Он сбежал в звездное небо без малейшей идеи, куда направиться. Он просто надеялся, что сумеет отыскать представителя Альянса прежде, чем Империя выследит его.
С тех пор он ни разу не посмел послать сообщения Каррейо, ни разу не попытался свидеться с нею. Он надеялся, что она справилась без него… надеялся, что поверила историям, клеймящим его как предателя Империи… и что она нашла кого-нибудь, достойного ее любви.
Когда повстанцы после долгого и кровопролитного сражения отбили Корускант, Мадина наведался в архивы личных дел, чтобы убедиться, что Каррейо жива. И узнал, что она погибла во время штурма - никем не замеченное имя в длинном списке, с идентификационным номером и описанием причин гибели. Но так много мирных жителей было убито в сражении, что лишь буковка "У" от "убит" пылала рядом с именем Каррейо.
У Крикса Мадины было много причин для чувства вины. Одной из его первых задач, после перехода на сторону Альянса, было планирование успешной акции повстанцев на Эндоре, где они захватили генератор защитного поля, дав возможность своему флоту разрушить вторую Звезду Смерти. Таким образом, личные действия Мадины привели к смерти Императора Палпатина, человека, издавшего когда-то указ о награждении его за образцовую службу и достойную похвалы верность.
Время рефлексии для Мадины давно прошло. Решение было принято. Он не имел никаких сомнений, независимо от последствий. Угрозы продолжали изводить Новую Республику, и Мадина не мог позволить себе отдохнуть, пока правительство, которое он сам избрал, не будет в безопасности…
Он боялся, что это означает - отдыха ему не видать никогда. Ожившая зеленая вспышка на карте Нар Шаддаа вывела его из задумчивости. Трандия выпрямилась.
- Сэр, корабль, за которым ведется наблюдение, отходит. Начинаем наблюдение.
- Итак, он вышел на свой путь,- проговорил Мадина и сцепил в нетерпении пальцы. Глубоко вдохнул, сосредотачиваясь.- Ладно, мы готовы преследовать. Трандия, я хотел бы взять вас в свою команду, вас и Коренна,- он подумал о мальчике, самом молодом в команде. Талант, энтузиазм… и уже сейчас обладает опытом и мастерством… - Давайте-ка готовиться. Акбар дал нам три разведчика. Слетаем на них и посмотрим, на что способен Дурга. Но,- покачивая указательным пальцем, продолжал Мадина,- мы также имплантируем себе передатчики экстренной связи, потому что мы можем оказаться стеснены во времени, а если придется подать сигнал тревоги? И где бы мы ни нашли это скрытое оружие, мы используем любой шанс, чтобы помешать его достроить. Мы не можем позволить хаттам обзавестись Звездой Смерти.
Мадина стоял в пусковом отсеке, любуясь тремя "ашками" - ладными истребителями с укороченными, скошенными крыльями. К нему подошла Трандия, одетая в летный комбинезон, воротник был стянут шнурком у горла, на сгибе руки покачивался шлем. Ее движения были изящны и гибки, и он вдруг поймал себя на том, что при взгляде на нее его мысли обретают некий определенный уклон. Он приказал себе собраться.
- Готова к отлету, сэр,- отрапортовала Трандия,- жду вашего приказания.
Минутой позже в отсек вступил Коренн, тот самый мальчик. Глаза у него искрились от возбуждения, волосы песочного цвета торчали непослушными вихрами. Он нахлобучил шлем на голову.
- Есть у нас уже точки назначения? - спросил Мадина.
Трандия вспыхнула сдержанной улыбкой:
- Пояс астероидов в системе Хот - вот где прячется Дурга.
Мадина поднял брови.
- Интересно. Астероиды потребуют некоторого трюкачества. - Он внимательно посмотрел на Коренна и Трандию.- Как у вас с летным искусством?
- Превосходно, сэр,- ответили они в унисон.
- Ладно,- сказал Мадина.- Тогда поехали.
33
ХОТ
Ледяные убийцы бросились на них массой белого меха и бритвенно острых когтей.
- Следи за спиной, Каллиста! - ревел Люк, замахиваясь на белого хищника, навалившегося на нее. Его лазерный меч, шипя, пробил глубокую дыру в грудной клетке зверя, и вампа упал на снег, захлебываясь горячей кровью.
Каллиста бросилась вперед, обезглавливая другого: прыгнув на Люка, хищник уже разинул пасть, готовый рвать живую плоть.
- Я стану следить за своей спиной только после того, как ты станешь следить за своей! - прокричала Каллиста.
