Откуда здесь свет, Катана?! Она удивилась.
– А ты не заметил? – драконочка подошла к стене и поманила меня крылом. – Гляди. Я подошёл ближе.
– Удивительно!
– Ага. Здорово, правда? Вся стена сверкала мельчайшими точками синего света. Это напоминало песок, где каждая песчинка сверкала подобно бриллиантам на солнце! Красота была неописуемой.
– Как ты нашла это место?!
– Ну… Лазила по всяким дырам… – смущённо призналась драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась.
– Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты отнимешь. Я серьёзно посмотрел на Катану.
– Маленькая, я никогда не обижу ребёнка. Драконочка даже зашипела от возмущения.
– Ты… Ты… Кошка пернатая! Я не ребёнок!
– Извини, Катана. Покажешь? Она ещё немного пошипела, но желание похвастать пересилило. Несчастное дитя, она жила тут одна более трёх лет, ей не с кем было говорить… Когда Катана вернулась со шкатулкой, я обнял её и тихо сказал:
– Ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом. Она вздрогнула, отшатнулась. Потом медленно подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я кивнул.
– Да, Катана. Другом. Ты не против? Драконочка промолчала. А затем, внезапно, обняла меня крыльями.
– Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты…
– Я постараюсь, Катана. Она судорожно вздохнула. В уголках ее ярких глаз мерцали слёзинки.
– Ладно. Посмотрим. А пока – вот! И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я заглянул внутрь…
– Игл, что с тобой? Тебе плохо? С трудом взяв себя в крылья, я перевел дыхание. Это… это… Нет!
Неужели Крафт был прав?! Не-е-ет… О, будьте вы ПРОКЛЯТЫ, боги! Будте вы ПРОКЛЯТЫ!!!
– Катана, маленькая, откуда у тебя эта вещь? Она поспешно захлопнула шкатулку.
– Ты что, видел ее раньше? Я с трудом кивнул.
– Помнишь, я рассказывал про медальон Винга? Это он и есть… Катана ахнула.
– Не может быть! – выхватив драгоценность, она поднесла ее к глазам. – Ты уверен, Игл?!
– Да. Это значит, что Винг погиб. Она села на хвост.
– Но… Но… Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое меньшее век. Теперь ахнул я:
– А ну-ка, покажи медальон… Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся. Медальон был другим. Но я внезапно понял, что именно ОН был предназначен Вингу. Как? Просто на нём был изображён красный дракон. Изумительная, невероятно совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова горло вскинута вверх, глаза из ониксов смотрят на нечто, находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом. Работа была просто неповторимой. Вспомнив медальон Винга, я посмотрел на Катану и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная зелёная драконесса, с рубиновыми глазами и темно-золотой чешуей снизу. На медальоне Винга была изображена Катана! А на этом, который я держал в руках – Винг!
***
– Гориэк, что это за медальоны, о которых столько говорят и Винг, и твой отец? – спросил Стиг, оторвавшись от чтения рукописи. Грифон ответил, не повернув головы:
– Их создали Диктаторы на заре времени.
– С какой целью?
– А с какой целью боги создают магические артефакты? – Гориэк фыркнул. – Просто чтобы были. Стиг покачал головой.
– Это не ответ. Вздохнув, грифон прервал чтение и с плохо скрытым раздражением обернулся к людям.
– Шесть медальонов, – сказал он терпеливо. – Шесть величайших Диктаторов. Изумрудная Тиамат, рубиновый Винг, аметистовая Тайга, золотой Драко, сапфировый Скай и черный Дарк. Каждый из них некогда создал медальон своего
цвета, и с помощью этих артефактов можно откуда угодно призвать Диктатора на помощь. Даже из прошлого или из будущего. Диана удивленно подняла брови.
– Но откуда в нашем мире взялись две подобные драгоценности?! Грифон пожал крыльями.
– Винг и Тиамат – они родились здесь, провели здесь детство. Почему бы им не оставить свои медальоны на родине? Стиг подался вперед.
– Кто такая Тиамат?
– Изумрудная драконесса, дочь главного советника Ализона, мудрого Тандера.
– Она владеет той же силой, что и Винг? – недоверчиво спросила Диана. Гориэк усмехнулся.
– Наверно, владеет, раз создала медальон. Тиамат вместе с братом пропала незадолго до начала Войны и их до сих пор не нашли. Стиг нахмурил брови.
– Винг писал, что его медальон хранился в шкатулке Магистра сотни лет.
– Верно, это значит что Тиамат попала в далекое прошлое, – невозмутимо отозвался грифон. При виде лиц юных магов, он невольно улыбнулся. – Да, люди, Диктаторы путешествуют во времени столь же легко, как мы перелетаем с места на место. Медальон, который Игл нашел в пещере Катаны, будет создан Вингом спустя много лет, в далеком прошлом. Это непросто понять.
– Да уж… – с чувством отозвался Стиг. Грифон покачал головой.
– Читайте дальше. И дайте мне наконец дочитать рукопись Винга!
***
– Не верю. Не верю, и всё. Как я могла быть нарисована у Винга на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту пещеру перед последней битвой, и я родилась через семь месяцев. Потом четыре года мы тихо жили… – Катана запнулась, но взяла себя в крылья и продолжила, – …пока не пришли люди. Мама спрятала меня в тайнике, а сама улетела отвлекать внимание от пещеры. Больше я её не видела.
– Кэт, а ты уверена, что твой отец не Ализон? Она вскочила:
– Игл, за такой вопрос драконы крылья отрывают!
– Извини, – я невольно улыбнулся. – Но поверь, я видел медальон Винга вблизи. Там изображена ты. А здесь – Винг. Говорю тебе, это так и есть. Драконочка задумалась.
