Боратхо - зверь хищный, но интересуется обычно
лесными пичугами, не унижаясь до разбоев в курятниках.
Нрав у него мирный, однако при сильном испуге, кусая, бо-
ратно сжимает зубы и разжать их уже не может.
Беглянка опустилась на одно колено, взялась за све-
денные челюсти зверя, но отцепить его не смогла.
Юноши подошли к ней. Ролнек присел рядом, просунул
между челюстями зверька свой нож и, действуя им, как рыча-
гом, освободил ногу девушки.
Брошенный на землю боратхо с явственным звуком вздох-
нул, нервно зевнул, показывая длинные клыки, и бочком,
бочком, пока на него никто не обращает внимания, сбежал,
метя за собой пушистым хвостом с черным кончиком.
Ролнек разглядывал рану.Она не была опасной, но зубы
боратхо были грязными, и эта грязь, безусловно, могла по-
пасть глубоко в рану. А может оказаться и еще серьезнее:
Ролнек слышал о случаях, когда после вот таких укусов люди
заболевали бешенством или, упаси боже, чумой. Правда, бо-
ратхо не выглядел больным.
Ролнек из ладанки присыпал рану еле видным слоем по-
рошка лисьего корня и, оторвав полоску от подола монашес-
кого одеяния девушки, забинтовал ногу.
- Больно?- спросил он, подняв глаза на побледневшее
лицо беглянки.
Она не ответила.
- Таву-аро,- сказал Ролнек,- беги-ка домой, разводи
огонь и готовь обед.
Мальчик, возникщий у него за спиной, чуть слышно
отозвался и бесшумно убежал. Ролнек повернул голову к вы-
сокому кустарнику, из которого появились еще двое.
- Мангер,- приказал Ролнек.- Сбегай к Инвауто, узнай,
как там идут поиски.
Исчез второй мальчишка.
- А ты,- продолжал Ролнек, обращаясь к третьему,-
прибери тут, чтобы ничто не вызывало подозрений. И ты, Ры-
жий, присмотри, чтобы нас никто не заметил.
Смирол кивнул и растворился в кустарнике. Ролнек вып-
рямился.
- Пойдем,- сказал он.- Я помогу тебе идти.
- Ну нет,- зло отозвалась она.- Сбежать я сбежала, а
обратно не пойду, хоть убей. Так что сам тащи, если тебе
хочется.
- Разве я сказал, что поведу тебя в Инвауто?
- А куда?- спросила девушка.- Как тебе приказали?
- Я сам отдаю приказы,- чуть высокомерно ответил Рол-
нек.- И я думаю, грех держать в монашку девку с такими та-
лантами, как у тебя.
- Что ты знаешь о моих талантах, сволочь?- Девушка
намеренно грубила.
- А кто научил тебя оэр-рау?- вопросом ответил Рол-
нек, потому что по движениям девушки, плавным, уверенным и
бесшумным одновременно можно было видеть: она кое-что по-
нимает в хокарэмской науке " невидимости" - оэр-рау.
Девушка молчала.
- Как тебя зовут?
- Тебе что за забота?
Ролнек рывком поднял девушку на ноги и крепко обнял
ее правой рукой вокруг талии. Беглянка не противилась, она
знала, что это бесполезно. Все, что ей оставалось - это
злить грубым разговором много воображающего о себе маль-
чишку.
По возрасту они были, вероятно, ровесниками, хотя де-
вушка в своем белом монашеском одеянии казалась младше.
Шла она, осторожно ступая на укушенную ногу, почти не опи-
раясь на юношу. Пару раз она сказала тихо:
- Подожди, я отдохну.
Ролнек послушно останавливался, ждал, пока девушка,
чуть шевеля ногой, пережидала приступ боли.
В избушке было тепло. Таву-аро поставил на огонь ко-
телок, в котором разогревал мясную, несмотря на пост, пох-
лебку, и второй, в котором густо заварил стружку засушен-
ного клубня эривату.
Ролнек усадил гостью у очага, снял с ее ног промокшие
от бега по сырой траве башмаки и протянул свои носки, свя-
занные из тванговой шерсти с козьим пухом.
- Кровью измажу,- возразила девушка, глядя на пушис-
тые узорчатые носки.
- Отстираем,- заверил Ролнек, собираясь надеть их ей
на ноги. Она отобрала носки и натянула сама. Ролнек тут же
принес запасную одежду Смирола, подходящую ей по размеру.
- Твое платье отсырело,- сказал он,- а тебе нужно
сейчас быть в сухом и теплом.
Он ожидал возмущения, но девушка спокойно, как будто
не видела в этом ничего особенного, переоделась в хокарэм-
скую форму. Смирол, вошедший после этого в избушку, с удо-
вольствием прищелкнул языком.
