Прощайте все! Знайте, что мы отомстим им!
Он посмотрел на экраны - враг перешел к обороне, поэтому можно было
спокойно приблизиться к "Берте". Противник в общем-то имел перевес в
орудиях, но все же его корабли предпочли отойти. Они сомневались, а не
появится ли из гиперпространства еще пара таких же чудовищных кораблей,
как эта "Берта"?
Джон посмотрел на часы. По времени выходило, что "Луна" уже давно
могла уйти в подпространство, а "Берта" будет готова через двадцать
секунд. Но это уже не имело значения, так как база и флот противника
находились вне досягаемости орудий. На общей радиоволне царила тишина.
Наконец Джон не выдержал:
- Барт! Собери на палубы все малые корабли и двигайся с ними к месту
встречи.
Барт был обеспокоен тем, что увидел на масс-детекторе.
- Послушай, Джон! Я вижу группу кораблей на расстоянии нескольких
миллионов миль. Они двигаются рывками, то ныряя в гиперпространство, то
выходя в нормальный космос. Поэтому, собственно, они и опаздывают. Похоже,
что они кого-то ищут.
- Наверняка, это вильмутцы, - проворчал Джон, - хотя с таким же
успехом это могут быть и бизхи. Однако, думаю, что это все же вильмутцы,
так как именно они имеют привычку шнырять в Пустых Регионах.
В принципе было все равно кто это. Самым важным было то, что погиб
Камерон и еще семеро. Их всех, таким образом, осталось всего сто
восемьдесят три человека! О боже, он проглотил слюну, пошли мне хотя бы
щепотку дрона! "Мы должны сделать хотя бы один налет, еще один, - подумал
он, - где-нибудь подальше отсюда. И надо сделать это сейчас. А уж потом
все!" Пока же - сматываться, видимо, те корабли ищут именно нас!
- Внимание всем! Уходим в гиперпространство!
Лицо Барта на экране ничего не выражало, когда он спросил:
- Направление? У нас было обговорено два варианта отступления. Пустые
Регионы или внутрь рукава, за территорией Бизх. Какой из них? Ты должен
был решить.
- Я все помню. Думаю, что нам сейчас больше подойдут Пустые Регионы.
У нас нет таких подробных карт, чтобы влезать внутрь рукава. Нам сейчас
нужен часовой прыжок... Нет! Если вильмутцы уже догадываются о чем-нибудь,
лучше не пользоваться земными единицами времени. Так будет лучше: больше
согласуется с вильмутским временем. Выйдем из подпространства и
осмотримся.
Джон выстучал программу полета на пульте. Потом встал и двинулся в
химлабораторию, где должен был быть спирт. Это жуткое желание можно было
погасить, хоть немного, только хорошим глотком алкоголя и парой часов сна.

Джон чувствовал себя прескверно, но выпитый спирт уменьшил желание
получить наркотик. Тупым взглядом он водил по залу Центрального Управления
корабля клипов. Потом увидел Барта и выдавил из себя:
- Интересно, каким образом бизхи организовали эту засаду? Ведь только
благодаря нашей системе масс-детекторов нам удалось избежать катастрофы, -
он заморгал, глядя на приборы. - Думаю, что они сейчас держат в
готовности, по крайней мере, два флота вблизи каждой базы.
Барт заинтересовался.
- А почему не один?
- Потому что ни один корабль не может находиться в готовности к
гиперпрыжку более пяти часов непрерывно. Иначе вся аппаратура придет в
негодность и разрегулируется. А состояние готовности должно быть
постоянное. Поэтому-то и должны быть две команды, сменяющие друг друга.
Барт смутился:
- Конечно, как я сам-то не сообразил. Прости, это был глупый вопрос.
- Ничего, старик. Кстати, еще одно. Всегда где-то на расстоянии
нескольких световых лет, а может быть, и меньше, будет находиться флот,
готовый прийти на помощь защитникам базы. Едва мы выйдем из
подпространства, база пошлет сигнал о помощи. Располагая точными данными о
местонахождении базы, флот быстро подойдет к месту боя. С этим мы недавно
и столкнулись.
- Так-так, - Барт поднял брови. - Логично. Но что общего это имеет с
системой обнаружения на "Берте"?
