Крики смолкли.
Хантер ждал.
Из толпы вынырнул Збот и бросив на Хантера мрачный взгляд,
проговорил:
- Ты что это делаешь, чертово отродье?
- Стою на пороге своего дома, - безмятежно ответил Хантер.
По толпе пронесся угрожающий рокот.
- Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?
- Кого? - удивился Хантер. - Не убивал я никого.
- Врешь, - с кривой ухмылкой промолвил Збот. - Девчонка уцелела, и
хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители этого города, хотим знать
зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить, судом справедливым и
скорым.
- Да не убивал я никого, - сказал Хантер. - Весь вечер сидел дома.
- Кто это может подтвердить?
- Только, мой племянник.
- А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге? Видели мы, как он
проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где бы что стянуть.
Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один парень, этому
твоему щенку били морду...
- Не били они ему морду, - мрачно сказал Хантер. - Хотели, да сами
заработали на орехи.
- Вот я и думаю, - гнул свою линию Збот. - Не поэтому ли ты всю семью
Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.
Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.
- Чепуху ты говоришь, - Хантер пожал плечами. - Не убивал я никого.
Незачем мне это было делать.
Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:
- Да что с ним говорить? Хватай его ребята. Вот когда мы его как
нужно допросим, то все и выяснится. А так, он отпираться будет до
морковкиного заговенья.
Толпа молча двинулась на Хантера.
"Все, - подумал охотник. - Пора делать передышку. Что-нибудь сейчас
объяснять им бесполезно".
Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и быстро
шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал выстрелы. С
грохотом посыпанного гороха в дверь ударила картечь.
В тот момент когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у
него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами
корзинку.
- А вы их и в самом деле не убивали? - спросил он.
- Каким образом? - спросил Хантер. - Ты же видел, весь вечер я был
дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
- Ну, кто знает? - мальчик пожал плечами. - Может быть, охотники
могут и такое?
- Не могут они такого, - прорычал Хантер.
В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то саданул
по одному из окон камнем.
- А кто же тогда их убил? - спросил Христиан.
- Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая-то
штучка черных магов.
"Значит, война все таки началась, - подумал он. - И началась с меня.
Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие-то
шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое
недоразумение".
- Эй, ты, выходи! - орали из-за двери. - Все равно никуда не
денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
И пронзительный голос Збота:
- Паскуда, будешь знать как валить чужие заборы. Начал с заборов, а
потом людей стал убивать. Я так и знал.
Хантер поморщился.
- Что будем делать-то? - спросил Христиан. - Если они выломают дверь,
то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.
Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.
- Ладно, - сказал Хантер. - Прищучить я их сейчас смогу. Но только,
после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно
тряхнул головой.
- И черт с ним. Привыкать разве? Главное - теперь нас двое. Вдвоем на
дороге легче. Особенно с нашими талантами.
Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
- С нашими...
- А что? - Христиан заговорщически ему подмигнул. - Если бы ты видел
как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится
со мной в ловкости.
Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему,
минут пятнадцать у него в запасе было.
- Хорошо, - сказал он. - Все равно, к этому все шло.
Он сунул мальчишке в руки ружье.
- Обращаться умеешь?
- А как же?
- Ну так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не
выдержит - пали из обеих стволов. Понял?
- Еще бы! А ты куда?
- Я сейчас. Кое-что забрать нужно.
Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как
раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое-то движение и
рухнул на пол. В то же мгновение грохнул выстрел из ружья. Картечь
изрешетила переплеты книг.
Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.
За окном кто-то спросил:
- Ну как, попал?
- Черт его знает, - послышалось в ответ. - Вроде попал.
- Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи тут в
оба, понял? Может, он еще высунется.
"Фиг с маслом", - подумал Хантер.
Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный нож.
Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего -
голубоватый, словно бы стеклянный шарик. Осторожно завернув его в платок,
Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.
- Ну как? - спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. -
Держится?
- Еще как. Крепкая дверь. Надежная.
- И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся
эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В окна
залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.
- Попали? - озабоченно спросил мальчик.
- Кишка тонка, - улыбнулся Хантер.
Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже те, кто возглавлял
толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:
- Да чего с ним чикаться? Поджечь - и точка. Сам выбежит. Прямо к нам
в руки.
- Точно, - крикнул еще кто-то. - Пустить ему красного петуха. Сегодня
ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.
- Ну, кажется пришло время, - шепнул Христиану Хантер.
Он вынул из кармана носовой платок.
- Что это? - спросил мальчик.
- Громовой шарик, - ответил Хантер. - Эта штука им очень не
понравится.
- А что он делает?
- Увидишь.
Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса.
Судя по всему, это были голоса дэвов.
- Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься
такими делами?
И чей-то голос из толпы.
- Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда убивали
целую семью? Небось пиво в баре дули?
- А вот это вас совершенно не касается. Что тут происходит?
- Вот, - это опять был Збот. - Убийца у нас здесь. Целую кучу народа
положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А народу, наоборот, очень
хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.
- Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.
Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но потом
передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой шарик и
крепко сжал его в ладони.
На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос
дэва:
- Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.