- Ох, какой у нас приятель объявился,- сказал он
одобрительно.- А Мангер говорит, у Инвауто по-прежнему
ищут утопленницу.- Сунув нос в пар над котелком с эривато-
вой заваркой, он заявил: по его мнению, питье готово. Та-
ву-аро вручил девушке плошку, и Ролнек присмотрел, чтобы
горькая горячая жидкость была выпита до дна. Не в обычае
хокарэмов ожидать, пока полученная рана загноится; они
предпочитают заранее, если это можно, предупредить непри-
ятности.
- Как тебя зовут?- спросил Смирол, протягивая девушке
кусочек засахарившегося меда, чтобы заесть горечь.
Девушка не ответила.
- Все время грубит,- сказал Ролнек.
- Конечно, обидно,- ответил ему Смирол.- Если б не
мы, все бы решили, что она мертва. Хорошо было сдела-
но,-улыбнулся он девушке.- Наверное, твоя мать была хока-
рэми?
- Нет,- ответила она.
- А у тебя есть родственники?
- Да.
- Ты к ним бежала?
- Нет.
- А к кому?
Молчание.
- Просто бежала, чтобы в монастыре не оставаться?-
спросил Смирол.
- Да.
- И куда же ты теперь?
- А тебе что за дело?
- Грубит,- заметил Ролнек.
- Я бы тоже грубил, если б у меня выхода не было,-
отозвался Смирол и обратился к девушке:- Ты считаешь нас
врагами?
- Да.
- Но мы не желаем тебе зла!- сказал Смирол.- Разве мы
тебя чем-нибудь обидели?
- Нет.
- Так в чем же дело?
- Вы хокарэмы,- сказала девушка.- Волки Майяра.
- А чем это плохо?- спросил Смирол.
- Вы делаете то, что прикажут ваши господа.
- У меня нет никакого господина,- сказал Смирол.
- Сейчас тебе приказывает этот,- она указала на Рол-
нек,- а в Ралло тебе будет приказывать Логри.
- Меня зовут Ролнек,- строго поправил ее юноша, а
второй восхитился:
- Ишь ты, Логри знает!
- Откуда?- спросил Ролнек.
- Слыхала о нем.
- Ну что ж,- сказал Ролнек медленно.- Значит, тебе
придется с ним познакомиться.
- А как ты собираешься переправить ее на материк?-
спросил своего приятеля Смирол.
- Она очень похожа на хокарэми, не так ли?- с ударе-
нием сказал Ролнек.
- Нас прибыло на Ваунхо пятеро - и убыть должно пяте-
ро,- напомнил Смирол.
- А нас и будет пятеро,- ответил Ролнек.
Смирол склонил голову к плечу:
- Ты предлагаешь мне выбираться, как получится?
- Именно,- согласился Ролнек.- Разве ты не справишься
с этим?
- Справлюсь,- усмехнулся Смирол.- Но понимаешь ли,
загвоздочка есть...
Загвоздочка состояла в следующем: хоть люди и не име-
ют привычки вглядываться в лица хокарэмам, все-таки они не
слепы. А Смирол, вместо которого Ролнек собирался вывезти
с Ваунхо беглянку, как-никак обладал довольно приметной
внешностью. И кое-кого может удивить, если вместо рыжего
мальчишки вдруг объявится темноволосый.
Ролнек, однако, вовсе не считал это серьезной пробле-
мой.
- Единственная примета - медные волосы,- сказал он.-
А девку мы перекрасим, это не сложно. Хоть попрактикуемся
в маскировке.
Девушка настороженно слушала их разговор.
Ролнек чуть осветлил ей волосы растертыми в кашицу
морскими улитками и заставил еще полдня просидеть в колпа-
ке, согревающем месиво из молотых орешков лотарна и из-
мельченной коры крарану. После этого, смыв малоприятно
пахнущее снадобье и прополоскав ей голову водой с кислым
молоком, Ролнек собственноручно насухо вытер ее коротко,
по-монашьему, стриженные волосы и воскликнул торжествующе:
- Ага, получилось!
Малыш Таву-аро, сравнив полученный цвет с природной
окраской Смироловой шевелюры, сказал критически:
- Чуть-чуть отличается.
- Сойдет,- заявил другой.- Они же рядом ходить не бу-
дут.
Смирол, который, как бы он не старался, цвета своей
коротко стриженной прически увидеть не мог, объявил, по-
дяскивая, к чему бы придраться:
- Но ее стрижка все равно вызывает воспоминания о
женском монастыре...
- Сейчас мы это поправим,- безмятежно ответил Ролнек,
готовя острый нож.
-...И ресницы у нее подозрительно черные,- продолжал
смирол.
В самом деле, перекрашивая волосы и брови девушки,
Ролнек не рискнул тронуть пушистые ресницы, и их чернота
сводила на нет все старания Ролнека, тут же показывая
фальшь окраски. Но Ролнек не растерялся.