- Прежде всего появляется возможность точно определить время и
направление атаки. Все три засады, в которые мы попали, до сих пор имели
определенные характерные черты. От нашего появления до появления врага из
гиперпространства проходило минут десять. Очередность такова: время на
программирование информации, время на передачу информации, время полета к
базе...
- Это интересно.
- Минимальное время нашей атаки - четыре с половиной минуты. Выходим
в нормальный космос, атакуем, ломаем оборону противника и исчезаем.
Применение всей огневой мощи потребует очень много энергии, поэтому надо
добавить еще минуту.
Барт кивнул.
- Имея данные о расположении противника, - продолжал Джон, - мы могли
бы выбрать оптимальную точку выхода. Допустим, что флот, прикрывающий
базу, находится на другой, противоположной стороне планеты. Тогда они
должны будут как бы пронзить планету насквозь в гиперпространстве или
облететь ее вокруг с большой скоростью. Тогда им нужно будет затормозить и
развернуться, чтобы выйти нам в тыл. А это потребует времени. Как и в том
случае, если они прилетят со стороны. Им все равно необходимо будет время
на торможение.
- Но если, - Барт был удивлен, - они смогут подойти по касательной?
Тогда сохранится их скорость. А мы, проанализировав траекторию полета,
можем вычислить точку их старта. - Он встал и начал ходить по залу. - Мы
сможем определить их положение, пока сами еще будем находиться в
гиперсфере. При ударе с близкого расстояния, а мы сможем сделать это с
помощью вот этот прибора, - он похлопал по масс-детектору, работающему в
гиперпространстве, - мы уходим в направлении, противоположном прилету.
Джон ухмыльнулся.
- Нет, не в противоположную сторону. Это может привести к
столкновению. Мы должны найти оптимальную орбиту. Если ударим по базе
сразу после выхода, а псом немедленно уйдем на эту орбиту, то нас не
обнаружат.
Барт тоже ухмыльнулся:
- Мы не должны очень уж рисковать. Они могут оказаться проворнее и
успеть просчитать орбиту.
- А мы можем делать повороты, - ответил Джон. - А кроме того, мы
нападаем в последний раз. Существует только одна проблема...
- Какая?
- Флот-засада может двигаться в гиперпространстве со скоростью восемь
световых лет в минуту, значит, в течение четырех минут, необходимых нам
для атаки, они преодолеют почти тридцать световых лет. Допустим, что
передача информации не требует времени. Думаю, что мы смело можем поделить
это расстояние пополам. Получается пятнадцать световых лет. Накинем
кое-какое время на непредвиденные задержки и будем считать, что группа
кораблей дежурит где-то в семнадцати единицах от базы. Не думаю, что
чудесная аппаратура "Берты" может иметь такую дальность действия.
- Я тоже, - кивнул Барт. - Не больше одного-двух световых лет.
- Так. Есть еще одно: они не рискнут "пронизать" планету, находясь в
гиперсфере, если только не возникнет острая ситуация - в этом случае будут
вынуждены. Уйдя после атаки в сторону солнца, мы, скорее всего, избежим
столкновения. А сейчас посмотрим, насколько данные Вез До Гана являются
ошибочными.

Атака прошла гладко, как и было запланировано...
Это была сухая, песчаная планета, диаметром около семи тысяч миль, с
тяжелым железным ядром. По ее поверхности проносились песчаные бури,
невысокие красные горы своим цветом наводили на мысль о большом количестве
окиси железа. Рек почти не было, только кое-где попадалась чахлая
растительность оливково-бронзового цвета. Атмосферное давление не
превышало у поверхности десяти фунтов на квадратный дюйм. Кислорода в
атмосфере было не более восьми процентов. Базу окружали купола,
заполненные газом, пригодным по составу для бизхов. Там не было типично
гражданских зданий, характерных для городов Бизх. Джон, как обычно,
проводивший атаку на "Луне", очень обрадовался. На этой планете были
только военные!
Они вынырнули из гиперпространства в четырех тысячах футов над
куполами. Это было немного ниже, чем планировал Джон. Из-за этого могло
увеличиться время подготовки к обратному прыжку. Песок на поверхности
планеты заклубился от звуковых ударов двигателей звездолетов. И тотчас же
обрушился огненный ливень. В интеркоме зазвучали проклятия артиллеристов,
поносящие медлительность человеческих реакций, не приспособленных к
обслуживанию боевых лазеров лучеметов. Изображение на экранах мигало и
быстро сменялось. Джон едва успевал замечать, что творится на поверхности
планеты. А там был ад. Возле базы в посадочных гнездах находилось около
десятка легких звездолетов. В мгновение ока они оказались вдребезги
разбитыми или сильно поврежденными. Ангары и купола были сорваны с места.
