Зекк поискал в себе силы сопротивляться, уцепившись за тростинку гнева.
— Ту же возможность, которую вы предлагали Джейсону и Джейне? Они мне рассказывали, как вы их похитили, притащили в Академию Тени и пытали!
— Пытали? — рассмеялся Бракисс, покачав светловолосой головой. — Нет, конечно, если всю жизнь провести в роскоши, настоящая работа может показаться пыткой… Я предложил им научиться стать могучими джедаями — да, признаю, это было ошибкой. Нам нужны были ученики-джедаи, но те, кого мы пригласили, оказались слишком высокого происхождения, риск был больше, чем мы предчувствовали, и это привлекло к нашей Академии лишнее внимание. Поэтому я решил изменить планы. Как я тебе уже говорил, Сила есть и в невезучих, а не только в богатых и могущественных. Меня твое социальное положение совершенно не волнует, — только твои таланты и твоя готовность их развивать. Мы с Тамит Кай решили искать в низших слоях общества тех людей, чей потенциал так же велик, как и у тех, кто вращается в высших кругах, но чье исчезновение не вызовет подобной шумихи. Тех людей, которые готовы с нами работать.
Зекк насупился, но глаза Бракисса так и горели:
— Если ты примкнешь к нам, я обещаю тебе, — имя Зекка никогда не забудут и никогда не пренебрегут им!
Дверь камеры снова отворилась — и вошел штурмовик с подносом, уставленным блюдами с аппетитными пирожными и дымящимися чашками.
— Давай перекусим и поговорим еще, — сказал Бракисс. — Я уверен, что уже ответил на большинство твоих вопросов, но, пожалуйста, спрашивай, если хочешь еще что-нибудь узнать.
Зекк обнаружил, что зверски проголодался, взял себе три пирожных. Он ел их и облизывался. В жизни ему не доводилось пробовать ничего столь чудесного.
Выводы из того, что наговорил ему Бракисс, были просто ужасны, но вопросы о будущем так и колотились в мозгу. Зекк ни за что не хотел признаваться самому себе в том, что Бракисс говорит дело.
Выйдя из камеры и закрыв дверь за собой, Бракисс повернулся к штурмовикам, которые ожидали его в рекреации.
— Поселите мальчика в комнате получше, — велел он. — Особых хлопот с ним не будет.
Глава Академии Тени направился прочь по коридору. Навстречу ему вышел бывший пилот ДИ-истребителя. Кворл по-прежнему был в черной бронированной униформе и держал в могучей дроидной руке шлем, похожий на череп.
— Захваченный крейсер «Адамант» уже в пределах наших защитных экранов, — доложил он. — Сейчас с него разгружают вооружение.
Бракисс широко улыбнулся.
— Превосходно. Так ли велик груз, как мы ожидали?
— Так точно, сэр. Сердечники гипердвигателей и турболазерные батареи дадут нам возможность едва ли не удвоить военную мощь Второй Империи. Это был очень разумный ход — нанести удар прямо сейчас.
Бракисс сложил руки — и широкие серебристые рукава скрыли его ладони:
— Великолепно. Все идет по плану. Я доложу нашему великому лидеру, добрые вести его порадуют. Скоро, очень скоро Империя воссияет снова и повстанцы не смогут этому помешать.
12
Челнок «Лунный Натиск», говорит первая контрольная башня Корусканта. Вы можете покинуть космический док. Двери открываются в секции «гамма».
Капитан Нейрек-Аг включила главный канал связи.
— Спасибо, первая башня. Это челнок «Лунный Натиск», мы полностью загружены и направляемся к дверям секции «гамма».
Она отключила связь и заговорщически улыбнулась своему напарнику Требору.
— Еще пара таких удачных рейсов, — заметила она, — и я, пожалуй, буду готова сделать тебе предложение руки и сердца, — в карих глазах горела насмешка.
Требор усмехнулся ей в ответ — капитанские шуточки не были ему в новинку.
— Если будешь продолжать так ловко заключать сделки, так я, пожалуй, соглашусь.
С легкостью, какую дарует обширный опыт, Нейрек вывела корабль из космической станции, которая вращалась вокруг Корусканта.
— Ввел координаты? — спросила она напарника.
— Ввел и подтвердил, — ответил он, не дожидаясь, когда она договорит.
Нейрек засмеялась, разворачивая корабль. Набирая скорость и пролетая насквозь систему Корусанта, она выверила гиперпространственный маршрут до Беспина, следующей планеты, на которую они направлялись.
— А знаешь, в категории мелкого бизнеса…
— Мы отнюдь не последние, — закончил за нее Требор.