- Ресницы мы припудрим светлым порошком,- заявил он.
Девушка терпеливо сносила его цирюльничьи ухищрения:
перекрасил - так перекрасил, остриг волосы нарочно небреж-
ными прядями - ладно, лишь бы выбраться со Святого остро-
ва, а там видно будет.
2
Эрван, хокарэм принца Марутту, сидел на носу трехмач-
тового цангра. Цангр, который чаше называли плавучим двор-
цом, поднимался с приливной волной от моря к городу Тиэрт-
хо, росположенному в одиннадцати лигах от морского побе-
режья. Ланн, Золотая река, в этот час повернул вспять свое
тихое течение, смешав воды с соленой водой, растекся по
низинным болотам Тланнау. Низкорослые полузатопленыые рощи
служили приютом морским бродягам, пиратам и разбойникам
самых разных рангов , от беглых рабов до чересчур предпри-
имчивых солдат, но ни один из них не рискнул бы напасть на
гордо проплывающий цангр принца Марутту, блистающий богат-
ством убранства.
Высокий принц не вышел на палубу даже после того, как
цангр остановился у устланной коврами пристани.
Встречающие своего государя горожане полтора часа
ожидали, когда он соизволит сойти на землю; ждали и семьи
моряков, пришедшие встретить своих кормильцев - ибо никто
не смел покинуть корабль, пока на борту находится принц.
Эрван все это время цепко рассматривал обстановку на
пристани. Ничего угрожающего не было, зато, к своему удо-
вольствию, Эрван заметил шестерку юных хокарэмов, с любо-
пытством наблюдающих за маневрами великолепного цангра.
Предстоящей встрече с ними Эрван искренне обрадовался; не
так уж часто встречаются в Майяре хокарэмы; разговор в лю-
бом случае обещал быть интересным, и вдобавок имелась воз-
можность послать весточку в замок Ралло.
Старших мальчиков Эрван знал: Ролнек, тайная гордость
старика Логри, и Смирол, считающийся слабаком; у него
из-за этого были проблемы с поиском места службы. Имени
третьего паренька, и такого же тонкокостого, Эрван припом-
нить не мог, но лицо показалось ему знакомым. Остальные же
мальчишки слишком малы, чтобы Эрван что-то мог знать о
них, им было примерно от восьми до одиннадцати лет.
Когда принц наконец соизволил сойти с корабля на бе-
рег, Ролнек протолкался через толпу отбивающих поклоны го-
рожан и мелкой знати. На его сдержанное приветствие принц
ответил ласково, пригласил мальчишек-хокарэмов пообедать
за его столом. Такое гостеприимство вовсе не в диковинку
среди майярских аристократов: хокарэмы, несмотря на мало-
численность, немалая сила в Майяре, и знать не упускала
возможности показать им свое расположение.
Принц Марутту особо приказал Эрвану позаботиться о
мальчиках (впрочем, при ближайшем рассмотрении один из них
- рыжий, похожий на Смирола - оказался девушкой).
По пути в свой замок Марутту расспросил Эрвана о трех
старших; младшие его не интересовали, новый хокарэм нужен
был Марутту в этом году.
Эрван предупредил, что Ролнека Логри не отдаст.
- Жаль, жаль,- пробормотал принц.- А девочка, что
она?
Эрван признался, что об этой девочке ничего не пом-
нит.
- Она хороша,- заметил принц.- Полукровка, конечно,
но с изрядной примесью благородной крови. Эти рыжие волосы
делают лицо каким-то диким... Хороша!- повторил Марутту.
- Не очень,- отозвался Эрван.- Она слаба; не иначе,
как ее растили в щадящем режиме. Не представляю, как она
дожила до этих лет.- Он подумал и добавил:- Похоже, у нее
есть хозяин, а то почему с ней нянчатся...
Марутту понял его мысль: очень вероятно, эта девушка
из незаконных детей какого-нибудь знатного человека, тот
отдал ее обучиться хокарэмским наукам, чтобы потом продать
за хорошие деньги. Последнее время начал возрождаться в
Майяре древний обычай - иметь наложниц-телохранительниц. В
таком качестве, конечно, лучше настоящая хокарэми, подго-
товленная без скидок, но и такие, с неполной выучкой, тоже
хороши. К тому же они много дешевле, и потом - зачем, соб-
ственно, они нужны - телохранительницы, если у каждого мо-
ло-мальски знатного человека есть надежная охрана.
- Все-таки разузнай, кому она принадлежит,- сказал
Марктту.- Может быть, удастся ее купить. И... пожалуй, я
сделаю ей подарок,- добавил он, ибо обычаем не запрещалось
одаривать питомцев замка Ралло.
Подарок принесли, когда юные хокарэмы, расположившись
в отведенном им покое, деловито приводили одежду в поря-
док, чтобы не стыдиться показаться в трапезном зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18