Солнце, казалось, прилипло к небу и никак не
хотело двигаться. Джо ходил по ферме, занимаясь обычными делами.
- В чем дело, Питер? - спросила тетя Эдит за ленчем. - Ты плохо
выглядишь.
- О, со мной все в порядке, - пробормотал Пит. - Честное слово.
- Переутомление, - заметил Джо, сидевший за столом рядом с мальчиком.
- Что тебя тревожит, Пит?
- Ничего. Абсолютно ничего, - ответил тот.
Джо намазал маслом кусок хлеба.
- Тебе надо развеяться, - продолжал инопланетянин. - Почему бы тебе
не прогуляться со мной? Я поеду в лес за плодородной почвой. Цветы что-то
плохо растут, их надо подкормить.
- О, нет... я не могу, - ахнул про себя Пит, его сердце учащенно
забилось.
- С чего это? - вмешался дядя Гуннар. - Такая прогулка только пойдет
тебе на пользу.
Пит с трудом подавил желание вскочить, закричать, что он никуда не
пойдет, он боится, а Джо, похоже, догадывается о его подозрениях и хочет
убить его в зеленой тишине леса. Но, может быть, Джо и не решится на
преступление?
- Хорошо, - кивнул Пит. - Я буду готов через минуту.
Он забежал в свою комнату и написал на листке бумаги: "Джо - агент
пришельцев. Если я не вернусь, значит, он боялся, как бы я не рассказал о
том, что мне известно. Целую, Пит". Листок он положил в ящик стола и
вернулся в столовую.
Они запрягли "пони" в телегу и поехали в лес. К изумлению Пита,
ничего не произошло. Джо болтал, как обычно, в основном ругая людей, что
они губят леса, вырубая деревья. Лишь однажды он бросил на Пита странный
печальный взгляд и покачал головой. На ферму они вернулись к ужину.
Пит не находил себе места. Теперь он уже сомневался во всем. Джо явно
не хотел вести себя, как вражеский шпион. Да и вообще, с какой стати
посылать шпиона именно на их ферму?
Только... Джо все-таки чем-то отличался от обычного наемного
работника.
На горизонте померк закат, и вскоре Пита отправили спать. Опять
нестерпимо долго тянулось время, пока взрослые сидели в гостиной. Наконец,
огни в комнатах погасли. Пит подождал еще, а затем выскользнул из-под
одеяла.
Мальчик оглядел из окна луг, залитый лунным светом. Все то же:
серебрящиеся трава и кусты, пение ночи, мерцание звезд. Не было лишь Джо.
Наверное, он спал под своим деревом. Как хотелось Питу, чтобы так оно и
было на самом деле!
Пит прошел в гостиную. Лунный свет не проникал в окна на этой стороне
дома, и в кромешной тьме мальчик на ощупь добрался до стоящего в углу
видеофона. Под его ногой скрипнула половица, и он замер, боясь
пошевелиться, но в доме по-прежнему царила тишина.
Пит осторожно повернул фосфоресцирующие диски. Засветился экран.
Мгновение спустя на нем появилось лицо молодой женщины.
- Здравствуйте, - прошептал Пит, - я звоню по поручению моего дяди,
Гуннара Торлайфесона.
- Простите, - от ее голоса, казалось, содрогнулись стены дома. - Я не
расслышала, что вы сказали.
Пит рывком убрал звук, но ему пришлось чуть громче повторить
сказанное.
- Мой дядя очень занят, - продолжил он, - и попросил меня связаться с
вами.
- Конечно, я вас слушаю, - похоже, дядю Гуннара хорошо знали в
Стелламонте.
- У вас есть Галактический каталог, не так ли? Перечень всех открытых
планет с их краткими описаниями?
- Естественно. Каталог есть в каждом космопорте.
- Ваш экземпляр не очень устарел?
- Ну, новые планеты обычно заносятся в каталог примерно через год
после того, как поступает официальное сообщение об их открытии. Что вас
интересует?
- Скажите, пожалуйста, есть ли в каталоге планета Эстан-4? Возможно,
так называют ее местные жители, но точно я не знаю.
- Это неважно. В каталог заносится название планеты на всех языках.
Что еще известно о планете?
- Земного типа, вроде бы открыта несколько лет назад. Местные
жители... - и он подробно описал Джо, добавив, что цивилизация на Эстане-4
- биологическая, не признающая машин. - Дядя также хотел бы знать, не
появлялся ли в последнее время в Стелламонте кто-нибудь из жителей этой
планеты.