— Не последние, — повторила она, кивая с довольным видом. — Расчет гиперпространственного маршрута?
— Почти готов, — ответил Требор. — Если мы поспешим, можно успеть доставить этот груз в Облачный Город и договориться о загрузке на обратном пути. Тогда у нас за этот пробег будет двойная выручка.
На лице у Нейрек появилась довольная улыбка. Она перебросила за плечо жгут темно-каштановых волос.
— Люблю, когда ты рассуждаешь как деловой человек…
— Нечего умиляться, — парировал Требор. — Достигнуто максимальное ускорение. Приготовиться к переходу через световой барьер.
И вдруг «Лунный Натиск» содрогнулся, словно налетел на невидимый барьер. Крошечный кораблик отлетел назад, впав в неуправляемый штопор. Завыли сигналы тревоги, на приборной панели зажглись красные лампочки.
— Это что было? — требовательно спросила Нейрек, тряся головой, чтобы разогнать плавающие перед глазами цветные пятна.
Она уставилась в иллюминатор — там была лишь пустота.
— Не знаю! — ответил Требор. — На датчиках ничего не было! Не было ничего на датчиках! Это пустое пространство!
— В жизни не встречала такого твердого пустого пространства! — рявкнула Нейрек-Аг. — Отчет о повреждениях!
— Погоди ты! Выправить корабль можешь? — спросил ее напарник. — Ну вот, у нас пробоина в нижней части обшивки… Трам-та-рарам, прощай груз! Двигатели зашкаливает, .. — он сглотнул. — Мы влипли, сударыня.
И тут, словно в подтверждение слов Требора, из главной консоли посыпался дождь искр. «Лунный Натиск» потерял управление.
— Корускант-Первый, тревога! Говорит челнок «Лунный Натиск». Мы напоролись на невидимую груду космического мусора! — крикнул Требор в комлинк.
Динамик затрещал, взвыл и испустил еще один фонтан искр.
Нейрек-Аг закашлялась и принялась разгонять дым. Она переключила несколько тумблеров.
— Кормовые двигатели не отвечают! — кратко отметила она. — Радары говорят, что тут ничего нет! На что мы налетели?!
— С моей стороны ничего утешительного, — отозвался Требор. — Хуже просто быть не может.
— Не может? А вот тебе, — с трудом сглотнув, сообщила Нейрек. — Знаешь, я, пожалуй, сделаю тебе предложение.
Требор перехватил взгляд капитана и застонал вслух. В их двигателях лавиной смертоносной энергии началась цепная реакция. Через несколько секунд «Лунный Натиск» взорвется, как маленькая сверхновая.
— Всегда хотел свадьбу среди звезд, — проговорил Требор. В глазах закипали слезы. Наверное, из-за едкого дыма, подумал он. — Ничего лучше и придумать нельзя.
Он накрыл ладонь Нейрек своей.
— Согласен… Но, должен сказать, момент ты выбрала неудачный.
Она стиснула его руку, а потом глянула на приборы:
— Ай! Сердечник гипердвигателя достиг кри…
«Лунный Натиск» беззвучно взорвался, превратившись в ослепительный водопад расплавленного металла и раскаленных газов. А потом все потухло, и стало черным-черно.
Джейна шагала по главной гостиной апартаментов ее семьи в Имперском дворце, словно дикий лесной зверь в клетке, которого она однажды видела в Голографическом зоопарке вымерших животных. Джейна терпеть не могла пассивности. Она рвалась в бой.
Джейсон и Тенел Ка снова отправились в город искать Зекка, взяв с собой Си-Трипио и Энакина, а Лоуи что-то чинил вместе со своим дядей Чубаккой. Когда Джейсон справедливо заметил, что лучше бы кому-нибудь остаться дома — а то вдруг Зекк или Пекхам захотят с ними связаться, — Джейна неохотно согласилась быть этим кем-то.
Она разволновалась настолько, что решила связаться со старым Пекхамом прямо на зеркальной станции, хотя знала, что он возвращается уже сегодня. Пекхам у станционной голопанели ответил сразу, но стоило Джейне начать объяснять, что Зекк пропал, как расплывчатое изображение старика стало пропадать. Его ответ было не расслышать из-за треска разрядов.
— Не понима… хая связь… передат… вернусь вечером…
Видимо, центральное многозадачное устройство на станции уже никуда не годилось и поговорить не удастся, пока Пекхам не вернется домой.
Когда Лея вернулась домой пообедать, Джейна была готова кричать просто от невозможности что-то сделать. Ей страшно хотелось поговорить с матерью, но Лея выглядела усталой до крайности и озабоченной, и Джейна решила, что лучше не мешать ей думать о своем. Она разогрела для Леи обед и молча присела поесть рядом.