Буррк, бывший штурмовик, продолжал палить, пока не опустошил второй бластер. Лицо его застыло маской муки и безнадежности, в то же время храня выражение какой-то дурацкой решимости. Люк видел, что биться он будет до тех пор, пока вампа не опрокинут его.
- Эй, вы, джедаи!- крикнул Буррк.- Нужно вернуться на базу. Сумеете вы расчистить дорогу лазерными мечами?
Люк с Каллистой коротко кивнули. Тяжелая дверь под ледяным навесом была их единственным убежищем. Люк вдруг почувствовал облегчение от того, что они оставили дверь незакрытой, так что теперь было куда бежать.
Один из котаров, Нодон, расстрелял последний заряд бластерной винтовки, когда огромный вампа вырос позади него - мускулистые лапы свисали до колен, изогнутые когти торчали вперед. Нодон с ревом ударил вампу дулом винтовки, словно тупым копьем, целясь в солнечное сплетение. Тварь взревела от боли и набросилась на него, стремясь опрокинуть Нодона в снег, раздирая его плечо параллельными полосами, брызнувшими красным. Брат котара яростно зашипел и прыгнул к Нодону на помощь. Нонак вскочил нападавшему вампа на спину и принялся полосовать его собственными когтями, впился в шею острыми клыками. Монстр позабыл о раненом котаре и с ревом пытался дотянуться до своей спины, стараясь схватить котоподобного. Раненый Нодон отползал, силясь подняться на ноги и пятная своей кровью снег.
Со своего скалистого утеса, откуда он руководил боем, однорукий зверь проревел что-то непонятное. Несколько вамп набросились на Нонака, который все еще дрался с тем, который ранил его брата. Подошедшие вампы сосредоточились на одной цели.
Они разорвали Нонака на части.
- За мной! - взревел Дром Гулди. Ни тени, ни намека на ужас или хотя бы напряженность не было в его голосе.
Синидик, его помощник, жался ближе к своему мускулистому хозяину, под защиту его мощного охотничьего ружья последней модели. У Дрома Гулди все еще оставались заряды, и он стрелял, тщательно целясь - никаких там всплесков высокой энергии, лишь хирургически точные выстрелы, поражавшие ледяных убийц с каждым нажатием курка.
Крупный бизнесмен пробивался к дверям базы без спешки, убеждая других следовать за ним. Нодон поднялся на ноги и взвыл, увидев кровавые останки своего брата. Буррк схватил его за шкирку и отвернул голову от страшного зрелища.
- Вперед! -кричал он.
Люк с Каллистой, а рядом с ними Дром Гулди, пробивали дорогу к базе "Эхо". От лазерных мечей погибли еще двое вамп. Двери базы казались неизмеримо далекими, но Люк с Каллистой упорно двигались вперед.
Дром Гулди пристрелил еще троих вамп, загораживающих дорогу к открытой двери. Все это время его помощник Синидик, словно паралитик, переставлял непослушные ноги, способный лишь выполнять то, что велел ему хозяин. Затем Синидик, запнувшись, повалился на дымящийся труп вампы. Не медля, Дром Гулди схватил своего помощника за шиворот и поставил на ноги, словно тряпичную куклу. Управляющий шахтами добрался до двери и швырнул Синидика в темноту.
Буррк помог Нодону войти на базу, подталкивая раненого котара перед собой, хотя тот совершенно очевидно и безумно рвался на вамп, желая только одного - разорвать их в клочки и умереть.
Люк с Каллистой задержались снаружи на холоде, отбивая последних вамп.
- Входите, джедаи! - закричал Буррк.- Скорее!
Теперь и Люк с Каллистой вскочили в долгожданную темноту. Буррк включил дверной механизм, и тяжелая дверь рухнула наземь. В последний момент вампа ринулись вперед, царапая сверхпрочную сталь своими когтями, но поршни механизма были сильнее даже этих чудовищ. В тусклом свете немногих работавших осветительных панелей Люк, Каллиста и остальные четверо уцелевших привалились к твердым снежным стенам; адреналин, мощно вырабатываемый в те минуты, когда они были пьяны от боя, теперь весь вышел, осталось лишь нервное истощение. Всех била дрожь - ведь они наконец очутились под защитой стен, пусть и временной.
Затем донеслись царапающие звуки, приглушенные завывания и повторяющиеся удары в дверной щит. Налившимися кровью глазами Буррк повел в сторону опечатанной двери.
Синидик в ужасе оглянулся и тут же перевел глаза на Дрома Гулди, ища поддержки.
- Стучать они могут, а войти - нет,- сказал Дром Гулди.
