Наконец засушливый Вэйланд исчез позади.
Флэндри потрепал руку Джаны:
- Миссия завершена. Я надеюсь, вы привьете мне благородные манеры во
время обратного перелета.
- Увидим... - промурлыкала Джана и, секунду помолчав, добавила: - Как
вы догадались?
- Извините?
- Я так и не поняла до конца, что произошло. Наверное я слишком тупа.
- Это, однако, просто, - сказал он, радуясь случаю щегольнуть
интеллектуальными способностями. - Как только я сообразил, что мы
участвуем в шахматной партии, все куски головоломки встали на свое место.
Например, я вспомнил радиомачту, сооруженную в пустыне. Это было бы
немыслимо, не находись роботы-рабочие в безопасности. И я сделал вывод,
что агрессия "диких" машин ограничена отведенным им пространством. В этой
игре случайности была присвоена куда более важная роль, чем в шахматах,
несмотря на все разнообразие поведения различных фигур. Компьютеру
приелись классические комбинации, и он сотворил новых воинов и отправил их
за рамки поля, чтобы посмотреть, как они поведут себя со старыми. Наш
корабль и нас самих приняли за противников. Роботы не имели никакого
понятия о людях, а ограниченный радиус действия устройств связи часто
выводил их из-под контроля главного компьютера.
- Но мы пробовали вызывать его...
- С Горы Девственницы, вы хотите сказать? Ну, я передавал сигналы в
полосе, которую используют роботы. И та часть электронного мозга, которая
слушала непрерывно лепет ее созданий, просто отфильтровывала мой голос,
как вы не обращаете внимание на нелепые звуки, шумы, когда вас занимает
что-то. И не удивительно: в этом секторе много естественных паразитных
шумов. Мачты были предназначены только для радиообмена с роботами, полоса
высоких частот несла сообщения в цифровом коде, вот почему мои вызовы на
других полосах остались без ответа. Компьютер предполагал, что если люди
вернутся, они спустятся вправо от зенита, около зданий - как раньше, и не
давал распоряжений перехватывать голоса людей, приходившие из других
направлений.
Флэндри выпустил кольцо дыма.
- Может быть, компьютер и должен был, по крайней мере в теории, все
время тратить на поиски людей. Но после всех этих веков ожидания бедная
машина не нашла другого занятия, как сначала организовать игру в шахматы,
потом модифицировать ее и распространить поле сражения на всю планету. Это
была гимнастика ума.
- Что?
- Естественно. Столь мощный мозг не может довольствоваться рутиной,
дожидаясь новостей десятилетие за десятилетием... - Он вздрогнул. - Наш
приятель мог спастись, только выдумывая что-то сложное и непредсказуемое,
чтобы развлечься.
Он помолчал и добавил иронически:
- Я воздержусь внушать вам аналогии с Творцом, о котором вы думаете.
Джана немедленно ощетинилась и сухо заметила:
- Мне придется составить полный рапорт о том, что касается вашей
манеры влиять на ситуацию.
- О, это к лучшему. С того мгновения, когда я разбудил Белого Короля,
его сон пришел к концу. Компьютер столь ревностно взялся служить людям,
что это трогательно. Друг Аммон может хоть сейчас высылать транспортный
корабль за тяжелыми металлами. Я ценю, что вы из чувства морального долга
порекомендовали ему значительно увеличить мое вознаграждение.
- Моральный долг? - Вся горечь ее жизненного опыта, убивавшего мечту,
выплеснулась в этих словах. - Кто вы такой, чтобы рассуждать о морали,
Доминик Флэндри? Вы поклялись служить Империи, а сами продались Леону
Аммону.
Ужаленный этими словами, он парировал их ее же аргументом:
- Что мне оставалось?
- Отказаться.
Она смягчилась и встряхнула головой с меланхолической улыбкой, взяв
его за руку.
- Не обращайте внимания. Это было бы слишком - требовать голубиной
чистоты от героя наших дней. Оставим в стороне коррупцию, Ник, мой
дорогой, будем милы друг с другом, пока не придет время сказать "прощай".
Он долго смотрел на нее, потом перевел взгляд на звезды. Вокруг
царила тишина.
- Пожалуй, я признаюсь, что у меня на уме. Я возьму деньги, потому
что не имею привычки отказываться от заработанного. Но с ними я приму риск
разоблачения и нищеты. Это, мне кажется, невысокая цена за то, чтобы
сберечь границу.
- Я вас не понимаю.
- Урюмклав покинут. Все это знают. Предсказание сбылось. Гарнизон не
служит ничему. Штатские удалились со своими капиталами. Возможности защиты
и экономические интересы спускаются по спирали к точке, где затраты не
окупаются. И мы должны отступить на парсеки по всей длине границы. И
Длинная Ночь приближается.
Он вздохнул.
- Леон Аммон презренный человек. В других обстоятельствах я предложил
бы выпотрошить его ножом мясника. Но он энергичен, решителен, а также смел
и проницателен. Когда он открыл мне свои намерения, я понял, что нашел
выход. Если бы я предложил бюрократам Империи вернуться на Вэйланд, они бы
состряпали очередное досье с грифом "Секретно", чтобы избавить себя от
необходимости решения или новых усилий. Подобная счастливая находка лишь
послужила бы поводом для болтовни о примирении и упрочении. Что касается
Аммона, он перевернет все кверху дном, если почует выгоду. Он устроится на
Вэйланде, будет здесь жить. Он почерпнет тут такую экономическую, а
следовательно, и политическую мощь, что сможет принудить правительство
защищать его собственные интересы. Это заставит их крепко зацепиться за
Урюмклав. Они будут вынуждены держать границу, а также распространить
контроль дальше. Как говорит пословица, собственный ребенок и грязный мил
нам.
Он резким жестом раздавил сигарету и повернулся к девушке, чтобы
скорее найти забвение.

1 2 3 4 5 6 7