Атака длилась всего семьдесят секунд, после чего корабли людей
развернулись и ушли прочь от планеты.
Джону, просматривавшему видеозапись атаки, сделалось плохо. Кроме
кораблей было уничтожено процентов восемьдесят строений и все купола.
Могли ли уцелевшие бизхи дышать атмосферой планеты? Он надеялся, что
могли.
В интеркоме царила удивительная тишина, словно весь экипаж переживал
то, что и он сам. Но война есть война. Хотя, если вдуматься, это не война,
это что-то другое. Это уже бойня! Может быть, это зрелище и годится для
вильмутца, но только не для людей! Он с трудом сглотнул. Кроме всего
прочего, раса бизхов не отличалась агрессивностью. Военные базы,
устроенные ими - это только дань создавшемуся на сегодня политическому
положению в Галактике. Джон был рад, что на планете не оказалось много
кораблей. Командующий базой, видимо, ждал атаки, но не так скоро, и
поэтому поднял корабли из подземных укрытий для отправки в космос. Экипажи
должны были быть довольны (те, что уцелели), что не успели занять свои
места в звездолетах.
Джон снова проглотил слюну и посмотрел на часы. Оставалось меньше
двух минут до прыжка. Пошла вторая минута, когда множество точек появилось
на масс-детекторе. Согласно рассуждениям Джона, преследователи
приближались к планете, когда группа нападавших ушла в сторону Солнца.
Бизхи выпустили пару залпов, но это было сделано скорее от бессилия.
Джон непрестанно думал:
- Это только одна база. Здесь не могло быть большого количества
обслуживающего персонала. Ведь у них есть еще много опорных пунктов. И мы
виноваты в гибели небольшого числа бизхов. Небольшого...
Но от этого не становилось легче. Если бы сейчас на корабле оказалась
хотя бы щепотка дрона, он без промедления проглотил бы ее. Он не мог не
сравнивать эту планету с той, которая была ему когда-то родним домом.
Отличие состояло в том, что здесь причиной разрушений оказался он сам.
Может быть, из-за этого он и надрался (выпив почти литр спирта), как
свинья.

На экранах масс-детектора "Берты" опять появились огни, вынырнувшие
из гиперпространства в обычный космос, чтобы через пару минут опять
исчезнуть в неизвестности. Джон раздраженно протянул руку к клавиатуре
пульта. Барт молча наблюдал за ним, потом спросил:
- Мы можем выходить на траекторию полета к Гохду?
- Пока нет. Черт побери, если мы сделаем еще хотя бы один налет по
указке Гохда! Но я обещал Везу, что мы немного осмотримся в этом районе
перед уходом. Только мы не сделаем этого. Вместо того, чтобы выйти на
расстояние действия телескопов и радиоперехвата, мы применим системы
"Берты", чтобы определить положение звездолетов Бизх и планетных систем,
на которых могут быть их базы. Именно такая информация и нужна Везу. И он
не будет знать, каким образом мы раздобыли ее.
Барт с кислой миной спросил:
- Сколько времени это может занять? Мы так давно не чувствовали под
ногами твердую поверхность планеты!
- Несколько часов, - в голосе Джона чувствовалось раздражение. -
Думаю, что это мы выдержим. - Он с трудом проглотил слюну и подумал:
удастся ли на самом деле?
В действительности обнаружить базу бизхов удалось даже раньше.
Одновременно в Пустых Регионах они наткнулись на загадку, которая затянула
их возвращение "домой" на целых двенадцать часов.
Далеко за владениями Вильмута и почти на границе влияния Бизх,
масс-детектор "Берты" выдал точку с очень интенсивной яркостью. Они
заметили ее, находясь в гиперпространстве. Это была небольшая система типа
"звезда-планета". Они занесли ее координаты на карту, не выходя в
нормальный космос, и уже двинулись дальше, когда заметили на экране этот
загадочный пурпурно-голубой блеск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25