Каллиста поднялась и направилась к сложенным у стены запасам. Там она нашла старую форму повстанцев, которую разорвала на полосы, чтобы перевязать рану Нодона; но котар уже сам остановил кровотечение. И теперь, сидя в тишине, глядя горящими глазами на белую снежную стену, он выпускал и снова прятал острые когти: гнев тлел в нем, не угасая.
Снаружи чудовища продолжали ломиться в дверь, слепо пытаясь прорваться внутрь, хотя база была неприступна. Ночь спускалась на Хот, и температура должна была в скором времени резко упасть. Всему живому следовало прятаться до возвращения скудного солнечного тепла. Но вампы не уступали. Они не хотели бросать загнанную жертву.
Загорелое, красивое, словно изваяние, лицо Дрома Гулди приобрело озабоченый вид.
- Подумайте только, сколько там дорогих шкур валяется,- покачал он головой,- какое расточительство!
Громкий лязг отразился от толстой двери. Вампы отыскали кусок скалы… но многие годы можно было таким образом долбить дверь из сверхпрочной стали.
На изможденном лице Буррка отразилось усталое сожаление.
- Вот теперь бы пригодилось то оружие радиального обстрела,проговорил он, многозначительно глядя на Люка с Каллистой.
- Давайте-ка отойдем подальше,- сказал Люк,- эти удары только измотают нам нервы.
Они переместились в темную комнатку, где Буррк рассказывал свою ужасную историю. Бывший штурмовик провел беглый осмотр вооружения.
- Мои бластеры разряжены. Винтовка Нодона пуста. Дром Гулди, у вас что-нибудь осталось?
Охотник "Большой игры" проверил свое оружие.
- Десять выстрелов,- сказал он таким тоном, словно все только и ждали этих его слов.
- И еще у нас два ваших лазерных меча,- повернулся Буррк к Люку и Каллисте.
- Пока у нас есть время, мы могли бы попробовать перезарядить бластеры,- предложил Люк, слегка поморщившись, - где-то должна быть или тепловая батарея, или световой источник для зарядки.
Буррк пожал плечами:
- Если у вас есть время, силы и желание…
Люк принялся рыться в старом оборудовании. Буррк присел на корточки и занялся изготовлением оружия более примитивным способом, набрав труб и прутов, стал прикреплять к ним быстро застывающей эпоксидной смолой наконечники из металлических осколков. Таким образом он сделал четыре грубых копья. Собственно, в случае нападения вамп надежды на это оружие было мало, но бывший штурмовик не намерен был сдаваться. Дром Гулди чистил и полировал свое ружье. Синидик сидел без дела рядом, нервно заламывая руки. Управляющий шахтами ткнул локтем своего помощника.
- Нам нужно чем-то подкрепить свой дух. Поищите, Синидик, не найдете ли где продовольствия. Возможно, какая-то горячая пища или питье. Вряд ли отыщется много, но все же чем-то нужно поддержать силы.
- Я? - глупо мигая, переспросил Синидик.
- Вы тут застыли, словно парализованный. Вам нужно чем-то заняться. Не позволяйте себе сидеть без дела. Первая заповедь бизнесмена.
Синидик встал, сглотнул слюну и кивнул. Его сероватая кожа несколько порозовела. Преданно посмотрев на Дрома Гулди и дождавшись, пока тот подтвердит распоряжение, он направился в ближайший из складов выполнять приказ своего хозяина.
Люк с Каллистой сидели рядом, держась для спокойствия за руки.
- Несколько не тот отдых, что я планировал,- сказал Люк.
Каллиста положила голову ему на плечо.
- Посоветуй мне больше никогда не слушать твоих россказней.
Буррк встал, взял одно из новых копий и швырнул его через всю комнату. Острый наконечник воткнулся в снежную стену, древко повисло, дрожа.
- Думаю, сработает,- проговорил он. В ту же секунду из темного склада донесся громкий вопль, прервавшийся звуком разрываемой плоти и булькающим, задохнувшимся всхлипом. Все вскочили на ноги, Дром Гулди первым. Не сделав и нескольких шагов между снежных стен коридора, они наткнулись на окровавленного вампу, бросившегося на них из помещения склада. С когтей его капала кровь, и кровью был испачкан белый мех. Лишь мгновение колебался Дром Гулди, затем поднял ружье и быстро выпустил три заряда. Каждый из них точно поразил цель - первый попал в живот, второй - в центр груди вампа, третий в его отвратительную голову. И, издав кашляющий звук, монстр грузно упал на утоптанный пол.
- Должно быть, забрался в открытую дверь, пока мы дрались снаружи,проговорил Буррк.
Дром Гулди бросил взгляд на комнату, куда послал своего помощника. Внутрь войти не потрудился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55