– А у Винга медальон был говорящий, да? Я кивнул:
– Да.
– Но мой ведь не говорит! Только светится иногда… Я вздрогнул:
– Что?
– Ну… – Катана неуверенно загнула хвост. – Иногда он начинает светиться, прямо как факел. Потому я и уверена, что эта штука волшебная. Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность. Здесь была какая-то связь. Не может быть, чтобы подобный предмет случайно попал к юной драконессе. В нашем мире не так много драконов, чтобы верить в подобные совпадения!
– Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала читать заклинания? Она притихла.
– Ну… Как тебе сказать… В общем и да, и нет.
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла, – смущенно призналась драконочка. – Там есть куда более интересная вещь. Но она не работает. О, боги, что ещё она мне готовит?
– Сейчас… Катана подошла к стене и по хвост залезла в трещину. Она долго что-то тащила, дергая хвостом и задними лапами. Потом, фыркнув, глухо пробубнила:
– Может, поможешь все-таки? Улыбнувшись, я помог ей выбраться. Она гордо задрала хвост.
– Вот. Что скажешь? Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее на диск диаметром около метра. Он был сделан из тёмно-синего камня, похожего на мрамор, по периметру шли непонятные символы. Верхняя половина диска была украшена шестью углублениями в форме наконечников копий, равномерно распределенных по окружности. В центре имелась
выпуклость размером с голову человека, напоминавшая граненный каменный кристалл. Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на малышку. Катана выглядела страшно довольной, даже помахивала хвостом от удовольствия.
– Ага, не сообразил! А ведь все просто. Смотри! Катана вытащила из шкатулки медальон и поместила его в одно из углублений. Я ахнул – драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и часть символов, находившихся с её стороны, проступила золотом.
– Нравится, да? – гордо спросила драконочка. – Только стихи непонятные… Что?!
– Кэт, ты понимаешь эти символы?! Крылатая с удивлением кивнула.
– Ну да. Это же наш язык, драконий. Вот так сюрприз…
– И что там написано? Катана положила диск на пол, отошла на шаг и с выражением прочитала:
Тот, кто увидел смерть – Может увидеть ад. Тот, кто откроет дверь – Будет тому не рад. Те, кто придут вослед – Могут спасти тот сад, В который они затем Пути не найдут назад.
– Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом – Но нет сада в доме том. Помни, что сад растёт Не только у светлых вод. Может быть, расцветёт Мрачная тьма болот?
– Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несёт за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля.
– Знай, что придёт тот час, Когда не спасёшь ты сад. В миг тот взгляни назад – Увидишь ты тени нас. Мы – это те, кто смог Избрать себе путь, но знай: Только лишь ты один Способен создать свой рай.
– Рай – это то, что ты Хотел бы создать для всех. Но может, они хотят Лишить тебя красоты? Для многих, заметь, твой рай – Окажется только Злом. А рай, где несчастен ты – Они назовут Добром.
– Те, кто придут вослед – Двери откроют в сад. Зная при этом, что Не будет пути назад. Только лишь тот замкнёт Дверь, что ведёт во Тьму Кто побывал там сам – Иначе он не поймёт.
Драконочка остановилась и посмотрела на меня.
– Вот. Понял что-нибудь? Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то… Я не знал, что. Но я определённо ПОНЯЛ.
– Кэт, это не стихи. Это предсказание!
– Ага, ага, – она фыркнула. – Конечно. И кто, по твоему, «Те, кто придут вослед»? Мы? Я смутился.
– Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок. Они говорят о чём-то невероятно важном. Возможно, этот камень – ключ к великим тайнам древних! Она вздохнула и пнула ногой диск.
– Этот «ключ к тайнам» не спас мою маму, – мрачно сказала Катана. Я вздрогнул.
– Кэт, мне очень жаль…
– Мне тоже, – она отвернулась. – Ерунда вся эта магия, вот что я тебе скажу. Одно хорошее копьё, и самый сильный маг превратится в кусок мяса. Я покачал головой.
– Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала… Но вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашёл в себе силы избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. Но Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для того, чтобы нести добро и бороться с
ненавистью. Он замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем этот путь.
– «Тот кто откроет дверь – будет тому не рад», – глухо отозвалась Катана. – Я эти стишки наизусть уже знаю. И что с того? Разве Винг стал счастливее, когда прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто никогда бы не оценил его жертву! А результат?
– Результат – это я, Кэт, – тихо сказал я. – Грифон Игл Кек'хакар, главнокомандующий армией Арнора, который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, пять лет только и мечтвший истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат жертвы Винга. Катана умолкла и долго-долго смотрела мне в глаза.
– Ты командир армии Арнора? – спросила она наконец.
– Да. Я личный грифон короля. Кэт отпрянула.
– Но это невозможно! Как ты оказался ночью в лесу, один, без охраны и сопровождения? И ты слишком молод! Я рассмеялся.
– Кто бы говорил о молодости… Да, маленькая, мне только семнадцать лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства, да и я успел немного отличиться… Грифоны взрослеют гораздо быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, ведь мы живём не дольше семидесяти лет. При виде её ошеломлённой мордочки мне захотелось обнять малышку.
– Ты этого не знала, Кэт? Она молча покачала головой.
– Я просто не думала… Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты непременно умрёшь в один день? Я вздохнул. Как объяснить подобное маленькой бессмертной девочке?
– Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много выбора. Драконочка внезапно подошла ко мне вплотную и ткнулась носом в перья.
– Я бы так не смогла… – прошептала она. – Я очень боюсь смерти, Игл. Я так мало видела… Хочу жить и жить, вечно, пока существует Вселенная! А ты твёрдо знаешь, что однажды умрёшь. Я бы так не смогла…
Я обнял её крылом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30