- Я проверю по списку вновь прибывших. Позвольте спросить, а зачем
это нужно вашему дяде?
- Он... он пишет книгу и не уверен, правильно ли указал название
планеты и описал ее жителей...
- Понятно. Подождите несколько минут, я сейчас все выясню.
- Конечно. Большое спасибо!
Голова женщины исчезла с экрана, Пит облегченно вздохнул.
- Ты не доверяешь мне, Пит? - раздался голос Джо.
Мальчик пошатнулся, едва не перевернув видеофон.
Гигантский силуэт Джо замер в дверном проеме. В отсветах мерцающего
экрана его глаза казались янтарными лунами.
- За кого ты меня принимаешь, Пит? - мягко спросил инопланетянин.
- Я... я... - Питу хотелось закричать.
Внезапно в руке Джо появилось оружие.
Пит задрожал.
- Что вам нужно? - прошептал он. - Зачем вы здесь?
- Я заметил в гостиной свет и решил взглянуть, что тут происходит, -
Джо пересек комнату, направляясь к книжным полкам. - Но почему ты задавал
женщине эти вопросы?
- Вы - пришелец, - у Пита лязгнули зубы. - Вы - вражеский шпион...
- Откуда же я прилетел? - беззаботно спросил Джо.
- Не знаю. Но теперь я смогу доказать...
- Конечно, сможешь. В Галактическом каталоге не окажется планеты,
называющейся Эстан-4, а в Стелламонт не прилетал пассажир, похожий на
меня. Таким образом, будет доказано, что я - лжец. Но означает ли это, что
я - твой враг?
Пит не ответил.
- Выключи видеофон, Пит, - попросил Джо. - Женщина может заподозрить
неладное, но прежде чем она успеет что-нибудь предпринять, я буду уже
далеко.
Двумя свободными руками он начал снимать с полок книги.
- К сожалению, мне придется превратиться и в вора, но другого выхода
нет. Мне нужны эти книги.
- Что вы задумали? - прошептал Пит.
- Ну, даже не знаю, - Джо улыбнулся. - Все зависит от того, кто я
такой. Если я - безжалостный пришелец из ваших дешевых фильмов, то должен
убить всех живущих в доме, не так ли? Но я никого не убиваю, Пит. Почему?
Откуда я пришел?
- Не знаю... как я могу это знать... пожалуйста, Джо...
- Скажи, что ты думаешь обо мне. Только быстро.
И Пит выложил все свои подозрения. Слова громоздились одно на другое,
спеша сорваться с его губ. Выслушав мальчика, Джо кивнул.
- Молодец, Пит. Да, ты обо всем догадался. Только ты даже не
представляешь, из какого далека мы прилетели. В наших намерениях нет
вражды к людям. Мы просто изучаем вашу цивилизацию, прежде чем вступить в
прямой контакт. Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу.
Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, наше
руководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебе
сохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявим
все достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди,
убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит,
мне пора.
- Нет! - прогремел голос Гуннара.
Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина,
стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье.
- Я давно слушаю ваш разговор, - продолжал дядя Гуннар. - Ты
останешься здесь, Джо.
- И не подумаю, - тут же возразил тот. - Я успею выстрелить до того,
как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мне
уйти.
- Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, и
ты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя.
- Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, -
спокойно ответил Джо. - Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят.
Они отомстят. А теперь - выпустите меня.
Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца с
курка.
- Возможно, вы сумеете выстрелить первым, но рискнете ли вы жизнью
мальчика?
- Давай разойдемся по-хорошему, - предложил дядя Гуннар. - Я пойду с
тобой и поговорю с твоими друзьями.
- Нет, - качнул головой Джо. - Мы улетаем сегодня.
Внезапным прыжком Джо покрыл оставшиеся два метра до дяди Гуннара. Их
тела сплелись в клубок, а в следующее мгновение дядя Гуннар вылетел на
середину гостиной. Джо бросился в холл.
Дядя Гуннар рванулся следом. Джо выстрелил, что-то вспыхнуло,
громыхнуло, входную дверь сорвало с петель и швырнуло наружу.
И Джо помчался по залитому лунным светом лугу. А затем скрылся в
лесу.
Потом Пит плакал на груди у тети Эдит, а дядя Гуннар неуклюже
похлопывал его по плечу, приговаривая, какой он храбрый мальчик.