- С какой целью? - поинтересовался охотник.
- Как, разве вы не желаете сдаться властям?
- Если бы я был хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы это.
Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому, мне кажется, я
сдаваться властям не хочу.
- Может, все же, сдаться? - шепнул Христиан. - Если ты никого не
убивал, то это скоро выяснится.
- Сомневаюсь, - ответил ему Хантер. - Я думаю, все это новая штучка
черных магов. Сдавшись дэвам, я окажусь за решеткой, то есть, лишусь
свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут свой удар. Нет, в этой
войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.
- Но как мы пробьемся через толпу?
- А это для чего? - Хантер показал громовой шарик. - Пеликанские
короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик только один,
но если бы его у меня не было, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном
положении.
На дверь обрушился новый удар и один из дэвов крикнул:
- Последний раз предлагаю вам сдаться. Потом, мы вынуждены будем
применить силу.
Хантер вздохнул.
- Вы слышите меня? - спросил дэв.
- Слышу, - неохотно ответил охотник. - Хорошо, я сдамся. Только,
пусть толпа отойдет от двери на десять шагов.
Из-за двери послышалось команды дэвов, отгонявших толпу, и
протестующие крики тех, кто не хотел освобождать пространство перед домом.
- Приготовься, - шепнул Христиану Хантер. - Я открою дверь и кину
шарик. Ни в коем случае не высовывайся.
- А он не повредит им? - спросил мальчик.
- Нет. Кстати, если бы его у меня не было, нам пришлось бы
пробиваться с помощью оружия. И тут, уж без крови никак бы не обошлось.
- Все готово, - послышался из-за двери голос дэва. - Выходи.
- Сейчас, - отозвался Хантер, и стал открывать замок.
Покончив с ним, он откинул засов и резко распахнув дверь, швырнул
шарик. Не успел он упасть на землю, как Хантер захлопнул дверь и
привалился к ней спиной.
- И что теперь... - начал было Христиан.
Договорить он не успел. За дверью полыхнуло. Свет был такой яркий,
что казалось, перед дверью на секунду загорелось второе солнце.
И тишина.
Она наступила сразу же вслед за вспышкой.
- Дело сделано, - сказал Хантер. - Теперь, у нас есть по крайней мере
час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше. К счастью, ночь
фениксов довольно-таки безопасна, а к следующей мы найдем себе
какое-нибудь убежище.
Он забрал у Христиана ружье.
- Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.
- Хорошо. Только, подожди минутку.
Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из-под куртки у него
торчал уголок книги.
Хантер грустно улыбнулся.
Да, тут мальчик прав, что-то на память о его доме взять нужно.
- Пошли, - сказал он Христиану.
- Погоди, - схватил тот его за руку. - А вдруг не всех?
- Все, всех, - пробормотал Хантер.
- Но были еще эти, которые стреляли в окна.
- Не сомневайся. Как только появились дэвы, они присоединились к
основной толпе. Людям свойственно любопытство.
Христиан поежился.
- Ты так говоришь, как будто ты уже не человек...
- Кто его знает? - ответил Хантер. - Являются ли охотники людьми?
Черные маги - точно нет. А вот охотники...
- Тогда, пошли. Не будем терять время.
Хантер открыл дверь.
Он был прав. Здесь были все кто пришел к дому. Вся толпа. И два дэва.
Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление гипсовых скульптур.
У Христиана от удивления открылся рот.
- Это что? - спросил он. - Это они, теперь, стали такими навсегда?
- Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.
Сказав это, Хантер остановился перед Зботом, который застыл в
неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в тот момент, когда
старик пытался спрятаться за спину белокурого здоровяка. Задумчиво
посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа, Хантер с трудом поборол
желание пнуть пару раз мерзкого старикашку.
"Нет, это было бы нечестно, - решил он. - Бить беспомощного... Нет".
- В какую мы сторону пойдем? - спросил Христиан.
- Нам надо выйти на южную дорогу, - сказал охотник. - Придется,
конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у нас не будет неприятных
встреч.
- Может, выйдем на дорогу по опушке леса?
- Нет, не будем терять время, - решительно заявил Хантер. - У нас
всего лишь час.
Когда они дошли до дома Збота, Хантер бросил мимолетный взгляд на
небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров фениксов. К концу
ночи их будет больше.
"И все же, - подумал охотник, - кто убил эту несчастную семью? Черный
маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих погибших собратьев?
Вряд ли. Черные маги не могут изменять облик. Тогда, кто? Кто-то, кто
может это делать и одновременно служит черным магам? Может быть... Может
быть".
- Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут быть
сюрпризы.
Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в карман
и нащупал в нем коробку с патронами. У него было ощущение, что в самое
ближайшее время они ему пригодятся.
"Кто бы это не был, - думал он, - но он таким образом натравил на
меня толпу сограждан и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы выманить меня
из дома? Если так, то сейчас он, этот посланник черных магов, где-то
поблизости. И попытается на меня напасть. Может быть, уже через несколько
секунд. Ну-ну, посмотрим..."
Хантер взял ружье наизготовку.

14
Дэвы обогнали серого мага на несколько домов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23