Несколько минут спустя ворвался Хан Соло и подбежал к жене.
— Прибежал, как только получил твое сообщение. Что стряслось?
Когда Лея посмотрела на мужа, в уголках ее рта заиграла благодарная улыбка.
— Хотела с тобой посоветоваться, — ответила она. — У тебя есть минутка? Посиди с нами, перекуси.
Хан коротко, по-разбойничьи усмехнулся.
— Пообедать с двумя первыми красавицами галактики? Конечно, на это у меня всегда найдется время. А что случилось? Неужели опять катастрофа вроде нападения имперского флота? — Он быстро положил себе полную тарелку горячего кореллианского жаркого.
— Да, катастрофа. — Лея глубоко вздохнула. — Сегодня утром взорвался один корабль. Как раз покидал орбиту.
Джейна удивленно подняла глаза, а ее отец кивнул:
— Да, мне доложили об этом час назад. Лея сосредоточенно нахмурилась.
— И никто не знает, из-за чего это случилось. Из-за чего корабль мог взорваться?
— Ошибки в управлении? — предположила Джейна. — Перегрузка двигателей?
— Корускант-Первый принял от них сообщение перед самым взрывом, — печально сказала Лея. — Кажется, «Лунный Натиск» на что-то налетел.
Хан вскинул брови:
— На внешней орбите?! Неужели диспетчерская ошибка и оттуда не убрали другие корабли?
— Да неееет… — протянула Лея.
— Подложили бомбу? Или космический мусор?
Джейна навострила ушки:
— Но ведь когда мы возвращались домой, нам встретились просто горы мусора, — верно, папа?
Лея скривилась:
— Боюсь, да. Комиссар по торговле занимается этим лично. Он говорит, что весь оставшийся мусор на орбите над Корускантом — это мины замедленного действия. Он настаивает, что нужно обращать больше внимания на безопасность космических путей. Большие обломки мы зарегистрировали, но я уверена, что кое-что упустили — времени пожалели. А ведь некоторые обломки болтаются на орбите десятилетиями. Хан надулся:
— Подобные случаи очень редки, Лея. Давай не будем преувеличивать опасность.
— Судя по передачам с «Лунного Натиска», они не видели, что их ударило, и ни на одной карте этого не было. Комиссар считает, что это важный вопрос безопасности. Я вынуждена согласиться: надо немедленно что-то предпринять.
— А что, переделать карты орбит с учетом больших обломков — дело трудоемкое? — спросил Хан.
— Еще какое. И времени на это уйдет очень много. — Лея потерла переносицу, словно у нее снова начиналась мигрень.
— Может, я помогу? — вмешалась Джейна, обрадовавшись мысли, которая могла отвлечь ее от Зекка. — Дядя Люк сказал, что на каникулах нам надо сделать какую-нибудь учебную работу. Может, мы с Лоуи попробуем подступиться к этим картам? Интересная задачка!
Джейна переводила взгляд с карманного компьютера на большой монитор, а потом на голографический симулятор.
— Отлично, следующая траектория, Лоуи, — сказала она и потянулась, стараясь расслабить затекшие плечи, а потом потерла покрасневшие глаза, но лучше видно от этого не стало.
Они уже несколько часов делали одно и то же. И с чего только она решила, что это интересно?!
Косматый вуки тщательно запрограммировал выявленную орбиту, и на голокарте появилось новое яркое пятнышко. Джейна застонала.
— Конечно, это важная работа, но я так надеялась, что будет хоть чуточку поинтересней!
Лоуи прорычал что-то в ответ, а Эм Тиди перевел:
— Господин Лоубакка предполагает, что хотя нанесение на карту груд космического мусора никогда не казалось ему интересным проектом, но домашние задания редко бывают такими уж интересными. У этой работы есть то преимущество, что она срочная.
Лоуи еще что-то проурчал.
— Более того, он подчеркивает, что проект выполнен всего на двенадцать процентов и что будет очень и очень приятно, если вообще удастся его завершить.
Джейна устало вздохнула и пригладила ладонью прямые темные волосы:
— Ладно. Тогда чего же мы ждем?
13
Пекхам поправил на плече лямку дорожной сумки и зашагал прочь от захолустного причала, где стоял «Молниеотвод», — там парковались многие контрабандисты и всякие мошенники. Вернуться в город было приятно — хотя бы потому, что дома вся техника работала, чего не скажешь об удобствах на зеркальной станции.
Несмотря на тяжелую ношу, Пекхам с привычной легкостью шагал по широким улицам и узеньким переходам, бормоча на ходу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18