- Но почему ты мне ничего не сказал? - сокрушался он. - Я услышал
голоса в гостиной и спустился вниз, но если бы ты предупредил меня
заранее...
Немного успокоившись, Пит выложил всю историю о том, как он
заподозрил Джо. Дядя Гуннар помрачнел. Тетя Эдит побледнела.
- Значит, он вернулся на боевой звездолет, - прошептала она. - И
теперь полетит на свою планету...
- Возможно, - дядя Гуннар прошелся по комнате. От сожженной двери
тянуло гарью. - Возможно и так. Но зачем он взял мои книги? - он оглядел
опустевшие полки. - Зачем ему понадобилась литература по биологии, если он
и так знает о растениях и животных куда больше, чем мы, люди?
Дядя Гуннар почесал рыжую голову.
- Я ничего не могу понять, Эдит. Вероятно, он хотел заполнить
какой-то пробел в своем образовании. Его интересовали биофизика и
биохимия. Наверное, цивилизация Джо отстала в этих дисциплинах. На это
указывает и его полная беспомощность в технике... Но как такая цивилизация
могла построить звездолет?
- Возможно, у них есть союзники, - предположила тетя Эдит, - которые
и строят и водят звездолеты.
- Может быть и так, - в голосе дяди Гуннара слышалось сомнение. - Но
все равно, не сходятся тут концы с концами...
Он замолк на полуслове и долгую, долгую минуту стоял с открытым ртом.
- О, великий космос! - прохрипел он, вновь обретя дар речи. - Так
вот, значит, в чем дело.
- В чем же? - озабоченно откликнулась тетя Эдит.
- Джо! Он лгал. Как он лгал! Когда его поймали на одной лжи, он тут
же выдумал другую. Он просто гений, этот Джо!
- Я тебя не понимаю. Кто он? Откуда?
Дядя Гуннар сумел взять себя в руки.
- Все сходится. Большинство животных на этой планете имеет шесть
конечностей. Млекопитающие покрыты зеленоватой шерстью. Как и Джо.
- Ты думаешь...
- Да, дорогая. Поэтому местных животных не беспокоил его запах,
поэтому он так много знал о растениях Нертуса. Вот почему у него, как ты
говорила, зеленая рука. Джо - абориген.
Повисла тяжелая тишина. Затем дядя Гуннар невесело рассмеялся.
- Они создали биологическую цивилизацию. Они живут в лесах, но это не
означает, что они дикари. Просто они умеют обходиться без машин. Они не
строят домов, возможно, живут в стволах деревьев, не пользуются орудиями
труда, и не мудрено, что исследовательская экспедиция не нашла признаков
разумной жизни. Особенно, если учесть, что местные жители встретили людей
настороженно и спрятались от них. Все это время мы думали, что на планете,
кроме нас, никого нет, а они наблюдали за нами...
- Они брали наши вещи - видеофоны, гипнотехнику, книги. Познакомились
с нашей культурой, выучили наш язык... и наконец послали агента, чтобы тот
пожил с нами и понял нас.
Дядя Гуннар вновь усмехнулся.
- Да, задумано было блестяще. Джо правильно рассчитал, что мы не
будем проверять, кто он такой. И мы не стали, только вот Пит... А потом он
чуть не убедил нас, что прилетел издалека. Он едва не заставил
человечество прочесать всю Галактику в поисках его мифической планеты, в
то время как она находится у нас под носом.
И он выиграл! Он убежал с бесценной информацией, унес с собой книги,
благодаря которым его народ опередит нас на столетия. Если они начнут
биологическую войну... А мы по-прежнему ничего о них не знаем. Сколько их,
где они живут, как мыслят, чего хотят...
Тетя Эдит прижала к себе Пита.
- Но Джо... такой хороший, - прошептал тот.
- Да, конечно, - дядя Гуннар задумчиво взглянул на серебрящийся луг.
- Конечно, отличный парень, но все ли они такие? А может, он только
прикидывался? Он ведь убежал.
- А если они выберут мир? - спросила тетя Эдит. - Они же понимают,
что не смогут победить всю Галактику.
- Понимать-то понимают, но смогут немало выторговать, угрожая напасть
на колонистов. Если захотят... - дядя Гуннар пожал плечами. - Возможно, и
не захотят. А наоборот, решат сотрудничать с нами. Работая вместе, люди и
нертусианцы превратят эту планету в рай. Но мы не знаем, какие они, Эдит,
пока не знаем...
Last-modified: Mon, 10-Aug-98 13:30:45 GMT

1 2 3